Năm thứ hai mươi ba của triều đại Đại Trị sắp kết thúc.

Huyền Thiên Cung Tiếng chuông từ tháp đồng vang lên; trong làn tuyết bao phủ Thành Thiên Kinh, những ngọn đèn trời đã được thắp sáng, bay lượn như những vì sao giữa tuyết rơi.

Vào ngày 20 tháng 11, Trần Chí An tiễn biệt những vị khách đã đến thăm ông tại huyện Thanh Liên, sau đó mới lên tầng thượng và nhìn ra xa vùng ngoại ô huyện Thanh Liên.

Ở đó, đã có 24.000 binh sĩ thuộc quân đội Đoạn Ngục đóng quân.

Những chiếc lều dựng san sát, những con ngựa oai vệ, cùng với đội ngũ hậu cần đi lại không ngừng, tạo nên một cảnh tượng rất sôi động.

Trước căn nhà của Trần Chí An tại huyện Thanh Liên, hai vị tướng thuộc quân đội Đoạn Ngục lại một lần nữa đến xin gặp ông.

Bạch Gian đứng bên cạnh Trần Chí An, liếc nhìn những người đàn ông đang tu luyện trong sân, rồi quay sang nhìn hai vị tướng kia.

“Thật sự không thấy họ à?” Bạch Gian hỏi. “Hai người đó tên là Sĩ Hằng và Nguyên Lệnh, đều là những nhân vật quan trọng của gia tộc Ngọc Khuyết.”

Trong số 24.000 binh sĩ này, có 4.000 binh sĩ địa quân và 20.000 binh sĩ huyền quân.

Nếu bạn thực sự có thể thu phục họ, cùng với uy tín của các vị tướng, ngay cả những nhân vật quyền năng nhất cũng không thể làm gì được chúng ta.”

Trần Chí An lắc đầu; ánh sáng từ ngón tay ông tạo thành những con sóng nhẹ, vang lên bên tai Bạch Gian: “Vị trí nắm giữ ấn triệu cuối cùng cũng do Hoàng đế Triệu Phục thiết lập; tôi luôn tin rằng Hoàng đế Triệu Phục chắc chắn sẽ không hoàn toàn đối đầu với sáu họ lớn của Đại Ngụ.”

Đó là lý do tại sao ngài lại giao quân đội của Tướng Long Thiên cho tôi để tôi chỉ huy.

Ánh mắt của Trần Chí An rất bình tĩnh, dường như không hề lo lắng về điều này: “Vì vậy, đội quân này chắc chắn không thể nào phục vụ mục đích của tôi… Có lẽ, nếu Hoàng đế Triệu Phục đồng ý, 24.000 binh sĩ Đoạn Ngục có thể sẽ nghe theo mệnh lệnh của tôi.”

Nhưng nếu hy vọng có thể sử dụng quân đội Đoạn Ngục để đạt được mục đích…

Bạch Gian gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy thì thật sự không thấy họ à?”

Trần Chí An mỉm cười: “Hãy để họ chờ thêm một hoặc hai tháng nữa đi… Họ đã mất khoảng mười mấy đến hai mươi ngày mới từ vùng ngoại ô phía bắc đến huyện Thanh Liên mà.”

Ông nói xong, lại quay đầu nhìn những người đàn ông đang tu luyện trong sân.

Vân Đình ngồi xếp bàn chân, pháp thuật Bắt Rồng đang liên tục vận hành; khí huyết trong cơ thể anh ta cuộn trào mạnh mẽ, và những luồng chân nguyên dày đặc bay lên trời, khiến anh ta trông thực sự rất mạnh mẽ.

   Pháp thuật Bắt Rồng chính là công phu then chốt của pháp luật quân đội thiên giới, vốn đã cực kỳ huyền bí.

   Trần Chí An đã giải thích chi tiết những điểm khó hiểu của công phu này; cùng với việc Vân Đình vốn dĩ đã là một thiên tài phi thường, nếu không thì anh ta cũng không thể được Tần Đại Đô Ngự tin tưởng và cử đến Núi Khô Lao để chặt đầu Lư Từ Khoan.

   Vì vậy, Vân Đình đã tiến triển rất nhanh trong việc luyện tập công phu này và đã thực sự thành thục nó.

   Nhưng so với Vân Đình, những người đàn ông khác luyện tập các công phu thiên giới thì tốc độ tiến bộ của họ lại rất chậm.

   Công phu Thiên Lao vốn đã rất huyền bí và mạnh mẽ, lại còn có rất nhiều biến thể; những người chỉ luyện tập những công phu thông thường hàng ngày, làm sao có thể hiểu được mức độ huyền bí của công phu này?

   Thêm vào đó, yếu tố thiên phú cũng đóng vai trò quan trọng.

   Ngay cả khi Trần Chí An đã giải thích rất chi tiết về những khó khăn trong việc luyện tập công phu Thiên Lao, tốc độ tiến bộ của họ vẫn không thể nói là nhanh chóng.

   Sau vài ngày, số người có thể tạo ra được một tia khí Thiên Lao hay một tia chân nguyên Thiên Lao thì càng ngày càng ít đi.

   Chẳng hạn như Trần Quang – người mất đi một bên tai – lúc này đang nhíu mày, gãi đầu và cố gắng luyện tập thật kỹ lưỡng, nhưng vẫn liên tục thất bại.

   Vân Đình mở mắt nhìn những người anh em này, không khỏi thở dài.

   Anh ta đứng dậy và nhảy lên mái nhà.

   Trần Chí An mỉm cười và nói: “Có vẻ như việc xây dựng một đội quân đáng tin cậy thực sự không hề dễ dàng.”

   Vân Đình lại thở dài một cái nữa và nói: “Mặc dù những người anh em này rất trung thành, nhưng họ vẫn chỉ là những binh sĩ già cỗi mà thôi; họ dũng cảm phi thường, nhưng lại bị hạn chế bởi thiên phú và năng lực bẩm sinh.”

   Nhiều người thực sự hiểu rõ về tương lai võ nghệ của mình; ngay cả những người mạnh mẽ hơn, có lẽ cũng chỉ đạt được mức độ Thần Hội mà thôi.

   Việc những người khác có thể tu luyện thành chân nguyên đã là điều cực kỳ khó khăn rồi.

“Dù bây giờ chúng ta đã có những phương pháp hiệu quả, e rằng vẫn sẽ làm ngài tướng thất vọng.”

Trịnh Huyền Trạch và Lục Trúc Quân cũng đang luyện tập trong sân; họ không ngại nói chuyện trước mặt hai người này, vì vậy họ tự nhiên đã nghe thấy cuộc trò chuyện đó.

Trịnh Huyền Trạch cũng lắc đầu thở dài: “Nếu việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ lại dễ dàng đến thế, thì thiên hạ này đã chứa đầy những đội quân siêu mạnh từ lâu rồi.”

“Ngài tướng… Nếu không có sức mạnh của sáu họ lớn hay các gia tộc quyền lực như Đại Ngụ, thì không chỉ việc xây dựng một đội quân thiên binh mà ngay cả một đội quân thông thường cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

Vân Đình im lặng một lát rồi nói: “Cũng phải trách chính chúng ta – những người anh em này, tài năng của chúng ta thật sự không đủ để đối đầu với những thử thách lớn.”

Trần Chí An vẫn mỉm cười và nói: “Tôi, Trần Chí An, dù có danh hiệu ‘người giữ ấn’, nhưng thực ra mọi người đều biết rằng tôi có rất nhiều kẻ thù; sáu họ lớn Đại Ngụ thậm chí muốn xé nát tôi thành từng mảnh.”

Trong tình huống như vậy, việc thu hút những người tài năng thực sự đến gia nhập quả thực không hề dễ dàng. Khác với những gia tộc lớn kia – họ có biết bao nhiêu người tài năng, sinh ra đã sở hữu những khả năng đặc biệt, và họ đều sẵn lòng theo họ.

Bây giờ, việc ngài tướng Vân đã tìm được hơn bốn trăm người anh em như chúng ta thực sự đã giúp chúng ta giải quyết được những vấn đề cấp bách nhất. Con đường phía trước vẫn cần phải được bước đi từng bước một.

Khi nói đến đây, Trần Chí An bỗng nhiên liếc mắt và nói tiếp: “Hơn nữa… mặc dù sáu họ lớn Đại Ngụ có sức mạnh lớn, nhưng những thứ mà tôi có, họ không chắc đã có.”

Vân Đình và Bạch Gian không hiểu Trần Chí An đang nói về điều gì. Nhưng bỗng nhiên, Trần Chí An đưa tay ra, và trên tay anh ta xuất hiện một chiếc nhẫn Càn Khôn.

Ánh sáng kỳ diệu lóe lên từ chiếc nhẫn đó; vài viên thuốc cũng bay lơ lửng trong không khí. Mùi thơm của thuốc ngay lập tức lan tỏa khắp nơi.

Bạch Gian – người đứng gần nhất với những viên thuốc đó – cảm nhận được mùi thơm tuyệt vời của chúng, và cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn hơn. Ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn về phía Trần Chí An.

“Loại thuốc này… chắc hẳn là những viên đan quý giá cực kỳ?” Bạch Gian hỏi.

Trần Chí An gật đầu nhẹ, dùng năng lượng thần huyền điều khiển vài viên đan, để chúng trôi lơ lửng về phía mọi người.

“Tên của loại thuốc này là Đan Thiền Sinh; nó được tạo ra từ loại đan bậc tứ phẩm – Tham Chân Đan, và tôi đã thêm vào đó rất nhiều nguyên liệu quý giá nữa.”

“Hiện tại, tôi cũng không thể xác định rõ mức độ quý giá của nó, nhưng có lẽ nó thuộc hàng đan bậc ba.”

“Thôi thì mọi người hãy thử xem, để biết hiệu quả của nó thế nào nhé?”

“Đan bậc ba…” Mọi người nhìn nhau, trong lòng Vân Đình không khỏi thở dài sâu.

Đan bậc ba quý giá đến mức nào chứ? Ngay cả những người con của các gia tộc lớn ở Đại Ngụ, suốt cả đời cũng khó có cơ hội sử dụng chỉ một viên thôi.

Nhưng Trần Chí An lại lấy ra liền năm sáu viên…

“Điều này thật sự quá quý giá rồi…” Trịnh Huyền Trạch có vẻ do dự.

Tuy nhiên, Úc Ly Khốc lại không hề do dự chút nào, vươn tay lấy một viên đan từ trên không và nuốt xuống.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng rực rỡ bắt đầu hiện lên trong đôi mắt anh ta; những luồng khí thanh khiết bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Lúc này, Úc Ly Khốc nhắm mắt lại.

Lục Trúc Quân cũng vậy; anh ta lấy một viên đan từ trên không và cười nói: “Tôi biết tướng quân đang có những kế hoạch lớn lao. Với trình độ tu luyện và thiên phú hiện tại của chúng ta, có lẽ sau này chúng ta sẽ bị tụt hậu so với người khác. Nhưng nếu muốn thành công, đôi khi không thể keo kiệt được. Tôi sẽ thử xem viên đan này có hiệu quả như thế nào.”

Anh ta cũng nuốt viên đan đó xuống. Những luồng khí dược tính bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể anh ta, ảnh hưởng sâu sắc đến thể xác, nguyên khí… và thậm chí cả Tiên Thiên Thai Cung.

Năng lượng thần huyền của anh ta trở nên càng ngày càng rực rỡ hơn; thể xác, nguyên khí… và Tiên Thiên Thai Cung của anh ta bắt đầu thay đổi một cách rõ rệt. Sức mạnh của viên đan dường như đã giúp anh ta hoàn toàn thay đổi con người.

“Loại thuốc này thực sự có thể nâng cao thiên phú và thay đổi con người hoàn toàn sao?”

Ánh mắt Lục Trúc Quân lấp lánh, anh ta nhìn về phía Trần Chí An.

Vân Đình và Bạch Gian cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Những loại thuốc có thể nâng cao tài năng thiên bẩm, họ chỉ nghe nói về chúng qua lời đồn đại mà thôi. Trong số đó, nổi tiếng nhất phải kể đến hai loại thuốc Hoàng Đan và Đế Đan trong truyền thuyết. Những loại thuốc khác giúp nâng cao tài năng thiên bẩm thì đa số đều rất quý hiếm, và hầu hết là các loại thuốc thiên phẩm cấp năm sáu; hiệu quả của chúng không thể nói là mạnh mẽ lắm. Còn đối với những loại thuốc thiên phẩm cấp ba, có khả năng nâng cao tài năng thiên bẩm, thì họ thực sự cảm thấy bất ngờ.

“Hiệu quả như thế nào?” Trần Chí An hỏi Lục Trúc Quân và Úc Ly Khốc. Ông ta cũng đã từng sử dụng một viên Thuốc Thiền Sinh, nhưng viên thuốc đó gần như không mang lại hiệu quả gì đối với ông ta; nó không thể giúp ông ta nâng cao tài năng thiên bẩm được nữa. Lý do là bởi vì tài năng và nền tảng thiên bẩm của Trần Chí An đã quá xuất chúng, và ông ta còn từng nuốt trọn một quả Thiền Sinh; vì vậy, việc sử dụng chỉ một ít thịt quả của loại thuốc này thì tự nhiên không thể tạo ra tác động lớn đối với ông ta.

“Rất tốt,” Lục Trúc Quân trả lời: “Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng ý thức của mình trở nên linh hoạt hơn, và cả Quán Nguyên cùng với Tiên Thiên Thai Cung cũng xảy ra những thay đổi kỳ lạ… Tôi không thể diễn tả chính xác được.”

“Hơn nữa, sau khi uống thuốc… nhiều rào cản trong quá khứ dường như đã được giải quyết; có lẽ trong vài ngày nữa, tôi sẽ có thể bước vào cấp độ Y Quách!” Lục Trúc Quân và Trịnh Huyền Trạch trước đây đã hoàn thành được những điều kiện tiên quyết để tiến lên, nhưng họ vẫn chưa thể bước vào cấp độ Ngọc Quách Giới Cảnh. Giờ đây, với sự giúp đỡ của viên Thuốc Thiền Sinh này, những rào cản trước đây dường như đã biến mất. Trịnh Huyền Trạch lập tức cảm thấy hứng thú và cũng uống luôn viên thuốc đó.

Vân Đình nhìn viên thuốc trong tay mình, suy nghĩ một lát rồi nói lên: “Tướng quân! Tài năng thiên bẩm của tôi cũng coi là khá tốt; ngay cả khi không có viên Thuốc Thiền Sinh này, tôi cũng đã bắt đầu nghiên cứu Bí Kinh Phù Long Chân Đạo… Không biết liệu tôi có thể cho Chen Guang viên thuốc này không? Nếu Chen Guang sử dụng nó để nâng cao tài năng, củng cố nền tảng thiên bẩm, và hiểu sâu hơn về công phu Thiên La Thiên Công, thì anh ấy cũng có thể truyền đạt kiến thức đó cho các anh em khác…”

Nghe lời Vân Đình, Trần Chí An hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu.

Vân Đình bỗng nhiên cảm thấy thất vọng.

   Đúng lúc này, Trần Chí An vung tay.

   Trong chốc lát, trong không khí xuất hiện tới tám mươi hoặc chín mươi viên Danh Sinh Đan.

   Chỉ trong nháy mắt, hương thơm đậm đà của thuốc đã lan tỏa khắp khu vườn.

   “Đây…” Vân Đình ngập ngừng không biết phải nói gì.

   Những người khác cũng đều rất bối rối.

   “Loại đan dược này, mỗi người chỉ nên uống ba viên thôi; nếu uống quá nhiều sẽ không có tác dụng.” Trần Chí An giải thích. “Các bạn hãy mỗi người uống ba viên, số còn lại thì chia cho nhau. Hãy ưu tiên những người có năng khiếu bẩm sinh tốt; sau khi họ luyện thành Thần La Thiên Công, chúng cũng có thể giúp đỡ các anh em khác.”

   “Còn những người chưa nhận được đan dược thì cũng đừng lo lắng. Việc luyện ra loại đan này khá chậm; trong vài ngày tới, tôi sẽ nhanh chóng luyện thêm bốn năm trăm viên nữa.”

   Luyện thêm được nữa à?

   Và bốn năm trăm viên… Đó là luyện đan hay là hái cỏ dại vậy?

   Trịnh Huyền Trạch muốn nhắc nhở Trần Chí An rằng Danh Sinh Đan này dường như thuộc loại Tam Phẩm Thiên Đan; liệu có thật sự có thể luyện ra bốn năm trăm viên được không?

   Dù Trần Chí An có tài nghệ luyện đan xuất chúng, nhưng nguyên liệu để chế tạo loại đan này lại cực kỳ hiếm có; làm sao có thể tìm đủ số lượng nguyên liệu đó?

   Nhưng rồi ông ta lại nhớ ra… Trần Chí An luôn có thể biến điều bất khả thành khả thi.

   Vì vậy, ông ta cũng nuốt một viên Danh Sinh Đan vào miệng.

   Lúc này, Vân Đình mới hiểu tại sao Trần Chí An lại kiên quyết tin rằng mình có thể nuôi dưỡng ra một “thiên binh”.

   Dù ông ta đã nhiều lần giải thích rằng năng khiếu của các anh em mình không đủ để luyện thành Thần Công…

   Bây giờ nghĩ lại…

   “Hóa ra anh ấy muốn dùng những viên Danh Sinh Đan này để ép buộc tạo ra một đội quân thiên binh.”

   “Nhưng… dù có loại đan dược như vậy, việc xây dựng một đội quân thiên binh cũng chắc chắn không hề dễ dàng.” Vân Đình suy nghĩ trong lòng.

   Trong khi đó, Trần Chí An chỉ yêu cầu họ chăm chỉ luyện tập, còn bản thân ông ta thì đi về phố Tám Lượng để nghỉ ngơi.

Quý Quân Hồi nằm yên trên ghế đung đưa, thong dong uống trà.

Trần Chí An nhô đầu lên, làm Quý Quân Hồi giật mình.

“Sao ngươi lại xuất hiện lúc nào không biết?” Quý Quân Hồi nói không vui: “Lần sau hãy tạo chút tiếng động đi, cứ thế này sớm muộn gì ta cũng sợ chết mất.”

Trần Chí An nhướng mày: “Ông chủ Quý có thể nói chuyện vui vẻ với Vương gia Đoan Khuyết, lại có thể thiết lập quan hệ với Đại đô Nam Hải, tôi đoán rằng ông chủ Quý ít nhất cũng có một số năng lực đặc biệt… Làm sao lại không biết tôi đã đến đây?”

Quý Quân Hồi không trả lời, chỉ uống một ngụm trà và hỏi: “Ngài Chính ấn tự mình đến đây, không biết có chuyện gì cần nói?”

Trần Chí An cười nói: “Tôi có một số vật phẩm cần nhờ ông chủ Quý vận chuyển cho tôi.”

Quý Quân Hồi hỏi: “Vận chuyển đến đâu?”

Trần Chí An đáp: “Đến Núi Hoàng Phiêu, bang Liên Hạ.”

Quý Quân Hồi ngạc nhiên: “Ngài Chính ấn làm sao lại có quan hệ với Tướng quân Hồ ly kia?”

Trần Chí An lắc đầu nhẹ và nói tiếp: “Ngoài những vật phẩm này ra, tôi còn muốn nhờ ông chủ Quý gửi đến Núi Hoàng Phiêu thêm năm nghìn bộ áo giáp và vũ khí nữa.”

Quý Quân Hồi bỗng run rẩy, vội vàng nhảy dậy khỏi ghế.

“Trần Chí An, ngươi muốn tự chuốc cái chết à? Đừng kéo tôi vào chuyện này!” Quý Quân Hồi lo lắng: “Tống Tẩy Quách bảo tôi giúp ngươi, tôi thực sự đã đồng ý… Nhưng ông ấy cũng không nói rằng ngươi đang âm mưu nổi loạn đâu. Tướng quân Hồ ly kia không chịu hàng phục triều đình… Rốt cuộc cũng chỉ là một tên cướp núi mà thôi! Gửi năm nghìn bộ áo giáp và vũ khí như vậy… Thật là vô lý!”

Trần Chí An im lặng, chỉ nhìn Quý Quân Hồi phản ứng.

Có lẽ thấy việc này không thú vị, Quý Quân Hồi lại nhô đầu lên và nói: “Năm nghìn bộ áo giáp và vũ khí… Đó không phải là con số nhỏ đâu… Tôi không có đâu.”

Trần Chí An lắc đầu: “Tống Tướng nói rằng ông chủ Quý có đấy mà.”

“Tống Tướng cũng muốn nổi loạn à?” Quý Quân Hồi nhìn Trần Chí An với vẻ nghi ngờ và nói: “Tôi đây thực sự có thứ đó, nhưng e là ngươi không chịu nổi đâu.”

Trần Chí An suy nghĩ một lát, rồi cũng nghiêng đầu lại và thì thầm vài câu vào tai Quý Quân Hồi.

Quý Quân Hồi bất ngờ hít một hơi thật sâu và hỏi: “Dưới Núi Ngỗng Lặn kia, quả thực có một dòng linh khí rồi sao?”

Trần Chí An gật đầu.

Quý Quân Hồi suy nghĩ một lúc lâu, rồi cắn răng quyết đoán và nói: “Chuyện này… tôi sẽ làm. Khi dòng linh khí đó thành hình… tôi sẽ cần phải mượn nó một thời gian.”

——

Trần Chí An rời khỏi Phố Tám Lượng, trời đã tối.

Hai bên con phố, ánh đèn rực rỡ.

Trần Chí An nhìn những ánh đèn xung quanh, bỗng nhiên cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

Anh ta đã đến Thành Thiên Kinh được hơn nửa năm rồi.

Và bây giờ… anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Bước đầu tiên, là chiếm lấy những vùng đồng bằng ngoài Núi Ngỗng Lặn thuộc bang Liên Hạ.” Ánh mắt Trần Chí An lấp lánh.

Đúng lúc này…

Bạch Ngọc Kinh dường như đang trải qua những biến động bất ổn.

Trần Chí An đưa ý chí của mình vào đó, và thấy những tia sáng le lói trên hình bóng thần tính ban đầu của Phù Đình Quân.

Nhiều tia sáng bay lên cao, hòa nhập vào không gian, và cuối cùng… tổng hợp thành một thực thể duy nhất.

Một… linh hồn nguyên thủy.

Trên khuôn mặt Trần Chí An hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Khi linh hồn nguyên thủy của Phù Đình Quân được hình thành, họ sẽ có thể rời khỏi Bạch Ngọc Kinh được.