Chỉ là trong nhà đã tổ chức tiệc để chào đón ông ấy trở về thôi, nhưng người chú thứ bảy của ông lại cùng cô ấy đến bên sông Yên Từ để câu cá, khiến cho những quan lại và người quý tộc đã đặc biệt đến nhà để gặp gỡ những học trò xuất sắc của Đạo Quán Nuôi Rồng phải đi về một cách uổng phí.

Mùa xuân ở Huyền Thiên Kinh kéo dài hơn so với những nơi khác; bên bờ sông Yên Từ, cảnh vật vào mùa xuân thực sự rất đẹp: những con én bay lượn, những con bướm bay qua bay lại.

Lý Châu Bạch luôn thích mặc đồ đen, ngồi xếp chân trên đất một cách không mấy chỉn chu, cầm câu cá bằng tre, nhưng lại thích nói chuyện ồn ào, khiến cho những con cá sắp cắn mồi đều bỏ chạy.

“Huyền Thiên Kinh vẫn giống như mọi khi; những người lớn đến nhà tôi hôm nay cũng chẳng có gì thay đổi cả… Khi tôi rời đi, họ vẫn như vậy.”

“Thanh Nhàn, kiếm Bảo Nguyệt của Thần Nhân Quế Phách rốt cuộc trông như thế nào nhỉ? Sao không ngày mai em lén mang nó ra cho anh xem kỹ một chút?”

“Theo anh nghĩ, em nên đến Đạo Quán Nuôi Rồng của anh đi… Đài Minh Nguyệt cũng chỉ được xếp hạng thứ 54 trong số các môn phái huyền môn mà thôi; không thể coi là một môn phái lớn được. Nếu đến đây, chúng ta cùng nhau nuôi vài con rồng thật, sau này chúng ta sẽ cưỡi rồng lên chín tầng mây, thật là tự do và thoải mái biết bao.”

Lý Châu Bạch có đôi mắt đen trắng rõ ràng, ánh mắt sáng ngời; khi không nói chuyện, vẻ uyên bác của người học giả hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, nhưng lại có cái miệng hay nói nhảm không ngừng.

Lý Thanh Nhiên nhìn người chú nhỏ của mình một cách bất đắc dĩ và nói: “Đạo Quán Nuôi Rồng là một trong tám môn phái huyền môn hàng đầu thế giới; những người có thể gia nhập đó rất ít, không phải ai muốn vào là vào được đâu.”

Lý Châu Bạch lắc đầu: “Thực ra chỉ là vài căn nhà tranh rách nát mà thôi… Đặc biệt là sư phụ của tôi, đến giờ vẫn thích đi đến thị trấn phía dưới núi để “đi dạo” với các cô gái… Chẳng có gì quá cao cấp cả.”

Lý Thanh Nhiên càng thêm bối rối; cô nhớ lại rằng bây giờ trong nhà họ Lý đang có rất nhiều khách quý đang chờ đợi người chú nhỏ của mình, vì vậy cô không khỏi khuyên: “Chú ơi, ông nội đang đợi chú ở nhà đây… Còn có rất nhiều người quan trọng khác cũng đến nữa… Nếu chú rời bữa tiệc bây giờ, chắc chắn ông nội sẽ không vui đâu.”

“Tôi đang đợi một người.” Lý Châu Bạch vẫy câu cá bằng tre trong tay: “Tôi có một người ân nhân đang lưu lạc ở nơ

Lý Châu Bạch là con trai của gia đình họ Lý; mặc dù chỉ là con của người hầu gái, nhưng có lẽ anh ta chưa bao giờ phải chịu đựng bất kỳ sự khó khăn hay thất bại nào cả… Vậy làm sao lại có thể có “người ân nhân” cho anh ta được?

Lý Châu Bạch không giải thích gì thêm, chỉ tiếp tục câu cá như thường lệ.

Thời gian uống trà trôi qua trong yên bình, và bỗng nhiên, Lý Châu Bạch ngẩng đầu nhìn về hướng dòng sông Yến Từ Hà.

Anh ta thấy một người đang từ từ đi tới, mang theo hành lí trên lưng. Khuôn mặt người đó hiện rõ trước mắt Lý Châu Bạch, và anh ta mỉm cười, đứng dậy.

“Hãy đi báo với lão gia rằng hôm nay tôi sẽ không trở về dự bữa tiệc. Nếu ông ấy hỏi tôi đi đâu, cứ nói rằng bạn không biết.”

Lý Thanh Nhiên rời đi trong sự bối rối, nhưng cũng đã nhìn rõ khuôn mặt người đó.

Người đó mặc áo trắng, đầu quấn khăn trắng; tay áo rộng thùng thình bay trong gió, dáng vẻ oai vệ… Nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo; chỉ có mái tóc hai bên đã bạc phần vì tuổi tác.

“Người này là ai vậy?” Lý Thanh Nhiên tự hỏi trong lòng.

Lý Châu Bạch bước tới gặp người đó, và cuối cùng, khuôn mặt người đó cũng nở nụ cười.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.” Người đó cười với Lý Châu Bạch.

“Anh rể…” Lý Châu Bạch vui vẻ dang rộng vòng tay, muốn ôm lấy người đó.

Người đó né sang một bên, tránh cái ôm của Lý Châu Bạch và nói một cách bất đắc dĩ, giống như Lý Thanh Nhiên: “Tôi nghe nói rằng bạn đã thu phục được một con rồng thật ở sông Gặp Rồng… Ngày hôm đó, trước sông Gặp Rồng, con rồng ấy bơi lội tung tóe, khiến cả thiên hạ đều ngạc nhiên.

Bây giờ bạn đã nuôi được con rồng thật và tu vi của bạn cũng đã cao thâm khó lường… Vậy tại sao bạn vẫn còn hành xử như vậy, luôn nghịch ngợm và phóng khoáng… Giống hệt như 18 năm trước vậy?”

Lý Châu Bạch cười nhẹ và nói: “18 năm trước, tôi chỉ là một đứa trẻ con của người hầu gái, sắp phải đi đến xa xôi tận Nam Hải Châu… Nếu không phải vì viên thuốc Đế Uống mà anh rể đã cho tôi, có lẽ tôi sẽ phải sống trong cảnh khó khăn hơn nhiều.”

“À, còn cháu trai tôi, Trí An, bây giờ thì sao rồi?”

Người đó chính là Trần Thủy Quân – người đã đến Thượng Thiên Kinh.

Khuôn mặt Trần Thủy Quân bỗng trở nên u ám, nhưng sau đó dường như quên đi điều gì đó và cười nói: “Nó vẫn sống tốt… Chỉ là tôi không cho phép nó tu luyện, và nó cũng có phần bất mãn về điều đó.”

Lý Châu Bạch ánh mắt sáng ngời, tiến lại gần và thì thầm: “Anh rể ơi, nếu tính kỹ thì thời gian mười sáu, mười bảy năm là đủ để hoàn thiện công dụng của Hoàng Dược Đan rồi. Bây giờ đã đến lúc để Chí An bắt đầu tu luyện.”

Trần Thủy Quân trả lời: “Ban đầu còn hơi chưa đủ thời gian, nhưng có vẻ như Chí An đã có duyên phận khác; trong những ngày gần đây, tài năng của cậu ấy phát triển một cách nhanh chóng, và hiệu quả của Hoàng Dược Đan đã được phát huy triệt để. Giờ đây, cậu ấy đã bắt đầu tu luyện rồi.”

Lý Châu Bạch trông có vẻ vui mừng, nhưng sau đó liền nhìn xung quanh và thì thầm: “Anh rể ơi, hôm nay không nên đến nhà tôi để gặp chị gái đâu. Có rất nhiều người quan trọng đến nhà chúng tôi… Bố tôi, anh cũng biết tính cách ông ấy rồi đấy; ông ấy khá cứng đầu. Mặc dù sau nhiều năm, ông ấy đã nhận ra một số điều, nhưng việc sống ở vị trí cao quý khiến ông ấy không muốn thừa nhận sai lầm của mình. Hầu hết những người có quyền lực đều như vậy.”

Trần Thủy Quân lấy ra vài gói giấy dầu từ trong gói hàng và đưa cho Lý Châu Bạch: “Khi tôi và Âm Hy còn học tại Viện Yên Không, món ăn yêu thích nhất của cô ấy chính là bánh quế hoa nguyệt quế và bánh trà Xuân Độ của huyện Quý Nhã. Tôi biết tính cách của cô ấy; có lẽ đã nhiều năm rồi cô ấy chưa từng ăn thức ăn nào do nhà họ Lý cung cấp. Anh hãy mang những thứ này đến cho cô ấy đi.”

“Lần này tôi đến Huyền Thiên Kinh, một mục đích là để mang đồ ăn cho Âm Hy, và mục đích thứ hai là để lấy thanh kiếm của mình.”

Lý Châu Bạch mắt sáng lên: “Anh rể ơi, anh lại muốn luyện kiếm à?” Trần Thủy Quân bình tĩnh trả lời: “Thanh kiếm của tôi cần phải được “nuôi dưỡng” bởi không khí của Huyền Thiên Kinh. Hiện tại, thanh kiếm này đã ở đây được mười tám năm rồi; chỉ vài ngày nữa thôi, nó sẽ hấp thụ đủ “khí tự nhiên” của nơi này để có thể rời khỏi đây.”

Lý Châu Bạch vội vàng gật đầu: “Nếu vậy, khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ đến lấy thanh kiếm của anh.”

“Vài ngày nữa tôi sẽ tự mình đến lấy nó.” Trần Thủy Quân nói. Lý Châu Bạch bỗng nhiên lo lắng, bởi vì thanh kiếm đó hiện vẫn đang được cất giữ trong sân cây xanh của nhà họ Lý.

“Anh rể ơi, bây giờ tài năng tu luyện của anh mới chỉ ở cấp độ Tiên Thiên mà thôi. Để thành thạo con đường kiếm thuật, anh cần phải bắt được bốn loại ve: Ve Đông Hoàng, Ve Hoàng Thụ, Ve Bạch Tàng, Ve Nguyên Anh… Nhưng bây giờ anh đã bắt được bao nhiêu

”——

Tại nhà họ Lý, tiếng nói ồn ào không ngớt; rất nhiều quý tộc đã đến đây.

Lý Phủ Xù nhìn hai bức thư trong tay mình, khẽ nhíu mày. Một trong số đó là thư từ Tô Nam Phủ và Châu Tu Sửa.

6◇9◇Thư◇bar

“Trần Chí An… Vị Tướng Sắt Tay kia…” Lý Phủ Xù lạnh lùng cười: “Và còn cái thỏa thuận đấu tử thần kia nữa…”

“Đấu tử thần với sức mạnh của cảnh giới ‘Dưỡng Khí’… Thật là quá đánh giá thấp bản thân mình… Nhưng việc này có phải là do truyền thống gia tộc không?”

Anh đặt bức thư đầu tiên xuống, sau đó nhìn bức thứ hai. Bức thư này do Sở Hầu Quý– người hiện đang ở Tô Nam Phủ– viết.

Lý Phủ Xù đọc bức thư một cách cẩn thận, và đôi mắt anh bỗng nhiên nở ra nụ cười khó kiềm chế.

“Bia Đá Con Hổ Chưa Trưởng Thành ư?”

“Trong các gia tộc lớn, các giáo phái huyền bí, rất ít người có được danh tiếng được khắc trên bia đá đó… Vậy thì Trần Chí An này… đúng là đang mơ mộng điên rồ phải không?”

“Nếu vậy thì, chết trong cuộc đấu tử thần này cũng coi như là xong.”

——

Trong khu vườn nhỏ trên phố Qihuang.

Thẩm Hảo Hảo nhíu mày nhìn Trần Chí An – người dường như hoàn toàn không quan tâm gì cả: “Sau khi chúng ta đến ty phủ, chúng ta đã lên núi Đạo Sư để gặp một người bạn cũ của ông nội… Chỉ vài ngày không gặp, Trần Chí An… anh đang điên rồ đến mức nào vậy? Sao lại muốn đấu tử thần với Châu Tu Sửa vào hôm nay?”

Bên tai Trần Chí An, Thẩm Hảo Hảo vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Anh có biết không? Trên chợ đen, cuộc đấu tử thần này giữa anh và chàng trai nhà họ Chu Châu Tu Sửa đã được đưa lên các sòng bạc… Tỷ lệ cược giữa hai người là chín trái một… Toàn thành phố đều biết rằng, trên phố Qihuang, có một kẻ ngông cuồng đến mức muốn đấu với chàng trai của gia tộc sản xuất dược liệu họ Chu!”

Trần Chí An bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Cô gái tốt bụng kia… có đặt cược cho anh không?”

Thẩm Hảo Hảo nhíu mày lắc đầu.

Trần Chí An lấy ra bảy mươi lượng vàng và đưa cho Thẩm Hảo Hảo: “Xin cô hãy đặt tất cả số tiền đó cho anh… Kiếm thêm chút tiền cũng quan trọng mà.”

Thẩm Hảo Hảo nhìn kỹ Trần Chí An một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Trần Chí An, trước đây em có lấy anh làm đối tượng để giải trí không? Em đã bắt đầu tu luyện từ lâu rồi, và đã đạt đến cấp độ nuôi dưỡng khí chất phải không?”

Trần Chí An suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Em có thể bắt đầu con đường tu luyện này, cũng phải cảm ơn cô ấy… Vì vậy, em không muốn nói dối em.”

Những tài liệu về việc rèn luyện khí chất trong Núi Tuyết Lớn, cùng chiêu thức “Hổ Bão Quyền”, đều là những bài học đầu tiên của em trên con đường tu luyện… Đó là ân huệ lớn lao của cô ấy; Trần Chí An sẽ luôn ghi nhớ điều đó.”

Thẩm Hảo Hảo im lặng một lúc.

“Vậy là chỉ trong vòng một tháng, em đã đạt được thành tựu lớn trong việc nuôi dưỡng khí chất, thậm chí còn có thể sử dụng chiêu Hổ Bão Quyền để đánh bại ba vị vệ sĩ của phe Hoàng Môn?”

Trần Chí An gật đầu.

Thẩm Hảo Hảo nhận lấy tờ tiền bạc trong tay Trần Chí An và nói: “Dù không biết em lấy can đảm từ đâu để sử dụng khí chất để chiến đấu… Nhưng em thực sự là một thiên tài hiếm có. Ngay cả trong phòng tu luyện của tôi, cũng ít khi có người như em… Vì vậy, tôi tin rằng em sẽ thắng.”