Trong hơi thở đó dường như ẩn chứa một nguồn sức mạnh đặc biệt, đang nâng đỡ Úc Ly Khốc.

Úc Ly Khốc chỉ cảm thấy vết thương trên ngực mình càng lúc càng nặng thêm; máu tươi đã làm đỏ ướt áo anh. Sau những cơn đau dữ dội, giờ đây anh không còn cảm thấy đau nữa, thay vào đó là cảm giác choáng váng và cơ thể trở nên nặng trĩu hơn.

Không hay biết từ lúc nào, tốc độ di chuyển của anh đã chậm lại. Anh ngước nhìn bầu trăng trên bầu trời.

Bầu trăng ấy giống như một khối ngọc trong suốt, treo cao trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Ánh sáng của nó trong trẻo như nước, lan tỏa xuống mặt đất và cũng chiếu rọi lên khuôn mặt anh.

Ánh trăng này… giống hệt ánh trăng trên núi Đá Đen; nó khiến Úc Ly Khốc cảm thấy mơ hồ và hoang mang.

Ký ức trong đầu anh bỗng ùa về… Những gì anh cố gắng không muốn nhớ trong suốt chín năm qua, tất cả đều hiện lên trước mắt.

Anh nhớ ông Chén hàng xóm – người thường xuyên đi săn trên núi và vài ngày một lần lại mang về cho anh một con gà rừng. Anh nhớ Sở Hổ – người bạn thường chơi đùa cùng anh; anh cũng nhớ người dì đã đánh anh thật dữ chỉ vì Sở Hổ gọi anh là “đứa trẻ không cha không mẹ”. Anh nhớ cái nơi nhỏ bé ấy… nhớ tên của tất cả mọi người ở đó.

Sáu trăm bốn mươi hai người… những người già, những người trẻ… những người đã có ơn với anh.

Khi anh bò ra khỏi đống xác chết, anh vẫn nhớ mình đã khóc thét; nhớ những binh sĩ mặc áo giáp cưỡi ngựa, nhớ vị tướng trẻ lạnh lùng kia… nhớ khi thanh kiếm giáng xuống, những đầu người bị chặt đứt… nhớ khi giáo dài xuyên qua thân thể những đứa trẻ nhỏ hơn cả anh… tiếng khóc của chúng bỗng nghẹt lại trong tuyệt vọng.

Tất cả những điều đó… anh luôn không muốn nhớ đến.

Nhưng đêm nay, dưới ánh trăng dịu nhẹ này, tất cả những ký ức ấy đều ùa về trong đầu anh.

Sau khi bò ra khỏi đống xác chết, anh đã dùng con dao của ông Chén để giết chết những tên lính còn lại, những kẻ đã chuẩn bị đốt phá ngọn núi.

Ngọn lửa ấy… chính anh là người đã gieo ra nó.

Lửa cháy mãnh liệt, dường như đã thiêu rụi mọi thứ ô uế… thiêu rụi quá khứ của Úc Ly Khốc… thiêu rụi cả sáu trăm bốn mươi hai người thân yêu của anh.

Sau đó, anh bắt đầu cuộc hành trình giết chóc kéo dài chín năm… giết hại chín trăm hai mươi một người.

Giờ đây, chỉ còn lại vị tướng trẻ tuổi kia…

Nhưng ba lần âm mưu ám sát… đều thất bại.

Anh vẫn nhớ lần mình cố gắng gi

“Con khỉ hoang từ trên núi xuống đã có được một con dao, và nó muốn dùng con dao đó để giết người… Nhưng nó không hề biết rằng, dù con dao đó tuyệt vời đến đâu, khi nằm trong tay nó, thì cũng không thể xé nát những bộ lụa xa hoa trên người ta.”

“Tôi – Thục Hiểm Bạch– xuất thân từ gia tộc Chu ở Nam Hải, một gia tộc lớn nhất nơi đây. Trong dòng họ chúng tôi, có vô số người mạnh mẽ; chỉ cần một người trong số họ xuất hiện, là bạn sẽ bị giết ngay lập tức.”

“Nếu bạn muốn giết tôi, thì tôi cũng muốn giết bạn… Bây giờ, bạn đã tự đưa mình đến đây; thậm chí tôi còn không cần phải tự tay ra tay nữa, sẽ có người khác thay tôi chặt đầu bạn.”

Đúng như Thục Hiểm Bạch đã nói… Trong dinh của vị tướng đó, đã có những người mạnh mẽ từ gia tộc Chu đang chờ đợi.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn chỉ cách việc giết chết Thục Hiểm Bạch có một bước nữa thôi… Chỉ cần thêm một chút nữa, anh ta sẽ có thể đâm xuyên qua trái tim của ông ta.

Dù có sự bảo vệ của khí thiên bẩm, Thục Hiểm Bạch cũng không thể chống lại thanh kiếm sắc bén của anh ta.

Nhưng mọi chuyện luôn có điểm tiếc nuối… Người đàn ông mặc áo đen thuộc gia tộc Chu chỉ cần vung một cái quyền; gió cuồn gào, và nguồn năng lượng thiêng liêng của ông ta cũng trở nên yếu ớt như ánh trăng đêm nay, khiến thanh kiếm của anh ta lệch đi một inch.

Anh ta đã tu luyện chín năm trời, thậm chí sẵn lòng bán mình làm nô lệ, thậm chí còn sẵn lòng tự làm tổn thương bản thân để giết chết vị tướng trẻ tuổi kia… Người đã vô cớ giết hại 160 gia đình, 642 người ở núi Đen Thạch, nhưng vẫn được hưởng đầy đủ quyền lực và giàu sang, ngồi cao trên kinh thành Huyền Thiên, được mọi người coi là thiên tài, là người được phong làm tướng vì chiến công…

Nhưng mọi chuyện đã không diễn ra như ý anh ta mong đợi… Cuối cùng, anh ta vẫn thất bại.

Trong đầu Úc Ly Khốc, những ký ức về quá khứ liên tục hiện lên… Nhưng điều đó chỉ khiến ông ta càng thấy mơ hồ hơn.

Vì vậy, ông ta đơn giản là ngừng chạy, và dừng lại… Cúi đầu nhìn vào thanh kiếm trong tay mình.

“Xin lỗi…”

Thanh kiếm dường như có linh hồn; nó truyền đến cho ông ta những thông điệp…

Úc Ly Khốc lắc đầu: “Tôi không xứng đáng với nó…”

Khí tỏa ra từ thanh kiếm càng lúc càng mạnh mẽ, liên tục chảy vào cơ thể Úc Ly Khốc… Nhưng dường như điều đó cũng chẳng mang lại ích gì cả…

Úc Ly Khốc đã không thể duy trì sức lực nữa; ông ta ngã gục xuống góc phòng… Tay ông vẫn siết chặt lấy thanh kiếm… Rồi ông ta gi

Lưỡi dao dài đó khẽ động, một vệt máu bắn tung tóe.

Rồi, con dao ấy – con dao đã cắt xé da thịt kia – lại đột nhiên dừng lại không tiến lên được nữa.

Úc Ly Khốc Trong trạng thái mơ hồ, anh ta mở mắt ra và thấy một chàng trai mặc áo choàng màu xanh đang đứng trước mặt mình. Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta; có vẻ như anh ta hòa quyện vào ánh sáng lạnh lẽo của mặt trăng. Một tay anh ta nắm lấy lưng dao, khiến con dao đó không thể tiếp tục di chuyển.

Ai có thể nắm giữ được con dao ấy? Con dao này không cho phép người khác chạm vào.

Úc Ly Khốc Anh ta cố gắng nhìn kỹ hơn và cuối cùng cũng nhận ra đó chính là chàng trai đã đến Tiù Bá Sơn để mang con dao cũ kỹ đó đến.

“Bùm!”

Một tiếng đập mạnh vang lên, và Úc Ly Khốc cuối cùng cũng ngã xuống đất; con dao thì nằm trong tay của Trần Chí An.

Anh ta không do dự, dễ dàng nhấc Úc Ly Khốc lên và trở về hoàng thành, trở về căn viện nhỏ của mình.

——

Thục Hiểm Bạch Khuôn mặt anh ta u ám, ánh mắt tràn đầy sát khí. Lúc này, vẻ thanh lịch vốn có của anh ta đã biến mất hoàn toàn; nỗi đau dữ dội khiến khuôn mặt anh ta méo mó, giống như một con quỷ dữ.

Nhưng anh ta vẫn kiên trì, dù bị thương nặng, cùng với mười hai binh lính và một người được gia tộc Chu cử đến để cung phụng cho kẻ sát thủ đó, tiếp tục truy đuổi kẻ địch.

Trong lòng anh ta, cơn giận dữ mãnh liệt. Nỗi đau ở ngực luôn nhắc nhở anh ta rằng mình đã bị thương nặng… Bị một kẻ vô danh trên núi, một đứa trẻ mồ côi không cha mẹ, một tên nô lệ hèn mọn đâm trúng!

Là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, suốt nhiều năm trong quân đội, anh ta chưa bao giờ phải chịu thương tích nặng như vậy. Làm sao anh ta có thể không tức giận được?

Đã chín năm trôi qua kể từ khi sự việc đó xảy ra. Trong suốt năm sáu năm đó, Thục Hiểm Bạch luôn coi chừng kẻ đó, luôn lo lắng về con dao độc ác của hắn.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, lòng anh ta càng thêm buồn bã. Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến anh ta không thể tiến xa hơn trong sự nghiệp của mình.

“Chín năm trôi qua, mày vẫn không thể quên được.”

“Chín năm trôi qua, tro cốt của họ đã bay khắp núi Đen Thạch.”

“Chín năm trôi qua, mày lẽ ra đã phải chết ba lần rồi, nhưng lại vẫn sống sót…”

"Hôm nay, ta nhất định phải giết hắn!"

Thục Hiểm Bạch cắn răng, cưỡi ngựa đi qua chợ. Dù đã là đêm khuya, trên đường không có nhiều người qua lại. Nhưng hành động của Thục Hiểm Bạch vẫn quá liều lĩnh; tuy nhiên, anh ta không quan tâm đến điều đó. Nếu bị trừng phạt sau này, thì cũng chỉ là tội ngông cuồng khi cưỡi ngựa trên đường mà thôi. Anh ta muốn giết cái tên nô lệ hèn mọn kia… Không… phải, anh ta muốn bắt sống hắn và tự tay xé toạc da đầu hắn.

Nghĩ như vậy, Thục Hiểm Bạch quay đầu nhìn về phía người hầu mặc áo đen đứng phía sau mình. Trên đỉnh đầu người hầu đó, có một hình ảnh thần linh bay lơ lửng trong không trung; hình ảnh đó giống như một con yêu ma núi, có một con mắt thứ ba, nhìn xa xăm về phía trước.

"Có người đang giúp đỡ hắn."

Người hầu cau mày, nhưng vẫn nhắm mắt lại và nói: "Có vẻ như người đó đã tu luyện một loại công pháp kiểm soát khí tự nhiên; người đó được bao phủ bởi một lớp sương mù, tôi không thể nhận ra họ là ai."

"Nhưng họ lại dẫn Úc Ly Khốc đến kinh thành."

"Kinh thành?" Ngay cả Thục Hiểm Bạch cũng nhăn mày: "Tại sao một kẻ nô lệ hèn mọn như vậy lại được người khác giúp đỡ? Nếu không phải vì mũi tên bất ngờ xuất hiện, thì sư phụ Ngọc Quách cũng không thể sai lầm đến thế." Tuy nhiên, tốc độ cưỡi ngựa của anh ta không hề chậm lại, mà còn nhanh hơn nữa.

Cho đến khi họ đến ngã tư Phật Tường. Mười hai kỵ binh tiếp tục đi về phía trước, còn Thục Hiểm Bạch thì xuống ngựa, cùng với người hầu mặc áo đen bước vào con phố Phật Tường. Sau khi nói vài câu với người gác cửa, họ đến trước cổng sân nhà của Trần Chí An.

"Chính là nơi này à?" Thục Hiểm Bạch hỏi.

Người hầu Ngọc Quách gật đầu: "Khí tự nhiên của hắn đã vượt qua bức tường và biến mất bên trong đó."

Nghĩ đến Trần Chí An, ánh mắt của Thục Hiểm Bạch lại trở nên hung ác hơn.

"Tất cả các sân nhà trên con phố Phật Tường đều có nguồn gốc và có người ở; nếu suy nghĩ kỹ, thì sân nhà của Trần Chí An quả thực là nghi ngờ nhất."

"Trần Chí An mới chỉ nổi tiếng gần đây mà đã dám liều lĩnh đến thế này ư?"

Người hầu Ngọc Quách chuẩn bị bay lên để vào bên trong sân nhà đó.

Thục Hiểm Bạch cười lạnh một tiếng: “Đừng vội vàng, nếu thực sự là người này thì cũng tốt thôi… Cây kiếm Hoàng Quách Phong kia, tôi đã mong muốn được sở hữu từ lâu rồi; chỉ đợi người này tự đến tay thôi.”

Trong lòng anh ta nghĩ như vậy, không quan tâm đến máu vẫn đang rơi từ ngực mình, bước vào phòng và gõ nhẹ cửa.

Dù đã là đêm khuya, nhưng Trần Chí An vẫn nhanh chóng mở cửa. Khi mở cửa ra, anh ta thấy Thục Hiểm Bạch cùng một người đàn ông trung niên mặc áo đen đứng ở cửa; máu vẫn đang rơi từ ngực Thục Hiểm Bạch, khiến anh ta có vẻ ngạc nhiên.

“Tướng Chu sao lại đến đây? Và sao lại bị thương?” Trần Chí An hỏi, vẫn đứng yên ở cửa, không cho phép họ bước vào.

“Ông Chen…” Thục Hiểm Bạch nói giọng thấp: “Có kẻ trộm xâm nhập vào thành phố Huyền Thiên Kinh, chúng tôi đã đánh nhau đến tận bây giờ, và tôi cũng bị thương… Bây giờ kẻ trộm đã biến mất, ông Chen có thể cho phép tôi vào trong nghỉ ngơi một chút không?”

Trần Chí An bỗng nhiên do dự, không trả lời. Thục Hiểm Bạch nhìn quanh và hỏi: “Chẳng lẽ ông Chen không thuận tiện gì à?”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhìn thẳng vào mắt Trần Chí An; giọng nói cũng dần trở nên lạnh lùng, thậm chí mang tính chất trách móc. Nhưng Trần Chí An bỗng nhiên cười, gật đầu và nói: “Không có gì không thuận tiện cả, hai ngài cứ vào đi.”

Anh ta lùi sang một bên, để họ bước vào sân. Sân trước không có ai; vài căn phòng đều mở cửa rộng, có vẻ như họ đang thoát cái nóng của ban ngày. Thục Hiểm Bạch nhìn người đàn ông mặc áo đen đứng sau lưng mình, nhưng người đó lắc đầu.

Thục Hiểm Bạch cau mày; nếu không có ai ở đây, vậy Trần Chí An đang che giấu điều gì? Anh ta không nói gì thêm, thậm chí không muốn tỏ ra lịch sự với Trần Chí An, và đi thẳng vào sân sau.

Nhưng lại thấy trong sân sau có rất nhiều loại dược liệu được bày ra đó.

Trần Chí An cười nói: “Khi Tướng quân Chen đến thăm, lẽ ra tôi phải tiếp đãi ông bằng trà, nhưng vì tôi đang chế thuốc, và kỹ năng của tôi vẫn chưa thành thạo lắm, nên tôi nghĩ rằng tốt hơn là giấu chúng đi để tránh cho Tướng quân cảm thấy ngạc nhiên.”

Thục Hiểm Bạch nhìn những loại dược liệu đó. Nhưng toàn là những loại thông thường mà thôi.

Trần Chí An Có vẻ như anh ta thực sự đang luyện tập việc chế thuốc. Chỉ là… Kẻ trộm đó đã biến mất khỏi hoàng cung, biến mất trên con phố Phật Sương này, thì nó có thể đi đâu được chứ?

Trên con phố Phật Sương, có tổng cộng hai mươi bốn căn nhà nhỏ; nếu tính kỹ lưỡng, hầu hết đều là những biệt thự do các gia tộc lớn ở Thành phố Thiên Hạ mua lại, và trong số đó còn có cả tài sản của một số hoàng tử và công chúa nữa.

Ngoại trừ căn nhà của Trần Chí An có vẻ hơi đáng ngờ, thì kẻ trộm đó có thể ẩn náu ở căn nhà nào khác chứ?

Thục Hiểm Bạch suy nghĩ trong lòng, nhưng cơn đau dữ dội ở ngực khiến anh ta tỏ ra hung hãn. Anh ta nhắm mắt lại, xoa má, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Thầy Chen, ông có nhìn thấy ai đó đáng ngờ không?”

Trần Chí An lắc đầu.

“Kẻ trộm đó đã bị thương, không thể đi xa được đâu. Dù nó ẩn náu ở đâu đó trên con phố Phật Sương này, cuối cùng nó cũng sẽ phải ra ngoài, sẽ phải rời khỏi Thành phố Thiên Hạ. Vậy thì nó không thể trốn thoát khỏi mắt tôi được đâu.”

“Một khi tìm ra nó, nếu có ai dám che chở nó, thì đó cũng là tội chết.” Thục Hiểm Bạch nói một cách lạnh lùng.

Trần Chí An lại cười ha hả, rồi đột nhiên hỏi: “Tướng quân, ông đang nghi ngờ rằng tôi đang giấu kẻ trộm sao?”

Thục Hiểm Bạch dường như không ngờ Trần Chí An lại thẳng thắn đến thế, mặt anh ta hơi ngạc nhiên.

Trần Chí An vẫn giữ nụ cười trên mặt, quay đầu nhìn xung quanh, rồi nói: “Tướng quân, căn nhà của tôi chỉ có kích thước như thế này mà thôi. Nếu ông không tin, cứ kiểm tra đi là biết ngay, tại sao lại phải nói những lời éo le như vậy với tôi chứ?”

Thục Hiểm Bạch hoàn toàn không ngờ rằng một người họa sĩ cung đình như Trần Chí An lại dám nói chuyện thiếu lễ phép như vậy với mình.

Người tu sĩ đứng phía sau anh ta càng cau mày hơn.

Trần Chí An lại lắc đầu và nói: “Tướng Chu, tôi đang chế thuốc trong sân, còn ông lại xông vào dưới danh nghĩa nghỉ ngơi, nhưng từng lời nói của ông đều đang nghi ngờ và đe dọ

Tướng Chu… Tôi chỉ là một họa sĩ trong Cục Nội vụ mà thôi; tôi không có chút can đảm nào cả, và võ công của tôi cũng chẳng hề mạnh mẽ chút nào.

Làm sao tôi có thể lặng lẽ che giấu kẻ trộm được?

Nhưng dù là họa sĩ, tôi cũng có tính cách riêng của mình, Tướng Chu… Trên phố Phật Tường này có rất nhiều biệt thự lớn; nếu ngài đến nhà tôi để điều tra, có lẽ ngài đã thấy hoặc cảm nhận được điều gì đó.

Nhưng tôi xin khuyên ngài rằng, với võ công của tôi, ngay cả khi có kẻ trộm đi qua nhà tôi, tôi cũng có lẽ sẽ không phát hiện ra được.

Chẳng lẽ ngài không nghi ngờ rằng kẻ trộm chỉ đang sử dụng nhà tôi như một cái bí mật để che giấu hành động của mình sao?

Trần Chí An với vẻ mặt vô tội, nói: “Tôi đã nói với tướng rồi, người sống ở căn hộ bên cạnh không phải là Sĩ Gia Tam gia đâu.”

“Vậy thì là ai?” Thục Hiểm Bạch hỏi giọng trầm xuống.

Trần Chí An nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nghe người gác cửa nói, người sống ở bên cạnh có vẻ như là do Sĩ Gia mời đến.”

“Nghe nói anh ta đến từ Núi Kiếm Cổ, là một thiếu niên kiếm sư nổi tiếng.”

“Theo ý kiến của tôi, thiếu niên này khá đáng ngờ… Sao tướng không điều động quân đội để kiểm tra kỹ lưỡng xem?”

Thiếu niên kiếm sư từ Núi Kiếm Cổ?

Thục Hiểm Bạch cảm thấy như có thứ gì đó chặn trong lòng.

“Sao không nói sớm hơn?”

Trần Chí An đáp: “Tôi tưởng tướng Chu xuất thân từ gia tộc Chu ở Nam Hải – một gia tộc lớn thời Đại Nguy; dù bị kẻ trộm xâm nhập, nhưng làm sao lại không thể kiểm tra được toàn bộ dinh thự chứ?”

Thục Hiểm Bạch im lặng một lúc, rồi nhìn Trần Chí An chăm chú.

P/s: Hóa ra là vé hàng tháng gấp đôi… Vậy thì xin mọi người hãy ủng hộ tôi một chút nhé!