Cô nhíu mày, thực sự không hiểu tại sao dù là người cùng huyết thống, lại phải tỏ ra cứng nhắc đến thế.

Mấy vị trưởng lão trong gia đình cũng vậy.

Kẻ cố chấp kia – Trần Chí An – cũng vậy.

Dù Lý Gia hay Sĩ Gia đều có vị trí quan trọng trong thành phố này.

Dù Trần Chí An đã có được danh tiếng và trở thành họa sĩ cung đình của Nội vụ viện, nhưng rốt cuộc cũng không phải là người quan trọng gì. Vậy tại sao khi đã có cơ hội như vậy, lại phải quyết đoán đến thế?

Cô không thể hiểu nổi Trần Chí An.

Cũng không thể hiểu nổi nhiều chuyện xảy ra trong thành phố này.

Trần Chí An đi trên những con phố của khu Nam Thành, không để ý đến tiếng ồn ào xung quanh, vẫn đang suy nghĩ.

Anh ta không hối tiếc vì đã từ chối Lý Gia.

Điều này không phải do anh ta kiêu ngạo, cũng không phải vì tính cách cố chấp như Phương Tài đã nói.

Sự kiêu ngạo của các gia tộc giàu có đã ăn sâu vào xương tủy họ; điều này có thể thấy rõ qua việc Lý Chù Thu lảng tránh trực tiếp và chỉ cử một người như Lý Thanh Nhiên đến đây.

Ngày lễ Quân chức sắp đến, và lễ cưới vào tháng Chín cũng không còn xa nữa.

Hôm nay, Lý Thanh Nhiên đến tìm Trần Chí An; nếu nói theo cách của kiếp trước, đây chỉ là một nỗ lực của Lý Gia nhằm giải quyết khủng hoảng công chúng mà thôi.

Nếu Trần Chí An đồng ý, Lý Gia chắc chắn sẽ lan truyền tin này ra ngoài, để ngăn chặn việc tiếng xấu của mình bị lan tràn.

Nhưng sau một thời gian, khi lễ Quân chức qua đi, thậm chí là sau tháng Chín, Trần Chí An vẫn sẽ là “kẻ lai” đến từ Tô Nam Phủ, vẫn sẽ phải chịu sự lạnh lùng của Lý Gia… thậm chí có thể sẽ bị Lý Gia trừng phạt.

Thà vậy, tại sao Trần Chí An lại phải đưa cho Lý Gia một “cầu thang” để giảm bớt tác động của bài thơ đó?

Hơn nữa… bây giờ, Trần Chí An vẫn còn nhiều lựa chọn khác.

Anh ta vẫn đang suy nghĩ về việc [giữ chức vụ] đó. Ngay cả nếu không thành công, trong kinh thành này vẫn có rất nhiều người muốn mời anh ta đến nhà họ. Dù là Thái tử, Vương gia Đoan Quế, hay Chu Mục Dã và Tống Tướng, so với các gia tộc như Lý Gia hay Sĩ Gia, thì cũng không hề kém cạnh chút nào. Nói cách khác, anh ta vẫn còn nhiều lối thoát, không cần phải chịu sự áp đặt từ Lý Chù Thu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và lập kế hoạch, khi đến phố Phật Tường, anh ta thấy Lý Cung công đang đợi mình ở cửa.

“Ngài Chen.”

Không biết từ khi nào, cách Lý Cung công gọi Trần Chí An đã thay đổi từ “Ông Chen” thành “Ngài Chen”.

“Ngày mai lúc trưa, Công chúa Linh Lung mời Ngài vào cung. Vì Ngài rất bận rộn, nên tôi đã đến thông báo sớm để Ngài không phải ra ngoài vào lúc đó.” Lý Cung công nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Ngày mai lúc trưa ư?” Trần Chí An tính toán lại thời gian; hôm qua Thẩm Hảo Hảo đã mời anh ta vẽ tranh cho chủ nhân của phòng Quyển Vân, nhưng thời gian vẽ tranh lại được dành sau buổi yến tiệc. Vào lúc trưa, chắc chắn buổi yến tiệc vẫn đang diễn ra; đối với một người quan trọng như chủ nhân của phòng Quyển Vân, buổi yến tiệc có lẽ sẽ kéo dài cả ngày. Nếu anh ta rời cung vào buổi chiều, thì vẫn kịp thời để vẽ tranh cho họ.

Nghĩ như vậy, anh ta liền đồng ý.

Lý Cung công nhìn xung quanh một lượt, rồi đến gần và nói nhỏ: “Ngài Chen, ngày mai Ngài cần phải ăn mặc chỉn chu một chút nhé. Công chúa Linh Lung đã mời rất nhiều khách đến Ngọc Phù Cung để uống trà và ngắm cảnh. Trong năm vừa qua, Ngọc Phù Cung hiếm khi mời khách như vậy; với tư cách là họa sĩ tại đó, Ngài nên cố gắng góp phần làm vẻ cho Công chúa Linh Lung một chút.”

Trần Chí An nhìn xuống bộ quần áo của mình – vẫn là bộ áo màu xanh lam quý giá mà Châu Tu Sửa đã tặng anh ta. Bộ áo này thực sự là một vật quý của giới huyền môn; hàng ngày nó luôn được giữ gìn sạch sẽ, không hề bị bám bụi hay mùi lạ, chất liệu cũng rất tốt, vì vậy Trần Chí An chưa bao giờ thay đổi nó.

Chỉ là bộ quần áo này tuy đẹp nhưng lại rất đơn giản; nếu không phải vì Trần Chí An có vẻ ngoài tuấn tú, thì bộ quần áo này thực sự không hề được coi là sang trọng hay đẹp mắt chút nào.

Trần Chí An cảm ơn Lý Công công, rồi nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra với Lý Tự Thời, liền gọi anh ta – người đang buồn chán và đang câu cá trong ao nhỏ của sân – và cùng nhau đi ra phố Nam.

Tiền tiết kiệm thì vẫn cứ tiết kiệm; hơn nữa, Phục Ngọc Giới Cảnh đã thuê hết những loại dược liệu cần thiết, vì vậy Trần Chí An không còn việc gì để chi tiêu cả. Thà rằng nên dùng số tiền đó để mua thêm vài bộ quần áo mới cho mình.

——

Sĩ Gia hiện đang được triều đình rất sủng ái. Người cha trong gia đình ông ta là Bộ trưởng Quân vụ, nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình.

Sĩ Gia Chủ nhân hiện tại của gia đình, tức là con trai cả của Bộ trưởng Quân vụ, tên là Sĩ Quán, đang giữ chức vụ Phó Thống chính Sở Chính trị, thuộc hạng bốn cao cấp.

Sĩ Gia Người con thứ hai cũng rất xuất chúng; mới hơn bốn mươi tuổi mà đã có công lao và được phong tước, là Đại tướng Diệt Phật, Tướng Long Thiên, và còn nằm trong danh sách những người nổi tiếng nhất của đại gia đình này.

Ngay cả trong cả đại gia đình Đại Dư này, ông ta cũng là một nhân vật nổi tiếng. Ngoài những người kể trên, các thành viên khác của gia đình Sĩ Gia cũng giữ nhiều chức vụ quan trọng trong các cơ quan chính quyền khác nhau, và các hậu duệ của họ cũng điều hành nhiều ngành công nghiệp. Trong gia đình này, còn có rất nhiều người theo đuổi con đường tu luyện và có danh tiếng lớn; có thể nói, đây là một trong những gia đình quý tộc hàng đầu của Đại Dư.

Ngoài hoàng gia và sáu họ lớn của Đại Dư, thì không ai sánh kịp gia đình Sĩ Gia ở kinh đô, gia đình Chu ở Nam Hải, họ Việt ở Bắc Đảo, họ Vương ở Lang Yến… Những gia đình này đều giàu có, mạnh mẽ và có ảnh hưởng rộng lớn khắp nơi trên thế giới. Chỉ riêng ở kinh đô này, gia đình Sĩ Gia đã sở hữu bảy tám biệt thự, và mỗi biệt thự đều rất xa hoa và lộng lẫy.

Chẳng hạn như biệt thự 【Lưu Thủy Cư】 nằm ngay ở trung tâm khu vực Tây Thành; nó tọa lạc ngay trong khu vực đông đúc nhưng lại rất yên bình và thoải mái. Con đường bằng đá xanh trong sân uốn lượn qua các khu vực khác nhau, và thời gian đã để lại những vết nham trên những tấm đá, tạo nên một bức tranh cổ kính đẹp đẽ.

Ở chính giữa sân, có một cái ao trong sáng như gương; những dòng suối nhỏ từ ao chảy ra khắp nơi trong sân, tạo ra tiếng róc rách êm dịu; vì vậy biệt thự này

Cậu bé đó ngồi bên cạnh hồ, dưới gốc cây nguyệt quế xanh tươi, lá cành um tùm chằng chịt như một chiếc ô lớn che đi ánh nắng mặt trời.

Trong tay cậu ta cầm một cái cần câu và đang câu cá.

Gương mặt cậu ta có phần giống với Sở Hầu Quý, chắc hẳn cũng thuộc dòng dõi của Sĩ Gia.

Theo lý thuyết, Sở Hầu Quý rõ ràng cao tuổi hơn cậu bé này, nhưng lúc này lại là Sở Hầu Quý đang rót trà cho cậu ta.

“Vậy là, Lý Thanh Nhiên đã dùng một con ngựa để tìm kiếm Trần Chí An, nhưng lại bị Trần Chí An từ chối thẳng thừng yêu cầu hòa giải từ gia đình Lý phủ?”

Cậu bé đang câu cá cười và lắc đầu nói: “Trần Chí An quả là một nhân vật đặc biệt.”

Sở Hầu Quý nhíu mày và nói: “Có lẽ vì anh ta mới đến Huyền Thiên Kinh, đã tạo ra tiếng vang không nhỏ; hơn nữa… anh ta thực sự có thiên phú trong việc tu luyện, nên đã tự đánh giá quá cao bản thân, nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với Lý Gia.” Nhưng cậu bé đang câu cá lại lắc đầu: “Tôi nghĩ Trần Chí An không phải là một thiếu niên bình thường đâu. Ngoài việc được Giang Thái Bình mời đến, anh ta chưa bao giờ đến các quán ăn để ăn uống.

Lần duy nhất anh ta đến Dẫn Hạc Lâu là để sáng tác một bài thơ có thể nổi tiếng khắp thiên hạ; sau đó, anh ta lại viết thêm một bài thơ nữa, và chỉ với những bài thơ đó, danh tiếng của Lý Gia đã bị hoen ố. Nhiều người nói rằng anh ta làm như vậy vì cảm xúc thực sự. Nhưng tôi thấy rằng anh ta đã lập kế hoạch từ trước; việc anh ta đến Dẫn Hạc Lâu chính là với ý định hủy hoại danh tiếng của Lý Gia.”

Sở Hầu Quý im lặng không nói gì.

Cậu bé đang câu cá nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng đã nghe nói về cuộc đấu với Trần Chí An của anh ba, và còn biết rằng tại trang trại của Vương gia Đoan Quách, anh ba đã xảy ra xung đột với anh ta. Anh ba đã sử dụng viên thuốc do chính mình luyện thành từ khí hậu sau khi sinh, và chuẩn bị bước vào Tiên Thiên Giới Cảnh… nhưng cuối cùng vẫn không thu được lợi ích gì từ cuộc xung đột đó.”

“”

Sở Hầu Quý có vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nói: “Tôi đã xem thường Trần Chí An quá; người này luôn giấu đi tài năng của mình, lại biết cách kiềm chế sức mạnh một cách kỳ lạ. Kể từ khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy anh ta tại Tô Nam Phủ, anh ta đã luôn tỏ ra yếu đuối để che giấu sức mạnh thực sự của mình, khiến tôi đánh giá sai về anh ta.”

Nói ra thật là xấu hổ… Chí Qiong, lúc ở Tô Nam Phủ, tôi đã thua anh ta bằng một thanh kiếm bảo bối được rèn qua hàng trăm lần.”

Sĩ Trì Qiong ngáp một cái, rồi đột nhiên nhìn vào Sở Hầu Quý với ánh mắt nghiêm túc: “Anh ba, anh nói rằng Trần Chí An luôn giấu đi tài năng của mình, vì vậy anh mới không nhận ra được sức mạnh thực sự của anh ta. Nhưng nếu anh ta thực sự có thiên phú xuất chúng và căn cố phi thường, thì mỗi lần gặp anh ta, tu vi của anh ta đều tiến bộ rõ rệt, cho đến mức như bây giờ này… Làm sao có thể như vậy được?”

Bản gốc có thể đọc tại #9@sách/trang web!

Sở Hầu Quý hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Khi tôi lần đầu tiên gặp anh ta, vẫn còn là đầu tháng Hai; lúc đó, tu vi của anh ta chỉ ở cấp độ Hóa Khí mà thôi. Nhưng ngày hôm đó, tại bãi cỏ, anh ta đã rút thanh kiếm Đấu Cực Trường Đao ra khỏi vỏ… Chỉ trong vòng ba bốn tháng ngắn ngủi, làm sao tu vi của anh ta có thể tiến bộ đến mức đó được? Có lẽ, ngay từ khi anh ta đối đầu với tôi, tu vi của anh ta đã đạt đến mức có Thanh Nguyên Hóa Thụ, thậm chí gần như đã xây dựng được Cung Nham Viên rồi.”

Người đang nói chuyện với Sở Hầu Quý chính là con trai của Tướng Quân Rong Thiên – Sĩ Trì Qiong.

Nhưng lúc này, Sĩ Trì Qiong bỗng nhiên lắc đầu: “Dù sao đi nữa, việc Trần Chí An có thể phát triển đến mức này, chúng ta đều nên cảnh giác. Đặc biệt là anh, anh ba… Anh đã đối đầu với Trần Chí An rồi; nếu sau này không thể giải quyết ổn thỏa, e rằng các bậc trưởng thành trong gia đình sẽ trách móc anh đấy. Hơn nữa… Về vấn đề này của Trần Chí An, Lý Gia vì quan hệ họ hàng mà dù đã cãi vã nhau, cũng có lẽ sẽ không dám làm gì nữa. Cuối cùng, việc giải quyết vấn đề này vẫn phải dựa vào tôi, Sĩ Gia.”

“Lời nói của Sĩ Trì Qiong đến đây là hết.”

Sở Hầu Quý từ từ gật đầu: “Sáng nay, sau khi nhận được tin Lý Gia không thể mang ngựa đến, tôi đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng.”

“Anh đã chuẩn bị những gì?” Sĩ Trì Qiong hỏi.

Sở Hầu Quý trả lời: “Tôi đã nhận được rất nhiều thông tin quan trọng từ hai anh em nhánh Thanh Sát Viện.”

“Điều đầu tiên là Trần Chí An đã có một cuộc đấu tử thần tại Tô Nam Phủ; tôi cũng có mặt trong cuộc đó. Hắn đã giết chết con trai của một thương gia giàu có ở Tô Nam Phủ. Người thương gia này đã từ bỏ ý định trả thù, nhưng vợ ông ta vẫn thường xuyên viết thư đến Xuyên Thiên Kinh, van nài anh trai mình – tức là chú của nạn nhân – giúp con trai họ trả thù.”

“Chú của nạn nhân đang giữ chức vụ cao cấp trong Thanh Sát Viện, tên là Chu Triệu Hằng, đạt cấp bậc từ bốn phẩm; ông ta cũng là người có quyền lực lớn trong Thanh Sát Viện.”

“Điều thứ hai là khi Trần Chí An lần đầu tiên đến Ngọc Phù Cung, hắn đã gặp Công chúa Ngọc Hạ Ngụy Linh Ngọc. Bà ấy đã viết một lá thư để làm suy yếu trí tuệ của Trần Chí An. Nhưng không hiểu sao, dường như Trần Chí An không hề bị ảnh hưởng gì cả; Công chúa Ngọc Hạ có vẻ vẫn chưa biết chuyện này.”

Sở Hầu Quý quả thực đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ kể từ sáng nay, ông đã lập ra nhiều kế hoạch cụ thể.

Sĩ Trì Qiong suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu đã quyết định hành động, thì không thể do dự nữa. Tất cả phải được giải quyết ngay khi Trần Chí An chết đi; nếu không, chỉ sẽ gây ra rắc rối lớn hơn.”

“Với Công chúa Ngọc Hạ, cũng cần phải hành động một cách khéo léo. Tốt nhất là chỉ cần khiến hai người họ gặp nhau mà thôi, đừng làm thêm những việc không cần thiết.”

“Công chúa Ngọc Hạ có vẻ như không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực tế bà ấy lại cực kỳ thông minh. Nếu bà ấy phát hiện ra manh mối, không chỉ chúng ta mà ngay cả các bậc trưởng lão trong gia đình cũng sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Vào thời điểm đó, tôi đã dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: Ngoài những điều này ra, tôi còn nhớ rằng gia tộc Xie từng có mâu thuẫn lớn với Trần Thủy Quân; Tạ Vô Cù đã chiếm lấy công pháp ‘Hoàng Quạc Phong’ của Trần Thủy Quân và giấu nó trong bức tường đá sau sân nhà họ Lý. Mãi suốt mười tám năm trời, cho đến gần đây mới được Trần Thủy Quân lấy lại.”

Sở Hầu Quý bất ngờ giật mình, định lên tiếng.

Sĩ Trì Qiong tiếp tục nói: “Tạ Vô Cù là con trai cả của một trong sáu họ quyền lực nhất Đại Ngụ, là người được khắc tên trên Bia Kỷ Niệm Cá Hải Cẩu… Chúng ta đương nhiên không thể tính toán được gì với ông ta. Nhưng trong gia tộc Xie vẫn còn rất nhiều người con trai; hầu hết họ đều kính trọng Tạ Vô Cù. Khi danh tiếng của Trần Chí An lan truyền ra ngoài, các thành viên trong gia tộc Xie cũng biết rằng ông ta là con trai của Trần Thủy Quân. Về sau… chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này để làm gì đó.”

Các con trai của sáu họ quyền lực Đại Ngụ thường rất ngang ngược và khó kiểm soát; nhất là những người sống ở kinh đô, học hành hay điều hành các việc kinh doanh của gia tộc mình… Một số trong số họ thậm chí còn hung hăng hơn cả các hoàng tử, công chúa nữa. Thực sự, chúng ta có thể lên kế hoạch để tác động đến họ.

Sở Hầu Quý ghi chép cẩn thận rồi rời đi.

Sĩ Trì Qiong câu cá được một con cá xanh lam; sau đó, anh ta chán nản ném con cá đó trở lại nước. Anh ta nằm xuống dưới gốc cây nguyệt quế, nhắm mắt nhìn mặt trời trên bầu trời. Ánh nắng mặt trời rải rác qua lá cây, khiến Sĩ Trì Qiong buồn ngủ và ngáp một cái.

“Hãy cứ gây rối đi… Càng gây rối dữ dội thì càng tốt; tốt nhất là ai cũng phải mất mặt… Như vậy, cuộc hôn nhân ngu ngốc này mới có thể kết thúc một cách êm đẹp.”

—

Vào buổi tối, Trần Chí An lại sai người đưa tin đến phòng Quyển Vân, yêu cầu Thẩm Hảo Hảo đừng đến đón anh ta vào sáng hôm sau; sau khi trở về từ cung điện, anh ta sẽ tự đến phòng Quyển Vân.

Ngày hôm sau, còn khoảng một giờ nữa là đến trưa, Lão Gông Liu đã đợi sẵn trên phố Phật Tường.

Trần Chí An và Lý Tự Thời hôm qua đã đến cửa hàng may mặc ở Nam Thành, chọn một số loại vải và đặt may vài bộ quần áo.

Thật đáng tiếc là những bộ quần áo may đo này phải mất ba năm ngày mới hoàn thành được.

Vì vậy, Trần Chí An đã mua thêm một bộ quần áo sẵn có, rồi yêu cầu thợ may chỉnh sửa tại chỗ; cuối cùng mới có được một bộ quần áo có thể mặc được.

Lúc này, Trần Chí An đang mặc một bộ áo dài với họa tiết mây được thêu bằng chỉ bạc tinh xảo; những họa tiết đó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta đeo một dải lưng buộc màu đen có điểm xuyết ngọc trắng; chiếc dải lưng này không hề lòe loẹt, ngược lại càng làm tăng thêm vẻ thanh tú và dịu dàng cho phong thái của anh ta.

Mái tóc dài của anh ta được buộc gọn phía sau đầu, rủ xuống một cách tự nhiên; thân hình cao ráo, thẳng tắp như cây tre, cùng với vẻ oai phong trên khuôn mặt và đôi mắt sâu thẳm… Quả thực, anh ta là một chàng trai tuổi trẻ rất đẹp trai.

Liu Công công nhìn anh ta từ đầu đến chân, gật đầu hài lòng và nói: “Bây giờ, ông Trần cũng là một người nổi tiếng ở Kinh Đô; tất nhiên không thể cứ để bản thân lỏng lẻo như trước đây được. Nhìn này… Nếu trang điểm cho đẹp một chút, thì so với những vị thiếu gia nổi tiếng về vẻ đẹp kia, cũng không hề kém cạnh đâu.”

Hai người sau đó bước vào cung điện.

Khi đến trước cửa Ngọc Phù Cung, họ nghe thấy rất nhiều tiếng cười vang lên bên trong.

Trần Chí An rất thích Liu Công công.

Liu Công công nói khẽ với anh ta: “Những vị khách được công chúa mời dự tiệc đều là những người quý tộc thực sự; Trần Công Tử khi vào đó, nhớ đừng có hành xử thiếu lịch sự nhé.”