Trong cung điện Huyền Thiên Cung…

Zhao Fu Hoàng ngồi thẳng lưng trên ngai vàng, tay cầm một bức tranh.

Trên bức tranh đó, rõ ràng được vẽ hình một con rồng xanh, một con Lục Ngô, một con hổ đen và một con bướm.

Như mọi khi, ánh mắt Zhao Fu Hoàng hiện rõ vẻ mệt mỏi; vai ông gục xuống, giống như một người già bình thường.

Cậu thanh niên mặc áo choàng màu tím – Diāo Sì – đang đứng đợi bên cạnh.

Zhao Fu Hoàng ngắm bức tranh trong thời gian dài; bỗng nhiên, con Lục Ngô trên tranh lại mọc ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn, trông vô cùng hung dữ.

Vẻ mệt mỏi trong mắt Zhao Fu Hoàng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự hứng thú.

Ông đặt bức tranh xuống bàn, cầm lấy cây bút trên bàn và nhẹ nhàng vẽ thêm vào bức tranh.

Ngay lập tức, những nét bút trên tranh khiến con rồng xanh ẩn mình trong sương mù, còn con Lục Ngô thì đột nhiên có thêm một chuỗi xích trên người.

“Con Lục Ngô này quả thật là một cá thể khác biệt.”

Zhao Fu Hoàng thở dài: “Giống như Quân Chủ Lý ngày xưa vậy.”

Diāo Sì vẫn cúi đầu, như thể chẳng nghe thấy lời nói của Zhao Fu Hoàng.

Zhao Fu Hoàng tự nhủ: “Thế giới này cần có trật tự, Đại Đạo cần phải chân thực… Khi Đại Cán sẽ thịnh vượng, Đạo sẽ phát triển; khi Đạo ẩn mình, mọi thứ sẽ trở nên yên bình… Có lẽ đây đã là số mệnh.”

Nói đến đây, ông bỗng ho khan vài tiếng; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông hiện rõ ràng.

“Thật đáng tiếc là trên Đạo, người ta muốn có quá nhiều thứ… Nhưng trên thế giới này, vẫn chưa ai có được sự bất tử… Nếu không có sự bất tử, thì việc thực hiện những âm mưu vĩ đại cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Nếu từ Sĩ Viễn Nhãn đó cho họ một đội quân ‘Đoạn Ngục’, thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn… Những gì được gọi là ‘Chân Thực’ của Đại Đạo, không nhất thiết phải cao hơn cả ta.”

“Còn về Chiếc Lầu Trời và Jiang Nghịch… Nếu để đổi lấy sự bất tử, việc chia sẻ một phần với họ cũng không sao cả.”

——

Trần Chí An ngồi xếp bàn chân dưới mái hiên của sân nhà Tống Tướng.

Trong lò, vài khối than Mật Sơn đang cháy rực, phát ra hơi nóng ấm áp và đều đặn; ngay cả vào giữa mùa đông sâu thẳm này, sân nhỏ của Tống Tướng vẫn rất ấm áp.

Kể từ khi Trần Chí An rời Khuyên Thiên Kinh, chỉ hơn một tháng trôi qua, Tống Tướng đã trở nên già yếu hơn nhiều.

Trên tay ông cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn, ánh mắt không còn sâu thẳm như trước, mà trở nên mờ đục hơn. Đôi tay rót trà cho Trần Chí An giờ đây cũng run rẩy không ngừng. Dù trước đây đã không được vững vàng lắm, nhưng bây giờ tình trạng run rẩy càng trở nên nghiêm trọng hơn. Trần Chí An nhận lấy ấm trà từ tay Tống Tẩy Quách và bảo anh ta mặc quần áo cho ấm. Trong tay Tống Tẩy Quách là một cái kìm than, anh ta đang dùng nó để điều chỉnh lửa trong lò sưởi. Những tia lửa than bay lên, rải rác khắp không gian. Sau vài hơi thở, Tống Tướng nhìn Trần Chí An với ánh mắt đầy cảm xúc:

“Trong thành phố Huyền Thiên Kinh này, có vô số người tài giỏi; khắp thiên hạ Đại Ngụy, những nhân tài xuất chúng cứ thế xuất hiện liên tục. Nhưng dù là những người giỏi tiên tri hay tính toán, e rằng họ cũng không thể đoán trước được tài năng, nền tảng và tốc độ phát triển của con.”

Tống Tẩy Quách mỉm cười, dường như rất hài lòng với những lời này. Tuy nhiên, trong ánh mắt mờ đục của ông, vẫn lộ ra một tia sáng vàng óng, ẩn chứa nỗi lo lắng: “Nhưng việc con phát triển quá nhanh… liệu có phải là điều tốt không?”

Trần Chí An nhíu mày, không hiểu tại sao Tống Tướng lại nói như vậy. “Tôi đã từng nói với con rồi: trong Huyền Thiên Kinh này, mọi thứ đều đầy rủi ro và âm mưu; nhiều người tài giỏi thực sự đều có những toan tính riêng của mình. Chẳng hạn như Quốc Sư muốn tạo nên những công trạng vĩ đại, hoặc kẻ đầy tham vọng như An Quốc Công. Có những người thì không mong muốn sự tồn tại của triều đại, chỉ muốn gia tộc Đại Ngụy mãi mãi thịnh vượng qua các thế hệ… Thậm chí cả những bậc thánh nhân, những người có quyền lực lớn, cũng đang ngồi ở nơi cao xa, lặng lẽ quan sát mọi thứ diễn ra trên thế giới này; họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì con có thể tưởng tượng.”

“Còn tôi… thì đã già yếu. Dù có bao nhiêu oán giận đối với thế giới này, thì khi tôi qua đời, những oán giận ấy cũng sẽ tan biến thành hơi khói mà thôi. Nhưng con… con còn quá trẻ.” Tống Tẩy Quách dường như muốn ám chỉ điều gì đó.

Trong ánh mắt Trần Chí An lóe lên vài tia sáng rực rỡ; anh ta quay đầu nhìn về phía Huyền Thiên Cung.

   Huyền Thiên Cung tỏa ra vẻ huy hoàng oai nghiêm, giống như mặt trời chói lọi được gắn vào mặt đất.

   Còn vị thánh nhân đương nhiệm trong cung điện này, dường như chỉ là một vị vua bình thường, không có điểm gì nổi bật cả.

   “Tống Tướng, tôi sẽ tiếp nhận chức vụ này, nhưng không biết phải làm thế nào để ngồi vào vị trí đó, phải làm thế nào để cầm lấy cây roi này?” Trần Chí An hỏi.

   Tống Tẩy Quách dường như không trả lời trực tiếp câu hỏi đó: “Con đã phát triển quá nhanh.” Giọng anh ta mang theo chút tiếc nuối: “Nếu con có tài năng ngang bằng với Hoàng tử thứ tư hay Công chúa Bảy Tinh, thì con thực sự có thể thống trị thiên hạ, trở thành cận thần của vị thánh nhân, trở thành người trẻ tuổi quyền lực nhất triều đại… Nhưng con lại phát triển quá nhanh.”

   Trần Chí An nhíu mày nhẹ.

   Bỗng nhiên, trong sân xuất hiện từng làn sương mù; sương mù mờ ảo, không hề có gì kỳ lạ cả.

   Nhưng chính nhờ làn sương mù này mà giọng nói của Tống Tẩy Quách trở nên vang hơn so với Phương Tài.

   “Trần Chí An, trong thế giới này, con có biết rằng ngoài việc rèn luyện bản thân, điều quan trọng nhất khi tham gia vào các cuộc tranh đấu trên thế giới là gì không?”

   Ánh mắt Trần Chí An lấp lánh; anh ta không do dự mà trả lời: “Là binh khí huyền bí.”

   Tống Tướng gật đầu: “Nếu bây giờ là thời đại thịnh vượng, không có những cuộc chiến tranh lớn nổ ra, không có sự hỗn loạn trên thế giới… Thì có lẽ ngành công nghệ sản xuất binh khí huyền bí sẽ không phát triển mạnh mẽ đến thế.

   Rất nhiều môn phái huyền bí đã tạo ra những loại binh khí huyền bí; những loại binh khí này có thể cuốn trôi mọi thứ như dòng thủy triều.

   Nhưng bây giờ… Chiến tranh sắp bùng nổ; binh khí huyền bí chính là yếu tố then chốt trong cuộc đấu tranh giành quyền lực.

   Trên thế giới này có vô số sinh linh; việc tạo ra một bậc siêu nhân là điều vô cùng khó khăn… Nhưng nếu có một đội quân sử dụng binh khí huyền bí, họ có thể kiềm chế những bậc siêu nhân đó, khiến cả thế giới phải e ngại.

   Chỉ cần đầu tư rất nhiều tài nguyên cho việc luyện tập, và có được những bí quyết chiến thuật tuyệt vời, thì một đội quân binh khí huyền bí mạnh mẽ có thể được tạo ra.

“Nhưng một người mạnh mẽ như vậy vẫn phải dựa vào tài năng và nền tảng bẩm sinh do trời định.”

“Hiện nay, Đại Càn vẫn còn đe dọa Đại Ngụ; năm mươi tỉnh của Đại Ngụ dù có vẻ ổn định và tuân thủ luật pháp, nhưng các binh lực huyền bí vẫn chưa được sử dụng.”

“Nếu muốn uy hiếp cả thiên hạ, bạn cần một đội quân huyền bí có khả năng tiến vào các khu vực như Thái Trác Phủ, Long Từ Phủ, Thượng Nguyên Phủ, Phù Diệt Phủ… hoặc thậm chí là các căn cứ như Đạo Hiền Tông, Long Đàm, Hổ Túc.”

Ánh mắt của Trần Chí An lóe lên. Khi rời Khánh Thiên Kinh và đến Liên Hạ Châu, ông đã từng chứng kiến sức mạnh của các chiến binh áo xanh Lam.

Hai nghìn chiến binh áo xanh Lam – chỉ riêng mình ông thì không thể đánh bại họ được; cần phải có sự giúp đỡ của những con rối ma thuật mới có thể thành công.

Nếu số lượng chiến binh áo xanh Lam của gia tộc Vương lên đến hàng vạn người, ngay cả những con rối ma thuật mạnh mẽ nhất cũng khó có thể chống lại cuộc tấn công của họ.

Phương pháp tổ chức trận chiến thật sự rất huyền diệu. Một đội quân gồm mười nghìn người sẽ sở hữu sức mạnh lớn hơn năm lần so với một đội quân hai nghìn người.

“Nếu nghĩ kỹ lại, nếu có hai ba vạn chiến binh áo xanh Lam tạo thành một đội hình chiến đấu, giương cao lá cờ chiến tranh và bao vây những kẻ mạnh mẽ như vậy, ngay cả những người ở cấp độ Tiên Đầu cũng sẽ khó có thể thoát ra được.”

“Hơn nữa, chiến binh áo xanh Lam chắc chắn không phải là lực lượng huyền bí mạnh mẽ nhất của gia tộc Cô Lan Vương; chắc chắn vẫn còn những đội quân huyền bí mạnh mẽ hơn nữa.”

Tống Tướng nhìn thấy Trần Chí An đang suy nghĩ sâu sắc, liền không làm phiền ông, mà sau vài khoảnh khắc mới từ từ nói tiếp: “Đạo binh, thần binh, nguyên lý huyền bí của tạo hóa, những tu sĩ gặp nạn trong đường đạo… tất cả những thứ này đều là báu vật của trời đất, có thể ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của một quốc gia.”

“Chẳng hạn như Đại Từ!”

Gia tộc Hoàng gia Đại Từ thất bại trước ba gia tộc lớn là bởi vì những biến đổi lớn của trời đất khiến họ mất đi hai tu sĩ gặp nạn trong đường đạo. Số phận của Đại Từ đã hết; họ đã mắc phải sai lầm ngu ngốc nhất, và vì thế đất nước họ đã sụp đổ, bị chia thành ba phần, tạo thành ba quốc gia ngày nay.

Trần Chí An… Tôi biết rằng bạn không coi trọng chức vụ cao cấp hay những lời tôn vinh từ người khác. Trong lòng bạn, có một con hổ dữ! Bạn muốn làm cho thế giới này xáo trộn!

Vì vậy… tôi mới đặc biệt mời Đại

Đôi khi bạn có thể sử dụng họ để giết kẻ thù, nhưng nếu muốn được nhiều hơn nữa, bạn vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực tiến về phía trước.”

Ngay cả khi có làn sương mù bí ẩn này che chắn đi nữa…

Tống Tẩy Quách vẫn nói một cách rất mơ hồ, nhưng Trần Chí An đã hiểu ra được vài điều từ lời nói của ông ta.

“Huyền Thiên Cung đang e ngại tôi.”

Trần Chí An không hề ngạc nhiên.

Ông ta luôn không thể hiểu rõ được ý định thực sự của vị Thánh Nhân đương triều.

Vị Thánh Nhân ngồi trên ngai vàng, cai trị Đại Nguy, thiết lập vị trí “Người nắm quyền” dường như chỉ để đe dọa sáu gia tộc lớn của Đại Nguy.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại… Sáu gia tộc này đã quen với việc thống trị từ lâu rồi; cả đất nước Đại Nguy đã bị họ chia cắt thành từng phần, vô số nguồn lương thực cũng bị họ độc chiếm.

Chỉ với một vị trí “Người nắm quyền”, chỉ với những lời đe dọa, làm sao có thể đe dọa được họ? Còn cần phải có những biện pháp khác nữa mới được.

Hơn nữa, nếu người như Trần Chí An nắm quyền, những cuộc chiến tranh và sự tàn ác là điều không thể tránh khỏi.

Liệu đây có phải là điều mà Hoàng đế Đại Nguy mong muốn?

Trong tình huống này, việc làm yếu đi sức mạnh của sáu gia tộc không hề là điều tốt đẹp.

Còn nhìn vào tổ chức “Đạo Thật Tế Bạch” đang hoành hành khắp nơi trên đất nước này…

Tại sao trước đây, triều đình Đại Nguy không ban hành lệnh cấm chúng? Thay vào đó, lại im lặng để chúng tự do hoạt động?

Mọi thứ đều đầy bí ẩn, giống như Tống Tẩy Quách đã nói… Vị Thánh Nhân đương triều ngồi trên ngai vàng, nhưng không hề giữ thái độ trung dung như người ta vẫn nghĩ.

“Ông ta đang âm mưu điều gì?”

“Hoàng gia chính là gia tộc lớn nhất; nếu ông ta thực sự muốn loại bỏ các gia tộc khác, thì chính hoàng gia cũng sẽ không thể thoát khỏi rủi ro.”

Trần Chí An ngồi khoanh chân trước bàn, không thể hiểu nổi ý định thực sự của Hoàng đế Đại Nguy.

Sau vài hơi thở, ông ta lại lắc đầu nhẹ và nở một nụ cười nhỏ.

“Thánh Nhân muốn đưa cho tôi một thanh kiếm quý giá và mạnh mẽ… Trông như là đang ban tặng cho tôi, nhưng thực ra, tôi vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta, coi ông ta là chủ nhân của mình.”

“Điều này… tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

Trần Chí An ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng một khi thanh kiếm này đã đến tay tôi, chắc chắn nó sẽ phát huy tác dụng của mình.”

Và… tôi cũng sẽ lén lút rèn giũa một thanh kiếm sắc bén hơn nữa.

Xin hãy… Tống Tướng giúp tôi che đậy điều này, để tôi không trở thành một “pho tượng đất” thực sự.

“Yên tâm.” Tống Tướng gật đầu: “Dù người được trao chức vụ này muốn dùng nó vào mục đích gì đi nữa, trong mắt tôi, chức vụ này chỉ có một mục đích duy nhất: đánh đập các gia tộc quyền quý Thiên Hạ Gia Thế, và thu hồi lại dòng máu rồng!”

Chức vụ này là do tôi thiết lập; nếu tôi chưa chết, họ vẫn phải e ngại tôi.

Trần Chí An à, yên tâm đi… Ý nghĩa của chức vụ này nặng nề hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng đấy.

“Thu hồi lại dòng máu rồng?” Trần Chí An đang muốn hỏi tiếp.

Tống Tướng dường như đã mệt mỏi, đứng dậy run rẩy. Anh ta suy nghĩ một lúc, sau đó đi ra khu vườn nơi cây trà đã đầy tuyết, cẩn thận chọn lựa từng lá trà trước khi hái lấy một hai chiếc.

“Những người đàn ông dưới quyền của Vân Đình thực sự khá tốt; vì họ muốn phục vụ dưới trướng bạn, tôi sẽ tặng họ một món quà.”

Tống Tướng đưa cho Trần Chí An những chiếc lá trà đó.

Trần Chí An không ngần ngại, nhận lấy chúng một cách thoải mái.

“Không lâu nữa, Đại đô Nam Hải sẽ gửi đến rất nhiều loại thuốc… Bạn cũng có thể viết danh sách những thứ cần thiết, giao cho người đó; anh ta sẽ tự động chuyển chúng cho Trúc Thiên Trọng.”

Không hiểu Trúc Thiên Trọng muốn có được cái gì từ Tống Tẩy Quách mà sẵn lòng trả giá cao đến thế…

Trần Chí An gật đầu nhẹ, rồi quay trở lại trong nhà.

Vân Đình、Bạch Gian、Trịnh Huyền Trạch、Lục Trúc Quân đều không có ở trong nhà; có lẽ họ đã đi liên lạc với hơn bốn trăm người đàn ông kia rồi.

Trong sân chỉ còn lại Úc Ly Khốc – người đang kiên nhẫn nuôi những con cá vàng mà Trần Thủy Quân để lại, cùng con cá chép mà Tống Tướng đã tặng cho Trần Chí An.

Những ngày mà Trần Chí An không có mặt ở đây…

Úc Ly Khốc dọn dẹp sân vườn, chăm sóc cây cối, thay nước cho ao và nuôi những con cá kỳ lạ này; giống hệt một người quản gia vậy.

“Nhưng cha đã nói rằng những con cá vàng này là ông mua từ ngoài phố mà… Trong mùa đông lạnh giá như thế này, chúng vẫn sống khỏe mạnh. Thậm chí, dường như chỉ vì có chúng mà ao này chưa bao giờ đóng băng.”

Trần Chí An nhìn kỹ lại nhưng không thấy gì bất thường ở những con cá đó, liền không suy nghĩ nhiều nữa và trở về phòng để ngồi thiền.

Bức “Hình ảnh Thiên Cung” trên trời từ từ hiện ra…

Trong Bạch Ngọc Kinh, mọi thứ vẫn y như xưa, chỉ là vẫn không thấy bóng dáng củaTiêu Nô.

“Chuyện gì đã xảy ra vớiTiêu nu vậy?”

Nếu không phải vì Nam Lưu Cảnh vẫn còn cảm nhận được hơi thở củaTiêu nu, Trần Chí An thậm chí sẽ nghi ngờ rằng cô ấy đã qua đời.

“Với tính cách và hoàn cảnh củaTiêu nu, làm sao cô ấy có thể không ghé thăm Bạch Ngọc Kinh trong hơn một tháng? Chắc hẳn cô ấy đã gặp phải điều gì đó…”

Trần Chí An cảm thấy lo lắng.

Hơn một tháng trôi qua, và Quảng Hàn Lâu ngày càng trở nên phi thường hơn; ánh sáng của linh hồn nguyên thủy mà anh ta phát ra cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, khiến cho Phù Đình Quân – người sở hữu linh hồn này – ngày càng trở nên vững chãi và mạnh mẽ hơn.

“Không lâu nữa, tôi sẽ có thể tái sinh linh hồn nguyên thủy, và lúc đó tôi sẽ có thể rời khỏi Bạch Ngọc Kinh.”

Phù Đình Quân rất vui mừng; râu rồng của anh ta bay phấp phới và anh nói: “Đến lúc đó, tôi chỉ cần tìm một xác rồng là có thể phục hồi lại tu vi của mình. Dù không bằng trước đây, nhưng tôi vẫn có thể đi khắp nơi trên thế giới như các bạn.”

Trần Chí An cũng cảm thấy vui mừng cho Phù Đình Quân và cười nói: “Khi tiền bối rời khỏi Bạch Ngọc Kinh, tiền bối muốn đi đâu?”

Phù Đình Quân im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đột nhiên lắc đầu rồng to lớn của mình.

Loài rồng Phù Phong đã tuyệt chủng, cung điện rồng đã sụp đổ, biển Phù Phong giờ đây trở thành nơi mà những con thú dữ hoành hành; anh ta thực sự không biết phải đi đâu.

“Có lẽ Bạch Ngọc Kinh Chủ đã có sắp xếp riêng,” Trần Chí An nói.

Phù Đình Quân bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ gì đó, sau một lúc suy tính, anh ta nói: “Nếu Bạch Ngọc Kinh Chủ chưa sắp xếp gì, thì tôi sẽ đến quy phục ngài.”

Trần Chí An cười ha hả và gật đầu: “Trước khi đến quy phục tôi, ngươi vẫn cần phải dạy tôi thêm một số thứ… Các pháp môn của Ngưng Thất Tầng đã không còn đủ nữa.”

Phù Đình Quân nhìn kỹ Trần Chí An một lượt, rồi bất ngờ nhận ra điều gì đó và ngạc nhiên nói: “Ngài đã luyện thành Cửu Cung Ngọc Hỏa à?”

Thấy Trần Chí An gật đầu, Phù Đình Quân tiếp tục nói: “Với Cửu Cung Ngọc Hỏa – loại hỏa thần kỳ như vậy, các pháp môn Ngưng Thất Tầng thực sự không còn phù hợp nữa… Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem… pháp môn nào mới thực sự phù hợp với ngài.”

Phù Đình Quân nhắm mắt lại, dường như đang tìm kiếm trong ký ức của mình.

Trần Chí An quay đầu lại và thấy Lão Hoàng Liang đang đứng từ xa, hai tay khoanh sau lưng, nhìn mình.

Trần Chí An bèn đi về phía Lão Hoàng Liang.

“Đại đô Nam Hải đã hứa sẽ dạy tôi một phương pháp chiến thuật… Chỉ là không biết phương pháp đó có thần kỳ hay không…

Với tầm vóc của Lão Hoàng Liang, chắc chắn ông ấy là một nhân vật phi thường.

Thôi thì hãy hỏi ông ấy xem sao!”