Vì tất cả đều là người quen, lại gần đến trưa nên không thể tránh khỏi việc mời nhau ở nhà dùng bữa cơm.

Khi món ăn đã được nấu xong và được bày lên bàn, đúng lúc chuẩn bị bắt đầu ăn thì chú Sōng bỗng hỏi:

“Tiểu Mã, từ tối qua đến giờ em có gặp em họ của mình là A Minh chưa?”

Anh Tiểu Mã vừa ăn miếng sườn đã được nướng đến đỏ au vừa trả lời:

“À, tối qua anh ấy gọi điện cho tôi nói rằng sắp về ngay, giọng nói rất vui vẻ, có vẻ như anh ấy gặp phải chuyện vui gì đó. Sau khi nói chuyện xong, tôi liền đi ngủ. Đúng rồi, sáng nay đến giờ A Minh vẫn chưa trở về à?”

Anh Tiểu Mã là kiểu người không lo lắng gì cả, thường ngủ nướng đến trưa mới dậy, nên không biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh.

“Ôi, không biết thằng nhóc này đi đâu mà lêu lổng thế…” Chú Sōng thở dài, “Bên ngoài đang hỗn loạn, nếu nó cứ lang thang ngoài đó thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối…”

Chưa kịp nói hết, một người lính đội mũ quân đội màu xanh lá cây bước vào trong, vừa đi vừa thở hổn hển và nói bằng tiếng Việt:

“Chú Sōng, anh Tiểu Mã, không tốt rồi… Anh Minh bị bắt rồi.”

“Gì?!” Miếng sườn trong miệng anh Tiểu Mã rơi xuống đất.

Anh ta vội vàng túm lấy vai người lính trẻ tuổi và hỏi:

“Chu Tám, hãy nói rõ cho tôi biết, A Minh đã xảy ra chuyện gì?”

Người lính tên Chu Tám thở phào một hơi dài rồi tiếp tục nói:

“A Minh bị đội tuần tra bắt vào tối qua, nếu không tìm cách gì thì sẽ bị xử bắn ngay.”

“Á?!” Chú Sōng ôm lấy trán mình, suýt ngất xỉu, và tức giận vỗ đùi nói: “Tôi đã bảo rằng thằng nhóc này luôn đi lang thang ngoài đó, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Giờ thì hỏng rồi… Hỏng hết rồi…”

Trong cơn tức giận, chú Sōng bất ngờ ngã xuống đất, thở hổn hển, tình trạng rất nguy kịch.

“Chu Tám, nhanh đi lấy thuốc hen cho chú Sōng!” Anh Tiểu Mã vội vàng đỡ lấy chú Sōng, và Lưu Kiến Minh cũng tiến lên giúp đỡ thực hiện các thao tác cấp cứu.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng cứu được mạng sống của chú Sōng.

“Chú Sōng, đừng lo lắng quá, chúng ta sẽ tìm cách thôi. Chu Tám đang phục vụ trong quân đội, còn A Minh lại bị đội tuần tra bắt giữ… Bảo Chu Tám đi hỏi thăm ở đó xem sao, chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết thôi.” Anh Tiểu Mã vừa xoa nhẹ lên ngực chú Sōng vừa an ủi ông.

“Chu Tám… Nhanh đi… hỏi thăm đội tuần tra xem sao… Nhanh đi…” Chú Sōng

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Chú Tám đáp lại và vội vàng chạy ra khỏi cổng lớn của Đình Nhân Ái để đi hỏi tin tức ở đội tuần tra, để lại Lưu Kiến Minh và anh Tiểu Mã Gia chăm sóc ông Sông.

Khi đến đội tuần tra, Chú Tám hỏi thăm và biết được rằng A Minh đã bị bắt vì buôn lậu tiền đô la Mỹ, nhưng nếu muốn thoát khỏi tù thì vẫn có cách, chỉ cần gia đình nạn nhân chuẩn bị một số tiền “bảo lãnh” lớn là được.

Nhưng trước mức bảo lãnh lên đến hàng chục nghìn đô la Mỹ, Chú Tám bắt đầu lo lắng. Anh ấy hiểu rõ tình hình gia đình ông Sông hiện tại, làm sao họ có thể kiếm được số tiền lớn như vậy, nhất là trong thời gian chiến tranh này.

Chính ông Sông là người đã cứu Chú Tám cách đây hơn mười năm; nếu không phải vì lòng nhân ái của ông Sông, Chú Tám đã sớm chết đói trong con hẻm rồi. Làm sao anh ấy có thể nhìn người con duy nhất của người đã cứu mình bị xử tử?

Đang lo lắng không biết phải làm thế nào để gom đủ tiền cứu A Minh thì, Chú Tám tình cờ nhìn thấy thông báo truy nã được treo ở đội tuần tra.

Trong thông báo truy nã, khuôn mặt của kẻ phạm tội trông rất giống với vị khách lạ đó trong hiệu thuốc.

Sau nhiều suy nghĩ, vì muốn nhận khoản thưởng để bảo lãnh A Minh, cuối cùng Chú Tám vẫn tiết lộ thông tin về vị khách lạ đó cho đội tuần tra…

“Tiểu Mã Ca, ở đây có cửa sau không?!” Lưu Kiến Minh vội vàng hỏi. Lần này anh thực sự rất lo lắng; trước đây dù có khả năng chiến đấu xuất sắc, nhưng giờ nếu bị quân đội vũ trang bao vây, dù có phép màu gì đi nữa cũng chẳng thể thoát ra được.

“Tối qua tôi đã giết vài binh sĩ, trong số đó có một sĩ quan. Nếu bị bắt, chắc chắn họ sẽ không tha cho tôi. Ngay cả khi tôi tiết lộ danh tính là điều tra viên quốc tế, cũng chẳng thể cứu được tôi.”

Anh vẫn nhớ rõ mức độ tàn ác của lũ kẻ này; dù bạn có địa vị gì đi nữa, khi giết người, họ chẳng hề do dự.

Thấy vẻ mặt của Lưu Kiến Minh có vẻ lo lắng, và nghe thấy tiếng ồn ào bên dưới, Tiểu Mã Ca vội vàng chạy đến cửa sổ nhìn ra đường, và ngay lập tức cũng có biểu hiện giống hệt Lưu Kiến Minh.

Tiểu Mã Ca: “A Lý, rốt cuộc em gặp phải chuyện gì vậy? Có đến một tiểu đoàn binh sĩ, gần trăm người, đến đây để bắt em… Chắc chắn em đã làm điều gì đó rất tồi tệ, nếu không quân đội sẽ không cần phải huy động nhiều người như vậy chỉ để bắt một người. Đối với những vụ án thông thường, chỉ cần lực lượng tuần tra thành phố là đủ rồi.”

“Ai, đừng hỏi nhiều nữa, không có thời gian giải thích đâu.” Lưu Kiến Minh nói một cách bực bội, rồi vội vàng chạy xuống lầu dưới.

Anh tự hỏi: “Tại sao những người lính này lại đến nhanh như vậy? Và họ đến một cách đặc biệt bất ngờ… Có lẽ họ đã biết tôi ở đây từ trước rồi… Không lẽ…”

Trước mắt Lưu Kiến Minh lại hiện lên hình ảnh của người lính trẻ tên Chu Bát kia.

“Chắc chắn là tên khốn nạn đó… Chết tiệt, người Việt Nam thật không đáng tin cậy.”

Không ngờ chỉ sau khi nhìn thấy mình một cái, anh đã bị phản bội.

Lúc này, tiếng bước chân ồn ào bên ngoài càng lúc càng gần; đã có rất nhiều binh sĩ cầm súng M16A1 lao về phía cửa hàng thuốc.

“A Lý, qua đây!” Tiểu Mã Ca hét lớn, dẫn Lưu Kiến Minh chạy qua cửa sau để trốn thoát.

Khi chạy đến sân sau, Lưu Kiến Minh bỗng cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm đang đến gần, anh vội vàng hét lên: “Cẩn thận!” và lập tức trốn sau cái bể nước.

Tiểu Mã Ca cũng ngồi xuống sau cái cối xay đá.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo —

“Đập đập đập đập…”

Một binh sĩ trên ban công bên cạnh bắt đầu nổ súng liên tục về phía sân.

“Bùp bùp bùp bùp…”

Những vật dụng trong sân bay lên cao, những cái rổ phơi đồ bị đánh vỡ, các loại dược liệu bay tung tóe khắp nơi.