Bị người khác làm phiền mỗi ba ngày, gây rối mỗi năm ngày, thậm chí còn khiến cả trường học Hòa Cốc Vọng trở nên hỗn loạn không yên; dù Ôm Lý Chí có tốt bụng đến đâu, cũng chắc chắn không thể chịu đựng được nữa, huống chi Ôm Lý Chí vốn dĩ cũng không phải là người có tính tình dễ chịu gì.

Những trò nghịch ngợm của Fred và Cát Lệ đã gây ra rất nhiều thay đổi trong trường học Hòa Cốc Vọng, điều này thực sự là điều mà Ôm Lý Chí– người có bản lĩnh kiểm soát mạnh mẽ– không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, sau một thời gian, khi niềm thú ban đầu đã qua đi, việc đối đầu trí tuệ với Ôm Lý Chí cũng trở nên nhàm chán; đặc biệt là đối với anh em nhà Wes, những người hiện giờ chỉ muốn tập trung vào việc mở cửa hàng đồ chơi ở Con hẻm Góc. Hiện tại, hai người họ đã thành công trong việc xây dựng thị trường tại Hòa Cốc Vọng và chỉ mong muốn hoàn thành ước mơ của mình bằng cách mở cửa hàng.

Còn về Ôm Lý Chí… thì sau khi rời khỏi trường học, hắn ta sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa.

Sau khi kết thúc một chu kỳ đối đầu mới, khi được Lee Kiều Đan đưa trở lại phòng nghỉ chung, hai người bàn với nhau về việc nói chuyện với Ái Bác Nhĩ để xin rời trường học và đi mở cửa hàng ở Con hẻm Góc.

“Có lẽ các bạn vẫn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa!” Ái Bác Nhĩ nói, vừa ngáp vừa nói.

“Nhưng việc tiếp tục làm như vậy, liệu có thực sự có ý nghĩa không?” Cát Lệ bày tỏ sự băn khoăn trong lòng. Nếu Ái Bác Nhĩ thực sự muốn Ôm Lý Chí rời khỏi trường học, thì dù không có đến một trăm cách, chắc chắn cũng có thể nghĩ ra ít nhất mười cách; chứ không phải cứ để mọi chuyện treo lơ lửng như hiện tại, giống như việc dùng que gậy để chọc ghẹo một con mèo… Hay có lẽ, nói cho đúng hơn, là dùng que gậy để đùa giỡn với một con cóc.

Thật ra, dù là Fred, Cát Lệ hay Lee Kiều Đan… tất cả đều không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn họ đối đầu với Ôm Lý Chí. Sau nhiều năm sống cùng Ái Bác Nhĩ, họ đã phát triển tư duy một cách chín chắn hơn so với những pháp sư khác; vì vậy, họ không nghĩ rằng những hành động của mình hiện tại có thể gây ra nhiều rắc rối cho Ôm Lý Chí… Chỉ có lẽ, những hành động đó chỉ khiến con cóc đó cảm thấy khó chịu mà thôi.

Liệu việc đó có thực sự có ý nghĩa không?

Thà rằng chúng ta hãy tiêu diệt Ôm Lý Chí một cách triệt để còn hơn!

“Ít nhất, chúng ta cần phải khơi dậy trong mọi người ý chí chiến đấu chống lại Ôm Lý Chí,” Ái Bác Nhĩ biết rõ những nghi ngờ của họ, nói nhẹ, “Đây là một quá trình tương đối dài.”

“Tôi không nghĩ đó là lý do.” Fred lẩm bẩm.

“Có lẽ, đó chỉ là một phần thôi.” Cát Lệ nhướng mày.

“Bạn nên giải thích rõ ràng hơn.” Lee Kiều Đan đồng tình.

“Các bạn thực sự muốn biết sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ nghiêm túc, “Sự thật có thể còn khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng… Các bạn thực sự sẵn sàng chịu đựng điều đó chưa?”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan nhìn nhau, nhận ra rằng mọi chuyện có thể không đơn giản như họ tưởng.

“Hãy nói đi, chúng tôi đã sẵn sàng rồi.”

“Chúng tôi đã trưởng thành rồi.”

“Chúng tôi… ít nhất là sẽ không lùi bước.”

“Cuộc sống ở Hòa Cốc Vọng quá an nhàn; cuộc sống thoải mái trong trường học thực sự là điều tốt trong thời bình, nhưng trong thời đại biến động sắp tới, điều đó lại là một điểm yếu lớn. Sự an nhàn sẽ làm mất đi nhiều thứ, khiến con người trở nên yếu đuối trước những thử thách.” Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép bên cạnh gối, vung nhẹ một cái và khóa cửa phòng để đảm bảo không ai có thể nghe lén; dù ông cũng không nghĩ rằng sẽ có ai đến nghe lén vào lúc này.

Ba người không nói gì, tiếp tục lắng nghe.

Ái Bác Nhĩ lại vung cây đũa phép một cái, bốn tách trà nóng hổi xuất hiện từ không trung. Ông cầm lấy một tách, nhấp một ngụm trước khi tiếp tục nói: “Sự xuất hiện của Ôm Lý Chí chính là lời nhắc nhở cho mọi người… Nhưng chỉ có vậy thì vẫn chưa đủ.”

“Vì vậy, bạn liên tục gây rối với Ôm Lý Chí, sử dụng cô ấy như một công cụ, hy vọng mọi người sẽ tỉnh táo hơn?”

Chỉ cần suy nghĩ kỹ về những rắc rối mà Ôm Lý Chí đã gặp phải khi đến Hòa Cốc Vọng…

Người này thực sự quá tồi tệ rồi.

“Nói là khiến mọi người phải trải nghiệm cảnh tượng đó cũng chưa hẳn đã sai.”

Ái Bác Nhĩ uống thêm một ngụm trà để giúp đầu óc minh mẫn hơn, “Tôi chỉ nghĩ việc để mọi người tự mình cảm nhận được sự tàn bạo của Ôm Lý Chí không hề có hại gì; ít ra cũng giúp một số người tỉnh táo lại.”

“Nếu Ôm Lý Chí biết điều này, chắc chắn cô ấy sẽ đến đây và đấu với bạn đấy.” Fred không nhịn được mà buông lời phàn nàn.

“Việc cô ấy trở thành người như hiện tại…”

“Đó không liên quan đến tôi; đó là một phần trong tính cách của cô ấy. Bản thân Ôm Lý Chí vốn dĩ đã là người như vậy rồi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu phủ nhận, sau đó rót thêm một tách trà cho mình và tiếp tục nói: “Những việc các bạn đang làm bây giờ, thực ra phần lớn lẽ ra nên do Harry Potter đảm nhận, nhưng hiện tại anh ấy không thích hợp, và sau này anh ấy còn có những việc khác phải làm nữa. Vì vậy, tôi mới phải giao nhiệm vụ ‘ kéo mọi người vào cuộc’ này cho các bạn.”

“Tôi thấy bạn rất thích hợp cho công việc đó.” Cát Lệ nói, mặc dù tất cả họ đều muốn phàn nàn về việc mà Ái Bác Nhĩ gọi là “kéo mọi người vào cuộc”.

Nếu nói về khả năng thu hút người khác, thì chắc chắn Ái Bác Nhĩ là người xứng đáng nhất.

“Tôi không thích hợp.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu giải thích, “Ít nhất là bây giờ thì không. Harry mới là Đấng Cứu Thế; những danh hiệu đó rất quan trọng đối với anh ấy, ít nhất là đối với những người tin rằng anh ấy là Đấng Cứu Thế. Còn tôi thì không cần những danh hiệu đó; tôi dám nói rằng bây giờ tôi đã đủ nổi tiếng rồi.”

“Bạn thật sự tin vào điều này sao?” Cả ba người đều tỏ ra ngạc nhiên; họ thậm chí còn nghĩ rằng với tính cách của Ái Bác Nhĩ, người này chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào cái gọi là Đấng Cứu Thế đâu.

“Rất lâu trước đây… khoảng hơn mười năm trước, đã có một lời tiên tri, một lời tiên tri về việc kẻ bí ẩn đó sẽ bị đánh bại.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

“Thật sự có chuyện như vậy sao?” Cả ba người đều rất ngạc nhiên.

“Nếu không, theo bạn, danh hiệu Đấng Cứu Thế của Harry Potter xuất phát từ đâu chứ?” Ái Bác Nhĩ đặt câu hỏi ngược lại, “Chẳng lẽ vì Harry Potter đã đánh bại kẻ bí ẩn đó sao?”

“Không, chính bởi vì lời tiên tri đó mà sau khi Harry ‘đánh bại’ Kẻ Bí Ẩn, anh ta mới được gắn mác là Đấng Cứu Thế.”

“Cậu biết nội dung của lời tiên tri đó à?” Cát Lệ dường như đã đoán ra Ái Bác Nhĩ sắp nói điều gì tiếp theo.

“Hầu như không ai biết nội dung thực sự của lời tiên tri đó cả; có lẽ chỉ có Đằng Bạch Đa Đào biết, nhưng tôi có thể đoán được người đã đưa ra lời tiên tri đó là ai.” Ái Bác Nhĩ nhận thấy ánh mắt hoang mang trên khuôn mặt ba người, “Dù sao thì, số những người nổi tiếng liên quan đến chuyện này trên thế giới này cũng không nhiều lắm; phạm vi này thực sự rất hẹp.”

“Có liên quan đến lời tiên tri à?” Cát Lệ bỗng nhiên hỏi.

“Gì cơ?” Hai người kia đều không hiểu ý của anh ta.

“Đúng vậy; quả cầu tiên tri chứa nội dung lời tiên tri đó hiện đang được lưu giữ tại Bộ Phép Thuật, trong Vụ Án Bí Mật. Chắc chắn đó chính là thứ mà Kẻ Bí Ẩn muốn có được; có lẽ hắn muốn tìm hiểu xem liệu Harry Potter có thực sự là Đấng Cứu Thế trong truyền thuyết hay không.” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Bởi vì Kẻ Bí Ẩn luôn thất bại trước Harry Potter; với trình độ của hắn, việc giết chết Harry Potter chỉ đơn giản như giết một con bọ vậy, nhưng hắn lại liên tục thất bại, điều đó khiến hắn bắt đầu nghi ngờ về mọi thứ, và từ đó muốn tìm hiểu nội dung của lời tiên tri.”

“Về bằng chứng… Nơi cha các bạn bị rắn độc cắn chính là con hành lang đó thuộc Vụ Án Bí Mật đúng không? Harry luôn nói rằng mình thường xuyên mơ ác mộng… Vậy là tôi có thể khẳng định chuyện này rồi.”

“Vậy là Harry thực sự là Đấng Cứu Thế à?”

“Ngay cả khi Harry không phải là Đấng Cứu Thế, thì anh ta cũng phải là như vậy.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc xuống, nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, việc đó không liên quan gì đến việc liệu ai là Đấng Cứu Thế hay không; cái gọi là Đấng Cứu Thế chỉ là những thứ được dùng để lừa gạt mọi người mà thôi.”

“Ý cậu là gì?”

Ba người đều có vẻ bối rối; lúc nãy còn nói rằng Harry là Đấng Cứu Thế mà…

“Sự thù hận giữa hai bên quá lớn rồi; dù là thù hận vì việc cha các bạn bị giết hay những lý do khác, thì cũng không thể xóa bỏ được. Vì vậy, Harry Potter và Kẻ Bí Ẩn chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau, và cuộc chiến đó sẽ quyết định sinh mạng của cả hai bên.” Ái Bác Nhĩ nói với ba người: “Nếu Harry Potter thắng, thì anh ta chính là Đấng Cứu Thế thực sự; còn nếu anh ta thua, thì anh ta sẽ trở thành nạn nhân cho sự thống trị của K

Ba người đều im lặng, bởi vì họ đều nhận ra rằng khả năng Harry có thể đánh bại Kẻ Bí ẩn là rất thấp, gần như không thể xảy ra được.

“Thực ra, các bạn cũng không cần phải quá lo lắng. Mặc dù khả năng của Harry kém hơn Kẻ Bí ẩn, nhưng anh ấy luôn có thể thoát hiểm một cách kỳ diệu, liên tục vượt qua mọi khó khăn để đánh bại kẻ thù. Vì vậy, tôi rất tin rằng cuối cùng Harry Potter sẽ có thể đánh bại Kẻ Bí ẩn.” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười, “Ít nhất thì, các bạn cũng nên tin vào tầm nhìn của tôi.”

“Tôi cứ nghĩ bạn giống như nhân vật chính trong câu chuyện hơn.” Fred không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Tôi cũng mong mình có được may mắn vô địch như nhân vật chính ấy.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Như vậy thì khi đối mặt với những khó khăn sắp tới, tôi cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.”

“Tình hình thật sự rất tồi tệ sao?”

“Có lẽ còn tồi tệ hơn lần trước.” Ái Bác Nhĩ giải thích nhẹ nhàng, “Bây giờ, Kẻ Bí ẩn đã tập hợp được hầu hết các lực lượng hắc ám; những sinh vật hắc ám như người sói, người khổng lồ, ma cà rồng… những kẻ mà Bộ Phép thuật luôn không ưa chuộng, đều sẵn lòng gia nhập phe của Kẻ Bí ẩn. Những người sói như Lư Bình – những kẻ vẫn giữ được lương tâm của mình – thì quá ít ỏi.”

“Thế giới phép thuật chẳng bao giờ thiếu đi những pháp sư hắc ám; chỉ cần đi xuống những con hẻm tăm tối là sẽ thấy đầy rẫy họ. Tin tôi đi, hầu hết trong số họ đều sẵn lòng theo Kẻ Bí ẩn để kiếm lợi ích.”

“Còn về Bộ Phép thuật… Thành thật mà nói, tôi không mấy lạc quan. Hiện tại, Bộ Phép thuật đã bị Fudge làm cho hỗn loạn hoàn toàn; điều này khiến đa số các pháp sư Anh đều mất niềm tin vào Bộ Phép thuật, đồng thời cũng để lại một mớ hỗn độn cho người kế nhiệm của Fudge. Đây chính là truyền thống cũ của nước Anh… Dù là pháp sư hay người thường, tình hình đều giống nhau.” Khi nói về Bộ Phép thuật, giọng điệu của Ái Bác Nhĩ đầy chán ghét. “Hơn nữa, những việc Ôm Lý Chí đã làm dưới sự chỉ đạo của Hòa Cốc Vọng đã khiến đa số học sinh cảm thấy ghét bỏ Bộ Phép thuật. Bạn nghĩ còn có bao nhiêu người sẵn lòng tin tưởng vào Bộ Phép thuật nữa chứ?”

“Tôi dám chắc rằng Kẻ Bí ẩn và những kẻ Tử thần Thực thụ đã xâm nhập vào Bộ Phép thuật một cách triệt để. Khi thời cơ chín muồi, Kẻ Bí ẩn chắc chắn sẽ tìm cách khiến người kế nhiệm của Fudge biến mất, sau đó đưa những con rối bị Trói hồn Chú đi

“Nhìn vào vẻ mặt cứng đờ của ba người kia, Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: ‘Nghĩa là Bộ Phép thuật lúc đó cũng sẽ đứng đối đầu với Harry, và ngay cả những pháp sư hiểu rõ tình hình cũng sẽ chọn giữ thái độ trung lập, chờ đợi kết quả cuối cùng, rồi mới đứng về phía người chiến thắng.’”

“Còn về những con Bùa Nguyền Rủa của Azkaban, có lẽ chúng đã sớm thỏa thuận xong với Phục Địa Ma về cái giá phải trả để phản bội Bộ Phép thuật.”

“Nhưng… nếu thực sự trở thành như vậy, chúng ta phải làm sao đây?” Ba người đều có vẻ hoang mang, bởi bức tranh mà Ái Bác Nhĩ vẽ ra thực sự rất tồi tệ – gần như tất cả mọi người đều đứng về phía đối lập với họ.

“Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ ngăn chặn điều đó…”

“Điều đó bạn chỉ có thể hỏi trực tiếp anh ấy thôi. Thành thật mà nói, tôi không lạc quan lắm; các thành viên của Hội Phượng Hoàng chắc chắn cũng sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của phe Kẻ Bí Ẩn và Những Kẻ Sát Thủ.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ. “Nếu tình hình còn tồi tệ hơn nữa, sau khi phe Kẻ Bí Ẩn kiểm soát được Bộ Phép thuật, những tay sai của họ sẽ kiểm soát Hòa Cốc Vọng; Snape hoặc Ôm Lý Chí sẽ trở thành Hiệu trưởng mới, trong khi Harry và Đằng Bạch Đa Đào sẽ bị truy nã… À, thực ra Đằng Bạch Đa Đào đã bị truy nã từ lâu rồi. Tất nhiên, vẫn còn khả năng… xảy ra những điều tồi tệ hơn nữa.”

“Đừng nói nữa, những lời bạn nói thật sự khiến người ta sợ hãi.” Cát Lệ ngắt lời, nhưng anh ta vẫn không thể ngăn Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói.

“Harry chắc chắn sẽ không nhận được nhiều sự giúp đỡ. Dựa vào tình huống của Đằng Bạch Đa Đào năm ngoái, các bạn hẳn có thể đoán được những khó khăn mà anh ấy sẽ gặp phải.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất nhẹ: “Mọi người đều đã sợ hãi đến mức không dám đứng lên chống lại họ nữa. Ai dám liều lĩnh nhỉ? Hầu hết những người dám đối đầu với phe Kẻ Bí Ẩn đều thuộc về Hội Phượng Hoàng. Nhiều người khác chỉ biết trốn tránh hoặc sống ẩn danh; ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, đa số pháp sư vẫn sẽ giữ thái độ trung lập để bảo vệ bản thân, và chỉ mong rằng một vị cứu tinh sẽ xuất hiện để đánh bại phe Kẻ Bí Ẩn và cứu họ.”

“Điều tồi tệ nhất là Harry Potter không sở hữu thứ ảnh hưởng hay sức mạnh như vậy.”

“Đặc biệt là trong tình huống mọi thứ gần như đã được định đoạt trước, tình cảnh của anh ấy chỉ có thể càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Vì vậy, trước đây tôi mới nói rằng DA rất quan trọng – ít nhất một nửa số thành viên trong DA sẽ chiến đấu vì Harry Potter, vì chính bản thân họ vào những lúc quan trọng nhất.”

“Vì vậy, ít nhất chúng ta cũng cần phải giúp họ có đủ can đảm để đứng lên đối đầu. Nếu họ thiếu sức mạnh, chúng ta có thể dạy họ; nhưng nếu ngay cả lòng dũng cảm cũng không có, thì việc đó coi như đã kết thúc.”

“Chiến tranh chưa bao giờ thuộc về bất kỳ ai. Ngay cả khi Harry Potter thực sự là vị cứu tinh, anh ấy cũng không thể một mình đánh bại Kẻ Bí ẩn và bọn tay sai của hắn. Và điều chúng ta cần làm là ít nhất không để Harry phải chiến đấu một mình.”

“Còn bạn thì sao?” Cát Lệ tò mò hỏi, “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Bởi vì tôi cũng nằm trong danh sách đen của Kẻ Bí ẩn.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ, “Nếu tôi không muốn bạn bè và gia đình mình bị tổn thương vì điều này, tôi chắc chắn phải tìm cách tiêu diệt Kẻ Bí ẩn. Tôi không muốn phải sống trong cảnh phải trốn tránh liên tục.”

“Có lẽ, việc Kẻ Bí ẩn coi bạn là kẻ thù chính là sai lầm lớn nhất trong đời hắn.” Li・Kiều Đan không nhịn được mà buông lời chế giễu.

“Điều tôi muốn nói với các bạn bây giờ là, tình hình của các bạn cũng rất khó khăn.” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời của Li・Kiều Đan, tiếp tục nói với Fred và Cát Lệ, “Gia đình các bạn hầu như đều đã gia nhập Hội Phượng Hoàng, đúng không?”

Fred và Cát Lệ bỗng im lặng, bởi vì Ái Bác Nhĩ nói đúng – hầu như toàn bộ gia đình họ đều đã gia nhập Hội Phượng Hoàng.

“Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu Kẻ Bí ẩn thắng, gia đình các bạn sẽ ra sao không?” Ái Bác Nhĩ chưa kịp cho Fred và Cát Lệ thời gian trả lời, đã quay sang hỏi Li・Kiều Đan, “Còn bạn thì sao? Bạn có định gia nhập Hội Phượng Hoàng sau này không?”

“Điều này…”

“Peter Con Nhỏ trước đây cũng từng là bạn của Lư Bình; họ cùng nhau gia nhập Hội Phượng Hoàng, nhưng cuối cùng Phục Địa Ma đã dùng mẹ của Peter để đe dọa anh ta và buộc anh ta trở thành kẻ phản bội.”

“Và các bạn là bạn bè của tôi… Tên tôi nằm trong danh sách đen của kẻ bí ẩn đó; các bạn hiểu ý tôi chứ?” Ái Bác Nhĩ giơ tay ngắt lời mọi người và tiếp tục nói: “Cuộc chiến này không hề đơn giản như các bạn nghĩ, đặc biệt là đối với chúng ta – những kẻ đã bị cuốn vào vòng xoáy này. Nếu không muốn phải đấu tranh một mình, tốt nhất là hãy chuẩn bị sớm, kéo thêm nhiều người vào phe mình, đoàn kết họ lại với nhau. Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao tôi muốn các bạn tiếp tục hoạt động tại trường học chưa?”

“Ý anh là muốn biến những học sinh căm ghét Ôm Lý Chí thành người của chúng ta à?” Cả ba người đều hiểu rõ ý định của Ái Bác Nhĩ.

“Đúng vậy, gần như là vậy.” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Còn việc các bạn muốn kinh doanh hay kiếm tiền thì cũng không cần vội vàng đâu.”

“Trong thời đại hỗn loạn này, lĩnh vực phòng thủ bằng ma thuật đen mới là ngành mang lại lợi nhuận lớn nhất… Đó mới thực sự là nguồn thu nhập khổng lồ. Tôi đã từng nói điều này với các bạn từ lâu rồi.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng: “Và tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; vì vậy các bạn không cần phải vội vàng đâu. Cửa hàng giải trí sẽ được mở, và tiền cũng sẽ có.”

“Trước khi điều đó xảy ra, việc giành chiến thắng trong cuộc chiến giữa các pháp sư mới là điều quan trọng nhất. Chắc chắn không ai muốn sống trong thế giới do kẻ bí ẩn thống trị, phải sống trong nỗi sợ hãi và lo lắng mỗi ngày đâu.”