Ngọn núi Kim Vân này được gọi là một trong bảy mươi hai cảnh đẹp của Đại Ngụ, và cái tên này được đặt ra vì hàng ngày vào buổi sáng, rìa của những đám mây trên núi luôn phản chiếu ánh vàng óng ánh; khi mặt trời mọc lên từ giữa các đám mây, ánh sáng rực rỡ lan tỏa, và cả biển mây cuồn cuộn cũng chuyển sang màu vàng. Chính vì vậy mà ngọn núi này được đặt tên là Kim Vân Sơn.

Ngoài cảnh quan tuyệt đẹp này, lý do khiến Kim Vân Sơn trở nên nổi tiếng còn nằm ở một ngôi đạo viện trên đỉnh núi. Ngôi đạo viện này có tên là Đại Từ Quán, là một trong ba ngôi đạo viện lớn nhất của Đại Ngụ, và danh tiếng của nó đã được ghi chép rõ ràng trên bia đá của các ngôi đạo viện này. Không cần phải nói thêm nữa, sức mạnh của nó là điều không ai có thể phủ nhận.

Điều đặc biệt hơn nữa là tại Đại Từ Quán, chỉ có duy nhất một vị đạo sĩ sinh sống. Một người duy nhất đã tạo thành cả một ngôi đạo viện. Có biết bao nhiêu người trên thế giới mong muốn được gia nhập Đại Từ Quán để học hỏi những kiến thức huyền bí được truyền tụng, để có được “thần tướng Sát Sinh” được nói đến trong truyền thuyết… Thật đáng tiếc, sau hàng chục năm trôi qua, vẫn chỉ có vị đạo sĩ già ấy sống một mình tại đây; “thần tướng Sát Sinh” được xếp hạng thứ mười hai trên bia đá, nhưng không ai khác có thể hiện ra hình ảnh đó. Dần dần, lửa hương tại Đại Từ Quán cũng trở nên ít ỏi hơn. Những người dân bình thường hiếm khi lên đến Kim Vân Sơn để thắp hương cho vị đạo sĩ này; những người tu luyện cũng không dám đến đó một cách tùy tiện, vì vậy ngọn núi càng trở nên vắng vẻ hơn.

Chỉ có hôm nay, một vị học giả trung niên mặc áo trắng và đeo kiếm đã đến đây một mình, băng qua biển mây lấp lánh ánh vàng, và đến trước cổng Đại Từ Quán. Cổng đạo viện đóng chặt; vị học giả trung niên đứng trước cổng và cúi chào, sau đó gõ cửa. Nhưng không ai bên trong đáp lại. Vì vậy, vị học giả này liền rút thanh kiếm tên [Hoàng Quạ Phong] từ thắt lưng mình xuống, ngồi xuống thiền định trước cổng đạo viện. Anh ta ngồi như vậy suốt mười hai ngày. Đến ngày thứ mười ba, cổng đạo viện bỗng nhiên mở ra; một vị đạo sĩ già mặc áo đạo màu xám, cầm cây quét bụi, xuất hiện trước cổng. Trên khuôn mặt già nua của ông ta hiện rõ vẻ bất đắc dĩ:

“Trần Thủy Quân, tôi đã nhiều lần mời bạn đến Đại Từ Quán, nhưng bạn say mê với ‘Tứ Thời Thiên Côn’ và không muốn đến. Bây giờ bạn đã đến đây, nhưng lại mang theo hai con quỷ…”

Trần Thủy Quân dường như không nghe thấy lời nói của vị đạo sĩ già

“Đại Từ Quan này đã không còn liên quan gì đến ngươi nữa; hãy trở về đi.”

Vị lão đạo sĩ vừa nói xong thì chuẩn bị đóng cửa.

Nhưng Trần Thủy Quân lại đứng dậy, lắc đầu nói: “Chủ quán hiểu lầm rồi. Lần này tôi đến đây, không phải để xin bức tranh Thần Tướng Sát Sinh cho bản thân, cũng không phải để học pháp thuật Đại Từ Động Đình.

Tôi đến đây chỉ là để xin một di sản từ Động Đình và một thân pháp của Thần Tướng Sát Sinh cho con trai tôi mà thôi.”

Chủ quán Đại Từ nhíu mày.

Trần Thủy Quân lại ngồi xuống theo tư thế kiết già, dùng ngón trỏ phải chạm nhẹ vào công pháp Hoàng Quạc Phong trên lưng mình.

Trong chốc lát, trên núi Kim Vân dường như vang lên tiếng ve kêu; một làn gió trong lành thổi qua, và Hoàng Quạc Phong bất ngờ được triển khai, biến thành hàng ngàn bóng kiếm, cắt xuyên qua biển mây rộng ba mươi dặm.

Giữa những đám mây cuộn trào, ý chí chiến đấu từ những thanh kiếm ấy tỏa ra, hoàn toàn không giống như phong cách chiến đấu của một tu sĩ khiêm tốn.

“Chủ quán đã từng nói rằng sẽ thu phục yêu ma trong Đại Từ Quan, sử dụng bức tranh Thần Tướng Sát Sinh để khuyên nhủ những ám ảnh ma quỷ… Hôm nay, tôi mang theo hai con ve ma đến đây, chính là để đưa ra một thỏa thuận với chủ quán.

Dù sao thì bức tranh Thần Tướng Sát Sinh và pháp thuật Đại Từ Động Đình cũng cần phải được truyền lại cho người khác… Con trai tôi sau khi uống viên Dan Hoàng Dung, căn cơ của nó đã trở nên kỳ lạ, đủ sức để đảm nhận bức tranh Thần Tướng Sát Sinh.”

Trần Thủy Quân nói một cách nghiêm túc.

Chủ quán Đại Từ im lặng, quay đầu nhìn bức tượng Thần Tướng Sát Sinh được thờ trong quán.

Khi nhìn lại, ông ta thấy trên bức tượng ấy, không biết từ khi nào, đã có hai con ve đậu xuống.

“Hai con ve Đông Hoàng và Bạch Tàng…” Chủ quán Đại Từ hít một hơi sâu.

Ông không đóng cửa nữa, mà mở toang cửa quán, đến trước bức tượng Thần Tướng Sát Sinh cúi đầu chào vái, rồi lấy que gỗ để rút quẻ.

Quẻ được rút ra.

Chủ quán Đại Từ giải quẻ… Rồi nhíu mày.

Ông đứng dậy, tiến lại phía trước quán và nói: “Trần Thủy Quân, ngươi có biết tài năng và duyên phận của con trai ngươi không?”

Trần Thủy Quân nhìn chủ quán Đại Từ.

Chủ quán Đại Từ nghiêng đầu và nói: “Có lẽ… dù không có pháp thuật Đại Từ Động Đình, không có bức tranh Thần Tướng Sát Sinh, con trai ngươi vẫn có thể trở nên nổi tiếng…”

Trần Thủy Quân ngập ngừng một chút.

Ông cúi đầu xuống, cuối cùng cũng nở nụ cười, nhưng lại lắc đầu: “Nhưng nếu có cả pháp thuật Đại Từ

“Tại Đại Từ Quan của ta, việc tạo duyên pháp được coi là quan trọng nhất. Ban đầu, khi thấy năng khiếu tu luyện của ngươi kém cỏi, biết rằng ngươi không xứng đáng với vị trí cao quý ấy, ta cũng tự hỏi tại sao Vua Sát Sinh lại chọn ngươi.

Nhưng hôm nay, nhìn lại, ngươi đã bắt được hai con ve trong suốt bốn mùa… Có lẽ một ngày nào đó, ngươi sẽ có thể hòa hợp được bốn mùa vào một, và tiến thẳng vào con đường của thiên địa.”

“Bây giờ, ngươi sẵn lòng ngồi thiền trước tượng Vua Sát Sinh, chỉ để tìm kiếm cơ hội cho đứa con của mình?”

Trần Thủy Quân lắc đầu: “Không chỉ vì muốn tìm cơ hội cho Đức An, mà còn để rèn luyện bản thân nữa.”

“Ngồi thiền trong chùa, vẫn có thể bắt được ve.”

——

“Màu sơn này thật là đẹp quá, mùi thơm cũng rất dễ chịu.” Thẩm Hảo Hảo cúi đầu nhìn Trần Chí An đang vẽ tranh trong sân.

Kể từ khi vị sư phụ bí ẩn của Thẩm Hảo Hảo đến Tô Nam Phủ vài ngày trước, tần suất Thẩm Hảo Hảo ghé thăm chùa đã giảm đi đáng kể. Trong vòng bảy tám ngày qua, cô chỉ đến một lần duy nhất, và vừa lúc đó thì gặp Trần Chí An đang sử dụng loại màu sơn do chính mình pha chế để vẽ tranh.

Loại màu sơn dùng để vẽ tranh ô liu này, Trần Chí An đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm ra cách pha chế.

Trong kiếp trước, dù đã học qua thư pháp, hội họa ô liu, đàn zheng và đàn piano, nhưng nếu yêu cầu anh ta giải thích cách làm giấy hay làm đàn, anh ta thực sự không thể nói ra được.

May mắn thay, khi mới bắt đầu học vẽ tranh ô liu, anh ta đã từng nghe nói về nguồn gốc của các loại màu sơn thời Trung cổ, và bây giờ vẫn còn nhớ một cách sơ lược.

Thêm vào đó, trong vòng bảy tám ngày qua, hàng ngày anh ta đi khắp các con phố, chi tiêu hơn bốn trăm lượng bạc để mời nhiều chuyên gia về màu sắc, cuối cùng mới có được bộ màu sơn gồm mười hai màu này.

Những nguyên liệu cấu thành nên những loại màu sơn này thực ra không hề hiếm, chỉ là một số loại dầu động vật, nhựa thơm, nến, nhựa cây, cùng với khoảng mười bảy hoặc mười tám loại khoáng chất và đất sét dùng để nhuộm vải.

Tuy nhiên, việc pha trộn các thành phần với đúng tỷ lệ, thêm lượng dầu phù hợp và xay nhuyễn chúng lại là điều rất phức tạp, khiến Trần Chí An phải mất rất nhiều thời gian để nghiên cứu.

Nếu không phải vì anh ta có đủ khả năng tài chính và sự hỗ trợ của nhiều chuyên gia về màu sắc, thì việc tìm ra công thức pha chế này thực sự rất khó khăn.”

“Ta tưởng ngươi chỉ biết vẽ bằng bút than thôi, không ngờ ngươi còn bi

Zhao Fu Huang luôn yêu thích những người học giả giỏi vẽ tranh; trong suốt năm năm qua, ông đã thăng chức cho Sun Zhongyu làm Thư ký Trung thư và Lü Shan làm Cố vấn tại Xia Yuan Các – không chỉ bởi vì hai người này có tài năng xuất chúng mà còn bởi họ rất giỏi vẽ tranh.

Nói đến đây, Thẩm Hảo Hảo lại thở dài: “Thật đáng tiếc là em không phải là người học giả, không có danh vọng gì… Một người thợ vẽ tranh bình thường và một người học giả giỏi vẽ tranh thì khác nhau rất nhiều.”

Trần Chí An đặt cây cọ vẽ xuống và hỏi: “Em vừa nói rằng ba ngày sau em sẽ trở về Huyền Thiên Kinh để tu luyện phải không?”

Thẩm Hảo Hảo có vẻ buồn bã và gật đầu: “Đúng vậy… Lần này về nhà thăm gia đình, em đã ở lại quá lâu, việc tu luyện cũng bị trì hoãn.”

“Em không có tài năng như chị Tĩnh Nguyệt… Nếu cứ tiếp tục lơ là như thế này, e rằng em sẽ bị tụt hậu so với mọi người.”

“Vậy xin chị hãy giúp đỡ em một việc nhé.” Trần Chí An nói.

Thẩm Hảo Hảo ra hiệu cho anh ta cứ nói thẳng ra.

“Bức tranh này sẽ hoàn thành vào ba ngày sau… Xin chị hãy giúp em mang nó về Huyền Thiên Kinh, đưa vào cung điện hoặc dinh thự của hoàng gia, xem liệu có thể được sử dụng trong các công việc liên quan đến hội họa hay không.”

Thẩm Hảo Hảo bật cười và nói: “Trần Chí An à, em thật là có “khẩu vị” lớn đấy… Dù Huyền Thiên Kinh rất tôn trọng các họa sĩ, nhưng như em đã nói, những họa sĩ được tôn trọng ấy phải thuộc tầng lớp người học giả, quý tộc mới được. Những người vẽ tranh bình thường trên đường phố thì không được coi là họa sĩ, mà chỉ là những người thợ vẽ mà thôi.”

“Bức tranh của em quả thực rất đặc biệt… Nhưng những người ở dinh thự hoàng gia có lẽ sẽ thích những bức tranh thủy mặc mang phong cách truyền thống hơn… Làm sao họ có thể phá vỡ quy tắc chỉ vì bức tranh của em chứ?”

Trần Chí An nháy mắt và hỏi: “Hôm đó khi Tô Nam Phủ – Triệu Đồng tri đến con phố Qihuang này, em không có mặt ở đó phải không?”

Thẩm Hảo Hảo không hiểu ý của anh ta.

Trần Chí An lấy ra một tấm bảng công lao từ thắt lưng mình và nói: “Chị hãy nhìn kỹ này… Mặc dù em không phải là người học giả hay quý tộc, nhưng em cũng có chức vụ và phẩm trật… Em là một quan chức cấp tám, cao hơn nhiều so với những người học giả thông thường.”

Thẩm Hảo Hảo mở to mắt, lấy tấm bảng công lao đó từ tay Trần Chí An và quan sát kỹ lưỡng.

“Cái bức tranh này… có vẻ là thật đấy.”

Trần Chí An bất đắc dĩ nói: “Còn ai dám giả mạo thứ này chứ? Cảm thấy cái đầu mình không đủ dùng à?”

“Ôi trời!” Thẩm Hảo Hảo bỗng nhiên hét lên: “Trần Chí An, anh đã trở thành người quyền quý mà không ai hay biết!”

“Một người chỉ có cấp bậc tám như ta, coi như là người quyền quý gì chứ…” Trần Chí An nói: “Chỉ cần họ đưa bức tranh này đến cung điện hoặc triều đình là được rồi.”

Thẩm Hảo Hảo cẩn thận trả lại bức tranh cho Trần Chí An, trong lòng lại bỗng nhiên tràn ngập niềm vui.

“Nếu cung điện hoặc triều đình thực sự thích bức tranh của Trần Chí An, chẳng phải anh sẽ phải đến kinh đô sao?”

Đôi mắt cô sáng lên, và cô quyết định đồng ý.

“Nhưng bức tranh này… thực ra sẽ hợp với các bà quý tộc và cô gái ở Xuan Tian Jing hơn đấy. Theo tôi nghĩ, nếu anh chỉ muốn kiếm tiền, tôi biết rất nhiều phụ nữ quý tộc; nếu anh vẽ tranh cho họ, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

“Lời nói của cô thật là không biết xấu hổ! Vẽ tranh là một nghệ thuật; kiếm tiền từ nghệ thuật, làm sao có thể gọi là ‘kiếm tiền dễ dàng’ được chứ?”

“Vậy thì tôi sẽ đưa bức tranh này đến triều đình… Ở đó có rất nhiều phi tần và công chúa; chắc chắn họ sẽ rất thích bức tranh của anh.”

Trần Chí An gật đầu nhẹ.

Sáng nay, Chu Mục Dã đã đưa Giang Thái Bình đến Xuan Tian Jing. Trước đó, anh ta cũng đã mời Trần Chí An đi cùng mình. Nhưng Trần Chí An chỉ nói rằng mình sẽ theo sau, và không đi cùng họ.

Đúng như lời Chu Mục Dã nói, Xuan Tian Jing là nơi đầy rẫy những rắc rối và hiểm nguy; chỉ cần sơ suất một chút, người ta có thể bị cuốn vào những vòng xoáy ấy và bị phá hủy. Trần Chí An có vẻ như là người thiếu thận trọng, thậm chí còn sẵn sàng đánh cược mạng sống với Sở Hầu Quý. Nhưng thực tế, những cuộc đối đầu ấy chỉ là những chiêu trò để trì hoãn thời gian mà thôi; khi cần phải thận trọng, anh ta luôn làm vậy. Chẳng hạn như trong những ngày cuối cùng này… Trần Chí An đã vẽ một bức tranh, và Thẩm Hảo Hảo đã mang nó đến kinh đô, gửi đến triều đình. Anh hy vọng mình có thể bước vào Xuan Tian Jing với tư cách là một người ngoài cuộc, độc lập với các gia tộc quyền quý và cũng độc lập với nhóm Tống Tướng. Nhưng bức tranh này… chỉ là một nỗ lực thử nghiệm mà thôi. Ai ngờ, khi nó đến Xuan Tian Jing, lại gây ra một làn sóng lớn.