“Có muốn thử không? Chúng tôi còn dành lại một phần bánh kếp khoai tây cho bạn đấy.”

Tiếng mở cửa vang lên rõ ràng trong ký túc xá; Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan Kỳ Kỳ – những người đang vừa thưởng thức bữa tối vừa trò chuyện phiếm – đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng đó vang lên, đồng thời cũng mỉm cười gọi Ái Bác Nhĩ đến cùng ăn uống.

Nhưng không hiểu sao, giọng nói của ba người dần trở nên thấp xuống; không biết từ khi nào, trong ký túc xá đã bao trùm một bầu không khí nặng nề, khiến họ cảm thấy lo lắng.

Nhận thấy vẻ mặt u ám của Ái Bác Nhĩ, Cát Lệ liền hỏi một cách thăm dò: “Bạn có ổn không?”

“Ừm…”

Ái Bác Nhĩ hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc bực bội trong lòng, sau đó nhấc Đào Mã – con mèo đang ngồi đó nhìn họ ăn tối – lên và vuốt ve bộ lông mượt mà của nó.

Ba người nhìn nhau, không ai dám hỏi chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ biết rằng Ái Bác Nhĩ đã ẩn mình trong “Cuốn Sách Nguồn Gốc” và sử dụng Gương hai mặt để liên lạc với ai đó một cách lén lút; nhưng qua vẻ mặt và bầu không khí nặng nề của anh ta, họ có thể đoán được cuộc trò chuyện đó không hề suôn sẻ chút nào.

“Có muốn thử không? Món này khá ngon đấy; tôi còn chuẩn bị thêm một chai sốt cà chua nữa.” Fred lấy bữa tối mà Dobie đã chuẩn bị sẵn ra khỏi chiếc hộp giữ nhiệt đặc biệt của Ái Bác Nhĩ và đặt đĩa thức ăn trước mặt anh ta.

“Không thèm ăn… Các bạn cứ tự ăn đi!” Ái Bác Nhĩ đẩy đĩa thức ăn trở lại, rồi lại vuốt ve bụng mềm mại của Đào Mã; nghĩ về những gì vừa xảy ra, tâm trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Anh ta cảm thấy mình có lẽ cần sự giúp đỡ của Y Tế Bái Nhĩ và An ủi.

“Hay là thử vài viên kẹo đi? Có lẽ sẽ giúp bạn cảm thấy tốt hơn đấy.” Cát Lệ lau tay bằng khăn, sau đó lấy ra một chai kẹo ma thuật và đặt trước mặt Ái Bác Nhĩ. Đó là loại kẹo chứa chất tạo niềm vui, có thể giúp người dùng cảm thấy vui vẻ trong thời gian ngắn.

“Không cần đâu.”

Ái Bác Nhĩ lắc đầu; anh không có ý định sử dụng các chất kích thích để xua tan tâm trạng tồi tệ của mình. Anh tiếp tục vuốt ve con mèo. Có lẽ nhận ra rằng chủ nhân không trong tâm trạng tốt lắm, Đào Mã cũng không chống cự, mà ngoan ngoãn nằm yên để được vuốt ve. Tất nhiên, cũng có thể vì Đào Mã quá lười biếng, hoặc thực sự thích cảm giác được người khác vuốt ve.

“Anh không phiền chúng ta sử dụng ‘Cuốn Sách Nguồn Gốc’ phải không?” Fred hỏi một cách thăm dò.

“Không phiền, cứ dùng đi.”

Ái Bác Nhĩ đẩy cuốn sách kim loại chưa được gấp lại về phía Fred, rồi nhìn theo bóng lưng ba người kia vội vàng bước vào phòng hoạt động, không khỏi lắc đầu. Liệu mình có thật sự đáng sợ đến thế không? Mình đâu phải là ác quỷ đâu… Nhưng thật lòng mà nói, tâm trạng của Ái Bác Nhĩ quả thực không tốt lắm. Từ lúc 8 giờ sáng cho đến bây giờ, anh đã trò chuyện với gia đình Lemay và biết được tin rằng số thuốc dược liệu họ dự trữ sắp cạn kiệt. Điều này quả thực là một tin tức tồi tệ; viên đá ma thuật đã bị phá hủy, và nếu số thuốc trường sinh kia hết, cuộc đời của hai người già ấy cũng sẽ kết thúc. Dù Ái Bác Nhĩ đã dự đoán đến ngày này từ lâu, nhưng khi biết rằng gia đình Lemay sắp rời đi, tâm trạng của anh vẫn trở nên tồi tệ hơn nữa. Thành thật mà nói, Ái Bác Nhĩ thực sự không quan tâm đến nhiều người; những người bạn cũ kia, mối quan hệ của họ cũng chẳng thực sự sâu đậm lắm. Dù hàng năm họ vẫn trao đổi quà Giáng Sinh và quà sinh nhật cho nhau, nhưng chỉ là để duy trì mối quan hệ bề ngoài, để có thể sử dụng nó khi cần thiết mà thôi. Những người già như gia đình Lemay… thì thật hiếm có.

“Thật là không lo lắng gì cả…”

Nhìn con mèo mập mạp đang nhắm mắt thư giãn, Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ, lẩm bẩm: “Không biết cái người cùng tên với mình kia, bây giờ đang lên kế hoạch gì nữa nhỉ…”

“Miu!”

Đào Mã kêu lên, dùng đầu cọ vào mu bàn tay của Ái Bác Nhĩ, bảo anh đừng ngừng vuốt ve nó.

“Thật là luôn muốn được hưởng thêm nữa…”

Ái Bác Nhĩ đặt tay lên chi trước của Đào Mã, nhấc cả con mèo lên khỏi bàn, sau đó cúi mặt vào bụng mập mạp của nó và vuốt ve vài cái; cảm giác buồn bã trong lòng anh lập tức tan biến hẳn.

Mặc dù họ đã trò chuyện rất lâu, nhưng thực ra họ không nói về nhiều điều gì cả.

Ban đầu, Nico đã hỏi về việc tổ chức đám cưới và nói rằng có một thứ muốn đưa cho anh, yêu cầu Ái Bác Nhĩ phải sớm đến Pháp sau khi nghỉ phép. Sau đó, Nico lại hỏi liệu anh có từng tiên tri về đám cưới này hay không, và kể rằng mình đã nhìn thấy qua quả cầu pha lê rằng đám cưới có thể bị một pháp sư đen phá hoại; vì vậy, Nico khuyên Ái Bác Nhĩ nên thu hẹp quy mô đám cưới, thậm chí có thể tổ chức ngay tại nhà họ để đảm bảo không ai có thể làm phiền, phá hoại, hay thậm chí đe dọa tính mạng của hai người trong suốt buổi lễ.

Ái Bác Nhĩ biết đây là ý tốt của Nico, nhưng anh vẫn không muốn làm phiền cuộc sống của những người già này; hơn nữa, anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống. Sau khi biết được những gì Ái Bác Nhĩ đã làm và những suy đoán liên quan đến lời tiên tri, hai người già đó đều thở phào nhẹ nhõm. Họ hiểu rằng Ái Bác Nhĩ rất giỏi, và cũng biết rằng anh đã mời Đằng Bạch Đa Đào đến để bảo vệ đám cưới; tuy nhiên, ngay cả những pháp sư giỏi nhất cũng không thể nào miễn nhiễm trước âm mưu và kế hoạch xấu xa của kẻ thù.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, khoảng thời gian còn lại, vợ chồng Nico Lemieux đã cùng nhau nhớ lại quá khứ của mình, giống như những người già thường thích kể chuyện; khi có người lắng nghe đúng cách, họ cũng trở nên nói nhiều hơn. Cuối cùng, vợ chồng Lemieux còn ám chỉ rằng họ sẽ để lại cho Ái Bác Nhĩ một số tài liệu nghiên cứu mà anh quan tâm – đó là thành quả mà họ đã tích lũy trong suốt nhiều năm. Vợ chồng Lemieux quyết định rằng thay vì để những kiến thức đó bị lãng quên trong thư viện Trường Ma thuật Bus Barton, thì tốt hơn hết là trao chúng cho Ái Bác Nhĩ – người học trò xuất sắc của mình, để những kiến thức này có thể tiếp tục được phát triển.

Thành thật mà nói, Ái Bác Nhĩ thực sự muốn nhận những thứ đó… nhưng cách mà anh có được chúng khiến tâm trạng anh trở nên rất phức tạp. Có lẽ, đối với những người già đã sống qua hàng thập kỷ, cái chết chỉ là một cuộc phiêu lưu mới mẻ… và họ cũng không hề cô đơn. Tuy nhiên, đối với Ái Bác Nhĩ thì cái chết không phải là chủ đề vui vẻ để bàn luận. Anh vẫn còn quá trẻ.

Dù vì điều đó mà anh ta có thể nhận được một khoản thừa kế khổng lồ…

Tâm trạng u ám này kéo dài suốt vài ngày liền, khiến Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy như thể bầu trời sắp sụp đổ vậy.

Ngay cả những người xung quanh cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng Ái Bác Nhĩ đang không vui chút nào.

Để làm cho Ái Bác Nhĩ vui lên, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đã cố gắng tìm mọi cách để làm anh ta vui lòng. Có lẽ nhờ sự gợi ý của các cô gái, những trò đùa của họ trở nên thú vị hơn rất nhiều; có lần thậm chí họ còn biến thành ba con chim vành đai vàng, nhảy múa cùng nhau.

Những trò đùa đó không giúp Ái Bác Nhĩ cảm thấy tốt hơn, nhưng ít ra chúng đã khiến những vật dụng dùng để đùa trở nên được mọi người yêu thích hơn.

Cho đến khi…

“Cuối cùng anh cũng trở lại bình thường rồi à?” Cát Lệ thở phào nhẹ nhõm khi thấy Ái Bác Nhĩ đã ổn định trở lại.

“Trở lại bình thường ư?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu… Những ngày trước, tâm trạng của anh có vẻ… ừm, không mấy tốt lắm.” Fred cẩn thận lựa từ ngữ; anh cảm thấy trong thời gian đó, tâm trạng của Ái Bác Nhĩ thực sự rất u ám, khiến mọi người cảm thấy căng thẳng và buồn bã.

“Ừm, có một số chuyện không mấy tốt đẹp…” Ái Bác Nhĩ vẫn không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, và tiếp tục ăn sáng một mình.

Chính vào lúc đó, bỗng nhiên có một sinh viên la hét chạy vào hội trường, bất chấp ánh mắt của các giáo sư, anh ta hét lớn: “Cá chép nhái ơi, cá chép nhái đã trở lại rồi!”

Mọi người đều vội vàng đổ xô về phía cửa ra vào, muốn xem Ôm Lý Chí – người được mệnh danh là “anh hùng thực thụ” – người đã vượt qua vô số hiểm nguy và thử thách trong thời gian giảng dạy, nhưng vẫn kiên trì ở lại tiếp tục công việc, thay vì từ chức và bỏ trốn.

Tiếng thì thầm lan tràn khắp hội trường; không ai biết ai là người bắt đầu vỗ tay, nhưng dòng tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo nhiệt tình đã nhanh chóng lan rộng.

Dù được đón nhận nồng nhiệt như vậy, khuôn mặt của Ôm Lý Chí lại không hề hiện lên nụ cười, mà ngược lại càng trở nên u ám hơn. Cô ấy rất rõ rằng học sinh của mình chắc chắn không thể đón nhận mình một cách nồng nhiệt như vậy; những tiếng vỗ tay kia thực ra giống như một sự chế giễu đối với cô ấy.

Chỉ có lẽ Phích Kỳ là người duy nhất thực sự hoan nghênh sự trở lại của cô ấy. Vị quản lý này đã phục hồi tinh thần, cầm roi cố gắng đuổi đi những sinh viên đến xem và nhiệt tình giúp cô ấy mang hành lí.

Dưới ánh mắt chăm chú của vô số sinh viên, Ôm Lý Chí bước vào sảnh và phát hiện ra rằng bức tượng con cóc kia được đặt ngay ở đó một cách trơ trụi, thậm chí không hề được che đậy bằng tấm vải nào.

Điều này khiến biểu cảm trên khuôn mặt Ôm Lý Chí càng trở nên u ám hơn.

Bỗng nhiên, mọi người nghe thấy tiếng “bùm”, không ai biết là ai đã ném một quả phân lớn trúng thẳng vào mặt bức tượng con cóc.

Biểu cảm của Ôm Lý Chí đông cứng lại, như thể quả phân đó vừa rơi trúng mặt cô ấy vậy.

Đây là sự khiêu khích trắng trợn.

Trước khi Ôm Lý Chí kịp phản ứng, thêm nhiều quả phân nữa được ném vào mặt bức tượng con cóc. Trong số đó, có một quả phân đã trúng sai hướng và đập trúng khuôn mặt Ôm Lý Chí.

Khi mọi người đều sửng sốt không thể tin nổi, bỗng nhiên từ sảnh vang lên tiếng cười kỳ quái. Bí Bí Quái đang bay lơ lửng trong không trung, ném những quả phân mà cô ta cầm trong tay, và dưới tiếng vỗ tay của các sinh viên, cô ta ném những quả phân còn lại vào Ôm Lý Chí.

Sau khi tất cả các quả phân đều trúng đầu vị hiệu trưởng mới, Bí Bí Quái biến mất trong tiếng cười khanh khách, như thể việc xuất hiện lúc nãy chỉ là để chào hỏi cô ấy mà thôi.

Ôm Lý Chí tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng cô ấy không thể làm gì được với Bí Bí Quái. Ngay cả việc tìm ai đó để trút giận cũng không thể, bởi vì những sinh viên xung quanh sau khi chứng kiến cảnh này đều vội vàng tán loạn, sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu trút giận của vị hiệu trưởng mới.

Ôm Lý Chí chỉ có thể tức giận trở về văn phòng Phòng Thủ Ma Thuật Đen, còn Phích Kỳ thì kéo theo hành lí, với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Khi Ôm Lý Chí chuẩn bị mở cửa, Phích Kỳ cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói: “Thưa madam, liệu bà có thực sự quyết định tiếp tục…?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Ag…”

Khi Ôm Lý Chí mở cửa ra, cô vội vàng bước vào vùng đầm lầy bùn lầy, ngay lập tức mất thăng bằng và ngã xuống đó, giống như một con cóc nằm trên bùn.

Nếu Li Kiều Đan ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để chụp thêm vài bức ảnh về cô.

“Thưa madam, bà có ổn không?” Phích Kỳ lo lắng hỏi. “Tôi tưởng bà vẫn nhớ…”

Vùng đầm lầy không quá sâu, nhưng việc bị chìm hoàn toàn khiến Ôm Lý Chí gặp rất nhiều khó khăn; lượng nước thải và bùn đất dày đặc suýt nữa khiến cô ngạt thở. Cô vùng vẫy, cuồng nhiệt như một con cóc đang chết đuối.

Cuối cùng, vẫn là Phích Kỳ vào cứu cô ra, và cả hai đều bị bùn bẩn từ đầu đến chân.

“Chết tiệt… Chết tiệt tất cả…” Ôm Lý Chí liên tục chửi rủa, rồi kéo theo thân thể đầy bùn bẩn đi về phía phòng tắm của các giáo sư, để lại sau lưng mình hàng dấu chân bùn lầy và Phích Kỳ đang ngẩn người nhìn theo những dấu chân đó.

“Phải mất bao lâu mới có thể dọn sạch chỗ này đây…” Phích Kỳ lẩm bẩm.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi đó đã không còn thích hợp để tiếp tục sử dụng làm văn phòng Phòng Phòng Thủ Ma Thuật Đen nữa. May mắn thay, trong lâu đài của Hòa Cốc Vọng vẫn còn rất nhiều phòng trống có thể được dùng làm văn phòng.

Với sự giúp đỡ của Phích Kỳ, cô đã chuyển sang một văn phòng mới. Dù sao thì cô cũng là hiệu trưởng, mọi quyết định đều do cô đưa ra, vì vậy cô tự chọn cho mình căn phòng tốt nhất.

Sáng hôm sau, khi vừa trở về văn phòng trong lâu đài Hòa Cốc Vọng qua lò sưởi, Ôm Lý Chí phát hiện ra có người đã ném phân vào văn phòng của mình, khiến cô tức giận đến mức khuôn mặt biến dạng.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là khi cô mở cửa văn phòng, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ. Hành lang bên ngoài văn phòng đã biến thành một vùng đầm lầy chỉ trong một đêm.

Nếu không phải vì đã gặp rắc rối lớn vào ngày hôm trước, có lẽ cô đã vội vàng mở cửa để xem xét tình hình bên trong, và chắc chắn sẽ bước vào đầm lầy và ngã xuống.

Không khí trong đó còn tỏa ra một mùi hôi thối khiến người ta muốn ói, suýt nữa đã làm cô ấy bị nôn mửa.

Tuy nhiên, điều khiến Ôm Lý Chí tức giận đến mức run rẩy toàn thân chính là việc ngay trước cửa văn phòng lại được gắn một tấm ván gỗ, trên đó dán hình ảnh của Ôm Lý Chí biến thành con cóc và kèm theo dòng chữ: “Những kẻ chống đối Liên minh Nhái cóc gửi đến bạn lời tôn sùng cao quý nhất.”

“Á—!“

Ôm Lý Chí run rẩy không ngừng, cuối cùng cô ấy đã la lên vì tức giận.

Với một tiếng đập mạnh, cánh cửa văn phòng phòng thủ ma thuật đen đã được đóng sầm lại.

Ôm Lý Chí mở cửa sổ, đi đi lại lại trong văn phòng, miệng không ngừng phát ra những lời chửi rủa không rõ nghĩa.

Thật là quá đáng!

Trong thời gian học tại Học viện Ma thuật Saint Mungo, Ôm Lý Chí đã nghĩ đến đủ mọi khả năng, có đủ mọi ảo tưởng. Tuy nhiên, ngay ngày đầu tiên trở lại trường học, thực tế khắc nghiệt đã cho cô ấy một cái tát mạnh mẽ.

Nếu Ôm Lý Chí suy nghĩ kỹ về những việc xấu xa mà mình đã làm, có lẽ cô ấy sẽ không cảm thấy những hành động đó quá đáng. Nhưng để Ôm Lý Chí nhận ra điều này thì rõ ràng là rất khó, bởi vì con người thường có hai tiêu chuẩn; còn với một người như Ôm Lý Chí, việc khiến họ nhận ra điều này càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Rất nhiều thành viên của nhóm chống đối Liên minh Nhái cóc cảm thấy vô cùng hứng thú với những gì đang xảy ra; một số người thậm chí còn không đi học, mà chỉ ẩn náu gần hành lang, mong chờ xem con cóc sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện ra rằng bên ngoài văn phòng đã biến thành một vũng lầy.

Mọi người đều rất thích thú khi thấy vị hiệu trưởng mới của họ gặp rắc rối; ai bắt buộc cô ấy phải tiếp tục trở lại giảng dạy, tiếp tục áp bức các học sinh của Hòa Cốc Vọng chứ? Vậy thì đừng trách họ đã phản công lại.

“Sự bất hạnh của Ôm Lý Chí chính là niềm vui của tôi!”

Câu nói này chắc chắn phản ánh rất rõ tâm trạng hiện tại của các học sinh Hòa Cốc Vọng.

Nhìn thấy Ôm Lý Chí liên tục gặp rắc rối, họ luôn cảm thấy vui mừng.

Ngay cả Ái Bác Nhĩ cũng cảm thấy tâm trạng của mình trở nên tốt hơn rõ rệt.

Đôi khi, niềm vui chính là thứ đơn giản và giản dị như vậy.