Trên tờ báo Nhà Tiên tri, kết quả của Cuộc thi Đấu tài Ma thuật Quốc tế được tổ chức tại Tây Ban Nha chỉ được đề cập một cách sơ lược bằng một câu ngắn gọn, cho biết Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đã giành chiến thắng trong cuộc thi này.

Tuy nhiên, đối với những người đã trực tiếp chứng kiến cuộc thi, trận chung kết cuối cùng thực sự là một trận đấu đầy kịch tính và khó quên.

Lúc này, trong bếp số 12 tại Quảng trường Grimmauld, Sirius đang kể lại sinh động cho mọi người nghe về những sự việc xảy ra tại Cuộc thi Đấu tài Ma thuật Quốc tế ở Tây Ban Nha.

Kể từ khi anh ấy kể xong câu chuyện về việc những kẻ thuộc phe Death Eaters đã cố gắng ám sát Ái Bác Nhĩ nhưng bị phát hiện và bị trừng phạt, mỗi bữa ăn sau đó đều trở thành khoảnh khắc vui vẻ nhất đối với mọi người, bởi vì Sirius luôn dành thời gian để tiếp tục kể những phần câu chuyện chưa được kể hết.

Mặc dù nghe có vẻ khó tin, nhưng tất cả những điều đó đều là sự thật, chứ không phải do Sirius bịa đặt ra.

“Nói chung, đó là một trận đấu rất thú vị và khó quên,” Sirius nói, không quan tâm đến ánh mắt than phiền của bà Ngô Tư Lai, rồi tiếp tục: “Lúc đó, Phục Địa Ma dường như đã sử dụng một loại thuốc hỗn hợp để giả danh thành một pháp sư đen tên là Avge. Kẻ này đã sử dụng phép thuật đen để giết chết hai đối thủ trong các trận đấu trước đó, và còn khiến những đối thủ khác phải nhập viện; đó là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn. Tôi nghĩ Phục Địa Ma muốn lợi dụng danh tính của kẻ đó để che giấu âm mưu ám sát Ái Bác Nhĩ.”

“Dù sao thì, việc giả danh thành pháp sư đen Avge để tiếp tục giết hại các đối thủ trong các trận đấu tiếp theo cũng không phải là điều lạ gì,” Sirius nói với nụ cười nhẹ, “Nhưng âm mưu của Phục Địa Ma lại bị Ái Bác Nhĩ phát hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

“Phát hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên ư?” Bill hỏi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, ngay khi Phục Địa Ma mới vào phòng nghỉ của các đối thủ, Ái Bác Nhĩ đã nhận ra điều đó ngay lập tức,” Sirius gật đầu, “Đằng Bạch Đa Đào cũng nói như vậy.”

“Vậy ông ấy làm thế nào để nhận ra được?” Lư Bình hỏi, “Ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không thể phát hiện ra, liệu phương pháp đó có thể giúp ích cho chúng ta sau này không…”

“Không biết đâu, bạn phải tự hỏi anh ta mới biết được.” Sirius lắc đầu nói.

Fred và Cát Lệ bên kia nghe vậy liền trao đổi ánh mắt với nhau; rõ ràng họ đã hiểu ra lý do, nhưng cả hai đều không định nói ra.

“Tôi vẫn không thể tin nổi rằng một cuộc thi như vậy lại cho phép các võ sĩ giết người.” Hermione đặt chiếc thìa xuống, không nhịn được mà nói.

Thật khó để tưởng tượng rằng tại Giải Đấu Quốc Tế, người ta lại cho phép các võ sĩ giết đối thủ của mình.

“Mặc dù ban tổ chức không cho phép các võ sĩ giết người, nhưng trong quá trình đấu, không tránh khỏi xảy ra tai nạn, và từ đó tạo ra những kẽ hở có thể lợi dụng.” Sirius bỗng nhiên nở một nụ cười kỳ lạ: “Hơn nữa, ở Tây Ban Nha, họ thực sự kiếm tiền từ điều này; nếu không có những trận đấu hấp dẫn như vậy, làm sao họ có thể bán vé với giá cao được? Việc các pháp sư đen tham gia cuộc thi chính là điểm thu hút lớn nhất; mọi người đều thích thấy ai đó đánh bại hoặc thậm chí giết chết họ… Dù sao thì những kẻ đó cũng xứng đáng bị giết mà. Tất nhiên, hầu hết thời gian, trọng tài sẽ can thiệp để ngăn chặn những vụ sát hại vô nghĩa.”

“À, tôi nhớ bạn có cá cược ông An Đức Sơn thắng phải không?” Lư Bình hỏi với vẻ mặt phức tạp.

“Có lẽ khoảng gần hai mươi nghìn galông đấy!” Sirius nhận thấy ánh mắt của mọi người, hắng một tiếng rồi nói: “Đừng nhìn tôi như vậy; một phần số tiền đó thuộc về An Đức Sơn, và tôi cũng nhớ là đã mời các bạn cùng cá cược, chỉ là các bạn không muốn tham gia mà thôi.”

“Hai mươi nghìn galông!”

La Ngôn nghe Sirius nói ra con số đó, suýt nữa thì ngã quỵ.

“Cứ cảm thấy rằng việc đó giúp anh ta kiếm tiền dễ dàng như uống nước vậy.”

Fred và Cát Lệ nhìn nhau, không khỏi cười buồn; họ chắc chắn đã đoán ra đây là một chiêu trò gì đó.

Thật quá quen thuộc…

“Việc làm như vậy có coi là gian lận không?” Hermione nhướng mày hỏi.

“Chắc chắn không phải; những người dám làm như vậy cuối cùng cũng chỉ là số ít mà thôi… Ai dám chắc mình chắc chắn sẽ giành chiến thắng chứ?” Sirius vui vẻ tuyên bố: “Tôi dự định sẽ dùng một số tiền đó để chi trả cho các hoạt động của Hội Phượng Hoàng.”

Kể từ khi giết chết Leprechaun Peter và đến thăm mộ của James và Lily, tinh thần của Sirius đã hoàn toàn thay đổi. Mục tiêu sống của anh ta cũng đã thay đổi: đó là giết chết Phục Địa Ma, hoàn thành trách nhiệm làm cha nuôi của mình, và chứng kiến Harry lớn lên, kết hôn và sinh con.

Mọi người đều bị sự hào phóng của Sirius làm cho kinh ngạc; hàng nghìn galleon quả không phải là số tiền nhỏ chút nào. Cần biết rằng Hội Phượng Hoàng vốn dĩ chẳng hề có nguồn vốn hoạt động nào cả.

“Đúng rồi, Remus, ở phiên bản tiếp theo của ‘Cẩm Nang Phòng Thủ’, chúng ta sẽ đăng những bài báo này lên.” Sirius suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Mọi người đều có quyền biết sự thật.”

“Nếu các bạn đăng sự thật ra ngoài, tôi dám chắc Fudge chắc chắn sẽ rất không hài lòng.” Ông Ngô Tư Lai nhắc nhở.

“Vậy là tạp chí cũng cần phải đổi tên lại.”

“Đổi tên à?” Mọi người đều nhìn Sirius với vẻ ngạc nhiên.

“Tạp chí mới chỉ là bản sao y hệt ‘Cẩm Nang Phòng Thủ’ mà thôi; nó có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Sirius nói một cách tự nhiên, “Dù Fudge thấy và tức giận đến mức điên cuồng, ông ấy cũng không thể làm gì được chúng ta, bởi vì không có bằng chứng nào chứng minh rằng tạp chí đó liên quan đến chúng ta cả.”

“Tôi nghĩ Fudge có lẽ không cần bằng chứng đâu.” Lư Bình nói với vẻ ngạc nhiên trước sự thông minh của Sirius.

“Được rồi, các em, đã đến lúc các em trở về phòng nghỉ ngơi rồi.” Sau bữa tối, bà Ngô Tư Lai bắt đầu kiểm tra mọi người rời khỏi phòng bếp, bởi vì sau đó họ sẽ thảo luận về một số việc mà những người khác không nên nghe thấy.

Một vài đứa trẻ không muốn rời khỏi phòng bếp, nhưng bà Ngô Tư Lai đã thi triển một lời nguyền che giấu âm thanh tại lối vào để ngăn chặn việc ai đó nghe trộm.

“Cao Nhĩ và những người khác đã được minh oan rồi. Tôi nghe nói Ma Lạc Phủ đã đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người, và còn quyên góp một khoản tiền lớn cho Bệnh Viện Chữa Thương St. Mungo nữa.” Khuôn mặt ông Ngô Tư Lai trở nên u ám khi ông nói thầm: “Fudge tin rằng họ chỉ bị những pháp sư đen bắt cóc trong thời gian họ đến xem Cuộc Đấu Tranh Pháp Sư Quốc Tế mà thôi; thực ra họ không phải là những pháp sư đen đâu.”

“Fudge đã điên rồi sao? Những bằng chứng rõ ràng như vậy, làm sao ông ấy dám…” Bill trợn mắt, không thể tin nổi Fudge lại dám làm như vậy.

“Ông ấy thực sự đã điên rồ.” Arthur thở dài, “Nhiều người đều nghĩ ông ấy đã điên rồ. Gần đây, họ còn cố gắng đuổi Đằng Bạch Đa Đào ra khỏi Watson & Co., và tôi cũng nghe nói rằng vì Fudge mà Đằng Bạch Đa Đào đã mất chức vụ Chủ Tịch Liên Minh Pháp Sư Quốc Tế nữa.”

“Nghe nói họ còn muốn thu hồi Huân Chương Merlin cấp một m

“Arthur thở dài và nói: ‘Nếu có tin tức gì, chắc hẳn sẽ xảy ra trong vài ngày tới.’”

“Fudge chắc chắn đã nhận hối lộ,” Sirius vỗ nhẹ vào mặt bàn và quay đầu nói với Lư Bình: “Chúng ta có thể liệt kê từng tội ác của anh ta một cách rõ ràng. Bạn biết đấy, nếu sự thật bị phanh phui… mọi người sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Bộ trưởng Phép thuật của họ lại là một kẻ…”

“Fudge không thể là một Thần Hủy Diệt được,” Lư Bình ngắt lời.

“Tôi không nói rằng anh ta là Thần Hủy Diệt; tôi chỉ muốn liệt kê những việc xấu xa mà anh ta đã làm, để mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng Bộ trưởng Phép thuật của họ đã làm những điều gì mà thôi,” giọng của Sirius rất nhỏ nhưng rất lạnh lùng: “Tôi nghĩ mọi người đều sẽ nhìn thấy rõ liệu Fudge có vô tội hay không.”

Chiến thuật này thực sự rất hiệu quả. Có lẽ, những việc đó riêng lẻ thì không mấy đáng chú ý, nhưng một khi ai đó cố tình kết nối chúng lại với nhau và công khai chúng trước mắt mọi người, cùng với việc môi trường trong Bộ Phép thuật ngày càng trở nên tồi tệ hơn, thì dù họ có muốn hay không, cũng khó mà không suy nghĩ đến những điều đó.

“Bạn tự nghĩ ra ý tưởng này à?” Lư Bình cảm thấy Sirius thực sự đã thay đổi rất nhiều.

“Có thể vậy!”

“Nếu thực sự như vậy, thì lời tiên tri rằng Fudge sẽ bị bãi nhiệm có lẽ… sẽ trở thành sự thật,” Bill do dự một chút trước khi nói tiếp: “Có thể sẽ xảy ra.”

“Chúng ta có lẽ đã làm sai rồi,” Sirius bỗng nhiên nói: “Có lẽ chúng ta không nên để một số kẻ đó thoát khỏi hình phạt.”

“Tôi từng nghĩ rằng sau khi danh tính Thần Hủy Diệt của Cao Nhĩ, Crabbe, Selwyn và Avery bị phanh phui, họ sẽ phải chịu hình phạt xứng đáng… Nhưng kết quả thì sao? Ngoại trừ Peter – người đã bị tôi giết – tất cả những người khác đều thoát khỏi hình phạt.”

“Bạn nghĩ chúng ta nên giết họ sao?” Lư Bình nhíu mày; đây chắc chắn không phải là một chủ đề vui vẻ để bàn luận.

“Không, tôi không nghĩ việc giết họ có quan trọng không. Điều quan trọng là phải khiến họ không thể trở thành kẻ thù của chúng ta, phải loại bỏ họ một cách an toàn,” Sirius lắc đầu nhắc nhở: “Hãy giam giữ họ, hoặc làm bất cứ điều gì khác… miễn là họ không thể tiếp tục trở thành mối đe dọa đối với chúng ta nữa. Nếu không, một ngày nào đó, khi Cao Nhĩ, Crabbe, Selwyn và Avery giết chết đồng đội của chúng ta, liệu có thể coi đó là họ đã chết vì chúng ta không?”

Mọi người đều nhíu mày; những lờ

Tuy nhiên, một khi cả hai bên đều bắt đầu giết chóc không kiêng nể gì nữa, tình hình có thể sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

“Anh dự định sẽ đưa vấn đề này ra thảo luận lại tại cuộc họp của Hội Phượng Hoàng lần tới sao?” Ông Ngô Tư Lai hỏi Sirius.

“Không, tôi định đi trò chuyện riêng với Đằng Bạch Đa Đào để thảo luận về việc này. Và đừng nói cho Snape biết; kẻ đó không đáng tin cậy.” Sirius nhắc nhở.

“Thôi nào, Sirius… Snape vẫn đã cung cấp cho chúng ta rất nhiều thông tin đáng tin cậy mà.” Lư Bình quyết định tin tưởng vào Đằng Bạch Đa Đào.

“Kẻ đó cũng đã đưa những thông tin về chúng ta cho Phục Địa Ma… Những kẻ gián điệp hai mặt như vậy, ai biết được họ thực sự thuộc phe nào chứ?” Sirius ngắt lời: “Nếu không biết và không thể xác định được, thì tốt nhất là từ đầu đã đừng tin tưởng họ.”

……

Gần đây, Fudge luôn cảm thấy rất vui vẻ. Họ không chỉ thành công trong việc khiến Đằng Bạch Đa Đào mất chức vụ Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, mà còn đuổi ông ta ra khỏi Tòa án Pháp sư Cao cấp ở Wizenheim. Tiếp theo, chỉ cần thu hồi lại Huân chương Merlin cấp một của ông ta, Fudge tin rằng sẽ không còn ai muốn tin vào lời nói của Đằng Bạch Đa Đào nữa.

Người dân thường hay mù quáng tuân theo, hiếm khi muốn suy nghĩ về nguyên nhân; điều này khiến việc gây hiểu lầm cho họ trở nên khá dễ dàng. Những thông tin liên tục xuất hiện trên báo chí có thể khiến những pháp sư không biết gì cả bị lừa dối, tin rằng Đằng Bạch Đa Đào thực sự đã điên rồ.

“Bước tiếp theo là phải làm thế nào để đối phó với Harry Potter… phải tìm cách khiến anh ta im miệng, làm cho danh tiếng của anh ta bị hủy hoại… khiến mọi người nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch, thích tưởng tượng lung tung mà thôi.”

Fudge biết rằng sớm thôi sẽ không còn ai muốn tin vào lời nói của họ nữa… Không ai sẽ tin vào chuyện Phục Địa Ma đã trở lại sống… Bởi vì chính họ cũng không muốn tin vào những điều đó.

“Dolores, tôi cần bạn theo dõi Harry Potter. Nếu anh ta có bất kỳ hành động sử dụng phép thuật trái phép nào, hãy báo cho tôi ngay lập tức.” Fudge nói với Ôm Lý Chí… Điều này thực chất cũng có thể coi là một lời ám chỉ. Fudge đã giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Pháp sư trong nhiều năm rồi; làm sao có thể không có những biện pháp cần thiết chứ?

“Tôi sẽ làm theo.” Ôm Lý Chí đáp.

“Rất tốt, chỉ cần kẻ đó tiếp tục sử dụng phép thuật bên ngoài, tôi sẽ khiến Đằng Bạch Đa Đào sa thải hắn.”

“Bộ trưởng, về việc tôi được đi giữ chức vụ tại Hòa Cốc Vọng thì sao rồi? Đằng Bạch Đa Đào đã đồng ý chưa?” Ôm Lý Chí bỗng nhiên hỏi.

“Hắn vẫn chưa đồng ý, nhưng nếu Đằng Bạch Đa Đào không tìm được người khác để đảm nhận vị trí đó, tôi sẽ sử dụng luật của Bộ Phép thuật để bạn trở thành giáo sư tại Hòa Cốc Vọng.” Fudge nói một cách quyết đoán: “Có lẽ bạn sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng để đi làm tại Hòa Cốc Vọng bất cứ lúc nào.”

“Nếu họ tìm được người khác thì sao?” Ôm Lý Chí cảm thấy Fudge không đáng tin cậy chút nào.

“Họ sẽ không tìm được người phù hợp đâu!” Fudge khẳng định.

“Được thôi.”

Đúng lúc này, cửa văn phòng bộ trưởng bị gõ.

“Mời vào.” Fudge nói với người đang đứng bên ngoài.

“Bộ trưởng, có chuyện không hay rồi!” Percy thở hổn hển bước vào văn phòng.

“Chuyện gì vậy, Ngô Tư Lai?” Fudge cau mày hỏi. Ông không thích tính bất cẩn của Ngô Tư Lai chút nào.

“Tạp chí ‘Hướng dẫn Phòng thủ’… Sirius Black lại phát hành số mới nhất của tạp chí này rồi.” Percy đặt tạp chí lên trước mặt Fudge và nhanh chóng lật đến trang cần thiết.

“Lũ khốn nạn, chúng dám làm như vậy sao!”

Fudge nhận lấy tạp chí, khuôn mặt biến sắc ngay lập tức; ông nắm chặt hai tay xuống bàn và đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trang tạp chí, như muốn xé nó ra từng mảnh.

Nội dung số tạp chí này là bài viết về Cuộc thi Đấu kiếm Phép thuật Quốc tế tại Tây Ban Nha, và so sánh quan điểm của Bộ Phép thuật về sự kiện này.

Điều này thực sự giống như đang đặt Fudge lên giàn lửa để thiêu sống.

“Ngay lập tức ban hành lệnh truy nã cho Sirius Black và Remus Lư Bình với tội danh phá hoại trật tự xã hội.” Fudge la lên với Percy, nước bọt bay tung tóe lên mặt anh ta.

“Ehm… có lẽ không được.” Percy nói một cách lo lắng: “Dù tạp chí này trông giống như ‘Hướng dẫn Phòng thủ’, nhưng thực ra đây chỉ là bản sao mà thôi.”

Percy chỉ vào tên tạp chí; nó không phải là “Hướng dẫn Phòng thủ”, mà là “Tin tức Phòng thủ”.

“Chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh rằng tờ báo này được in ra bởi nhà xuất bản do Sirius Black thành lập; ngay cả khi bắt được Sirius Black và Remus Lư Bình, họ cũng sẽ không thừa nhận rằng việc này liên quan đến họ.”

“Cậu có ý tưởng gì không?” Fudge nhìn chằm chằm vào Percy, “Hãy nói cho tôi biết, cậu có ý tưởng gì đấy.”

“Chúng ta chỉ có thể cố gắng biến tờ tạp chí này thành một trò đùa thôi.” Percy đề xuất.

“Không thể cấm nó sao?” Fudge rất không hài lòng với phương án của Percy.

“Càng cấm, hiệu quả lại càng ngược lại; mọi người sẽ tò mò xem trong tờ tạp chí đó có những thông tin gì, và tại sao Bộ Phép thuật lại muốn cấm nó?” Percy nhắc nhở.

“Đủ rồi, tôi không muốn nghe những điều này nữa.” Fudge nói một cách bực bội: “Tôi cho phép cậu sử dụng mọi biện pháp cần thiết để giảm thiểu tác động của sự việc này xuống mức thấp nhất.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Percy nói một cách nghiêm túc.

“Miễn là cậu có thể chứng minh khả năng làm việc của mình, tôi sẽ xem xét thăng chức cho cậu.” Fudge hứa hẹn.

Thật không may, Bộ Phép thuật Tây Ban Nha đã coi nhóm Cao Nhĩ là những kẻ thuộc phe Hắc Ám, nhưng Fudge cho rằng họ chỉ bị bắt cóc và tuyên bố họ vô tội.

Những chuyện này thực ra cũng không quan trọng lắm; mọi người đều hay quên, miễn là không ai nhắc đến chúng, mọi chuyện sẽ được che giấu qua thời gian.

Tuy nhiên, tờ *Báo Cảnh Báo Phòng Thủ* lại tàn nhẫn tiết lộ những vết thương đó, làm cho mọi người nhìn thấy rõ ràng.

Bốn người được coi là vô tội thực ra đều từng bị nghi ngờ là thuộc phe Hắc Ám; thậm chí, trên tờ báo còn có cả những bức ảnh.

Đó là những bức ảnh được chụp khi bốn người vừa được “giải cứu”.

Điều đó chẳng hề giống như việc họ được “giải cứu”; thực ra, đó giống như một lời công bố rõ ràng rằng bốn người đó chính là những kẻ thuộc phe Hắc Ám, và Fudge – Connelly Fudge – có liên quan đến họ.

Loại chuyện này tuyệt đối không thể được chấp nhận, ngay cả khi Fudge cũng nghi ngờ họ là những kẻ thuộc phe Hắc Ám.

“Chúng ta cần phản đối Bộ Phép thuật Tây Ban Nha về mặt ngoại giao,” Fudge đột nhiên nói.

“Liệu chúng ta có nên hành động gì đối với Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn không?” Percy đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Tạm thời không cần.” Fudge nhăn mày: “Kẻ đó vừa mới giành chiến thắng cho Thế giới Phép thuật Anh quốc, và… chuyện này cứ để sau đã.”

Sau trải nghiệm lần trước, Fudge nhận ra rằng kẻ đó cũng có một nhóm người ủng hộ đằng sau; việc ông ta đối đ

“Được thôi, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ!” Percy gật đầu nhẹ với Ôm Lý Chí rồi vội vàng rời đi.

“Bộ trưởng, tôi xin phép đi trước!”

Ôm Lý Chí nhìn Fudge với vẻ bực tức, rồi quay người đi mất.

Thực ra, cô ta khá coi thường những kẻ suốt ngày chỉ biết lẩm bẩm mà không dám hành động.

“Phải có ai đó chịu đứng ra làm điều gì đó.” Ôm Lý Chí nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt.

Lời nói của Fudge vừa rồi đã khiến Ôm Lý Chí nhớ lại rằng Harry Potter đã không ít lần vi phạm “Luật Bảo mật của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế”.

Nếu anh ta tiếp tục vi phạm luật này, Bộ Pháp thuật hoàn toàn có lý do để sa thải anh ta.

Việc buộc Harry Potter sử dụng phép thuật không hề khó.

Ôm Lý Chí tin chắc rằng, miễn là không để lộ bí mật và không bị bắt quả tang, Fudge chắc chắn sẽ không ngại việc những con Dementor đuổi theo Harry Potter; ngược lại, ông ta sẽ rất vui vì có cơ hội loại bỏ Harry Potter.