Vào đêm khuya, ngôi nhà luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người.

Draco Ma Lạc Phủ ngồi trên một chiếc ghế bành rách nát, cầm trên tay thiết bị Gương hai mặt và thì thầm trao đổi thông tin mới nhất với Bela ở phía bên kia chiếc gương.

Thông qua Bela, anh ta nhận được tin tức rằng Đằng Bạch Đa Đào hiện đang ở trong nhà tù Azkaban và đang thảo luận với Bộ trưởng Pháp thuật Scrimgeor về cách đối phó với khả năng Phục Địa Ma sẽ tiến hành cuộc đột nhập để giải cứu Đằng Bạch Đa Đào.

Draco biết mình phải chờ đợi cho đến khi Đằng Bạch Đa Đào trở về Hòa Cốc Vọng trước khi hành động; anh tin rằng lúc đó, với việc Đằng Bạch Đa Đào đã mệt mỏi sau một ngày làm việc, họ sẽ có lợi thế lớn hơn.

Dù sao đi nữa, đối thủ của họ là Đằng Bạch Đa Đào; vì vậy, càng thận trọng thì càng tốt.

Draco đã chờ đợi rất lâu, cho đến khi màn đêm khuya tràn về và mọi người đều đã quay về nghỉ ngơi, anh mới cuối cùng nhận được tin Đằng Bạch Đa Đào đã rời Azkaban và trở về Hòa Cốc Vọng.

Nhờ vào tác dụng của loại dung dịch kích thích tinh thần, Draco biết rằng đã đến lúc thích hợp để hành động.

Phản ứng từ phía Bela rất nhanh; không lâu sau, những âm thanh bắt đầu vang lên từ chiếc tủ biến mất. Draco biết rằng có người đang đi ra từ chiếc tủ đó, vì vậy anh vội vàng lùi lại vài bước để tạo thêm không gian cho họ.

Vài giây sau, cánh cửa của chiếc tủ biến mất mở ra, và Bela bước ra ngoài. Cô ấy không đeo mặt nạ để che giấu danh tính, và ánh mắt cô ấy toát lên sự ác ý rõ ràng.

“Chào mừng bạn đến với Hòa Cốc Vọng, cô Bela ạ.”

Khi nhìn thấy từng người đồng bọn đeo mặt nạ lần lượt bước ra từ chiếc tủ biến mất, Draco không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Snape mới là trung tâm của toàn bộ kế hoạch này, nhưng càng có nhiều người tham gia thì anh càng cảm thấy yên tâm hơn; có lẽ với số lượng đông đảo này, họ sẽ có thể đánh bại được Đằng Bạch Đa Đào.

Tuy nhiên, điều khiến Ma Lạc Phủ ngạc nhiên là trong số những kẻ thuộc phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác chết này, có rất nhiều khuôn mặt lạ; có thể đó là những thành viên mới gia nhập hoặc những pháp sư đen được thuê với tiền bạc.

Để cuộc ám sát này diễn ra suôn sẻ, Nhà Malfoy cùng gia tộc Lestrange đã bỏ ra rất nhiều galleon để trả thù lao cho những kẻ này.

Mặc dù nhiều thành viên trong phe Những Kẻ Ăn Thịt Xác chết không thiếu tiền, nhưng vẫn có người cần đến số tiền đó.

Draco gật đầu nhẹ với mọi người, coi đó là lời chào mừng chính thức, sau đó bắt đầu giải thích kế hoạch ban đầu và phương án hành động tiếp theo.

“Snape đang ở đâu?”

Alecto nhìn quanh nhưng không thấy Snape, liền tự giễu mình: “Có vẻ như từ đầu anh ta đã định dùng chúng ta làm mồi nhử.”

“Chắc chắn Snape có kế hoạch riêng của mình; tốt nhất là chúng ta không nên ép anh ta tham gia, kẻo làm xáo trộn kế hoạch của anh ta,” Eversley nói. Mối quan hệ giữa anh ta và Snape khá tốt, và anh ta cũng hiểu rõ rằng để kế hoạch này thành công, rất có thể cần đến sự tấn công bất ngờ của Snape.

“Yên tĩnh! Từ đầu chúng ta đã không hy vọng vào kẻ nhút nhát như Snape!” Bela hét lên giữa đám đông ồn ào. Cô ấy đang rất tức giận vì kế hoạch này không diễn ra suôn sẻ như dự đoán; việc em gái mình là Nasissa mất tích còn khiến cho chai Phép Mãnh duy nhất mà họ có bị mất hẳn. Cô ấy thậm chí nghi ngờ rằng em gái mình đã đưa chai Phép Mãnh đó cho Draco, nên mới không dám trở về đối mặt với họ.

“Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta cần chia một nhóm người đi vây bắt Đằng Bạch Đa Đào, còn những người khác sẽ giữ chân các giáo sư trong trường để tạo điều kiện cho việc tiêu diệt Đằng Bạch Đa Đào,” Bela nói ra điều quan trọng nhất vào tối nay.

Không ai lại ngu đến mức nghĩ rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ đơn độc đối đầu với tất cả mọi người ở đây.

Dĩ nhiên, đây không phải là vấn đề gì khó khăn; họ đã thảo luận về điều này trước khi đến đây.

Khi thấy Bela lấy chai Phép Mãnh ra khỏi túi áo choàng và uống một ngụm nhỏ, Ma Lạc Phủ lập tức nhận ra điều gì đó và cũng lấy chai Phép Mãnh còn lại trong túi mình ra.

“Quả nhiên, Nasissa đã đưa cho cậu chai thuốc phúc lực duy nhất mà cô ấy có được.”

Evrily cười và nhận lấy chai thuốc từ tay Draco, uống một ít rồi đưa cho Alekto bên cạnh, “Nhưng với số lượng này thì chắc đủ rồi; chúng ta cũng không cần phải dựa vào may mắn quá nhiều.”

Dù chai thuốc phúc lực không đủ để mọi người đều uống một ngụm, nhưng nó đủ để chia cho những kẻ Thợ săn Mạng Nhện đi tiêu diệt Đằng Bạch Đa Đào.

Hành động của họ diễn ra rất suôn sẻ; có lẽ là nhờ tác dụng của viên thuốc, hoặc cũng có thể vì đã đêm khuya và mọi người đều đã đi ngủ, nên nhóm người không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi đến Đài Thiên Văn.

“Bắt đầu thôi!” Evrily nói với Ma Lạc Phủ và nhắc nhở: “Những pháp sư đen bên ngoài sẽ tấn công qua cổng chính của Hòa Cốc Vọng khi nhìn thấy dấu hiệu ma thuật đen trên người cậu, giúp chúng ta thu hút sự chú ý của những người khác. Sau khi chúng ta giết chết Đằng Bạch Đa Đào, chúng ta sẽ rời đi theo hướng Rừng Cấm, bởi vì chúng ta không biết liệu các Aurore của Bộ Phép Thuật có đến hỗ trợ Hòa Cốc Vọng hay không… Và toàn bộ kế hoạch này đều được xây dựng dựa trên giả định đó.”

“Lát nữa cậu cần ở đây để đánh lạc hướng Đằng Bạch Đa Đào, tạo ra ấn tượng rằng chỉ có mình cậu ở đây, giúp chúng ta có cơ hội tấn công bất ngờ. Dù tỷ lệ thành công không cao, nhưng chúng ta vẫn phải thử, phải không?” Alekto nói với Ma Lạc Phủ.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ bắt đầu ngay!” Ma Lạc Phủ gật đầu đồng ý, sau đó Nâng lên ma quỷ giơ cây đũa lên trời và thốt lên:

“Xương cốt tái xuất…”

Mặc dù anh ta chưa bao giờ thực sự sử dụng lời nguyền này trước đây, nhưng nhờ có thuốc phúc lực, anh ta vẫn có thể thi triển nó một cách dễ dàng.

Một tia sáng màu xanh lá cây bay ra từ đầu cây đũa, biến thành hình ảnh một cái đầu xương khô màu xanh lớn, lơ lửng trên bầu trời phía trên lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Nhìn thấy hình ảnh đó bay ngày càng cao, Draco không khỏi thầm nghĩ: “Chắc chắn điều này sẽ khiến Đằng Bạch Đa Đào vừa trở lại phải rất ngạc nhiên đấy!”

“Đằng Bạch Đa Đào không làmĐà La Kha phải chờ đợi quá lâu; sự xuất hiện của ông ta thậm chí còn nằm ngoài dự đoán của cậu bé. Ông ta không đi lên từ cầu thang, mà là xuất hiện bất ngờ cùng với những tia lửa và hình ảnh ma thuật; bên cạnh ông ta còn có một con phượng hoàng, đang mỉm cười nhìn cậu: ‘Chào buổi tối,Đà La Kha.’”

Draco không nói gì, ánh mắt cậu dán chặt vào Đằng Bạch Đa Đào.

“Đã khá muộn rồi; cậu nên trở về ký túc xá nghỉ ngơi, thay vì đứng đây để gió lạnh thổi vào người.”

Đằng Bạch Đa Đào không quan tâm đến sự cảnh giác và thù địch của cậu bé, ngước nhìn biểu tượng Quỷ Đen trên đầu mình và nói nhẹ: “Việc trở thành một Thần Sát Thủ cũng không phải là một lựa chọn tốt đâu.”

Nói xong, ông già giơ cây đũa phép lên và dễ dàng hóa giải lời nguyền tước vũ khí của Draco, nhìn cậu bé trước mặt mình với vẻ không hề sợ hãi và nói: “Phục Địa Ma luôn thiếu trí tuệ; ít nhất thì tôi không nghĩ việc để một pháp sư vị thành niên đến ám sát tôi là một quyết định hay đâu. Rõ ràng, hắn ta chỉ muốn hại cậu… Cậu hẳn phải nhận ra điều này chứ?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác,” Draco nói, ánh mắt vẫn dán chặt vào Đằng Bạch Đa Đào.

“Tôi biết cậu đã nhận nhiệm vụ đó; tôi hiểu hoàn cảnh của cậu… Tôi Có thể giúp cậu hãy đưa ra quyết định đúng đắn, trước khi quá muộn.” Đằng Bạch Đa Đào an ủi cậu.

“Tôi sẽ không để ông chi phối mình đâu,” Ma Lạc Phủ lắc đầu.

“Tại sao không thử nghe lời đề nghị của tôi?” Đằng Bạch Đa Đào nói bằng giọng điệu an ủi, “Tôi có thể thuyết phục Stirlingge để che giấu gia đình các bạn ở một nơi an toàn… Ngay cả Phục Địa Ma cũng sẽ không tìm thấy các bạn cho đến khi cuộc chiến tranh giữa các pháp sư kết thúc. Tin tôi đi, không lâu nữa, Phục Địa Ma sẽ bị đánh bại hoàn toàn… Cậu hẳn cũng đã nhận thấy rồi đấy: trong năm vừa qua, phe Thần Sát Thủ đã chịu tổn thất nặng nề; ngay cả Phục Địa Ma cũng phải e dè, không dám hành động táo bạo nữa.”

“Thật sao? Nhưng… tại sao lại như vậy?”

Draco bỗng im lặng; bởi vì Đằng Bạch Đa Đào không nói dối… Nhưng cậu không hiểu tại sao ông ta lại muốn giúp mình, một người thuộc phe Thần Sát Thủ.

“Tất nhiên là thật rồi, Phục Địa Ma không thể nào là đối thủ của tôi và Ái Bác Nhĩ được; họ sẽ sớm… phải chịu tổn thất nặng nề thôi.” Đằng Bạch Đa Đào bỗng nhiên giơ Vung Động Ma về phía cửa vào, buộc nhóm người Bela đang chuẩn bị tấn công lén phải lộ diện.

“Chào buổi tối, Bela. Ồ, hóa ra các bạn còn dẫn theo cả một nhóm người để giết tôi nữa à.” Giọng điệu của Đằng Bạch Đa Đào rất bình tĩnh, như thể đang chào đón họ đến dự một buổi tiệc trà vậy. “Nhưng nếu tôi là các bạn, tôi chắc chắn sẽ cố gắng di chuyển thật kín đáo trước khi tấn công!”

“Bị cô lập hoàn toàn rồi, ông già ạ… bạn đã hết cách rồi.” Bela cầm Nâng lên ma quỷ chỉ vào Đằng Bạch Đa Đào và cười lạnh.

“Bị cô lập? Có lẽ các bạn vẫn chưa nhận ra rằng chính các bạn mới là những người bị cô lập; từ đầu đến cuối, tất cả này chỉ là một cái bẫy mà thôi!” Đằng Bạch Đa Đào không hề hoảng loạn khi bị những kẻ săn mạng bao vây, ngược lại, anh ta nói một cách thoải mái và vui vẻ. “Các bạn nghĩ ai là người khuyên các bạn đến Hòa Cốc Vọng để giết tôi? Ai là người cung cấp cho các bạn chiếc tủ biến mất đó? Và ai là người sửa chữa nó?”

“Điều này không thể tin được.”

Draco không thể kiềm chế được mình nữa, anh ta nhìn Đằng Bạch Đa Đào với vẻ kinh ngạc và thừa nhận rằng mình đã bị người này điều khiển từ đầu đến cuối.

“Không có gì là không thể xảy ra cả… Snape từ đầu đã thuộc về tôi, viện trợ cũng đang trên đường đến… Tối nay, không ai trong số các bạn có thể trốn thoát được đâu.” Đằng Bạch Đa Đào đứng đó, tự tin khẳng định rằng họ đã bị mình bao vây hoàn toàn.

“Bạn đã lợi dụng tôi?”

Ma Lạc Phủ tức giận và sử dụng phép thuật đen để tấn công Đằng Bạch Đa Đào.

Tuy nhiên, Đằng Bạch Đa Đào lại dễ dàng đánh bại Ma Lạc Phủ và nói: “Con trai ạ, bạn vẫn chưa sẵn sàng để giết người đâu… Đừng để bản thân sa đọa nhé.”

“Dẫn cậu ta ra khỏi đây đi, Severus.”

Snape bất ngờ xuất hiện và dùng phép thuật giữ chặt Draco, chuẩn bị đưa cậu ta rời khỏi nơi này.

Sự thay đổi đột ngột này khiến những kẻ Thần Hủy Diệt đang vây săn Đằng Bạch Đa Đào sửng sốt.

Chẳng phải Snape là phe họ sao?

Chẳng phải Snape đã ký một giao ước bất khả phá với Nasissa sao?

Chẳng phải Snape định lợi dụng cơ hội này để ám sát Đằng Bạch Đa Đào sao?

Nhưng bây giờ, chính Snape lại phản bội họ, dẫn tất cả họ vào bẫy mà Đằng Bạch Đa Đào đã dày công thiết lập từ trước.

Sự biến mất đột ngột của Nasissa… Chẳng lẽ cả em gái cô ấy cũng đã phản bội Đại Bá Phù Thủy để đứng về phía Đằng Bạch Đa Đào sao?

“Lũ phản bội chết tiệt!”

Cơn giận dữ trong mắt Bela gần như trào ra ngoài; cô ấy thậm chí còn phóng một đòn phép thuật chết người về phía Snape, nhưng đòn đó đã bị Snape đánh lệch hướng bằng một câu thần chú.

“Đối thủ của cô không phải là tôi,” Snape nói, đưa Draco rời khỏi chiến trường.

“Đại Bá Phù Thủy sẽ không dễ dàng buông tha cho cô đâu,” Bela gầm thét với Snape.

“Đừng quan tâm đến Snape… Bây giờ chính là cơ hội tốt nhất cho chúng ta… Hãy tấn công ngay!”

Dù là Alekto hay Everi, tất cả đều nhận ra điều đó và lập tức kêu gọi các thành viên khác của nhóm Thần Hủy Diệt tấn công Đằng Bạch Đa Đào.

Họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu các giáo sư khác can thiệp vào, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội tốt như bây giờ nữa.

Các thành viên của nhóm Thần Hủy Diệt tụ lại với nhau, tạo thành đội hình chặt chẽ – kiểu đội hình thường được sử dụng bởi các Auror của Bộ Phép Thuật – và những cây đũa phép của họ đều hướng về phía Đằng Bạch Đa Đào.

“Giết hắn đi.”

Những lời nguyền đen tối đa dạng được phóng ra xung quanh vị trí của Đằng Bạch Đa Đào, chặn đứng mọi khả năng thoát thân của anh ta.

Đây chính là chiến thuật “đông người đánh một người” mà các Auror thường sử dụng… Dựa vào ưu thế về số lượng để đánh bại kẻ thù… Nhưng bây giờ, chính những kẻ Thần Hủy Diệt lại buộc phải sử dụng chiến thuật này để đối phó với Đằng Bạch Đa Đào.

Hơi thở của cái chết ập đến ngay trước mặt, nhưng Đằng Bạch Đa Đào không hề hoảng sợ chút nào. Con Fox vốn đang bay phía trên đầu mọi người bỗng lao xuống từ bầu trời, đón nhận đợt tấn công đầu tiên của những kẻ Thực Thần Hủy Diệt thay cho Đằng Bạch Đa Đào.

Fox phát ra tiếng kêu thảm thiết, rồi ngã xuống đất và bùng cháy dữ dội, biến thành đám tro tàn.

Đằng Bạch Đa Đào nhanh chóng tận dụng cơ hội này, vung cây phép Vung Động Ma mạnh mẽ vào không khí, một lực lượng mạnh mẽ bắn thẳng vào đám Thực Thần Hủy Diệt, buộc họ phải từ bỏ cuộc tấn công và chuyển sang phòng thủ trước những lời nguyền chưa từng có của Đằng Bạch Đa Đào.

Một tiếng nổ lớn vang lên, như thể có thứ gì đó đã va chạm vào nhau, khiến mọi người không khỏi muốn che tai lại.

Bức tường phép thuật vốn được coi là bất khả xâm phạm bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt, khiến những kẻ Thực Thần Hủy Diệt đã chịu đựng được lời nguyền đều Kỳ Kỳ thót người lại.

May mắn thay, họ đã quyết định tin vào lời cảnh báo của Phép Thuật Tăng Cường Sức Mạnh.

Tuy nhiên, chưa kịp họ lấy lại tinh thần, bức tường phép thuật đã bị một lời nguyền màu vàng xuyên thủng trực tiếp. Một kẻ không may đã bị lời nguyền đó trúng phải, lập tức mất hết sức lực và ngã gục xuống, sống chết không rõ.

Tất cả mọi người đều giật mình, có lẽ họ không ngờ Đằng Bạch Đa Đào sẽ dùng đòn mạnh như vậy; lời nguyền màu vàng vừa rồi khiến họ run rẩy.

“Tán ra!”

Không ai biết ai đã hét lên điều đó, khiến đám Thực Thần Hủy Diệt không còn giữ hàng ngũ chặt chẽ nữa, mà tản ra để tấn công Đằng Bạch Đa Đào.

Nếu lúc đó họ không đứng sát nhau, kẻ không may kia chắc chắn đã có thể tránh khỏi lời nguyền màu vàng nhờ vào Phép Thuật Tăng Cường Sức Mạnh.

Nhưng đây rõ ràng là một sai lầm.

Nếu họ vẫn đoàn kết lại với nhau, có lẽ họ vẫn còn cơ hội đối đầu với Đằng Bạch Đa Đào. Nhưng khi họ tản ra, họ đã không còn là đối thủ của Đằng Bạch Đa Đào nữa.

Đằng Bạch Đa Đào luôn có thể sử dụng sự nhanh nhẹn không tương xứng với tuổi tác của mình để tránh những lời nguyền chết người mà Bela sử dụng, đồng thời cũng nhanh chóng vung cây phép thuật và bắn ra nhiều lời nguyền, khiến những lời nguyền của các pháp sư đen khác đều bị đánh lệch hướng.

Khi cuộc tấn công bất ngờ đó gần như thành công, Đằng Bạch Đa Đào dường như có “mắt thứ hai”, chỉ cần vung cây phép một cái là đã đẩy chiếc phép thuật đen kia ra khỏi tầm nguy hiểm.

“Làm sao có chuyện này được!”

Khi thấy cuộc tấn công của mình bị phát hiện dễ dàng và chiếc phép thuật đen lại bị đẩy đi một cách nhẹ nhàng, gã Thực Tử kia không thể chấp nhận nổi. Biểu cảm hoảng sợ thoáng qua trên khuôn mặt hắn lập tức bị Đằng Bạch Đa Đào nắm bắt được điểm yếu. Chiếc áo choàng trên người hắn như thể bỗng sống dậy, cuốn tròn lên che khuất đầu hắn; chiếc áo choàng dài cũng co lại chặt chẽ, giống như một dải thắt lưng, buộc chặt toàn thân hắn lại.

Chỉ trong một khoảnh khắc gặp gỡ, gã Thực Tử kia đã tạm thời mất đi khả năng chiến đấu.

Dù Phép Màu Tăng Cường có thể giúp người sử dụng cải thiện đáng kể về mọi mặt, nhưng vẫn không thể bù đắp được sự chênh lệch lớn giữa hai bên.

Hơn nữa, địa điểm mà Ma Lạc Phủ đã chọn cũng không phù hợp để họ phát huy sức mạnh.

Thực tế, Đài Thiên Văn quả thực có thể tận dụng lợi thế về số lượng người, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải giữ được ưu thế đó và sử dụng lợi thế về số lượng để tấn công kẻ địch.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại rõ ràng là Đằng Bạch Đa Đào đang nắm ưu thế, khiến cho lợi thế về số lượng người lại trở thành gánh nặng, bởi vì không gian hạn chế không cho phép họ né tránh các phép thuật, khiến cho lợi ích mà Phép Màu Tăng Cường mang lại bị suy giảm đáng kể.

Một gã Thực Tử nào đó dường như muốn lao xuống dưới để tìm sự giúp đỡ từ những gã Thực Tử đang chặn đứng lực lượng tiếp viện bên dưới, nhưng lại bị một phép thuật đánh trúng từ phía sau, khiến hắn ngã thẳng xuống từ cầu thang.

Thực tế, ngay cả việc cứu viện bây giờ cũng đã quá muộn, bởi vì phía dưới Đài Thiên Văn đột nhiên xảy ra tiếng ồn ào; rõ ràng là các giáo sư của trường đang giao tranh với những gã Thực Tử bên dưới.

Bùm! Bùm! Bùm!

Những tiếng nổ dữ dội bỗng nhiên vang lên; từ xa, những quả cầu lửa dày đặc bay về phía Hòa Cốc Vọng, đâm mạnh vào cánh cổng sắt bên ngoài trường học, suýt nữa làm bay tung cánh cổng đó.

“Thật là sôi động…” Đằng Bạch Đa Đào liếc nhìn hướng cổng trường học và thì thầm, “Có vẻ như ‘lưới’ này sẽ giúp chúng ta bắt được nhiều ‘con cá’ hơn dự đoán.”