Vào lúc này, tại một cửa hàng trên phố Pháp thuật, Valeria đang ngồi ở góc nhìn ra cửa sổ, vừa thưởng thức kem dâu tươi vừa quan sát những người qua kẻ lại bên ngoài đường phố, rồi bất chợt nói: “Tôi tưởng bạn sẽ rất buồn chứ.”

“Tại sao tôi lại phải buồn chứ?” Catherin quay đầu hỏi lại.

“Bạn yêu anh ta mà, phải không?” Valeria múc một muỗng kem lớn vào miệng, nhắm mắt lại thư giãn, “Và hôm nay anh ta sẽ kết hôn… Nhưng cô dâu lại không phải là bạn.”

“Chắc bạn không đang nói về chính mình đấy nhỉ…” Catherin nhìn người bạn thân của mình và lắc đầu, “Từ đầu tôi đã biết rằng chúng ta không thể có được nhau, vì vậy tôi chưa bao giờ mong đợi điều đó xảy ra… Hơn nữa, hai bên cũng không hề có tình cảm gì với nhau cả.”

“Tại sao vậy?” Valeria không hiểu và hỏi.

“Anh ta ghét Mỹ, còn tôi thì không bao giờ rời khỏi Mỹ đâu.” Catherin nhún vai, “Vì vậy, hãy sớm chấp nhận thực tế đi!”

“Bạn thật là thoải mái trong việc đối mặt với điều này…” Valeria phàn nàn.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Bạn có thể đánh bại được Y Tế Bái Nhĩ không?” Catherin chế giễu, “Hay bạn định trở thành tình nhân của anh ta à? Anh ta đâu phải người Pháp đâu.”

“Không… Chỉ là tôi thấy buồn thôi.”

Trong những năm qua, Valeria đã gặp không ít người đàn ông, cũng có không ít người theo đuổi cô, nhưng cô chưa từng gặp ai đủ xuất sắc để khiến cô hài lòng.

“Bạn đừng so sánh họ với Ái Bác Nhĩ nhé…” Catherin lắc đầu.

“Còn Louise thì sao?” Valeria ngước nhìn cô gái xinh đẹp vừa ngồi xuống đối diện họ.

“Tôi đã từ bỏ từ lâu rồi…” Louise nhún vai.

“Đã tìm được bạn trai mình thích chưa?” Valeria tò mò hỏi.

“Chưa đâu…” Louise lắc đầu.

“Vậy tại sao bạn lại chấp nhận thôi?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Louise nhìn chiếc đồng hồ trên tường, định đi đóng cửa hàng và chuẩn bị đóng cửa sớm.

“Các bạn định chuẩn bị quà gì vậy? Chắc không phải là các loại dung dịch làm đẹp chứ!”

“Đúng rồi, đó là những loại dung dịch làm đẹp mới nhất; chúng tôi đã cập nhật sản phẩm nhiều lần rồi đấy.” Valeria nháy mắt, “Còn bạn thì chuẩn bị gì?”

“Chiếc áo choàng lụa mới nhất từ cửa hàng Trang phục Pháp thuật Fengya đấy.” Louise trả lời một cách tự nhiên, “Tôi nói rằng đó sẽ là món quà cưới tặng An Đức Sơn, và họ còn đặc biệt thiết kế một mẫu mới cho tôi nữa đấy.”

“Em chẳng hề cảm thấy đau lòng chút nào sao?” Valeria lẩm bẩm, “Catherine vốn đã chuẩn bị một món quà lớn cho em đấy.”

“Món quà lớn ư?” Louise không hiểu và hỏi lại.

“Không có gì đặc biệt cả,” Catherine nhún vai, “Valeria thực sự rất khao khát tìm một người đàn ông tốt.”

“Những người đàn ông tốt thật sự rất khó tìm đấy.”

“Chính em ấy quá kén chọn, nên mới không tìm được ai cả,” Catherine nói một cách thẳng thắn, “Những năm gần đây, có không ít chàng trai theo đuổi em ấy đâu.”

“Còn em thì sao?” Louise hỏi.

“Em ấy cũng không quan tâm nhiều, và cũng không có ý định tìm ai cả,” Valeria tiếp tục nói, “Em ấy chỉ muốn sống như vậy suốt đời thôi.”

“Vậy em dự định khi nào sẽ đóng cửa cửa hàng này để cùng chúng ta mở một tiệm làm đẹp?” Catherine bỗng nhiên hỏi.

“À, em cũng không biết nữa…” Louise thực sự rất thích công việc này.

“Chúng ta dự định sẽ biến nó thành một thương hiệu làm đẹp nổi tiếng trên phạm vi quốc tế,” Catherine nói, “Chị em McDougall cũng đang nghiên cứu các loại sản phẩm làm đẹp đấy.”

Louise nhắc nhở: “Thời gian sắp đến rồi.”

Valeria ăn hết kem, vứt hộp kem vào thùng bên cạnh, sau đó đứng dậy và cùng hai người đi ra ngoài cửa hàng.

Ba người đi dọc theo con phố, cuối cùng dừng lại trước một cửa hàng cũ kỹ có biển số 117.

“Em chắc chắn là nơi này à?”

“Chắc chắn không sai đâu,” Louise lấy ra một tấm thẻ bạc, trên đó có một mũi tên và ghi rõ số 117.

Họ nhìn nhau một cái, sau đó đẩy cửa bước vào bên trong, nhưng không thấy ai ở đó.

“Xin mời ba người theo tôi.” Một linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng bởi con người xuất hiện từ đâu đó, cúi đầu chào họ và dẫn họ vào một căn phòng, chỉ vào chậu nước trên bàn và nói: “Xin mời các bạn rửa mặt ở đây.”

“Rửa mặt ư?” Valeria nhíu mày.

“Đúng vậy, rửa mặt,” linh hồn nhỏ nói một cách lịch sự, “Nếu có khách được mời mà bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đánh cắp hồn phách, sau khi rửa mặt sẽ có thể nhận ra được.”

“Làm sao em có thể chắc chắn rằng chúng ta là người thật?” Catherine hỏi.

“Bản đồ này có thể hiển thị tên của những vị khách đến đây,” linh hồn nhỏ giải thích một cách lịch sự. Để đảm bảo rằng Dobby có thể thực hiện nhiệm vụ của mình một cách thuận lợi, Ái Bác Nhĩ đã cho nó uống thuốc phép màu trước đó rồi.

“Người đó thật sự rất cẩn thận.” Cái Thánh Katherine có vẻ ngạc nhiên.

“Ông An Đức Sơn đã bị một kẻ ác không thể nào nhắc đến tên được để mắt đến,” chú lùn nhà hầu Dobbi giải thích, “Để đảm bảo an toàn cho các vị khách tham dự, chúng ta buộc phải áp dụng nhiều biện pháp bảo vệ.”

“Chậu nước này có thể giúp mọi người thoát khỏi lời nguyền chiếm hồn ư?” Cái Thánh Katherine càng thêm tò mò.

“Không biết đâu, ông An Đức Sơn nói rằng chậu nước này có thể giúp xác định liệu có ai trong số các vị khách đã bị ảnh hưởng bởi lời nguyền chiếm hồn hay không,” chú lùn nhà hầu đơn giản lặp lại.

Nói xong, chú chỉ vào thiết bị dò phép thuật đen bên cạnh chậu nước, và trên mép tường cũng có một tấm gương – rõ ràng cũng là một thiết bị dò phép thuật đen.

“Có vẻ như ông Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng.” Cái Thánh Katherine lấy khăn giấy lau đi vết nước trên mặt.

“Thật đáng tiếc… trang điểm của tôi!” Valeria tỏ ra rất buồn bã.

“Không sao đâu, dù không trang điểm bạn vẫn rất xinh đẹp mà,” Luise cười nói đùa, “Hơn nữa, nếu bạn trang điểm đẹp hơn cả cô dâu thì thật là phiền phức đấy!”

Đúng lúc đó, tiếng báo động bỗng nhiên vang lên xung quanh.

“Chuyện gì vậy?”

“Có người khác đến nữa rồi.” Dobbi liếc nhìn thiết bị báo động rồi nhìn vào bản đồ, giải thích với ba cô gái, “Có lẽ họ cũng là khách mời đến dự đám cưới; họ cần thêm chút thời gian nữa mới đến được. Tôi sẽ đưa các bạn đến đó trước.”

Ba người được Dobbi dùng phép ảo hóa để di chuyển.

Chẳng mấy chốc, họ nhận ra mình đã đến một khu vực giống như bụi rậm, xung quanh có một tảng đá lớn. Chú lùn nhà hầu dẫn họ đi tiếp, nhưng phía trước không hề có gì cả.

“Không sao đâu, ông Ngô Tư Lai.” Chú lùn nhà hầu nói.

Một người đàn ông tóc đỏ xuất hiện từ không trung, gật đầu nhẹ với ba người, sau đó thu lại những tấm thẻ bạc trong tay họ và đưa cho họ một tờ giấy da cừu, nhắc nhở: “Hãy ghi nhớ nội dung trên tờ giấy này trong lòng.”

“Lời nguyền trung thành tuyệt đối à?”

Cái Thánh Katherine, người am hiểu nhiều thứ, đã đoán ra lý do. Quả nhiên, sau khi họ ghi nhớ nội dung trên tờ giấy, cổng vào của một dinh thự cổ kính bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ. Bên cửa có đủ loại vật dụng phòng thủ phép thuật đen, cùng với một thứ giống như bản đồ, trên đó cũng ghi tên của họ.

Bên cạnh bản đồ là nơi để khách mời đặt quà tặng; một người đàn ông tóc đỏ khác đang giúp

“Xin hãy theo tôi đi.” Fred mặc bộ vest nói với giọng nhiệt tình.

Ai cũng thích những người phụ nữ xinh đẹp; khi họ tiến vào lều, họ thấy đã có khá nhiều người đến rồi. Những người này đều được sắp xếp ngồi riêng biệt. Louise còn nhìn thấy em họ của mình là Fleur đang trò chuyện thân mật với một chàng trai khá đẹp trai.

“Chính ở đây,” Fred chỉ vào bàn của Fleur và nói, “Những người bạn nước ngoài trẻ tuổi của Ái Bác Nhĩ đều ở đây; có lẽ các bạn sẽ tìm thấy chủ đề để trò chuyện chung.”

Louise hơi ngạc nhiên và gọi em họ mình: “Fleur, anh chàng này là bạn trai của em à?”

“Đây là vị hôn phu tương lai của tôi, Bill. Chúng tôi vừa đính hôn không lâu trước đây,” Fleur mỉm cười giới thiệu, “Có lẽ là do cuộc thi Ba Người Mạnh Mẽ mà chúng tôi quen biết nhau… Đây là chị gái tôi, Louise.”

“Victor Krum cũng là người tôi quen trong cuộc thi Ba Người Mạnh Mẽ; tôi nghĩ bạn cũng biết anh ấy…”

“Hermione, bạn của Ái Bác Nhĩ ở Hòa Cốc Vọng,” Hermione có vẻ hơi ngượng ngùng; cô nhận ra rằng bàn này có quá nhiều cô gái xinh đẹp, điều đó khiến cô cảm thấy áp lực không nhỏ.

Victor Krum dường như cũng cảm thấy bị choáng ngợp, nhưng anh nhanh chóng tìm đề tài để trò chuyện, để Hermione không nhận ra điều gì bất thường ở mình.

“Harry Potter không đến sao?”

“Vì lo lắng cho sự an toàn của Harry, Ái Bác Nhĩ không mời anh ấy tham gia đám cưới,” Hermione giải thích, trong khi lén liếc nhìn Valeria và Katherine – hai người này rõ ràng không mang dòng máu của những nàng phù thủy quyến rũ, nhưng vẻ đẹp của họ vẫn không kém gì Louise hay Fleur.

“Đây là Valeria và Katherine,” Louise giới thiệu.

“Tôi là người bạn viết thư với Y Tế Bái Nhĩ; sau đó chúng tôi gặp nhau tại Giải Vô Địch Phép Thuật,” Valeria mỉm cười nói, “Hiện tại chúng tôi đang cùng nhau phát triển những loại thuốc chăm sóc da.”

“Tôi là đối tác sản xuất thuốc phép thuật của Ái Bác Nhĩ tại Bắc Mỹ, và cũng là bạn của họ,” Katherine nói thêm, “Chúng tôi cũng đang cùng nhau phát triển những loại thuốc chăm sóc da.”

“Thuốc chăm sóc da ư?” Hermione nhướng mày.

“Có lẽ nó sẽ khác với những gì bạn tưởng tượng đấy,” Valeria mỉm cười và lấy ra hai hộp sang trọng, đưa cho Hermione và Fleur, rồi giải thích: “Nó sẽ giúp khuôn mặt bạn trở nên sạch sẽ hơn, làn da trắng mịn và bóng đẹp hơn… Một chai dùng để rửa mặt, một chai dùng để dưỡng da; nếu bạn thấy thích thì có thể…”

“Khà khà.”

Katherine ho nhẹ, ngắt lời bán hàng của Valeria.

Hermione nhìn Valeria với vẻ ngạc nhiên, đồng thời soi xét kỹ lưỡng loại thuốc làm đẹp trước mặt.

“Tôi cũng đang dùng, hiệu quả thực sự rất tốt,” Lucy hỏi một cách nghi ngờ, “Katherine, bạn đi đâu vậy?”

“Tôi gặp vài người bạn già ở đó,” Katherine trả lời, rồi tiến về phía những người đàn ông cao tuổi đó, chào hỏi và trò chuyện vài câu trước khi quay lại.

“Người bạn à?” Crabbe nhìn những người đàn ông đó, rõ ràng không hiểu lắm.

“Có lẽ là bạn bè trong lĩnh vực học thuật,” Hermione giải thích.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, Fleur, tôi nghe nói bạn đã đính hôn và dự định ở lại Anh,” một giọng nói thu hút sự chú ý của mọi người; mọi người ngẩng đầu lên và thấy người đến là một cô gái rất xinh đẹp.

“Đúng vậy, đây là Bill, vị hôn phu của tôi,” Fleur giới thiệu, “Annela, nữ ca sĩ nổi tiếng nhất hiện nay.”

“Chào mọi người,” Annela mỉm cười chào hỏi, sau đó ngồi xuống cạnh Hermione và hỏi: “Các bạn vừa nói về cái gì vậy?”

“Về việc làm đẹp…”

“Hôm nay có khá nhiều người nổi tiếng đến đây,” Katherine bỗng nói.

“Đúng vậy, nếu không biết trước, ai cũng tưởng đây là một buổi hội nghị quốc tế,” Annela nói nhẹ. “À, các bạn có nghe nói không? Người sẽ làm chủ tịch lễ đính hôn là ông Nico Lemay.”

“Xin lỗi, bạn nói gì vậy?” Hermione nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Người sẽ làm chủ tịch lễ đính hôn là ông Nico Lemay,” Annela lặp lại.

“Nhưng ông Lemay đã mất từ nhiều năm trước rồi mà,” Hermione không hiểu, cô luôn nghĩ rằng người sẽ làm chủ tịch lễ đính hôn là Đằng Bạch Đa Đào.

“Ai nói vậy?” Annela hỏi lại.

“Viên Đá Phép đã bị phá hủy từ vài năm trước rồi,” Hermione trả lời.

“Viên Đá Phép thực sự tồn tại sao?”

“Đúng vậy, nghe nói nó đã bị tiêu diệt rồi.”

“Nhiều người rất quan tâm đến việc được làm chủ tịch lễ đính hôn, nhưng sau khi biết là ông Lemay, thì không ai muốn tranh giành nữa,” Annela kể lại những gì cô nghe được, “Nghe nói Ái Bác Nhĩ thực ra là một trong những học trò xuất sắc nhất của ông Lemay.”

“Chính là vị Nico Lemay huyền thoại đó sao?” Valeria nhìn Katherine, cô cảm thấy đối phương chắc chắn biết điều gì đó.

“Tôi không biết,” Katherine lắc đầu, “Thực ra, không cần phải quá sốt sáo đâu; nếu để ý quan sát, bạn sẽ thấy rằng rất nhiều khách mời ở đây đều là những người nổi tiếng.”

“Có vẻ như lễ cưới sắp bắt đầu rồi, chúng ta nên đi ngồi