Sau khi đi dạo một vòng bên ngoài lâu đài, hai người trở lại căn hộ an toàn của Hồ Gác Mô Đức. Thời tiết tồi tệ như thế này hoàn toàn không thích hợp để hẹn hò hay đi dạo ngoài trời; thà ở nhà uống trà và trò chuyện còn thoải mái hơn nhiều.

Y Tế Bái Nhĩ luôn thích kể về tiến độ nghiên cứu thuốc phép của mình, đôi khi cũng chia sẻ về những chuyện trong nhà, những thông tin thu được khi trò chuyện với bạn bè sử dụng Gương hai mặt, hoặc giúp Ái Bác Nhĩ sắp xếp các thông tin được thu thập từ những khu vực “mờ ám”.

Nhờ có Bitby – con yêu tinh nhỏ sống trong nhà – mà việc này trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trên con đường tìm kiếm công việc, Bitby đã quen biết với rất nhiều pháp sư sống trong những khu vực “mờ ám”; chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ để duy trì mối quan hệ, nhiều pháp sư cũng sẵn lòng giúp đỡ họ trong việc thu thập thông tin để kiếm thêm thu nhập.

Dù sao thì, ai trong số những pháp sư sống ở những nơi đó mà không thiếu tiền chứ?

“Chủ nhân, có một thông tin có lẽ sẽ khiến ngài quan tâm.” Bitby mang tờ giấy da cừu vào phòng khách và đưa nó cho Ái Bác Nhĩ một cách lịch sự.

“Cảm ơn em, Bitby… Tối nay em muốn nấu cho chủ nhân món cơm hải sản Tây Ban Nha nhé.” Ái Bác Nhĩ nhận lấy tờ giấy và nói với Bitby.

“Đó là vinh dự của em!” Bitby vui vẻ rời đi.

“Có chuyện gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi.

“Hagrid đã trở về… Anh ấy bị thương khá nặng và đã mua một đống thịt rồng tươi mới trên chợ đen.” Ái Bác Nhĩ ném tờ giấy vào lò sưởi và nhìn nó cháy thành tro.

“Hãy nhớ trở về sớm nhé.” Y Tế Bái Nhĩ ôm lấy Ái Bác Nhĩ và hôn lên má anh ấy, rồi hỏi: “Em có muốn Bitby mang thêm một ít hàu cho chủ nhân không?”

“Hàu nướng tỏi.”

Mặc dù Ái Bác Nhĩ vốn không thích ăn thức ăn sống, nhưng hàu được nuôi ở những vùng biển lạnh phía Bắc thực sự rất ngon.

Với sự giúp đỡ của Bitby, Ái Bác Nhĩ dễ dàng đến được khu vực ngoại ô lâu đài của Hòa Cốc Vọng. Sân bóng Quidditch vốn rất ồn ào giờ đây đã trở nên yên tĩnh trở lại; những sinh viên từ hai học viện bị phạt đều đã trở về phòng nghỉ chung của mình.

Ái Bác Nhĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi nhanh chóng đi về phía lều săn của Hagrid.

“Thông tin của cậu thật là chính xác; vừa mới trở về thì cậu đã đến ngay rồi.”

Hagrid đẩy lùi con chó Yaya đang gãi cửa, mở cửa ra và nhìn người đứng bên ngoài, nở nụ cười khi gặp lại một người bạn cũ. Tuy nhiên, nụ cười đó dường như khiến cho những vết thương trên khuôn mặt anh ta co giật nhẹ.

“Có vẻ như gần đây cậu không khỏe lắm phải không? Cần tôi giúp điều trị không?” Ái Bác Nhĩ nhìn kỹ khuôn mặt Hagrid đầy vết thương, rồi cúi xuống gãi đầu cho Yaya để nó không nhảy vào người mình.

“Đừng lo, chỉ là bị thương nhẹ thôi.” Hagrid vỗ ngực tự tin, “Tôi đã chuẩn bị sẵn thịt rồng; nó có tác dụng giảm đau đấy.”

“Đối với cậu thì có thể thế, nhưng nếu là người bình thường dám làm như vậy, tôi cá là họ sẽ phải ở trong Bệnh viện trường học ít nhất mười ngày đến nửa tháng đấy.” Ái Bác Nhĩ dập yên con chó Yaya đang nhảy lung tung quanh mình, tiếp tục nói, “Trông cậu giống như vừa bị ai đó đánh đập dữ dội vậy.”

“À, là do té ngã thôi.” Hagrid đặt miếng thịt rồng lên vết thương, cảm thấy đau đớn dường như giảm bớt đi một chút.

“Cậu nghĩ tôi giống kẻ ngốc chứ?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi lại.

“À… Chúng ta đã thất bại rồi.” Hagrid đổi chủ đề, dường như không muốn nói về vết thương của mình. Khi nhớ lại nhiệm vụ mà họ đã thực hiện, anh ta trông có vẻ rất thất vọng, “Tôi đã làm thất vọng lòng Đằng Bạch Đa Đào.”

“Giống như những gì tôi đã nói với cậu trước kỳ nghỉ hè, giáo sư Đằng Bạch Đa Đào từ đầu đã không hy vọng rằng cậu sẽ thành công đâu.” An ủi nói.

“Không thể nào…” Hagrid phản đối mạnh mẽ, “Nếu thực sự như cậu nói, thì việc chúng ta dành hơn một tháng trời để tìm kiếm những người khổng lồ đó sẽ có ý nghĩa gì chứ?”

“Dù khả năng thành công không cao, nhưng việc thử sức vẫn đáng giá.” Ái Bác Nhĩ không nhìn Hagrid, mà chỉ vuốt ve đầu con chó Yaya, nói một cách bình thản, “Nếu không thử, thì mãi mãi cũng sẽ không thành công được đâu. Hơn nữa, ngay cả khi thất bại, tình hình cũng không hề trở nên tồi tệ hơn đâu.”

Đó chính là Đằng Bạch Đa Đào.

“Hãy kể cho tôi nghe về hành trình của các bạn đi; tôi rất muốn nghe câu chuyện của các bạn.” Ái Bác Nhĩ mở đầu cuộc trò chuyện.

“Anh biết à?” Hagrid nhướng mày lên, nhưng rồi cũng hiểu ngay; dù sao thì đó cũng là Ái Bác Nhĩ mà, việc anh ấy biết chuyện này cũng không có gì lạ cả. “Ừm, tôi đã đoán ra rồi.”

“Tôi và Olimm đã cùng nhau đi tìm trại của người khổng lồ; chúng tôi phải mất rất nhiều thời gian mới thoát khỏi sự theo dõi của Bộ Phép thuật,” Hagrid nhớ lại những trải nghiệm ban đầu khá vui vẻ khi anh ấy sống cùng Olimm. Anh tiếp tục kể về những chuyện xảy ra sau khi họ tìm thấy người khổng lồ; danh tiếng tốt đẹp của Đằng Bạch Đa Đào rõ ràng cũng giúp ích được phần nào, nhưng…

“Các bạn đã gặp phải Những Kẻ Săn Mạng, và họ đã dễ dàng thuyết phục được người khổng lồ đứng về phe họ ư?”

“Đúng vậy,” Hagrid nói với vẻ tiếc nuối: “Chúng tôi gần như đã thuyết phục được các thủ lĩnh người khổng lồ rồi, nhưng vào đêm thứ hai, những thủ lĩnh đó bị những người khổng lồ khác giết chết, khiến tất cả nỗ lực của chúng tôi đều tan thành mây khói.”

“Anh không cần tự trách mình đâu; theo tôi thấy, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi các bạn thành công trong việc thuyết phục thủ lĩnh người khổng lồ đó, ông ta vẫn sẽ chết thôi.”

Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến Hagrid tròn mắt, không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bản chất của người khổng lồ là rất hung hãn và bạo lực; họ thích chiến đấu. Khi bị đẩy đến nơi tồi tệ như vậy, việc họ căm ghét những pháp sư đã đưa họ đến đó là điều hoàn toàn bình thường… Giống như con người căm ghét những pháp sư đầu quân cho phe Bí Ẩn, và muốn giết hết họ hoặc nhốt họ vào Azkaban vậy. Đề xuất của phe Bí Ẩn và Những Kẻ Săn Mạng mới thực sự phù hợp với nhu cầu của người khổng lồ; chỉ cần họ đầu quân cho họ, họ sẽ được thoát khỏi nơi địa ngục đó… Còn Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào thì không thể giúp họ thoát khỏi cái “lồng giam” chết tiệt đó đâu, anh hiểu chứ?”

“Những Kẻ Săn Mạng đã dễ dàng thuyết phục được người sói và những sinh vật bóng tối khác gia nhập đội của họ… Bởi vì không ai muốn sống trong những con hẻm tối tăm và bẩn thỉu đâu,” Ái Bác Nhĩ nói, nhìn Hagrid đang há hốc miệng, rồi quay trở lại với chủ đề chính: “Tôi đến đây để nói với anh về tình hình ở trường học.”

“Tình hình ở trường học ư?” Hagrid có vẻ bối rối, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại đặc biệt nhắc nhở anh; chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra ở trường sao?

“Bộ Phép thuật đã cử một phó minister đến đây để đảm nhận chức vụ Hiệu tr

“Tìm Đằng Bạch Đa Đào để xin giúp đỡ à?” Hagrid nhíu mày hỏi.

“Chuyện vào cuối học kỳ trước, ông cũng biết rồi đấy. Fudge đã xung đột với Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào, vì vậy Fudge đã dùng báo Nhà Tiên tri để bôi nhọ Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào và Potter; hiện tại mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp.” Ái Bác Nhĩ ngắn gọn giải thích tình hình hiện tại cho Hagrid, “Trong kỳ nghỉ hè, Potter đã bị Bùa Người Nhìn Thấu tấn công, nhưng anh ấy đã sử dụng phép thuật để đuổi chúng đi và vì thế bị Bộ Pháp Thuật điều tra chính thức. Lúc đó tôi cũng có mặt trong phiên tòa đó.”

“Để tôi nói hết đã, sau đó mới hỏi nhé,” Ái Bác Nhĩ ngăn Hagrid lại và tiếp tục, “Bộ Pháp Thuật muốn loại bỏ Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào và sa thải Potter, đồng thời kiểm soát hoàn toàn Hòa Cốc Vọng, vì vậy họ đã thông qua cái gọi là ‘Lệnh Giáo Dục’, để Phó Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Ôm Lý Chí đảm nhận chức vụ Hiệu trưởng Đen. Bây giờ cô ấy là một nhân viên điều tra cấp cao.”

“Fudge đã trao cho Ôm Lý Chí rất nhiều quyền lực thông qua Lệnh Giáo Dục; có thể coi cô ấy gần như là nửa vị Hiệu trưởng, chỉ khác là không có danh hiệu chính thức thôi.”

“Gần đây, Ôm Lý Chí đã điều tra các giáo sư trong trường, và Giáo sư Giáo phái Trilawny đã bị tạm thời đình chỉ công việc để kiểm tra. Nhân tiện nói thêm, người đầu tiên mà Ôm Lý Chí muốn sa thải chính là ông.”

“Vừa rồi, trận đấu giữa đội Gryffindor và đội Slytherin vừa kết thúc, và hai bên đã xảy ra một số xung đột không mấy vui vẻ sau trận đấu. Tôi e rằng Harry sẽ bị Ôm Lý Chí cấm thi đấu vĩnh viễn… Tình hình khoảng như vậy đấy.”

“Harry bị cấm thi đấu vĩnh viễn?” Hagrid cảm thấy không thể tin được; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Hòa Cốc Vọng đã thay đổi hoàn toàn.

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Sau trận đấu, Gryffindor và Slytherin đã xảy ra ẩu đả vì tranh cãi, nhưng Ôm Lý Chí thiên vị học sinh của đội Slytherin; việc cô ấy tìm cách gây rắc rối cho Harry là điều hoàn toàn dễ hiểu… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng vụ xung đột này có liên quan đến cô ấy.”

Hagrid mở miệng, rõ ràng không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, và hỏi tiếp: “Người đó vẫn muốn sa thải tôi à?”

“Bởi vì bạn là người khổng lồ lai, lại còn là người thân cận của Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào, nên cô ta định dùng bạn làm ví dụ để cảnh báo Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Tôi nghĩ không lâu nữa, cô ta sẽ tìm đến bạn để thông báo về việc kiểm tra các khóa học của bạn. Nếu khóa học về sinh vật phép thuật của bạn kém, cô ta sẽ tìm cớ để sa thải bạn ngay.”

“Thật kỳ quặc… Cô ta còn đi điều tra người khác nữa à?” Hagrid không thể tin được và nói: “Làm sao Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào có thể cho phép người như vậy tự do hoạt động trong trường này?”

“Có vẻ như Hiệu trưởng chúng ta cho rằng không cần phải đối đầu với Fudge, vì vậy ông ấy đã chọn nhượng bộ.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục giải thích: “Nhưng vị Bộ trưởng của chúng ta lại càng lúc càng đi xa, liên tục viết những lời xấu về Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào trên tờ báo Nhà Tiên tri, khiến ông ấy mất đi hầu hết các danh hiệu và địa vị. Bây giờ, hầu hết các pháp sư trong trường đều nghĩ rằng Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào mắc chứng sa sút trí tuệ, và ông ấy sẽ sớm mất chức vụ Hiệu trưởng thôi.”

“Ông nói gì vậy?” Hagrid tức giận đến mức đứng dậy từ ghế.

“Ôm Lý Chí sẽ loại bỏ Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào khỏi trường này.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở: “Bây giờ cô ta đã làm cho trường học trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Để biết chi tiết hơn, tôi khuyên bạn nên hỏi Potter. Tôi nghĩ Potter và nhóm bạn anh ấy cũng sẽ sớm phát hiện ra bạn đã trở lại, và sau đó sẽ đến tìm bạn.”

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?” Hagrid hỏi tiếp.

“Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc kiểm tra đó, cố gắng vượt qua giai đoạn này trước đã.” Ái Bác Nhĩ lấy đồng hồ ra xem giờ rồi nói: “Tôi đi trước đây nhé, Hagrid. Bạn thực sự không cần tôi giúp đỡ trong việc chữa trị à?”

“Không cần đâu! Cảm ơn bạn đã đến nói chuyện với tôi.”

“Tôi sẽ bảo những linh hồn nhỏ trong nhà gửi cho bạn một ít cây bạch tiên. Khi vết thương trên mặt bạn giảm sưng một chút, hãy nghiền nó và bôi lên mặt, vết thương sẽ nhanh chóng lành hơn.” Ái Bác Nhĩ dừng lại ở cửa, quay đầu nói thêm: “Ôm Lý Chí sớm muộn gì cũng sẽ tìm cách gây rắc rối cho bạn. Đừng buông lỏng cảnh giác, và cũng đừng xem thường sự tàn nhẫn của cô ta.”

Ái Bác Nhĩ nói thêm rằng dù tinh chất từ cây bạch tiên rất hiệu quả, nhưng không thích hợp cho Hagrid sử dụng.