Ánh mắt của biết bao người trên thế giới đều hướng về chiếc xe ngựa lộng lẫy bay vút qua bầu trời, xa dần những ngọn núi và sông hồ.

Trần Chí An dường như hoàn toàn không hề hay biết rằng mình sắp phải đối mặt với một cuộc nguy hiểm lớn.

Con hạc giấy trong lòng bàn tay anh ta vẫn tỏa ra ánh sáng vàng óng.

Tốc độ của anh ta càng lúc càng nhanh, gần như hòa nhập vào những đám mây trên trời.

Sau khi bay đi một quãng đường dài, Trần Chí An cuối cùng cũng đến được Tỉnh Trang Đỉnh.

Hôm nay chính là đêm Giao Thừa; mọi nhà đều trang trí lộng lẫy, và rất nhiều người đang tận hưởng khoảnh khắc sum họp gia đình vào đêm này.

Trần Chí An thú vị khi bay qua vài thành phố, ngắm nhìn những người dân đang vui vẻ, nhưng cuối cùng anh ta lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Ở đó, có một dãy núi tuyết trải dài; trên đỉnh núi, có hai người đang ngồi chờ đợi.

Một trong số họ chính là Trần Chí An – kẻ mà anh ta đã theo đuổi để tìm kiếm.

Người kia là một nam nhân trung niên, mặc mũ lụa và áo choàng lông thú, râu rậm, đôi mắt sáng ngời; ông ta đang uống rượu cùng với Prison Yuan Zi.

Prison Yuan Zi trông rất khổ sở, liên tục nhìn về phía xa; khi Trần Chí An xuất hiện trên chiếc xe ngựa lộng lẫy, ánh mắt anh ta càng trở nên lo lắng hơn.

Sau hơn một ngày, vết thương của Prison Yuan Zi đã phần nào lành lại, và cây quạt trong tay anh ta lại tỏa ra ánh sáng quý giá.

Nam nhân mặc mũ lụa và áo choàng lông thú cũng nhìn về phía Trần Chí An.

“Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Tướng Quân Chen; hôm nay, tôi thật may mắn khi được gặp ngài tại dinh thự Đỉnh Nguyên này.”

Giọng nói của người đó vang dội như tiếng chuông lớn, lan tỏa trong không gian.

Khí chất hùng vĩ của ông ta khiến những đám mây xung quanh đỏ rực lên; trên bầu trời, có tiếng nổ vang lên, dường như đang phản hồi sức mạnh của ông ta.

Trên đầu Trần Chí An, chiếc vương miện Phong Hoài lấp lánh; chiếc xe ngựa lộng lẫy treo lơ lửng giữa không trung. Anh ta không nhìn về phía Prison Yuan Zi, mà nhìn thẳng vào người đàn ông hùng vĩ kia và hỏi: “Vị đó chính là Thị trưởng Tỉnh Trang Đỉnh, Hạ Chính Kinh phải không? Tôi đã từng nghe nhiều về ngài!”

Khi lời nói của Trần Chí An vang lên, người đàn ông mặc mũ lụa và áo choàng lông thú đứng dậy, gật đầu và nói: “Trong thời đại này của Đại Ngụy, ngoại trừ những người được trời phú, ai có thể được gọi là ‘danh nhân’ trước mặt Tướng Quân Chen?”

Trên đời này có vô số anh hùng, nhưng số thanh niên anh hùng ở Đại Ngụ thì ngày càng ít đi, và Tướng quân Trần chính là một trong số đó.”

Hạ Chính Kinh nói với giọng chân thành và có phần ngạc nhiên khi nhìn vào Quỹ Nguyên Tử, rồi tiếp tục: “Dù tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Tướng quân Trần, nhưng tôi vẫn không hiểu ông ấy có bản lĩnh gì mà lại có thể làm cho Quỹ Nguyên Tử – người nổi tiếng khắp nơi – bị thương nặng đến thế?”

Trần Chí An cười và lắc đầu nói: “Thế giới này đầy rẫy những kẻ mạnh mẽ; Quỹ Nguyên Tử cũng thuộc số đó. Những người trẻ tuổi như tôi, nếu không có chút bản lĩnh, e rằng sẽ không thể sống sót được.”

“Quý ông thị trưởng! Quý ông và Quỹ Nguyên Tử ngồi cùng nhau uống rượu… Các ngài có phải là bạn cũ không?”

Hạ Chính Kinh vội vàng lắc đầu: “Quỹ Nguyên Tử luôn là người xa xôi, không thể với tới được. Dù gia đình Hạ của tôi cũng khá nổi tiếng ở Đại Ngụ, nhưng vẫn không thể so sánh được với ông ấy. Quỹ Nguyên Tử hiếm khi xuống núi, vì vậy chúng tôi cũng không thể coi mình là bạn cũ.”

Trần Chí An cười và nói: “Nếu vậy… xin quý ông thị trưởng hãy nhường chỗ cho tôi. Quỹ Nguyên Tử dám đứng ra chặn đường tôi… Tôi được triều đình phong làm người giữ ấn của triều đình, mang trách nhiệm thi hành lệnh của hoàng đế. Nếu hắn ta tấn công tôi vô cớ và muốn giết tôi, thì tôi cũng sẽ đánh bại hắn ta. Bây giờ tôi đang truy đuổi hắn ta, và hắn ta chắc chắn phải trả giá.”

Trần Chí An nói một cách bình tĩnh.

Hạ Chính Kinh nhìn Trần Chí An với vẻ ngạc nhiên, thực sự không hiểu làm thế nào mà Trần Chí An có thể làm cho Quỹ Nguyên Tử – người đã hơn một trăm tuổi – bị thương nặng đến thế.

Anh ta cau mày, có vẻ như đang do dự.

Vài hơi thở trôi qua, bất ngờ trong đám mây phía tây, xuất hiện một ngọn nến mờ ảo, lập lòe không rõ ràng.

Nhìn thấy ngọn nến đó, Hạ Chính Kinh dường như yên tâm hơn nhiều.

Anh ta thở dài, lắc đầu và nói: “Tôi đã từng nghe nói về quá khứ của Tướng quân Trần, và đối với người đã đạt được trình độ cao trong Tạo Hóa Giới Tiền, tôi càng thêm ngưỡng mộ.”

Trong lòng tôi, kẻ ngu dốt như Vân Châu thật là đáng cười – đã bỏ lỡ một nhân vật vĩ đại như vậy.”

Hạ Chính Kinh nói xong, cúi chào một cách thành kính trước Trần Chí An: “Tài năng của Tướng quân Chen thực sự phi thường; ông ấy chắc hẳn có những thành tựu lớn lao và lòng kiêu hãnh!”

Những thành tựu ấy và lòng kiêu hãnh ấy không thể giấu đi được.

Chỉ là… hầu hết các gia tộc lớn trên đời này đều không oán hận gì Tướng quân Chen; vậy tại sao ông ấy lại không cho chúng tôi một con đường sống?” Hạ Chính Kinh hỏi.

Người bị giam cầm, Nguyên Tử, im lặng, ngồi thiền trong tư thế khoanh chân.

Nghe vậy, Trần Chí An bất giác bật cười và nói: “Thưa ngài Thị trưởng, ông đang nói đùa rồi. Trần Chí An mới chỉ mười chín tuổi thôi; tài năng của tôi so với những nhân vật siêu phàm thì còn xa xôi, ngay cả so với những người ở Thiên Cung cũng không bằng. Khi người thánh ban quyền lực cho tôi, tôi sử dụng quyền lực đó để hành động… Đúng là tôi có một số ưu thế, nhưng đó không phải là ưu thế riêng của tôi, mà là sức mạnh từ quyền lực của người thánh!”

Trên đời này, những người mạnh mẽ thuộc các gia tộc lớn còn rất nhiều. Chưa kể đến sáu họ lớn của Đại Ngụ, ngay cả gia tộc Hạ Đỉnh như nhà Hạ cũng có những người giống như ngài Thị trưởng. Vậy làm sao tôi có thể không cho họ một con đường sống được?”

Hạ Chính Kinh thở dài, lại một lần nữa cúi chào Trần Chí An: “Chẳng lẽ Tướng quân Chen đã quên rằng, khi ông ra tay bắt người khắp nơi ở Huyền Thiên Kinh, em trai tôi cũng nằm trong số đó… Mùa xuân đã đến, và anh ấy sắp bị xử tử rồi!”

“Thật sao?” Trần Chí An tỏ vẻ ngạc nhiên.

Ông ta giả vờ lấy ra một cuốn sổ, lật qua lật lại, rồi bỗng nhiên hiểu ra:

“Hạ Sùng Diệu…”

“Hắn theo đuổi con đường tu luyện bằng máu người, dùng thịt máu của dân chúng để chế tạo những loại hương thơm kỳ lạ… Khi đốt những hương thơm đó, việc tu luyện sẽ trở nên hiệu quả hơn gấp bội; dù còn trẻ tuổi, hắn đã đạt đến cấp độ Thiên Môn rồi!”

“Thật đáng tiếc là đã có hơn một nghìn bảy trăm người ở bốn tỉnh bị hắn giết chết…”

Trần Chí An thở dài: “Thưa ngài Thị trưởng, ông không biết những tội ác mà em trai ngài đã gây ra sao?”

Ánh mắt Hạ Chính Kinh lấp lánh, chuẩn bị lên tiếng.

Trần Chí An lại lắc đầu cười nói với ông ta: “Thưa ngài tri phủ, không cần phải cảm ơn tôi đâu. Khi Thánh nhân ban cho tôi quyền lực này, để tôi giám sát Thiên Hạ Gia Thế và loại bỏ những kẻ tham nhũng trong các gia tộc lớn, những gì tôi làm chỉ là thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi.”

  “Tôi biết rằng toàn gia họ Hạ đều là những người trung thành và chính trực; chắc hẳn họ không hề hay biết về sự tồn tại của kẻ xấu xa như Hạ Trùng Diệu trong gia đình mình.”

  “Cũng có thể coi đó là điều may mắn cho gia tộc Hạ – nhờ vào việc tôi phát hiện ra sự thật này, nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, và gia tộc Hạ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

  Trần Chí An thở dài và nói: “Thưa ngài tri phủ, quyền lực do Thánh nhân ban cho thực sự mang lại nhiều điều may mắn. Nếu ngài muốn cảm ơn ai đó, thì hãy cảm ơn Thánh nhân đi.”

  Hạ Chính Kinh nhăn mày, biết rằng mình không có lý trong vấn đề này. Vì vậy, ông ta cũng không muốn tranh luận thêm nữa, chỉ thở dài một tiếng và nói: “Thế giới sắp rơi vào hỗn loạn lớn; nếu không làm cho những người mạnh mẽ trở nên càng mạnh mẽ hơn, khi những thứ vũ khí huyền bí ấy xuất hiện, Đại Ngụ sẽ không còn là Đại Ngụ nữa… Hàng triệu người dân sẽ phải chết.”

  “Tướng Quân Chen… Tôi không muốn tranh luận với ngài, chỉ là… ngài đã sinh ra không đúng thời đại, và cũng không nên nắm giữ quyền lực này.”

  Trần Chí An dường như không hiểu ý của ông ta, ánh mắt của ông ta liếc qua Hạ Chính Kinh và nhìn về phía Tùy Nguyên Tử, nói: “Đạo nhân! Cứ đi thêm bảy tỉnh nữa về phía bắc, sẽ đến Đạo Hiền Tông. Sao ngài không nhờ sự giúp đỡ từ Đạo Hiền Tông?”

  Tùy Nguyên Tử thở dài và nói: “Tướng Quân Chen, những sợi vàng được khắc trên linh hồn tôi thật sự rất kỳ diệu… Chúng không chỉ theo dõi tung tích của tôi, mà còn ngăn cản tôi sử dụng các phép thuật truyền thông tin.”

  Trần Chí An nhíu mày; ông ta không hề biết rằng con chim giấy mà ông Khúc đã sử dụng lại có công dụng như vậy.

  Tùy Nguyên Tử tiếp tục nói: “Không thể truyền thông tin cũng không sao cả… Tướng Quân Chen, ngài có nhìn thấy ngọn lửa ở phía xa kia không?”

  Ông ta chỉ về phía ngọn lửa trên đám mây và nói: “Ngọn lửa đó đến từ Tây Châu… Đó là của Tông chủ Tông Giáo Hỏa, một trong những tổ chức huyền bí xếp thứ bảy tại Đại Ngụ!”

  Ngọn lửa đó đang cháy rực, toát ra ý chí giết chóc mã

Tôi đã từng nghe nói đến tên gọi này của giáo phái Huyền Môn, nhưng dường như tôi chưa bao giờ làm phiền họ cả; vậy tại sao vị chủ tịch này lại muốn giết tôi?

“Đại Ngụ Huyền Môn và các gia tộc lớn luôn gắn bó, hòa quyện với nhau.

Trong Huyền Môn, có rất nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc!

Bạn đã làm phiền Thiên Hạ Gia Thế, vì vậy trong Huyền Môn, chắc chắn sẽ có không ít người muốn giết bạn!”

Quỹ Nguyên Tử lại chỉ vào Hạ Chính Kinh và nói: “Tướng Quân Trần, ông có thấy cây cung dài đang được đeo sau lưng vị tỉnh trưởng này không?

Chỉ cần mua một món bảo vật Huyền Bảo hạng nhất thôi! Món bảo vật này là di sản truyền thống của gia tộc Hạ… Hôm nay, vị tỉnh trưởng mang theo nó đến đây, chắc chắn không phải chỉ để cho ông xem thôi.”

Vừa dứt lời, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng gầm rú của hổ!

Trần Chí An nhướng mày, ngẩng đầu nhìn ra.

Anh ta thấy cách đó hàng trăm dặm, khói bụi bốc lên, tiếng móng ngựa vang dồn!

Ánh sáng linh hồn anh ta chuyển động, nguyên khí lấp lánh, và anh ta nhìn thấy giữa những ngọn núi kia, có đến một nghìn kỵ binh sắt, bốn nghìn binh sĩ mặc áo giáp Huyền Binh, cao giơ lá cờ chiến tranh, đang tiến về phía này!

Trên những lá cờ chiến tranh đó, được thêu hình con hổ trắng; khi gió thổi qua, tiếng gầm rú của hổ dường như vang lên từng hồi.

Và ngay trước đội quân Huyền Binh này, có một người đàn ông trung niên mặc áo giáp trắng đứng trên xe chiến, hai tay khoác sau lưng, ánh mắt dường như có thể nhìn xuyên qua hàng trăm dặm, đặt trực tiếp lên người Trần Chí An.

Ánh mắt anh ta sắc bén như điện, khí chất mạnh mẽ như hổ, không ai sánh kịp!

Trần Chí An không biết tên người này, liền hỏi Hạ Chính Kinh.

Cây cung dài đằng sau lưng Hạ Chính Kinh dường như cũng bắt đầu lấp lánh dưới ánh sáng của đội quân năm nghìn người này.

“Người này chính là Tướng Hổ Trắng của Thượng Kinh Châu – Lâm Hổ.

Quân đội Hổ Trắng dưới sự chỉ huy của ông ấy rất dũng cảm, đã từng lập nhiều chiến công tại ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực… Hiện nay, ông ấy đang đóng quân tại Thượng Kinh Châu, để canh giữ biên giới phía Tây!”

Nghe vậy, Trần Chí An bỗng nhớ ra người này, gật đầu nói: “Hóa ra người này chính là Lâm Hổ!”

Trần Chí An thốt lên: “Đội quân Hổ Trắng năm nghìn người này thực sự rất mạnh mẽ; lá cờ chiến tranh bay phấp phới, đội hình đã sẵn sàng chiến đấu…

Nhìn Lâm Hổ với vẻ hung hãn như vậy, có lẽ ông ấy cũng đang tiến về phía tôi…”

“Chưa kể đến Lâm Hổ này, chỉ riêng trong số năm ngàn binh sĩ Bạch Hổ quân thôi, đã có một ngàn binh sĩ thuộc lực lượng Địa binh và bốn ngàn binh sĩ thuộc lực lượng Huyền binh.”

“Khi các trận pháp được triển khai, chúng sẽ khóa chặt kẻ thù! Ngay cả những người có tu vi cao như Thiên Khuyết, e rằng cũng không thể thoát khỏi sự tấn công của năm ngàn binh sĩ Bạch Hổ này.”

Trần Chí An suy ngẫm về sức mạnh chiến đấu của năm ngàn binh sĩ Bạch Hổ quân.

Hạ Chính Kinh gật đầu và bổ sung: “Mặc dù tu vi của Lâm Hổ chưa đạt tới cấp độ Thiên Khuyết, chỉ mới là Huyền Chi mà thôi… Nhưng ông ta chuyên nghiên cứu về pháp luật chiến đấu; khi kết hợp chúng với trận pháp của Bạch Hổ quân, ông ta trở thành trung tâm của trận đấu, và sức mạnh chiến đấu của ông ta cũng thực sự rất mạnh mẽ.”

Trần Chí An gật đầu, rồi nhìn xung quanh và hỏi: “Hôm nay, tại Châu Tàng Tàng này, đã có sự xuất hiện của Thị trưởng Hạ, Chủ tịch Tông Giáo Quỹ Diệt Hỏa, Lâm Hổ từ Thượng Kinh Châu, cùng với năm ngàn binh sĩ Bạch Hổ quân dưới quyền ông ta… Nơi đây đã có năm người mạnh mẽ rồi. Ngoài ra, còn ai khác nữa không?”

Trần Chí An đang hỏi, thì Hạ Chính Kinh vừa muốn lên tiếng…

Bỗng nhiên, Quỳu Nguyên Tử nói: “Trần Chí An, bạn quá nổi bật rồi. Nếu bạn chỉ giấu đi khí tức của mình và âm thầm truy đuổi tôi, có lẽ bạn sẽ không bao giờ tìm thấy tôi đâu. Nhưng bây giờ, bạn ngồi trên xe chiến tranh, đội mũ cao, và tiến đến để truy đuổi tôi… Mặc dù bạn đã tìm thấy tôi, nhưng bạn lại tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm! Bạn cũng không thể giết được tôi đâu… Thậm chí, tôi còn mong họ sẽ giết bạn!”

Quỳu Nguyên Tử nhẹ nhàng vung cây quét bụi; hàng trăm, hàng nghìn sợi tóc bạc lại bay lượn, như thể muốn khóa chặt không gian xung quanh.

“Tôi biết rằng chiếc xe ngựa Bí Nhung mà bạn ngồi có tốc độ cực kỳ nhanh… Nhưng bây giờ, với cây quét bụi của tôi trên đường, có lẽ Thị trưởng Hạ cũng có thể bắn ra một mũi tên được rồi.”

Khí tức của Quỳu Nguyên Tử vẫn còn rất loãng, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy vui mừng. Anh ta đã tu luyện gian khổ suốt trăm năm, nhưng cuối cùng lại thất bại trước Trần Chí An. Thậm chí, anh ta chỉ có thể truyền đạt những kiến thức võ công của mình cho người khác, rồi phải bỏ chạy trong tình thế hoảng loạn, và lại bị Trần Chí An truy đuổi… Trong lòng, anh ta cảm thấy rất uất ức.

Nhưng trong đại gia đình Đại Ngụ ngày nay, có rất nhiều người muốn giết chết

Thật đáng tiếc… cậu vẫn còn quá trẻ, chưa thực sự trưởng thành… Những kẻ đến giết cậu lần này, có lẽ không chỉ vài người như thế này…” Giọng Quy Nguyên Tử đầy tiếc nuối khi anh từ từ nói ra.

Nhưng ngay lúc anh đang nói, lớp tuyết phủ xung quanh bỗng nhiên tan biến.

Hạ Chính Kinh dường như đã nhận ra điều gì đó; vẻ mặt anh thay đổi, khí huyết trên người bắt đầu bùng cháy. Anh giơ tay ra, và khí huyết trong lòng bàn tay nổ tung, hóa thành một vòng xoáy lao về phía ngọn núi trước mắt.

Tuyết tan biến, núi non rung chuyển.

Một bóng đen bất ngờ xuất hiện từ trong làn khói bụi!

Hạ Chính Kinh cười ha hả: “Ông Trần, ngay trước mắt tôi, ông muốn dùng con rối này để giết người ư?”

Anh bước ra, như thể vừa vượt qua hàng dặm đường. Cây cung dài phía sau anh bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh.

Anh nâng cung, tiếng cung vang lên dữ dội.

Bóng đen dưới chân núi như thể nhận ra nguy hiểm, bỏ chạy xa.

“Biến đi!”

Hạ Chính Kinh hét lớn. Khí huyết của anh trở thành một cơn lốc, rồi lại hóa thành một điểm sáng đỏ.

Điểm sáng đỏ bùng cháy trên cây cung của anh, rồi bỗng nhiên được bắn ra!

Trong chốc lát, nơi điểm sáng đỏ đi qua, mây khói tan biến, trên núi xuất hiện một vết nứt sâu, bụi bặm bay tứ tung, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Con rối ma thuật bỏ chạy, nhưng dường như đã bị điểm sáng đỏ đó trói buộc.

Tất cả diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức khó tin.

Con rối ma thuật cũng rất nhanh, nhưng điểm sáng đỏ còn nhanh hơn.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, con rối ma thuật lại bỏ chạy xa thêm hàng dặm.

Và điểm sáng đỏ cũng vậy, rồi rơi xuống mặt đất.

Rầm! Mặt đất nổ tung, khí huyết đen ngòm bốc lên từ đó, một con rối ma thuật cấp bậc Thiên Khuyết cũng bất ngờ xuất hiện từ đám khí huyết đó.

Áo choàng đen phấp phới như hai cánh chim… Nhưng bây giờ, hai “cánh” đó đã được nhuộm đỏ bởi máu.

Con rối ma thuật rất mạnh mẽ, cũng thuộc cấp bậc Thiên Khuyết.

Nhưng khi Hạ Chính Kinh nâng cung, sức mạnh của một viên bảo vật cấp một trong tay anh bùng nổ, con rối ma thuật đó đã bị thương.

Và Hạ Chính Kinh không dừng lại, lại tiếp tục nâng cung!

Chính vào lúc này!

Hạ Chính Kinh bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ vang lên.

Anh ta như có linh cảm gì đó; ánh sáng trong đôi mắt anh ta lấp lánh, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn.

Nhờ sức mạnh của linh cảm, Hạ Chính Kinh phát hiện ra rằng Trần Chí An – người vốn đang đứng trên chiếc xe ngựa kia – đã biến mất không dấu vết.

Ngay sau đó, anh ta lại nghe thấy tiếng xương cốt của Trần Chí An va chạm vào nhau.

Linh cảm của Hạ Chính Kinh tiếp tục lan tỏa, và anh ta thấy Trần Chí An xuất hiện trên ngọn núi tuyết kia.

Quỳ Nguyên Tử mở to mắt; những sợi tơ bạc mà anh ta tạo ra từ cây quét bụi đang co lại.

Linh cảm của Trần Chí An dường như đến từ chín tầng âm phủ: “Quỳ Nguyên Tử, ngươi đã đến lúc chết rồi!”

Biểu cảm của Hạ Chính Kinh lại thay đổi một lần nữa.

Anh ta chỉ nghe thấy tiếng gầm rú của Lục Ngô, thấy thanh kiếm Ngọc Lệ lấp lánh ánh sáng, và thấy thanh đao Hổ Phách được rút ra khỏi vỏ!

Những làn khói lửa dày đặc hóa thành bộ giáp, hòa nhập vào thanh kiếm Ngọc Lệ, tạo ra một luồng sức mạnh Lôi Đình.

Luồng sức mạnh ấy dường như đến từ chín tầng trời, rực rỡ vô cùng!

“Kinh Kiếm Sét Lửa!” Hạ Chính Kinh thốt lên trong sự kinh ngạc.

Khi Lôi Đình bùng phát, khí kiếm trở nên vô song.

Đầu của Quỳ Nguyên Tử bị vung lên cao…