Ông tiễn biệt vị tướng mặt tái nhợt kia đi, sau đó cẩn thận lấy ra trang giấy Lo Thần đã được giấu kín từ lâu, cùng một cây bút Chính Cốc; chỉ có điều, không tìm được loại mực nào tốt hơn, nên ông sử dụng loại mực Hổ Khâu – loại mực sản xuất phổ biến trong gia đình Sư Ngô.

Ông cẩn thận xay mực, rồi trải tỉa trang giấy Lo Thần một cách chu đáo trước khi bắt đầu viết thư.

Vị thứ trưởng Bộ Quân vụ này, người ban đầu bị giáng chức nhưng sau đó lại được Tống Tướng triệu hồi để phục vụ, đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi chọn từ ngữ để viết thư.

Những ngày gần đây, mưa xuân liên tục rơi; những hạt mưa mịn như bụi phủ lên cây bạch quả ngoài sân, làm cho lá bạch quả ẩm ướt. Điều này khiến Chu Mục Dã nhớ lại cách đây mười tám năm.

Ông nhớ lại kỳ thi xuân mà mình tự hào nhất trong đời; nhớ lại cây bạch quả trước cửa viện Thăng Long ở phía đông nam thành phố Huyền Thiên Kinh. Sau kỳ thi, ông và Trần Thủy Quân đã gặp lại nhau dưới gốc cây bạch quả đó. Lúc bấy giờ, ông đã nhờ Trần Thủy Quân đưa cho mình một câu thơ may mắn để mang lại điềm lành.

Vì vậy, Trần Thủy Quân đã đưa cho ông câu “Người đỗ trạng nguyên như con ngựa phi nhanh, ngày mai mùa xuân sẽ đẹp như tranh.”

Còn ông thì đưa cho Trần Thủy Quân câu “Con chim hạc bay về phương tây, một cú bay đã vượt qua tầng mây xanh.”

Nhưng kết quả là Trần Thủy Quân đã đỗ trạng nguyên, còn ông Chu Mục Dã chỉ đỗ ở vị trí thứ ba; vì vậy, Trần Thủy Quân đã thay đổi câu thơ đó thành “Người đỗ thứ ba như con ngựa phi nhanh…” và trêu chọc ông trong vài ngày.

Sau đó, Trần Thủy Quân tức giận mà từ chức, nói rằng mình muốn đi vào thế giới bình thường để săn ve sầu. Lúc đó, Chu Mục Dã đã viết một bức thư cho Tống Tướng– người cũng vừa từ chức và trở về quê hương – hy vọng rằng Tống Tướng có thể khuyên ngăn Trần Thủy Quân.

Thời gian trôi nhanh; mười tám năm đã trôi qua. Lần này, Chu Mục Dã viết thư cho Tống Tướng không phải vì Trần Thủy Quân, mà vì Trần Chí An.

Chu Mục Dã viết thư một cách rất cẩn thận: chữ viết ngay ngắn, giấy sạch sẽ, từ ngữ được chọn lọc kỹ lưỡng… Tất cả nhằm cho Tống Tướng biết rằng ông rất coi trọng Trần Chí An.

Cho đến khi mưa xuân tạnh đi.

Chu Mục Dã để gió xuân thổi khô dấu vết của mực trên giấy, rồi mới niêm phong bức thư đó.

“Trần Chí An có tài năng phi thường; đôi khi tính cách lại hơi cứng đầu, bướng bỉnh… Điều này thật hiếm gặp ở những thanh niên thuộc gia đình bình thường. Trong thế giới hiện nay, những tính cách cứ

“Mục Dã cá nhân nghĩ rằng… vì anh ta mắc phải căn bệnh nan y Lý Gia, nếu được đưa đến Huyền Thiên Kinh và chăm chỉ tu luyện trong thời gian, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội cạnh tranh với các thiếu gia của các gia tộc lớn để giành quyền được chọn vào hội Tống Tướng… Ông nghĩ sao?”

Anh ta đã viết như vậy trong bức thư.

Bỗng nhiên, tiếng ve kêu vang lên bên ngoài cửa. Ban đầu, Chu Mục Dã không để tâm, nhưng khi một làn gió xuân thổi qua, anh ta mới ngẩng đầu nhìn ra sân.

“Mùa xuân mà lại có tiếng ve kêu ư?”

Dù có câu “ve xuân”, nhưng thực tế thì ve chỉ bắt đầu bò lên khỏi mặt đất khi mùa hè đến.

Bây giờ, mùa xuân vẫn chưa kết thúc, vậy mà anh ta đã nghe thấy tiếng ve kêu.

“Chẳng lẽ đây là một dấu hiệu gì đó chăng? Nếu Trần Thủy Quân biết rằng tôi đã đưa con trai ông ấy đến Huyền Thiên Kinh, e là…”

Nghĩ đến đây, Chu Mục Dã hiếm khi nào lại mím môi suy nghĩ, rồi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ ấy.

“Không biết liệu Trần Thủy Quân – người đã săn bắt ve suốt hàng chục năm – cuối cùng có bắt được chúng hay không…”

“Bây giờ ông ấy đang ở Huyền Thiên Kinh, hay đã lên đường đến Đại Từ Quan rồi?”

——

Trong mùa xuân này, không chỉ có Chu Mục Dã đang nghĩ về Trần Thủy Quân.

Tại một ngôi nhà rất thanh lịch ở phía nam thành Huyền Thiên Kinh, một số người đang câu cá bên hồ.

Người ta thường nói rằng sống ở kinh đô rất khó khăn; còn sống ở phía nam thành thì càng khó khăn hơn nữa!

Phía nam thành Huyền Thiên Kinh luôn là nơi đất đai cực kỳ quý giá, nhưng ngôi nhà này lại có đến năm tầng, và trong sân còn có một hồ nước nữa.

Hồ nước này không hề nhỏ như những hồ nước trong các gia tộc giàu có thông thường; hồ nước trong ngôi nhà này có lẽ rộng khoảng hai ba mẫu, nước trong xanh, rất thanh lịch, và có rất nhiều loài cá đủ màu sắc đang bơi lội trong đó.

Bên cạnh hồ, có một chiếc lầu nhỏ nơi một số người đang câu cá.

Người cầm cần câu mặc một bộ áo choàng màu xanh lam, khuôn mặt bình tĩnh, hơi thở sâu thẳm.

Người đang câu cá chính là Bộ trưởng Hộ khẩu Lý Chù Thu hiện nay. Ánh mắt ông ta đầy từ bi và điềm tĩnh; cử chỉ của ông ta rất chậm rãi, như thể sợ làm cho những con cá đang mắc câu hoảng sợ và bỏ đi.

Bên cạnh ông ta, một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi đang rót trà cho ông.

Người đàn ông đó có một vết đỏ trên trán, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, trông rất quý phái.

Sau khi rót trà cho Bộ trưởng Hộ khẩu, anh ta cúi đầu rót tr

Nhưng anh ta chỉ nằm đó, mí mắt phải có vết sẹo hơi nhấp nhô, giống như những gợn sóng uốn lượn trong mây núi sâu thẳm.

“Quốc sư, loại trà này được thu hoạch từ núi Guzhu, là loại trà Guzhu Zisun mà Thánh nhân về trà Yuan Lu coi là số một trong các loại trà. Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, khu vực Hujian Zhou đã gặp thiên tai, nên Guzhu Zisun không được thu hoạch trong vài năm liền. Chỉ có năm nay mới thu được khoảng ba lượng, vì vậy tôi mới mang chúng đến đây, tại Độ Mỗ Trai.” Người thanh niên nói một cách duyên dáng, miệng cười nhẹ.

Người Quốc sư đang nằm trên ghế xếp dường như thực sự đang ngủ, không hề cử động khi chiếc ghế lay động.

Người thanh niên cười thoải mái, và đúng vào lúc đó, Bộ trưởng Hộ bộ Lý Chù Thu đã câu được một con cá tuyệt vời – con cá có bộ vảy sáng bóng, râu dài trắng muốt, và đôi mắt lại màu xanh biếc, thật là kỳ lạ.

Người thanh niên vội vàng cho con cá vào túi và nói: “Thưa Bộ trưởng, quý ông thật may mắn! Đây là một con cá Rồng Trắng; ngay cả ở đây, Độ Mỗ Trai, cũng chỉ có hai ba con thôi, bình thường chưa ai từng câu được.”

Lý Chù Thu cúi xuống nhìn con cá Rồng Trắng trong giỏ câu và cuối cùng nói: “Tạ Dụ, tôi đã đến đây câu cá nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ thấy con cá Rồng Trắng nào cả. Hôm nay ông tổ chức tiệc mời tôi và Quốc sư, có lẽ con cá Rồng Trắng này là do ông cho vào đây sau?”

Tạ Dụ mỉm cười và lắc đầu: “Bình thường thì con cá Rồng Trắng luôn nằm dưới đáy ao, không dám nhô đầu lên… Nhưng hôm nay, không hiểu vì sao, chúng lại cắn mồi.”

Lý Chù Thu vẫn tiếp tục ngồi thiền và câu cá.

Người thanh niên tên Tạ Dụ bất chợt nói: “Những con cá này hàng ngày đều được người hầu chăm sóc cẩn thận, nuôi chúng cho no căng và ngon lành… Một ngày nào đó khi câu được chúng, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời để chế biến thành những món ăn ngon.”

“Chẳng hạn như Trần Thủy Quân… Anh ta đã đi xa ở miền Nam suốt hơn mười năm, và gần đây tôi nghe nói anh ta đã trở về Xuan Tian Jing.”

“Thưa Bộ trưởng, Trần Thủy Quân rất giỏi viết văn, và còn được cho là có tài năng tu luyện nữa… Sau hơn mười năm, chắc hẳn anh ta đã tiến bộ hơn nhiều. Nếu Thưa Li quan tâm, sao không thử ‘câu’ anh ta lại xem…”

Lý Chù Thu ngắt lời Tạ Dụ: “Trần Thủy Quân xuất thân từ gia đình bình thường, thậm chí còn phải ăn cơm của nhiều nhà khác nhau khi lớn lên… Nhưng anh ta vẫn có thể trở thành người đứng đầu kỳ thi thi cử… Điều đó chứng tỏ anh ta thực sự có tài

“Hãy lắng nghe kỹ đi,” Tạ Dụ nói. Anh ta tự nhiên biết về quá khứ giữa con gái của Lý Chù Thu – Lý Âm Hy – và Trần Thủy Quân, cũng hiểu rằng đây là những chuyện mà người nhà Lý Gia không muốn nhắc đến, nhưng không hiểu tại sao Trần Thủy Quân lại cứ nhất quyết muốn bàn về chúng.

Khuôn mặt của Lý Chù Thu vẫn bình thường khi anh tiếp tục nói: “Dù hắn có chút tài năng, nhưng lại cố tình ẩn mình trong Tống Tẩy Quách, âm mưu thay đổi thế giới và phá hủy gia tộc chúng ta… Khi đó, hắn trở thành người đỗ đầu kỳ thi cao cấp, nhưng lại cứ đi gây rối cho danh dự của gia tộc __TERM010__…

Hắn chỉ là một người nông dân, còn chúng ta, dù không phải là một gia tộc lâu đời hàng nghìn năm, nhưng cũng phải bảo vệ gia tộc vào lúc này; tuyệt đối không thể để xảy ra bất cứ rắc rối nào.”

Khi nói đến đây, giọng nói của Lý Chù Thu dường như trở nên lo lắng; những lời anh nói tạo ra những gợn sóng nhỏ trên mặt hồ.

Tạ Dụ thở dài: “Cũng chỉ vì số phận của Trần Thủy Quân không may mắn mà thôi… Nếu hắn sinh ra trong một gia đình quý tộc lớn… Dù không cần phải là một trong sáu họ lớn của Đại Ngụ hay là một gia tộc nổi tiếng, chỉ cần là một gia tộc có truyền thống khoa bác học từ đời này sang đời khác, có lẽ số phận của hắn đã sẽ khác đi.”

“Hừ!” Lý Chù Thu bỗng nhiên lạnh lùng cười: “Trần Thủy Quân quá cố chấp… Dù có chút tài năng thì cũng chẳng đáng kể gì… Như lần tôi đến Học viện Yên Không, tôi đã thấy những bài thơ mà hắn viết trên giấy.”

“Hắn viết rằng ‘Nước đục không thể uống được, nửa canh nước đã trở thành bùn!’ Hắn sống giữa giới quý tộc, nhưng lại nói rằng dòng sông quá đục, đục như bùn lầy! Hắn đang ám chỉ điều gì vậy?”

“Và còn có chuyện, vì số phận phi thường của hắn, hắn cũng đã làm một số việc cho gia tộc __TERM010__… Tôi đã cho phép hắn vào dinh cổ của chúng ta để chọn một phương pháp tu luyện… Tạ Dụ, bạn đoán hắn đã chọn cái gì?”

“‘Kiếm Thanh Xuân Bốn Mùa’.” Tạ Dụ đáp: “Như lời ngài Thượng Thư nói, Trần Thủy Quân quả thực rất cố chấp… ‘Thanh Xuân Bốn Mùa’ dù là một phương pháp tu luyện kiếm thuật vô cùng xuất sắc, được truyền tai là có thể nuôi dưỡng linh hồn kiếm thông qua việc tu luyện, nhưng hiện nay trên thế giới này vẫn chưa ai thành công trong việc tu luyện ‘Thanh Xuân Bốn Mùa’… Nếu hắn chọn nó, liệu có phải là đang lãng phí thời gian không?”

Lý Chù Thu Nhắm mắt lại, khuôn mặt vốn bình tĩnh của anh ta cuối cùng cũng hiện lên vẻ châm biếm: “Làm những điều mà người khác không làm, tính cách quá cứng đầu, chắc chắn sẽ gặp rủi ro… Nhưng tài năng tu luyện của anh ta cũng chẳng thể nói là xuất chúng; dù chọn bất kỳ pháp thuật huyền bí nào, cũng chỉ đạt được trình độ tiên thiên mà thôi. Nếu không thể vào được Ngọc Quán hay đạt được thành tựu lớn lao, thì cứ để anh ta lãng phí thời gian đi.”

Tạ Dụ Nghĩ một lát, bỗng nhiên nói: “Trần Thủy Quân đã tu luyện Pháp Thiền Bốn Mùa và suốt mười tám năm không trở về Huyền Thiên Kinh, nhưng giờ đây lại quay trở lại… Có lẽ là vì anh ta đã bắt được con ve sầu, nên mới đến Huyền Thiên Kinh để hoàn thành lời thề trước đây và rút thanh kiếm ra.”

Lý Chù Thu Vẫn không nói gì, nhưng trong lòng anh ta tự nhủ: “Con ve sầu Bốn Mùa đâu phải muốn bắt là có thể bắt được đâu? Chắc hẳn là vì nghe tin Sĩ Gia đến xin cưới mà anh ta mới mất bình tĩnh, nên mới chạy đến Huyền Thiên Kinh thôi.”

Tạ Dụ Dường như nhận ra sự không hài lòng của Lý Chù Thu, anh ta liền gật đầu cười nói: “Nhưng nói cho cùng, thanh kiếm đó là do anh cả nhà họ Tạ đã giành lấy từ tay anh ta và cắm vào bức tượng giả ở nhà họ Lý! Trên thanh kiếm đó in đậm phong cách chiến đấu của anh cả nhà họ Tạ… Trần Thủy Quân e rằng sẽ không thể rút thanh kiếm đó ra được đâu.”

Lý Chù Thu Gật đầu: “Dù Trần Thủy Quân có được thêm mười tám năm nữa, anh ta cũng không thể rút thanh kiếm đó ra được đâu.”

“Thanh kiếm đó tên là gì?” Người đàn ông trung niên luôn nằm trên ghế đẩy, được Tạ Dụ gọi là Quốc Sư, bỗng nhiên lên tiếng.

Lý Chù Thu Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ là… Hoàng Quạc Phong?”

Quốc Sư bỗng nhiên mở to mắt, thậm chí ngồi thẳng dậy trên ghế đẩy, ngước nhìn về phía đông nam kinh thành.

Đó là nơi gió lớn thổi bay, tiếng ve sầu râm ran, và khí kiếm lấp lánh như cầu vồng!

Lý Chù Thu Bỗng nhiên cau mày, thậm chí cây cần câu trong tay anh ta cũng rơi xuống nước.

Tạ Dụ trẻ tuổi đứng dậy nhìn về phía xa.

Anh ta thấy có sóng gió từ phía đông nam kéo đến, và một người mặc áo trắng rút kiếm ra, chém tan mây mù và mang theo cơn mưa xuân.

“Hoàng Quạc Phong là cái gì vậy?” Tạ Dụ thì thầm.

Quốc Sư cười lạnh: “Hoàng Quạc Phong, chính là cơn gió mạnh mẽ từ phía đông nam vào mùa hè.”

“Gió bắt đầu thổi vào tháng Năm, kéo dài đ