Trần Chí An Phía sau lưng anh ta, cánh cổng trời vẫn tỏa ra những tia sáng le lói.

Thanh kiếm đeo bên hông dưới ánh sáng ấy trở nên càng thêm lạnh lẽo.

Ánh mắt mơ hồ trong mắt anh ta đã biến mất hoàn toàn, hơi thở cũng không còn hỗn loạn nữa.

Sức áp đặt của một người mạnh mẽ như các trưởng tộc của sáu họ lớn ở Đại Ngụy dường như chẳng còn ý nghĩa gì trước mặt anh ta.

Gao Tôn Vương vuốt ve chiếc khuyên tay màu ngọc trên ngón tay mình, khuôn mặt đầy nụ cười, thỉnh thoảng liếc nhìn bóng dáng mơ hồ kia trong không gian.

Có vẻ như ông ta đang thích thú trước tình huống này.

Những lời vừa rồi của Trần Chí An không hề giấu giếm, đã phơi bày rõ sự máu me và tội ác dưới sự thống trị của sáu họ lớn ở Đại Ngụy.

Lúc này, anh ta muốn nắm quyền lực, cầm quân đội, và từ đó thực sự giám sát toàn bộ thiên hạ Đại Ngụy!

Tham vọng của một chàng trai trẻ thật là rõ ràng.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là sự dũng cảm và nền tảng vững chắc ẩn chứa trong tham vọng ấy.

“Khi còn ở giai đoạn hoàn hảo về mặt tiên thiên, anh ta đã có thể đối đầu với bảy người tài năng trong dinh thự của Thái tử thứ tư và giành vị trí thứ năm trên Bia Đá Các Chú Rắn Non! Hôm nay, khi anh ta xâm nhập vào cánh cổng trời Ngọc Quách và hiện ra hình ảnh thần thánh của Lục Ngô, không biết sức mạnh của anh ta đã tăng lên đến mức nào.”

Gao Tôn Vương trông có vẻ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng tuổi thực của ông ta thì không ai biết được.

Ông ta rất quan tâm đến Trần Chí An và trong mắt ông ta còn có chút ngưỡng mộ.

Trong cung điện, nhiều quan lại và tướng lĩnh đều có những suy nghĩ riêng.

Hơn mười vị trưởng tộc của các gia tộc lớn khó có thể che giấu được sự tức giận trong mắt họ.

Tạ Mạo Hành và Lô Thanh Hòa mặc áo choàng bay phấp phới, khuôn mặt u ám như nước.

Ngay cả Vương Độ – người luôn tỏ ra oai nghiệp và không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt – cũng không khỏi cau mày.

Trong chuyến đi đến chín vùng phía nam, gia tộc Vương là nhóm chịu tổn thất nặng nề nhất.

Zhao Fuhuang đã ngồi dậy, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông ta đã giảm bớt đi rất nhiều.

Bộ áo vàng của ông ta tỏa ra những tia sáng nhỏ, chiếu rọi lên chiếc vương miện trên đầu ông.

“Trần Chí An, nếu bạn giành được vị trí nắm giữ ấn triệu, bạn muốn làm gì?”

Zhao Fuhuang đột nhiên nghiêng người về phía trước và hỏi.

Trần Chí An cúi đầu nhìn thanh kiếm đ

Trên khuôn mặt tròn đầy vẻ hiền lành của Hoàng Chao Phục, nụ cười nhẹ hiện lên; ông liếc nhìn hai luồng ánh sáng huyền bí hiện ra trên bầu trời bên ngoài điện, rồi nói: “Hai vị trưởng tộc, người này thực sự là một tài năng đáng được trọng dụng… Các ngài nghĩ sao? Bây giờ, liệu anh ta có đủ tư cách để nắm giữ chức vụ này không?”

Hai vị trưởng tộc im lặng một lúc lâu.

Rồi một giọng nói vang lên: “Thánh Nhân đã có quyết định riêng. Nếu Trần Chí An có thể gánh vác trọng trách Lục Ngô Kiểm và chỉ huy quân đội, thì việc trao cho anh ta chức vụ Lục Ngô tướng quân cũng không thành vấn đề.”

Nhiều quan lại trong triều đình đổi sắc mặt.

Tạ Mạo Hành và Vương Độ tỏ ra khó hiểu.

Ngay cả Pei Zhang cũng vội vàng đứng dậy, muốn nói điều gì đó.

Đúng vào lúc đó, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng sâu sắc của Thánh Nhân dường như vô tình nhìn về phía Pei Zhang.

Pei Zhang bỗng run rẩy, không nói thêm gì nữa và ngồi xuống bàn.

Một khoảng lặng bao trùm khắp nơi.

Tất cả những người có chức vụ cao tại đây cuối cùng cũng hiểu ra…

Thánh Nhân đã đưa ra quyết định!

Trần Chí An – người thanh niên này, về mặt tài năng và tu luyện, đã vượt xa những người khác, gần như thuộc về một tầm cao hoàn toàn khác biệt.

Anh ta xứng đáng được coi là người có tài năng nhất trong thế hệ trẻ của Đại Ngụ.

Thánh Nhân muốn trao cho anh ta chức vụ tướng quân, muốn ban cho anh ta quyền lực để chỉ huy quân đội… Dù quyền lực đó lớn đến đâu đi nữa, chỉ cần đủ để khiến các gia tộc quý tộc e ngại là được!

“Liệu Thánh Nhân có sợ xảy ra rắc rối không?” Nhiều quan lại tự hỏi trong lòng.

Giống như Vương Độ – người có ánh mắt sâu thẳm như đại dương u ám, không ai có thể đọc được suy nghĩ của họ.

Nhưng điều không thể chối cãi là… sắc lệnh này khiến họ cực kỳ không hài lòng.

“Lời nói của Chủ Tông Giáo Kiệt Thiên quả thật không sai; Hoàng Chao Phục thực sự kém xa Đại Can Chủ,” Vương Độ nói, cúi đầu, không biểu lộ cảm xúc gì.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Dường như Hoàng Chao Phục không nhận ra những suy nghĩ đó; ông từ từ đứng dậy và vẫy tay.

Người đàn ông mặc áo choàng màu tím tiến lên một bước, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương màu tím đen.

Anh ta cúi đầu và đưa chiếc hộp đó cho Hoàng đế Triệu Phục.

Hoàng đế Triệu Phục tự mình mở chiếc hộp ra.

Bên trong hộp chỉ có một con ấn.

Con ấn này khoảng nửa bàn tay lớn, làm từ ngọc quý trong suốt, màu xanh biếc không tì vết; trên đó được khắc họa một con thần thú Lục Ngô, đang đạp trên những đám mây may mắn, oai phong lẫm liệt!

Ánh mắt của Tống Tướng lóe lên một tia sáng.

Hoàng đế Triệu Phục cúi đầu nhìn con ấn đó một chút, rồi ngẩng đầu lên.

Ở không xa, vị quan mặc áo tím dường như đã nghe thấy điều gì đó, bỗng nhiên đứng thẳng dậy, bước tới phía trước và hét lớn:

“Trần Chí An, hãy tuân lệnh.”

Trần Chí An hít một hơi thật sâu, bước tới phía trước và cúi đầu chào hỏi.

“Hôm nay, Trần Chí An được phong làm Tướng lĩnh cấp bốn Thượng Diệu... được ban cho chuỗi vòng cổ chín chuỗi, xe ngựa bằng ngọc, thanh gậy bằng ngọc cấp bốn, và mũ đính hạt ngọc!”

“Trần Chí An được phong làm Tiến sĩ cấp bốn Thượng Nghiêm Huyền Trung, được ban kiếm bằng ngọc và bộ bút mực giấy nghiệp bằng núi liên tiếp.”

“Trần Chí An được phong làm Tướng lĩnh cấp bốn thuộc loại Lục Ngô, chỉ huy hai mươi bốn nghìn binh sĩ Huyền Quân, được ban cho biển hiệu Huyền Quán.”

“Các phần thưởng khác như phép thuật, thuốc thần kỳ, dinh thự, vàng bạc sẽ do Bộ Nội vụ quyết định.”

Một loạt các sắc lệnh phong thăng và ban thưởng được công bố.

Nhiều người trong triều đình đều ghen tị nhìn về phía Trần Chí An.

Và còn rất nhiều người khác im lặng...

Bởi vì sau đó, vị quan mặc áo tím trẻ tuổi đó đã lùi lại một bước.

Còn Hoàng đế Triệu Phục từ từ cầm lấy con ấn, và nói nhẹ nhàng: “Từ nay trở đi, Trần Chí An sẽ là người giữ ấn cho Đại Ngô của ta, sẽ nắm quyền sử dụng con ấn này, để kiểm soát những gia tộc lớn, loại bỏ những phần thối rữa và xương khô trong các gia tộc đó.”

Chỉ vài câu nói đơn giản như vậy.

Điện Thái Nguyên bỗng trở nên yên tĩnh hơn.

Cho đến khi Trần Chí An lớn tiếng đáp lại: “Trần Chí An… Tuân lệnh.”

Nhiều người hít thở sâu vào.

Trần Chí An đã trở nên rất mạnh mẽ.

Bây giờ, chỉ còn tùy thuộc vào việc vị Thánh nhân sẽ ban cho nó bao nhiêu quyền lực nữa.

—

Trong khu vườn Ngọc Phù Cung.

Hôm nay, Công chúa Lương Lung không ngồi trên ghế.

Cô đứng trần chân dưới gốc cây hoa nguyệt quế, để làn gió lạnh của mùa đông thổi qua người mình.

Thỉnh thoảng, cô nhìn về phía con đường dẫn vào khu vườn Ngọc Phù Cung, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Nửa giờ trôi qua, Công chúa Thương Thu vội vàng đến, mang theo một tin tức.

Công chúa Thương Thu nghiêng đầu, đôi mắt màu xanh lam vẫn còn đầy ngạc nhiên:

“Chị gái ơi, khi đó chúng ta có rất nhiều bức tranh để lựa chọn, nhưng chị lại chọn đúng bức tranh của Trần Chí An.

Lúc đó, chị có bao giờ nghĩ rằng người họa sĩ này một ngày nào đó sẽ vào được thành phố Huyền Thiên Kinh và trở nên nổi tiếng đến thế không?”

“Vị Thánh nhân đã ban tặng, Đại Ngụy cũng công nhận! Thật là một danh hiệu lớn lao.”

Ánh mắt của Công chúa Thương Thu sáng lấp lánh.

Công chúa Lương Lung cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, khóe miệng nở nụ cười.

Cô nhớ lại lúc Trần Chí An vẽ tranh cho mình và viết dòng chữ: “Tôi đã sống cùng chính mình lâu rồi; thà sống theo con đường của mình còn hơn.”

Cô nhớ lại những dòng thơ mà Trần Chí An chỉ riêng dành cho mình: “Trăng sáng xuất hiện vào lúc nào? Tôi muốn nâng ly và hỏi bầu trời xanh.”

Cô nhớ lại lúc hai người cùng nhau tham gia lễ hội đèn lồng, khi họ ở rất gần nhau…

Rồi cô lại nhớ đến…

Đúng lúc đó, một nữ quan cúi người bước vào và nói: “Thưa Công chúa… Tướng Quý đang chờ đợi bên ngoài cung.”

Nụ cười trên khuôn mặt Công chúa Thương Thu biến mất.

Công chúa Lương Lung bỗng nhiên cau mày.

Khu vườn im lặng trong chốc lát, chỉ còn tiếng gió thổi rít.

Một vài hơi thở trôi qua…

“Không thấy ông ấy.”

Công chúa Lương Lung vẫy tay áo, không muốn nhìn thêm những bông hoa nguyệt quế trong mùa đông nữa, rồi quay người trở về đại sảnh chính.

Công chúa Thương Thu nghiêng đầu, thở dài trong lòng.

Cô cũng biết rằng An Quốc Công đã mời cô đích thân.

Chị gái Lương Lung sẽ cùng với Ngụy Ly Dương đến dinh thự Long Phủ.

Phụ nữ hoàng gia vốn dĩ cũng giống như vậy…

  Dường như rất quý giá, nhưng lại thường không thể tự chọn số phận của mình.

  Mẹ của Công chúa Thương Thuu xuất thân từ tộc người khác, bản thân cô ấy cũng là chiến lợi phẩm của Đại Ngụ.

  Vì vậy, cô ấy khác biệt so với các công chúa khác.

  Đó cũng chính là lý do khiến Công chúa Thương Thuu luôn đối xử nhẹ nhàng với mọi người.

  Sau năm này, cô ấy sẽ tròn mười tám tuổi, có lẽ cũng sẽ phải kết hôn.

  Nhìn bóng lưng hiu hút của Công chúa Linh Lung, Công chúa Thương Thuu không khỏi rùng mình.

  Cô vội vàng chắp hai tay lại, nhắm mắt và thầm cầu nguyện trong lòng: “Người chồng tương lai của Thương Thuu dù chỉ là người bình thường cũng được rồi, chỉ mong đừng phải là Ngụy Ly Dương…”

  “Nhưng… chị gái mình sẽ phải làm sao đây… Nếu thực sự phải đi cùng Ngụy Ly Dương đến nơi có Lâu đài Rồng ấy?”

——

  Dòng thứ năm trên Bia Chú Hổ Non!

  Trần Chí An – người tài hoa cả về thi ca lẫn hội họa của Đại Ngụ, được phong ba chức vụ: Tướng Xuân, Tướng Sàn, Tướng Giang, và trở thành người nắm giữ ấn triệu của Đại Ngụ!

  Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, danh tiếng của ông đã lan truyền khắp cả Đại Ngụ!

  Còn có những người tài hoa đã biên soạn cuộc hành trình của Trần Chí An qua chín châu phía nam thành những câu chuyện kể, và thông qua những người kể chuyện cũng như người dân bình thường, những câu chuyện này đã lan ra khắp khu vực Kinh Kỳ và Hà Thượng.

  Thật đáng tiếc, những người kể chuyện này đã âm thầm sửa đổi nội dung gốc, thay thế những gia tộc quyền quý của Đại Ngụ bằng những kẻ giàu có ác ý hay quan lại tham nhũng.

  Những gia tộc quyền quý của Đại Ngụ một lần nữa bị che giấu sau những hành vi xấu xa và tội ác.

  Cứ như thể trên thế giới này, không ai dám đề cập đến sự liên kết giữa những gia tộc quyền quý như vậy với tội ác và bạo lực.

  “Ngôi nhà này thật là lớn…”

  Trong một căn nhà lớn nằm tại huyện Thanh Liên, thuộc quyền quản lý của Kinh Huyền Thiên.

  Lục Trúc Quân ngạc nhiên nói: “Ngôi nhà này, có lẽ còn lớn hơn cả dinh thự của Vương gia Đoan Khuyết nữa.”

  Bên cạnh, Trịnh Huyền Trạch lắc đầu và nói: “Những ngôi nhà ở huyện Thanh Liên, làm sao có thể so sánh được với những dinh thự trên phố Cửu Cung của Kinh Huyền Thiên.

  Nếu tính bằng tiền bạc, dinh thự của Vương gia Đoan Khuyết có lẽ có thể mua được đến một nghìn ngôi nh

“Dưới chân huyện Thanh Liên chính là nơi đóng quân; ngôi nhà này được ban tặng để phục vụ công việc chỉ huy quân đội của ngài.”

Lục Trúc Quân và Trịnh Huyền Trạch bắt đầu gọi Trần Chí An là “ngài”, một cách kín đáo.

Vị trí nắm giữ ấn triệu của Đại Ngư có đặc thù riêng; không có cấp bậc chức vụ rõ ràng nào được quy định. Tuy nhiên, khi Bộ Hành chính sửa đổi các quy định liên quan đến chức vụ và quyền lực, đã có nhiều cuộc thảo luận được tổ chức tại các điện Trung Cực và Thái Hoa; cuối cùng, quy định rằng người nắm giữ ấn triệu có thể tự bổ nhiệm tám thuộc cấp và ba mươi sáu người học trò, với những quy định chi tiết đến mức không cần phải nói ra từng điểm.

Ngay ngày trở về, Trần Chí An đã gửi danh sách tên của Bạch Gian, Lục Trúc Quân, Trịnh Huyền Trạch, Vân Đình và thậm chí cả Úc Ly Khốc đến Bộ Hành chính. Kể từ đó, những người này đều được coi là học trò của Trần Chí An trước mặt mọi người.

Lý do tại sao họ không được bổ nhiệm làm thuộc cấp dưới trướng của Trần Chí An là bởi trong suy nghĩ của ông, Bạch Gian, Lục Trúc Quân, Trịnh Huyền Trạch đều là những người hoạt động trong quân đội; nếu xét đến tương lai, họ cũng nên tiếp tục ở lại trong quân đội mới đúng.

“Vậy… tại sao đội quân xử án đó vẫn chưa từ phía Bắc Kinh đến huyện Thanh Liên?”

Trần Chí An ngồi xếp bàn chân, hỏi một cách thoải mái.

Không xa đó, một viên thiếu úy mặc áo giáp sáng loáng, đeo kiếm dài, đang đứng cúi đầu. Những người trong quân đội thường phải mạnh mẽ và cứng rắn; nhưng người này lại có làn da mịn màng, khí chất cũng không hề mạnh mẽ, trông không giống một viên thiếu úy mà giống như một thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc.

“Báo cáo với tướng quân, việc di chuyển trại quân thường đi kèm với rất nhiều công việc phức tạp. Mặc dù khoảng cách từ phía Bắc Kinh đến huyện Thanh Liên chỉ là một trăm bảy mươi dặm, nhưng việc di chuyển thì…”

“Tôi không hỏi bạn nhiều như vậy đâu.” Trần Chí An ngắt lời viên thiếu úy, vẫy tay: “Rút lui đi.”

Viên thiếu úy cúi chào và rời đi.

“Đây là cách đó để thể hiện sức mạnh của quân đội đó phải không?” Trần Chí An nở một nụ cười nhẹ.

“Quân đội do Tướng Sát Phật và Tướng Rong Thiên dẫn dắt, lẽ ra phải có kỷ luật nghiêm ngặt, tuân theo mệnh lệnh một cách chính xác; không nên tỏ ra bất khuôn bất chuẩn đến thế.” Bạch Gian cười nói: “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, sau sự kiện đó, Tướng Rong Thiên đã biến mất hoàn toàn, không hề có tin tức gì về ông ấy nữa.”

“Mọi người trên đời này đều nói rằng Chén gia bá phụ đã giết chết Tướng Rong Thiên… Có lẽ đó chính là lý do?”

“Dù biết như vậy… tại sao triều đình vẫn cho phép các binh sĩ của Tướng Rong Thiên nằm dưới sự chỉ huy của ngài?” Trịnh Huyền Trạch cau mày hỏi.

Trần Chí An bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt của Hoàng Đế Triệu Phục trong điện, ánh mắt đó dường như rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến chủ nhân của gia tộc Bối ở Đại Ngụ phải ngồi xuống không thể đứng dậy được…

“Vị Hoàng đế này, dường như luôn giữ thái độ trung dung… Nhưng rốt cuộc ông ta đang âm mưu điều gì vậy?”

Trần Chí An lắc đầu nhẹ, không muốn suy nghĩ thêm nữa.

Anh ta đứng dậy và bước ra khỏi sân trong.

Bên ngoài sân rộng lớn, hơn bốn trăm người đàn ông mạnh mẽ đang xếp hàng ngay ngắn.

Vân Đình đứng ở hàng đầu, phía sau anh ta còn có bảy người mặc quần áo giản dị nhưng lại toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

“Tướng quân.”

Vân Đình vốn là người hào phóng, nhưng sau nhiều sự việc như Lư Tử Khoan, Hắc Lao, Kim Thương Đoạt Thần… anh ta trở nên ít nói, không còn cười đùa nữa.

Nhưng hôm nay, trên khuôn mặt Vân Đình hiện rõ nụ cười rạng rỡ, ánh mắt anh ta tràn đầy sự thoải mái.

Kể từ khi Trần Chí An nhận được chức vụ Tướng quân từ Lục Ngô, Vân Đình đã trở thành như vậy.

Anh ta đã tập hợp đông đảo anh em này lại với nhau; giờ đây, họ cuối cùng cũng có một nơi để gắn bó.

Trần Chí An mỉm cười với họ, rồi ngước nhìn lên:

“Những người đàn ông này… tất cả đều thuộc về quân đội của Tướng Vân phải không?” Trần Chí An hỏi.

Vân Đình trả lời: “Hơn bảy mươi phần trăm là vậy; ba mươi phần trăm còn lại cũng là những người đã giúp đỡ chúng tôi khi chúng tôi gặp khó khăn… Họ đều là những người trung thành và đáng tin cậy.”

“Vậy là… khoảng bảy mươi phần trăm trong số những người đàn ông này đã từng luyện tập các phương pháp chiến thuật,” Trần Chí An nói.

Vân Đình ngẩng đầu, tự hào trả lời: “Những binh sĩ dưới quyền tôi đều là những người già cỗi; phương pháp chiến thuật họ luyện tập được gọi là ‘Trận Pháp Kim Côn’, và họ tu luyện theo [Nguyên Kim Chân Điển] – đây là một loại trận pháp thuộc cấp ba của võ học huyền bí.”

“Cấp ba của võ học huyền bí…”

Trần Chí An lắc đầu nhẹ: “Với hơn bốn trăm người tu luyện loại trận pháp này, xét về tình hình hiện tại của chúng ta, e rằng chúng cũng khó có thể phát huy được tác dụng gì đáng kể.”

Vân Đình cúi đầu suy nghĩ một lát, dường như quả thực là như vậy…

Hơn bốn trăm người tu luyện loại trận pháp này, ngay cả khi họ áp dụng những phương pháp quý giá nhất thuộc cấp một, thì cũng chỉ có thể giúp họ chống lại những người có năng lực thiên bẩm mạnh mẽ mà thôi.

Những người dưới quyền ông ta đều là những người già cỗi; một số tướng lĩnh đi cùng ông ta cũng vậy. Với sự hỗ trợ của họ, Trận Pháp Kim Côn hoàn toàn có thể giam cầm những kẻ có năng lực thiên bẩm… Nhưng để đối đầu với những người như vậy, e rằng loại trận pháp này cũng không mang lại nhiều ích lợi cho Trần Chí An.

“Nếu đã quyết định luyện tập các phương pháp chiến thuật, thì tham vọng của chúng ta cũng phải lớn hơn nữa,” Trần Chí An nói nhỏ.

“Hơn bốn trăm người tu luyện loại trận pháp này thì chưa đủ… Nhưng nếu là hơn bốn trăm binh sĩ thiên binh, thậm chí là đạo binh…”

“Thiên binh?”

“Đạo binh?”

Những người đàn ông đứng sau lưng Vân Đình nhìn nhau, một số đã cau mày.

Họ là những người già cỗi; họ biết rõ khả năng và tiềm năng của mình, cũng biết liệu mình có thể tiếp cận được những phương pháp chiến thuật huyền bí hay những kỹ năng siêu phàm đó hay không.

Vậy là… vị tướng này đang coi thường họ sao? Cho rằng họ thiếu tài năng?

Ánh mắt của họ bỗng nhiên thay đổi; một số thậm chí còn nhìn Trần Chí An với ánh mắt tức giận.

Vân Đình cũng cảm thấy bối rối.

Trần Chí An mỉm cười: “Khi tôi đã nắm giữ quyền lực này, tôi nhất định phải làm điều gì đó.”

Bước tiếp theo, tôi dự định sẽ thanh trừng Xuyên Thiên Kinh, xem xét phản ứng của các gia tộc lớn, thậm chí… của Hoàng đế!

“Vì vậy, tôi mong mọi người hãy… tu luyện các phương pháp chiến thuật của thiên binh.”