Đêm khuya, Harry ngồi trước bàn học trong phòng ngủ, lướt qua đống báo mới nhất được vứt lung tung trên mặt bàn. Anh đã ngồi ở đây gần bốn giờ liền, cho đến khi các con đường bên ngoài dần tối đi. Bởi vì con chim óc chó của Đằng Bạch Đa Đào đã thông báo rằng sẽ đến đón anh tại số 4 đường Lá Thạch nam vào lúc 11 giờ để cùng Sirius dành phần lễ nghỉ còn lại. Đây chắc chắn là tin tốt, nhưng vấn đề duy nhất là chiếc kim giây di chuyển quá chậm; anh buộc phải đọc báo để xua tan sự nhàm chán trong lúc chờ đợi.

Tin tức trên trang nhất tờ báo đầu tiên viết về việc Scrimgeor thay thế Fudge.

Phần lớn trang nhất được chiếm giữ bởi bức ảnh đen trắng lớn của một người đàn ông; người đó đang vẫy tay với Harry đang đọc báo.

Trang hai ca ngợi công lao hùng vĩ của Scrimgeor khi dẫn dắt các thành viên của đội Auror đánh bại các pháp sư đen, cũng như các chính sách mà ông áp dụng sau khi nhậm chức Bộ trưởng Phép thuật.

Tuy nhiên, Harry quan tâm hơn đến trận chiến trước đó. Người ta nói rằng có tám kẻ Tử thần Thực hiện đã bị các thành viên của đội Auror bắn chết ngay tại nơi diễn ra đám cưới, ba kẻ khác bị bắt và bị kết án tù chung thân tại Azkaban.

Điều khiến mọi người không thể tin nổi là các thành viên của đội Auror còn bắt giữ và giết chết hàng trăm pháp sư đen, tạo nên một kỳ tích chưa từng có.

Chuyện này đã lan truyền rộng rãi khắp Thế giới Phép thuật Anh quốc.

Nhưng Harry lại nhận thấy điều gì đó bất thường đằng sau sự kiện này.

Đám cưới được đề cập trên báo rõ ràng là đám cưới của Ái Bác Nhĩ.

Vậy thì sự thật về toàn bộ sự việc này chắc chắn khác với những gì được viết trên báo; việc nó biến thành một chiến thắng lớn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Harry, người đã trải qua một lần như vậy, quá hiểu rõ điều này.

Ái Bác Nhĩ không phải là người dễ đối phó; từ lâu ông ấy đã cảnh giác với việc Phục Địa Ma và những kẻ Tử thần Thực hiện có thể đến phá hoại đám cưới của mình. Khi âm mưu của chúng nhắm vào đám cưới bị Ái Bác Nhĩ phát hiện trước, ông ấy đã ngay lập tức liên kết với Scrimgeor để biến đám cưới thành một cái bẫy chết người dành cho những kẻ muốn gây rối, khiến chúng phải học một bài học khó quên suốt đời.

“Nhưng lá thư này thì lại là chuyện gì nhỉ?”

Harry nhìn vào lá thư mà Scrimgeor gửi cho mình, nhíu mày một chút.

Nội dung bức thư rất đơn giản: SKlín Je hy vọng Harry sẽ hỗ trợ chính sách của ông trong việc đấu tranh chống lại các pháp sư đen, nhằm củng cố quyết tâm của mọi người trong cuộc chiến này.

Lý do khiến Harry phân vân là bởi vì bức thư này được gửi đến bởi ông Ngô Tư Lai và Kim Tử Lai cùng với Percy. Nội dung thư yêu cầu Harry hãy đồng ý tham gia một cuộc phỏng vấn có kế hoạch tại quán Rượu Bể Đổ khi đi mua sắm ở Phố Diagon, đồng thời để họ chụp một bức ảnh. Tất cả những gì Harry cần làm chỉ là nói ra sự ủng hộ của mình đối với chính sách của Bộ Phép thuật trong việc đối phó với các pháp sư đen; ngay cả lời thoại cũng đã được chuẩn bị sẵn cho anh.

Harry lặng lẽ đọc lại đoạn lời đó trong thư: “Tôi hoàn toàn đồng ý với việc Bộ Phép thuật áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để đối phó với các pháp sư đen. Khi đối mặt với những kẻ xấu xa đó, chúng ta không thể nào tỏ ra nhẹ nhàng hay khoan dung, bởi vì điều đó là thiếu trách nhiệm đối với bản thân mình, gia đình mình, và sinh mạng của mọi người.”

Ừm, những lời này thực sự rất hợp lý.

Anh cũng tin rằng việc tiêu diệt những kẻ pháp sư đen là điều đúng đắn, bởi vì sự nhẹ nhàng và khoan dung chính là thiếu trách nhiệm đối với mọi người.

Nghe nói trong cuộc phục kích trước đó, một số thành viên của đội Áo Đen thuộc Bộ Phép thuật cũng đã hy sinh.

Chỉ là, những lời này hoàn toàn không giống như những gì các chính trị gia trong Bộ Phép thuật thường nói. Harry nghi ngờ rằng đây là ý tưởng do Ái Bác Nhĩ đưa ra cho SKlínje.

Ông Ngô Tư Lai và Kim Tử Lai đều được thăng chức nhanh chóng tại Bộ Phép thuật. Theo quan điểm của Harry, vị bộ trưởng mới rõ ràng đang muốn thể hiện sự thiện chí của mình đối với anh. Nếu không, họ sẽ không yêu cầu ông Ngô Tư Lai và Kim Tử Lai giải thích cho anh về các chính sách mới của Bộ Phép thuật, cũng như việc họ sẽ sử dụng thuốc thật lòng để xác định tội ác của các pháp sư đen, nhằm đảm bảo rằng những người vô tội sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng suy nghĩ của Harry không tiếp tục được nữa, bởi vì chuông báo thức đã reo.

Đã 11 giờ rồi.

Anh mở cửa sổ, nhìn xuống con đường bên dưới, và thấy một bóng dáng cao lớn mặc áo choàng dài đang đi đến theo đúng hẹn, từ con đường nhỏ qua khu vườn.

Tiếng chuông cửa vang lên, Harry vội vàng xuống lầu và mở cửa ngay sau khi chuông ngừng reo. Hành lí của anh đã được đặt sẵn ở lối vào; gia đình Dursley rõ ràng rất mong anh sẽ sớm rời đi.

Đằng Bạch Đa Đào đứng ngay bên ngoài cửa, mỉm cười nhì

“Chúng ta đi ngay bây giờ được không, thưa ngài?” Harry hỏi một cách hào hứng.

“Đi chứ, tất nhiên là phải đi. Nhưng có vài việc tôi cần bàn bạc với dì và chú của bạn,” Đằng Bạch Đa Đào nói với nụ cười, “Tôi nghĩ chúng ta tốt nhất không nên bàn luận những chuyện này ở ngoài.”

“Thưa ngài, họ đã nghỉ ngơi rồi; liệu tôi có nên đánh thức họ bây giờ không?” Harry không nghĩ đây là một ý kiến hay, nhưng vẫn hỏi ra.

“Cũng chỉ có thể làm phiền họ một chút thôi.”

Thực ra, gia đình Dursley không hề ngủ; việc bị đánh thức để đối mặt với kẻ phù thủy mà họ ghét bỏ nhất chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy không vui chút nào. Họ đã mong rằng Harry sẽ lặng lẽ rời đi mà không gây tiếng động.

“Người này chắc chắn là Penny,” Đằng Bạch Đa Đào cười và tự giới thiệu, “Tôi là Albus Đằng Bạch Đa Đào. Chúng tôi đã từng liên lạc qua thư.”

Câu nói này khiến Harry cảm thấy buồn cười… Nếu những lá thư la hét cũng được coi là thư thì sao?

Có lẽ nhận thấy vẻ hoang mang và lo lắng trên khuôn mặt gia đình Dursley, Đằng Bạch Đa Đào liền đi thẳng vào vấn đề chính:

“Một năm nữa, Harry sẽ trưởng thành.”

“Trong thế giới phù thủy, người ta trưởng thành khi đạt tuổi mười bảy,” Harry giải thích cho dì và chú mình.

“Thật vô lý.” Chú Vernon lẩm bẩm, nhưng Đằng Bạch Đa Đào không quan tâm đến anh ta và tiếp tục nói: “Kẻ phù thủy tên là Phục Địa Ma đã trở lại đất nước này; hiện tại, Thế giới phép thuật đang trong tình trạng chiến tranh, và tình hình của Harry bây giờ nguy hiểm hơn nhiều so với lúc tôi đặt cậu bé xuống bậc thềm nhà các bạn cách đây mười lăm năm.”

“Khi Harry trở thành người đàn ông, lời nguyền bảo vệ mạnh mẽ mà tôi đã đặt lên cậu ấy cách đây mười lăm năm sẽ mất hiệu lực. Tôi hy vọng các bạn sẽ cho phép Harry trở lại ngôi nhà này trước khi cậu ấy sinh nhật mười bảy tuổi, để lời nguyền đó tiếp tục bảo vệ cậu ấy đến lúc đó. Điều này rất quan trọng.”

Không ai trong gia đình Dursley lên tiếng; từ biểu cảm của họ, rõ ràng họ chỉ muốn Đằng Bạch Đa Đào nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và rời đi.

“Được rồi, Harry… Chúng ta nên lên đường thôi. Gặp lại nhau lần sau.” Đằng Bạch Đa Đào đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo choàng đen và đội mũ, rồi bước nhanh ra khỏi phòng khách.

“Tạm biệt!”

Harry chào tạm biệt gia đình Dursley và cũng theo sau họ; anh có một việc muốn xin ý kiến của Đằng Bạch Đa Đào.

Với một tiếng “bụp” mạnh mẽ, cánh cửa phía sau đã được đóng sập lại.

Harry có cảm giác như gia đình Dursley đang thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.

“Có vẻ như chúng ta không được hoan nghênh ở đây,” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách đùa cợt.

“Thưa ngài, tôi vừa nhận được thư từ Bộ trưởng mới,” Harry lén liếc nhìn Đằng Bạch Đa Đào rồi bắt đầu kể về việc mình nhận được thư vào hôm qua.

“Đây ban đầu là ý tưởng của Fudge,” Đằng Bạch Đa Đào cười nói, “Anh ta muốn gặp bạn và hy vọng bạn sẽ hỗ trợ anh ta – trước khi có lời cảnh báo về Phục Địa Ma và trước khi cây cầu Brockdale bị đổ.”

“Sau khi anh ta làm những việc ngu ngốc đó ư?” Harry chế giễu với vẻ mặt kỳ quặc: “Anh ta dám mong đợi sự hỗ trợ của tôi sao? Cái đầu anh ta bị cánh cửa kẹp hỏng à?”

“Nói ra thì, không ai buộc tội Fudge âm mưu với phe Tử Thần để đưa anh ta vào nhà tù Azkaban.”

“Scorpius cần một cuộc chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định,” Đằng Bạch Đa Đào giải thích: “Hơn nữa, cáo buộc anh ta có liên quan đến phe Tử Thần cũng chưa chắc đã đủ cơ sở để chứng minh.”

“Những trường hợp trước đây anh ta đã giúp phe Tử Thần thoát tội, cùng với các mối liên hệ tài chính với họ… Bộ Phép thuật hoàn toàn có thể tìm ra mười lý do khác nhau để kết án anh ta,” Harry nói trong lúc kéo vali đi.

“Mặc dù Scorpius đã sử dụng nhóm Tử Thần đó như công cụ để đạt được mục đích của mình, nhưng xét cho cùng, có vẻ như đó không phải là ý định của anh ta… Có lẽ là Ái Bác Nhĩ đã lợi dụng Bộ Phép thuật để trả đũa phe Tử Thần.”

“À, tại sao lại nói như vậy?”

“Khi kết hôn mà bị người khác theo dõi, việc trả đũa họ lại là điều mà Ái Bác Nhĩ rất có thể làm,” Harry lẩm bẩm.

“Cũng đúng lắm.”

“Thưa ngài, đám cưới của Ái Bác Nhĩ diễn ra như thế nào vậy?” Harry bất ngờ hỏi, “Tôi nghe nói chỉ có Snape là không nhận được lời mời đến.”

“Để ngăn chặn những kẻ xấu xâm nhập và gây rối, địa điểm tổ chức đám cưới đã được bảo vệ cẩn thận bằng Lời Nguyền Trung thành,” Đằng Bạch Đa Đào chuyển hướng câu chuyện: “Hơn nữa, rất nhiều pháp sư nổi tiếng Thế giới phép thuật đã đến dự… Tôi nghĩ bạn có thể tưởng tượng được không khí tại hiện trường đó như thế nào.”

“Rất u ám à?”

“Có thể nói là mọi người đều đến dự đám cưới để chúc phúc cho đôi vợ chồng trẻ,” Đằng Bạch Đa Đào cười kể lại, “Nhưng món ăn trong bữa tiệc rất ngon, được mọi người đánh giá cao.”

“Ông nghĩ tôi có nên nhận cuộc phỏng vấn này không, thưa ông?” Harry quay trở lại với chủ đề ban đầu.

“Bạn nghĩ sao?” Đằng Bạch Đa Đào hỏi lại.

“Tôi không biết Sporlock muốn lợi dụng tôi để làm gì…” Trong thư của Bộ trưởng mới, Harry đã thấy sự thành thật của ông ta; nhưng việc ông ta làm như vậy chắc chắn có lý do riêng.

“Đây là một câu hỏi thú vị,” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ, “Sporlock luôn nỗ lực đối phó với những kẻ phù thủy đen; từ các chính sách chiến tranh mà ông ta ban hành, có thể thấy điều đó vẫn đang được tiếp tục. Rõ ràng, Sporlock hy vọng chúng ta sẽ ủng hộ các chính sách của ông ta đối với phe Tử Thần, nhằm củng cố niềm tin của mọi người vào Bộ Phép thuật.”

“Ông nghĩ Sporlock sẽ thành công không?” Harry hỏi một cách tò mò, “Trong việc giúp mọi người vượt qua khó khăn hiện tại?”

“Sporlock có năng lực, và ông ấy cũng quyết đoán hơn, dũng cảm hơn so với Cornelius,” Đằng Bạch Đa Đào đánh giá.

“Nhưng Ái Bác Nhĩ lại cho rằng Sporlock là kẻ xui xẻo; ông ấy tin rằng Sporlock rất có thể sẽ chết trong thời gian giữ chức vụ, và Thế giới phép thuật cũng sẽ vì thế mà sụp đổ, bị Phục Địa Ma kiểm soát… Thành thật mà nói, Harry thà tin lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ hơn.”

“Không thể phủ nhận rằng Sporlock đã tiếp nhận một tình hình rất tồi tệ; hiện tại, Bộ Phép thuật thực sự đang gặp nhiều rắc rối, vì vậy lời nhận định ‘kẻ xui xẻo’ của An Đức Sơn cũng không hoàn toàn sai,” Đằng Bạch Đa Đào nhíu mày, ông cũng đã không ít lần nghe Ái Bác Nhĩ tiên tri về sự sụp đổ của Bộ Phép thuật.

Theo ông, chỉ có một lý do duy nhất khiến Bộ Phép thuật có thể sụp đổ… Đó là khi ông ta chết, và không còn khả năng ngăn chặn nữa.

Nghĩ đến lời của Ái Bác Nhĩ rằng những nỗ lực tìm kiếm bảo vật linh hồn sắp tới có thể rất nguy hiểm, tôi đã đoán trước được rằng anh ấy có thể sẽ bị tổn thương nặng, thậm chí có thể mất mạng?

  “Tôi nghĩ SKlín Je nên thuê Ái Bác Nhĩ làm cố vấn đặc biệt cho mình; có lẽ Bộ Phép thuật sẽ có hy vọng.”

  “SKlínje đã thử, nhưng bị từ chối thẳng thừng.”

  “Đúng là phong cách của ông ấy,” Harry buông lời.

  “Gần quên mất rồi…” Khi dừng lại ở góc đường Honeysuckle Road, Đằng Bạch Đa Đào quay đầu nói với Harry: “Tôi muốn em chuẩn bị sẵn cây đũa phép và chiếc áo khoác ẩn thân của mình.”

  “Chúng ta không đi thẳng đến số 12 Grimmauld Place sao?” Harry hơi ngạc nhiên, nhưng cảm xúc hào hứng nhanh chóng lấn át mọi thứ khi anh nhận ra rằng Đằng Bạch Đa Đào đang muốn đưa mình đi vào một cuộc phiêu lưu mới.

  “Hôm nay chúng ta sẽ ghé thăm một người đồng nghiệp cũ trước.” Sau khi Harry lấy ra chiếc áo khoác ẩn thân, Đằng Bạch Đa Đào vung cây đũa phép và biến hết các cáiHòm, lồng cùng với Hedwig thành không khí.

  “Hành lí của em… Tôi sẽ mang chúng đến số 12 Grimmauld Place để không làm phiền chúng ta trong hành trình này.”

  “Người đồng nghiệp cũ?”

  “Chúng ta lại thiếu một giáo sư… Chúng ta cần thuyết phục một người đồng nghiệp đã nghỉ hưu trở lại để tiếp tục giảng dạy tại Hòa Cốc Vọng.”

  “Giáo sư Black…” Harry đoán.

  “Không, ông ấy là Giáo sư Dược liệu,” Đằng Bạch Đa Đào trả lời.

  “Vậy là Snape cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình rồi à?” Harry nhíu mày, cảm thấy ngạc nhiên trước quyết định của Đằng Bạch Đa Đào cho phép Snape đảm nhận vị trí Giáo sư Black.

  “Là Giáo sư Snape Giáo,” Đằng Bạch Đa Đào sửa lại.

  “Đây thực sự là tin tốt!” Harry nói với vẻ vui mừng.

  “Tin tốt ư?” Đằng Bạch Đa Đào nhướng mày.

  Vị trí Giáo sư Black đã bị Phục Địa Ma nguyền rủa từ rất lâu trước đây; mỗi vị giáo sư giữ chức vụ này đều không thể kéo dài quá một học kỳ… Điều đó có nghĩa là năm tới, Snape sẽ gặp rắc rối và phải rời khỏi Hòa Cốc Vọng.

Anh ấy không nghĩ rằng Tùng Từng, với tư cách là một Thầy Tuệ Tử, lại có thể thoát khỏi ảnh hưởng của lời nguyền Phục Địa Ma.

Đây chẳng phải là tin tốt sao?

“Tôi có thể giúp gì được bác chứ?” Harry đổi đề tài.

“Tôi nghĩ cậu sẽ rất hữu ích.” Đằng Bạch Đa Đào nói và giơ tay lên, “Được rồi, Harry, nắm lấy cánh tay tôi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Vâng, bác.”

Sau khi nắm lấy cánh tay trước của Đằng Bạch Đa Đào, Harry cảm thấy mình bị một lực hút mạnh kéo vào bên trong; áp lực từ mọi phía suýt khiến anh ngạt thở.

“Cậu có ổn không?” Đằng Bạch Đa Đào quan tâm hỏi khi thấy Harry đang buồn nôn. “Cần một thời gian để thích nghi với cảm giác này đấy.”

“Tôi thà bay bằng chiếc chổi bay hơn.”

Dù nói vậy, Harry biết mình phải nhanh chóng học cách sử dụng phép Ảo Hóa để trưởng thành hơn.

“Đi theo hướng này.”

Đằng Bạch Đa Đào bước đi nhẹ nhàng, dẫn Harry qua thị trấn nhỏ và dừng lại trước một căn nhà đá nhỏ xinh, được bao quanh bởi khu vườn xanh tươi.

Cánh cửa nhà đang nghiêng vẹo, dường như đã có người xông vào bằng vũ lực.

“Ôi trời ạ!”

“Bác ơi, không có dấu hiệu của Chúa Tà Độc đâu.” Harry ngước nhìn bầu trời và thấy không có dấu hiệu nào cả. “Nếu Thầy Tuệ Tử thực sự đã đến đây, chắc chắn họ sẽ để lại dấu hiệu đó trên mái nhà.”

“Cậu nói đúng.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn quanh hai bên con đường và thì thầm, “Có vẻ như… vị bạn cũ của tôi không mấy hoan nghênh những vị khách khác đâu.”

“Có lẽ là vì chúng ta đến quá muộn…” Harry lẩm bẩm.

“Rút cây đũa ra và theo tôi, Harry.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhỏ, “Hy vọng chúng ta sẽ không phải đến đây uổng công đâu.”