Một số món quà rất đắt giá; những món quà khác thì không cần nhiều tiền bạc, nhưng lại đòi hỏi nhiều tâm huyết và tràn đầy tình cảm.

Suốt nửa giờ liên tục, Tiến sĩ Liang vẫn tiếp tục uống rượu; ánh mắt ông mơ hồ, nhưng khuôn mặt vẫn hiện rõ niềm vui.

Chỉ khi các đệ tử khác đã hoàn thành lễ chúc mừng, Thẩm Hảo Hảo mới từ từ đứng dậy.

Một người anh huynh bên cạnh nhận thấy sự do dự trên khuôn mặt của Thẩm Hảo Hảo và liền cười nói: “Hảo Hảo, em gái út của chúng ta đã ở trong thời gian tu luyện suốt thời gian qua, và chỉ đến hôm qua mới ra khỏi đó. Quá trình tu luyện thực sự rất gian khổ, nhưng em đã thành công trong việc tích lũy được Đạo Thần Thứ Bảy.”

Đối với sư phụ chúng ta mà nói, việc một đệ tử tiến bộ là món quà tốt nhất có thể có.”

Người anh huynh này đã nói lên điều đó để bảo vệ Thẩm Hảo Hảo, và những người anh chị em khác cũng gật đầu cười.

“Quả thật vậy. Hảo Hảo mới chỉ mười tám tuổi mà thôi, nhưng đã gần đạt đến mức Phục Ngọc Giới Cảnh rồi. Em thực sự có tài năng phi thường… Có lẽ sau vài năm nữa, Phòng Quay Vân của chúng ta sẽ lại có thêm một đệ tử xuất sắc nữa.”

“Đúng vậy… Chỉ là năm người anh chị em, cùng với ba vị sư thúc, đều đã đi xa, hoặc là canh gác biên giới, hoặc là đã bắt đầu sự nghiệp công vụ, không còn ở trong Thành phố Trời nữa… Nếu họ có mặt ở đây, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng khi thấy Hảo Hảo tiến bộ như vậy.”

……

Bầu không khí trong Phòng Quay Vân thật sự rất tốt; dường như không hề có những âm mưu hay tranh đấu nào xảy ra.

Thẩm Hảo Hảo cảm thấy vô cùng biết ơn các anh chị em của mình… Rồi bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng người trên con đường nhỏ bên ngoài cửa sổ.

Khuôn mặt cô cuối cùng cũng nở nụ cười, và cô đứng dậy nói: “Tôi vội vàng ra khỏi thời gian tu luyện, nên không kịp chuẩn bị món quà cho sư phụ… Tôi đã nhờ một người quê hương vẽ một bức chân dung cho sư phụ.”

Người quê hương à?

Liang Văn Quân dường như không quan tâm lắm, ông cười nói: “Việc sum họp gia đình hôm nay mới là điều quan trọng nhất. Có quà hay không có quà cũng chẳng quan trọng lắm đâu… Nếu em có thời gian rảnh, hãy hái cho tôi một viên đá bên bờ Sông Hoàng Long; điều đó cũng đã là một món quà tuyệt vời rồi.”

Nếu không có thời gian rảnh… thì việc các em bận rộn chuẩn bị tiệc tùng để tiếp đón khách hàng hôm nay, đối với tôi mà nói, cũng đã là một món quà tuyệt vời rồi.”

Thẩm Hảo Hảo cảm thấy vô cùng biết ơn… và cô chợ

Cậu thiếu niên kia có dáng vẻ ngay thắn, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt trong sáng và lấp lánh; trông có vẻ rất điềm tĩnh khi bước đến đây.

Ngược lại, cô em gái kia bỗng nhiên tỏ ra rất ngạc nhiên và nói: “Đúng là Trần Chí An – người đã viết nên những dòng thơ khiến mặt trăng sáng rực suốt cả ngày, chiếu rọi lên trái tim tôi đầy băng giá.”

Cô quay đầu nhìn Lương Văn Quân và hỏi: “Sư phụ, ngài vẫn còn liên lạc với vị họa sĩ trẻ này sao?”

Lương Văn Quân tự nhiên biết tên của Trần Chí An, nhưng mình dường như không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với vị họa sĩ trẻ tuổi này…

Những người đồng môn khác cũng tỏ ra ngạc nhiên; sau đó, một số chị gái trong nhóm liền hỏi cô em gái kia: “Em có chắc chắn đó chính là Trần Chí An không?”

Cô em gái gật đầu và nói: “Trần Chí An đã viết những bài thơ tuyệt vời như vậy trong tác phẩm Dẫn Hạc Lâu; danh tiếng của ông ấy đã lan truyền khắp nơi. Cha tôi rất yêu thích thơ văn, hàng ngày đều sao chép những bài thơ đó hàng chục lần, và đã sai người mang bức chân dung của Trần Chí An về nhà để mong một ngày nào đó được ghé thăm ông ấy.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Gia đình cô em gái này rất quý tộc; cha cô là một viên chức cao cấp trong triều đình, có quyền lực lớn và rất yêu thích thơ văn. Ông luôn muốn kết bạn với những người am hiểu về thơ ca, vì vậy bức chân dung mà ông tìm được chắc chắn sẽ không hề sai lầm.

Vì vậy, những chị gái kia càng thêm vui mừng.

“Trần Chí An là một họa sĩ hoàng gia; ông ấy sẽ vẽ tranh cho Công chúa Linh Lung trong buổi lễ triều đình. Nếu chúng ta có thể xin được một bức tranh của ông ấy, thì thật là tuyệt vời!”

Mọi người đều bắt đầu bàn tán.

Bên cạnh, một anh trai trong nhóm bỗng nhiên nói: “Họa sĩ trẻ này… nghe nói Trần Chí An cũng đến từ Tô Nam Phủ. Chị gái tốt bụng ơi, có lẽ Trần Chí An chính là người cùng quê với em?”

Thẩm Hảo Hảo thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi Trần Chí An đến Huyền Thiên Kinh, cô đã vào ẩn dật; ngay cả thư từ của Trần Chí An cũng được người khác chuyển đến phòng ẩn dật của cô. Cho đến hôm qua khi cô ra khỏi ẩn dật, cô chỉ biết rằng Trần Chí An đang sống trên phố Phật Tường, và biết rằng bức tranh của Trần Chí An thực sự đã được đưa vào cung điện và nhận được sự đánh giá cao từ các quý nhân trong hoàng gia.

Nhưng cô chỉ nghĩ rằng đó là khu vườn được Trần Chí An thuê mướn; dù sao thì khi Trần Chí An chiến thắng trong cuộc đấu sinh tử với Châu Tu Sửa, anh ta đã nhận được bảy trăm lượng vàng, nên chắc chắn không thiếu tiền bạc gì cả.

Không ngờ rằng, ngoài cô ra, tất cả các sư huynh sư muội trong phòng Quyển Vân, thậm chí cả sư phụ của cô dường như đều biết đến danh tính của Trần Chí An.

“Vẽ tranh cho Công chúa Linglong ư?”

“Trần Chí An còn biết viết thơ nữa à?”

Thẩm Hảo Hảo có vẻ bối rối, nhưng vẫn gật đầu.

Nụ cười trên khuôn mặt Liang Wenjun càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Người sư huynh vừa nói cũng cười và nói: “Nghe nói người họa sĩ trẻ này khá khó gặp; những bức tranh sắc màu của anh ta đã nổi tiếng từ lâu rồi. Nhưng ngoại trừ một số quý nhân trong cung điện và các bà chủ nhà giàu có ở Thành phố Trời, chưa ai có thể xin được một bức tranh từ anh ta cả.”

Tốt lắm, trước mặt đồng hương của mình, bạn vẫn còn giữ được một chút mặt mũi đấy.

Thẩm Hảo Hảo ngớ ngác gật đầu, sau đó đứng dậy để đón Trần Chí An.

Liang Wenjun cũng suy nghĩ một chút, rồi cũng đứng dậy để đón.

Dù danh tiếng của người họa sĩ trẻ này không quá lớn, nhưng việc anh ta có thể viết ra những bài thơ như vậy thì cũng đáng để một vị giáo sư như bà, Tiến sĩ Nguy Phong của Quốc Tử Giám, phải tôn trọng.

Hơn nữa, người này còn là đồng hương của học trò mình nữa; vì vậy, bà cũng cảm thấy tự hào về Thẩm Hảo Hảo.

—

Chúng ta không cần phải nói nhiều về buổi yến tiệc; chỉ là những lời nói lịch sự qua lại, và trong ánh mắt có phần khó hiểu của Thẩm Hảo Hảo, người họa sĩ trẻ đã vẽ tranh cho Liang Wenjun.

Một số sư chị sư em cũng muốn xin một bức tranh, nhưng vì vẽ tranh dầu tốn khá nhiều thời gian; mỗi khi hoàn thành một bức tranh, mặt trời đã lặn xuống, và mặt trăng đã lên cao, nên họ không thể tiếp tục vẽ được nữa.

Trần Chí An rời khỏi bàn tiệc, và Thẩm Hảo Hảo đứng ra tiễn anh ta.

Bóng đêm giống như một tấm lụa màu xanh đen khổng lồ, treo lơ lửng trên bầu trời; còn mặt trăng thì giống như một khối ngọc vụn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Ánh trăng như nước, lặng lẽ trôi trên những con đường bằng đá xanh của Thành phố Trời; dòng sông Hoàng Long dưới ánh trăng lấp lánh như những dải ruy băng bạc uốn lượn, thỉnh thoảng tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Thẩm Hảo Hảo dường như có vẻ không vui lắm, ánh mắt đặt trên dòng sông Hoàng Long Hà, không biết đang nghĩ gì.

Trần Chí An thấy Thẩm Hảo Hảo có vẻ kỳ lạ, liền cười hỏi: “Cô gái tốt bụng như cô, chuyện gì vậy?”

Thẩm Hảo Hảo nhìn anh ta một cái, rồi bất chợt thở dài nói: “Hôm qua tôi còn nói với anh rằng mình là người hiểu anh nhất ở Thành phố Trời này, nhưng hôm nay thì thấy, tất cả các anh chị em trong môn phái của tôi, thậm chí cả sư phụ tôi, đều biết đến danh tiếng của anh, biết rằng anh đã vẽ tranh cho Công chúa Lương Ling, và cũng biết rằng anh đã viết ra một bài thơ tuyệt vời… Chỉ có mình tôi là không biết.”

Trần Chí An cảm thấy bối rối và nói: “Cô ở trong ẩn dật lâu quá, nên không biết cũng là điều bình thường thôi. Hơn nữa, nếu tôi có thành tựu gì, tôi sẽ viết thư cho cô hàng ngày mà… Như vậy chẳng phải là đang khoe khoang với cô sao?”

Thẩm Hảo Hảo vẫn cứ buồn bã.

Thế là Trần Chí An bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, cúi đầu lại và thì thầm với Thẩm Hảo Hảo: “Vậy thì tôi sẽ kể cho cô một bí mật mà không ai khác biết đây.”

Thẩm Hảo Hảo lập tức hứng thú, cũng cúi tai lại nghe.

Trần Chí An nói: “Ngoại trừ các anh chị em trong môn phái của cô, mọi người ở Thành phố Trời này đều không biết rằng tôi và cô gái xuất thân từ gia đình Tướng quân Sắt Bàn tên tuổi lớn kia… là hàng xóm với nhau.”

Thẩm Hảo Hảo ngẩn người lại, liếc nhìn Trần Chí An một cách than phiền.

Ánh trăng chiếu rực rỡ lên vai Trần Chí An, làm nổi bật vóc dáng cao ráo và khuôn mặt rõ nét của anh. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi se lạnh, làm lay động những cành liễu bên bờ sông; những cành liễu thon dài đung đưa trong ánh trăng.

Trần Chí An đứng dưới gốc liễu, còn Thẩm Hảo Hảo thì ngắm nhìn anh một cách say mê.

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Trần Chí An… Lúc đó, anh đã đẹp trai như thế này rồi sao?

Cô không thể nhớ nổi nữa.

Hai người đi mãi, cho đến khi họ đến giữa khu vực phía tây thành phố, và đến trước sân nhà của Thẩm Hảo Hảo.

Thẩm Hảo Hảo Ban đầu tôi muốn mời anh ấy vào uống trà cùng, nhưng Trần Chí An nhìn thấy thời tiết rồi nói: “Tôi đã hứa sẽ vẽ cho bạn một bức tranh đầy màu sắc…”

Thẩm Hảo Hảo trong lòng vui mừng, nghĩ rằng Trần Chí An muốn bắt đầu vẽ ngay lúc này.

Nhưng không ngờ Trần Chí An lại nói tiếp: “Hôm nay trời đã quá muộn, tôi phải về ngủ trước. Ngày mai sáng sớm tôi sẽ đến sân nhà bạn để vẽ.”

Thẩm Hảo Hảo ánh mắt lấp lánh, và cuối cùng cũng đồng ý.

Trần Chí An vẫy tay chào tạm biệt, còn Thẩm Hảo Hảo thì nhìn theo bóng dáng của anh ấy mà không khỏi giận dữ.

Chỉ có phiên bản 1619 của cuốn sách này mới đúng như mong đợi!

Thậm chí còn không cho mình cơ hội mời anh ấy vào… Hàng xóm này thật là thiếu hiểu biết.

Trần Chí An không chần chừ, trở về khu vườn nhỏ trên phố Phổ Tường.

Anh ta đóng cửa phòng, rồi lấy ra hai chiếc găng tay trong suốt đó.

Những chiếc găng tay này mỏng manh hơn cả cánh ve, khi đeo lên ngón tay thì gần như hòa nhập hoàn toàn với làn da; ngay cả với đôi mắt tinh nhạy của Trần Chí An, nếu không nhìn kỹ thì cũng không thể phát hiện ra chúng.

Anh ta thử đưa linh khí vào những chiếc găng tay đó. Khi linh khí đi vào, anh ta cảm nhận được rất nhiều đường nét phức tạp bên trong chúng… Giống hệt như những chiếc găng tay của Yếp Nguyệt Châu vậy.

Chỉ là số lượng đường nét trên những chiếc găng tay này ít hơn nhiều so với của Yếp Nguyệt Châu.

“Có lẽ đây cũng là một vật báu linh thiêng… Quý giá hơn cả bộ áo báu màu xanh trên người tôi nữa… Có lẽ đây chính là một vật báu cấp ba?”

Trần Chí An tiếp tục đưa linh khí vào những đường nét trên chiếc găng tay, cho đến khi linh khí và năng lượng của mình lan tỏa khắp những đường nét phức tạp đó… Chiếc găng tay trong tay anh ta bỗng nhiên phát sáng.

Trần Chí An nhận thấy rằng ánh sáng từ chiếc găng tay này cực kỳ sắc bén, giống như lưỡi dao, có thể dễ dàng cắt qua thép cứng!

Hơn nữa, ánh sáng đó còn có tính chất vật lí, cực kỳ cứng cáp.

Ngay cả khi Wang Feng Sū dùng đôi kiếm tay đối đầu trực tiếp với con dao dài Yang Suè do Trần Chí An rèn thành, cô ấy cũng không hề bị thương chút nào… Thậm chí ngọn lửa trên con dao Yang Suè cũng không thể làm tổn thương đến ngón tay cô ấy.

“Không lạ gì mà Vương Phong Xù chuyên tập các kỹ thuật sử dụng ngón tay; với bảo vật như thế này, cộng thêm một bộ công phu đặc biệt dành cho ngón tay, thì anh ta quả thực trở nên nguy hiểm hơn nhiều so với việc luyện kiếm hay đao.”

Trần Chí An không khỏi mỉm cười; sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định không tháo chiếc găng tay bằng da ve ra nữa. Nếu không cung cấp linh khí và chân nguyên vào bên trong, chiếc găng tay ấy sẽ giống hệt làn da của anh, hoàn toàn không gây chú ý. Nhưng vào những lúc quan trọng, bảo vật cấp ba này chắc chắn sẽ đóng vai trò rất lớn. Nghĩ đến đây, anh lại tiếp tục cung cấp linh khí và chân nguyên vào chiếc găng tay, cố gắng ghi nhớ và làm quen với các hoa văn linh thiêng bên trong, để có thể điều khiển chúng một cách nhanh chóng, không phải đến lúc chiến đấu mới bắt đầu tìm hiểu chúng. Như vậy, thời gian trôi qua… Trên bầu trời, mặt trăng đã bị mây che khuất; trong đầu Trần Chí An, bản đồ Ngọc Kinh trên trời từ từ hiện ra. Anh xuất hiện tại Nam Lưu Cảnh, nhìn về phía xa, nơi có cung Khai Dương Quyết. Anh thấy Lão Hoàng Liang đã ngồi thiền, với luồng khí tím và Hoàng Đình liên tục hợp nhất trên người ông ấy, giúp ông tu luyện công pháp. Trần Chí An bước vào cung Khai Dương Quyết; Lão Hoàng Liang mở mắt nhìn anh, ánh mắt ông ấy trở nên ngạc nhiên: “Ngươi đã hợp nhất được tầng thứ bảy của linh khí à?” Trần Chí An không giấu giếm, gật đầu xác nhận. Lão Hoàng Liang nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Có vẻ như những người có thể bước vào Bạch Ngọc Kinh này đều không phải là người bình thường. Khi lần đầu tiên gặp ngươi, ngươi vẫn chưa hề hợp nhất được linh khí; nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ngươi đã đạt được tầng thứ bảy của linh khí. Ngay cả tôi, với kinh nghiệm dày dặn của mình, cũng hiếm khi thấy ai tu luyện nhanh đến thế.” Rồi ông quay đầu nhìn hai tấm bia ngọc bên cạnh, trên đó khắc các thông tin về “Tám Đô Bắc Hành Thập Nhị Tầng” và “Bạch Ngọc Châu Đổi Biến”. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông. “Hóa ra có người đã kế thừa những công pháp huyền diệu này của Hô Yên Quang… Nếu một ngày nào đó Hô Yên Quang gặp được chàng trai này từ Nam Triều, và phát hiện ra rằng chàng trai trẻ này đã đạt được thành tựu lớn trong việc tu luyện ‘Tám Đô Bắc Hành Thập Nhị Tầng’ và hoàn thành ‘Bạch Ngọc Châu Đổi Biến’, chắc hẳn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên…” “Tiền bối, tôi gặp phải một khó khăn trong quá trình tu luyện, xin được hỏi tiền bối một số điều.” Trần Chí An cúi chào.

Có thể đến được nơi này và nhận được cơ hội trường sinh, đã là duyên phúc dành cho chúng ta rồi.

Nếu đã có cùng một cơ hội như vậy, tại sao lại phải e ngại và kiềm chế bản thân đến thế?”

Trần Chí An cũng không ngần ngại, trực tiếp nói ra những khó khăn mà họ đang gặp phải.

Lão Hoàng Liang giải thích: “Hầu hết các tu luyện giả trên thế giới, khi đạt đến cấp độ Thần Hồn, chỉ tập trung được bảy tầng Thần Hồn, luyện hóa Chân Nguyên bảy lần. Bởi vì để tập trung được nhiều hơn nữa, cần phải có năng khiếu và căn cốt thiên phú cao hơn nhiều. Đồng thời, còn cần rất nhiều báu vật và thuốc men làm nguồn dinh dưỡng để có thể tập trung được tầng thứ tám, thậm chí là tầng thứ chín của Thần Hồn, luyện hóa Chân Nguyên lần thứ tám và thứ chín. Điều này tự nhiên sẽ mang lại nhiều lợi ích cho các tu luyện giả; lợi ích trực tiếp nhất chính là có thể rút ngắn thời gian để hình thành Y Khối, Y Quan, Y Thần.”

“Nhưng đáng tiếc, hầu hết mọi người trên thế giới, dù có báu vật và thuốc men, cũng không có đủ năng khiếu và căn cốt thiên phú như vậy. Nếu tu luyện theo quy trình thông thường, họ thậm chí còn tiến triển nhanh hơn…”

Lão Hoàng Liang dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ trước khi tiếp tục: “Và cách đó còn… hiệu quả hơn nữa.”

Trần Chí An hiểu ngay ý của ông, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Vậy nếu tôi tập trung được tám hoặc chín tầng Thần Hồn, luyện hóa Chân Nguyên tám hoặc chín lần, khi vượt qua cửa ngõ Ngọc Thô, tôi sẽ có thể hình thành Y Khối, thậm chí là Y Quan, Y Thần nhanh hơn phải không?”

“Đúng vậy,” Lão Hoàng Liang nói. “Nhưng lợi ích không chỉ dừng lại ở đó. Việc luyện hóa Chân Nguyên chỉ là điều thứ yếu mà thôi. Nếu có thể tập trung được chín tầng Thần Hồn ngay từ giai đoạn Thần Hồn, khi đối đầu với người khác, bạn sẽ có nhiều phương pháp và biến hóa hơn. Việc sử dụng các thần thông cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những người chỉ tập trung được bảy tầng Thần Hồn, trong việc phóng thích, điều khiển và duy trì các thần thông sẽ không bằng những người tập trung được chín tầng.”

Nói xong, ông nhìn Trần Chí An một cách chăm chú: “Nếu bạn có đủ thuốc men, bạn có thể thử tiếp tục tập trung Thần Hồn cho đến tầng thứ chín. Nếu chỉ tập trung được bảy tầng, năng khiếu thiên phú của bạn sẽ bị lãng phí mất.”

Trần Chí An chớp mắt và đột nhiên hỏi: “Tiền bối, liệu tám hoặc chín tầng Thần Hồn đã là đỉnh cao rồi sao?”

Lão Hoàng Liang nhướng mày, lắc đầu: “Nếu bạn muốn, bạn hoàn toàn có thể tiếp tụ