Thị trấn Thanh Nguyên thuộc tỉnh Liên Hạ nổi tiếng là nơi có cảnh đẹp tuyệt vời, nằm ngay ở khúc sông Liên Hạ và được bao quanh bởi hai dãy núi, với khí hậu ôn hòa và thiên nhiên phong phú.

Mặc dù cách xa một số thành phố lớn của tỉnh Liên Hạ, nhưng người dân ở thị trấn Thanh Nguyên vẫn sống rất thoải mái.

Khí hậu và sản vật ở đây đều rất tốt.

Những cảnh đẹp và khí hậu ấy đã tạo điều kiện cho việc xuất hiện nhiều con người tài giỏi.

Chẳng hạn, những cô gái ở thị trấn Thanh Nguyên rất nổi tiếng không chỉ trong tỉnh Liên Hạ mà còn ở các tỉnh lân cận.

Họ có tính cách nhẹ nhàng, da trắng mịn và đều sở hữu vẻ đẹp tự nhiên.

Chính vì vậy, nhiều người dân trong tỉnh Liên Hạ đều coi việc kết hôn với con gái của thị trấn Thanh Nguyên là một niềm tự hào.

Thậm chí, một số thương gia giàu có từ bốn tỉnh ven biển Nam Hải cũng cử người đến tìm kiếm những cô gái xinh đẹp từ thị trấn này.

Nói chung, thị trấn Thanh Nguyên có thể được coi là một nơi giàu có và yên bình, nơi mà người dân sống hạnh phúc.

Cho đến một hoặc hai năm trước, đột nhiên có một vị thần sông xuất hiện ở khu vực này.

Không ai biết liệu vị thần này có thật hay chỉ là một truyền thuyết.

Nhưng khi câu chuyện này lan truyền, mối liên lạc giữa thị trấn Thanh Nguyên với bên ngoài bỗng nhiên giảm sút.

Ngay cả những thương nhân thường xuyên qua lại với thị trấn này cũng không còn đến nữa, vì người mua hàng không còn đặt hàng nữa.

Nhiều người cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

Có người còn báo cáo với chính quyền, nhưng sau khi các công chức điều tra, họ không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường ở thị trấn này, vì vậy vụ việc cũng bị bỏ qua.

Cũng có người cho rằng, người dân trong thị trấn Thanh Nguyên đã bắt đầu thờ phượng vị thần sông đó, hàng ngày cúng bái và đọc kinh, khiến nhiều người không còn quan tâm đến thế giới bên ngoài nữa, vì vậy mà mối liên lạc với bên ngoài mới giảm sút.

Tô Văn Ưng Sau khi kết hôn và chuyển đến sống ở tỉnh Nam Hải, cô ấy đã viết thư về nhà vài lần, nhưng không nhận được bất kỳ tin tức nào.

Vì vậy, cô ấy buộc phải viết thư cho anh trai mình, người đang kinh doanh ở tỉnh Lianhua.

Chỉ khi nhận được thông tin xác nhận rằng cha mẹ mình vẫn khỏe mạnh, cô ấy mới yên tâm.

Nhưng bây giờ, Tô Văn Ưng đang ôm đứa bé của mình, trốn trong một khu rừng phía trước thị trấn, run rẩy.

Cô ấy nhìn qua khe lá cây, nhìn về phía khúc sông Liên Hạ.

Rất nhiều người mặc áo vàng, với ánh mắt mơ hồ

Nhưng những người dân trong làng dường như chẳng hề để ý đến điều đó; sự cuồng nhiệt trong ánh mắt của những người đứng đầu buổi lễ đã che giấu tất cả mọi thứ khác.

Kể từ khi được Trần Chí An cứu ra và đưa con gái trở về nhà bên gia đình ở thị trấn Thanh Nguyên… cô mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Bố mẹ cô thực sự vẫn còn ở đó, nhưng hành vi của họ trở nên rất kỳ lạ: hàng ngày vào buổi sáng và buổi tối, họ đều cúng bái bên sông Liên Hạ, lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa. Mỗi tuần, họ lại cùng với người dân trong làng tiến hành các nghi lễ bên sông Liên Hạ, giết một số con vật và ném chúng xuống sông, sau đó cúng bái long trọng. Những điều này vẫn chưa đủ để khiến Tô Văn Ưng cảm thấy sợ hãi. Điều thực sự khiến cô rùng mình là ánh mắt mà bố mẹ mình dành cho đứa con gái mới năm tháng tuổi của họ… Ánh mắt đầy niềm vui và sự cuồng nhiệt, như thể họ vừa tìm thấy một báu vật quý giá vậy. Lúc đầu, Tô Văn Ưng nghĩ rằng đó chỉ là vì bố mẹ mình yêu thương con gái mình mà thôi. Cho đến hai ngày trước… buổi lễ cúng bái trong thị trấn đã triệu tập mọi người để rút thăm. Những gia đình may mắn trúng thăm sẽ phải hiến dâng những vật phẩm cho nghi lễ. Ban đầu, Tô Văn Ưng nghĩ rằng những vật phẩm đó chỉ là một số con vật thông thường mà thôi, không có gì đặc biệt cả. Nhưng khi cô đến hiện trường, cô mới phát hiện ra rằng không phải tất cả mọi người đều có quyền tham gia việc rút thăm; trong tổng số bốn trăm hộ gia đình trong thị trấn, chỉ có khoảng mười mấy hộ được rút thăm mà thôi. Trong số đó, chỉ có ba hộ trúng thăm. Bố mẹ cô không trúng thăm, vì vậy họ rất tiếc nuối, cảm thấy như mình đã bỏ lỡ cơ hội phục vụ vị thần ở sông vậy. Lúc đó, Tô Văn Ưng cũng chưa suy nghĩ nhiều… Cho đến hôm nay, trong buổi lễ cúng bái này, cô mới nhìn thấy rõ sự kinh hoàng thực sự. Những người tham gia lễ cúng bái bên bờ sông… những bộ áo vàng kỳ lạ trên người họ… ánh mắt đầy cuồng nhiệt… và trên chiếc thuyền nhỏ kia… ba đứa trẻ sơ sinh! Tất cả những điều đó đều trông thật kinh hoàng. Lúc này, Tô Văn Ưng thậm chí không thể thở nổi nữa. Cô cuối cùng cũng hiểu ra rằng… ngày hôm đó khi rút thăm, thực chất họ đang rút thăm quyền hiến dâng những đứa trẻ sơ sinh. Nếu bố mẹ cô trúng thăm, con gái cô suýt nữa đã trở thành vật phẩm dùng cho nghi lễ đó.

Thị trấn Thanh Nguyên này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

  Tô Văn Ưng run rẩy, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng mình.

  Cô nhìn xuống đứa con gái đang ngủ say trong vòng tay mình; bé đóng mắt, ngoan ngoãn và dễ thương vô cùng.

  “Nếu tôi hiến đứa bé này cho thần sông, chắc chắn tôi sẽ có được một cuộc sống tốt đẹp hơn…”

  Không hiểu từ đâu mà ý nghĩ ấy lại xuất hiện trong đầu Tô Văn Ưng.

  Vài phút trôi qua…

  Tô Văn Ưng quyết tâm mở to mắt, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống.

  Tại sao cô lại nghĩ như vậy chứ?

  Ý nghĩ kinh hoàng ấy như một cây kim đâm thẳng vào tâm trí cô, khiến cô cảm thấy lạc lõng và sợ hãi đến cực điểm.

  “Trong thị trấn này, có những thứ kỳ lạ.”

  Tô Văn Ưng không biết phải làm thế nào.

  Cô tự trách mình vì những suy nghĩ ấy, nhưng lại quá sợ hãi đến mức không thể cử động được, chỉ biết ngồi bất động giữa khu rừng này.

  Những cái cây che khuất cơ thể cô.

  “Thời buổi này ngày càng trở nên bất thường.”

  Tô Văn Ưng nhớ đến chồng mình; cuộc sống yên bình ngày xưa giờ đây đã tan thành mây khói.

  Tất cả những gì cô mong muốn chỉ là được sống yên bình và nuôi dưỡng đứa con gái của mình.

  Nhưng bây giờ… tất cả dường như chỉ là những ước mơ xa vời.

  Trên thế giới này, ma quỷ đã lan tràn khắp nơi; mọi thứ đều trở nên bất thường, và cô không biết phải đi đâu!

  “Phải trốn thoát!”

  Tô Văn Ưng quyết tâm đứng dậy, cắn răng và vội vàng trở về nhà.

  Cô không dám lãng phí thêm thời gian nào nữa; chỉ mang theo một số đồ cần thiết và ít thức ăn khô, rồi lập tức bỏ đi từ phía sau thị trấn Thanh Nguyên, leo lên núi.

  Cô vội vàng leo lên nửa đường núi, rồi quay đầu nhìn xuống…

  Và nhìn thấy một cảnh tượng cực kỳ kinh hoàng…

  Tô Văn Ưng thấy rõ ràng rằng những chiếc thuyền trên mặt sông vẫn còn đó, nhưng từ dưới nước lại nhô lên những chiếc xúc tu mờ ảo, quấn quanh những chiếc thuyền đó.

  Những đứa trẻ sơ sinh trên thuyền dường như không còn khóc nữa;

  Chúng chỉ đóng mắt và ngủ say.

  Và từ trên cao nhìn xuống…

  Tô Văn Ưng thấy rõ ràng rằng dưới mặt nước sông, có một con quái vật giống như một con rắn khổng lồ đang bò lê.

Con quái vật kia cũng hiện lên một cách mơ hồ; chỉ có một điểm dưới đáy sông phát ra ánh sáng chói lọi. Những tia sáng ấy chính là thành phần tạo nên con quái vật này. Nó nuốt chửng những tia sáng ấy, và từ thân nó lại mọc ra vài xúc tu để bám vào những đứa trẻ nhỏ. Tô Văn Ưng cảm thấy lạnh run khắp người. “Đây chính là vị thần núi mà cha mẹ tôi tin tưởng ư?” Tô Văn Ưng bỗng cảm thấy hoang mang không biết phải làm gì. Vài hơi thở trôi qua, gió lớn thổi qua khiến cô càng thêm lạnh cóng. Mãi cho đến lúc này, ánh mắt cô mới rời khỏi con quái vật dưới đáy sông và nhìn về phía những người đang đứng trên bờ sông. Khi ánh mắt cô đặt lên những người mặc áo vàng kia, lông trên người cô bỗng dựng đứng lên; ánh mắt cô đầy sợ hãi đến nỗi suýt ngất xỉu… Bởi vì… Lúc này, Tô Văn Ưng nhìn thấy rõ ràng rằng những người mặc áo vàng kia đã đứng dậy, nhưng họ không nhìn về phía mặt sông, mà quay đầu lại, cùng nhau nhìn chằm chằm vào Tô Văn Ưng. Ánh mắt họ trống rỗng, không hề có chút cảm xúc nào; giống như những xác sống vậy, họ ngửa đầu nhìn về phía nửa núi. Tất cả họ đều nhìn cô bằng một thái độ kỳ lạ, bằng ánh mắt đáng sợ ấy. Tô Văn Ưng lập tức cảm thấy hoàn toàn bối rối. Đứa con gái đang ngủ trong lòng cô dường như bị cái gì đó làm cho thức giấc, khóc lóc thảm thiết, khuôn mặt đỏ bừng. Đôi tay chân nhỏ bé của bé cố gắng vùng vẫy, tỏ ra rất hoảng sợ. Tô Văn Ưng không kịp an ủi đứa con mình; bởi vì… một xúc tu mơ hồ đã bò lên từ đáy sông, như là khói lượn, lao về phía đứa bé đang nằm trong vòng tay cô… Không! Tô Văn Ưng không biết từ đâu xuất hiện sức mạnh ấy, cô quay người và bắt đầu chạy. Cơn sóng dần đến gần… Chạy được vài chục bước, cơ thể cô bỗng trở nên cứng đờ, không thể bước tiếp được nữa. Cô cố gắng nuốt nước bọt, gắng sức ngẩng đầu lên… và thấy chiếc xúc tu kia đã ở ngay trên đầu mình, phát ra ánh sáng vàng kỳ lạ; hai điểm sáng ấy giống như đôi mắt, đang nhìn chằm chằm vào cô.

Tô Văn Ưng Ngước nhìn bầu trời, mắt mở to, đứng đó ngẩn ngơ không biết nghĩ gì.

   Những chiếc xúc tu ấy dường như có linh hồn, phát ra tiếng cười khẽ.

  “Cô muốn chạy đi đâu vậy?”

   Tô Văn Ưng Ôm chặt đứa trẻ, im lặng không nói gì.

   Xúc tu tưởng rằng Tô Văn Ưng đã sợ đến mức không thể nói được, nhưng ngay sau đó, nó nhận thấy trong ánh mắt người phụ nữ này có chút vui mừng hiện rõ.

   Vui mừng?

   Vì lý do gì mà lại vui mừng chứ?

   【Xie Minglei】 Cảm giác kỳ lạ và hoang mang lan tỏa trong lòng anh ta.

   Anh ta điều khiển những chiếc xúc tu này bay về phía trên, theo hướng ánh mắt của người phụ nữ kia, nhìn lên bầu trời.

   Mây mù trên trời đang tan dần.

   Từ sâu trong đám mây, một chiếc kiệu bằng đồng lộng lẫy và uy nghiêm từ từ hiện ra.

   Trên chiếc kiệu, ánh sáng rực rỡ như hoa nguyệt quế tỏa ra, giống như những ngọn lửa trắng đang cháy.

   Và giữa những ngọn lửa trắng ấy, có một chàng trai trẻ đang ngồi đó.

   Chàng trai này đeo kiếm bên hông, tay cầm một tấm gương quý giá, đang nhìn chằm chằm vào những chiếc xúc tu kia!

   “Trần Chí An!”

   Chỉ trong chốc lát, Xie Minglei đã nhận ra danh tính của người này.

   Những chiếc xúc tu rung động mạnh và biến mất ngay lập tức.

   Những chiếc xúc tu trên mặt sông Lián Xià, cũng như ánh sáng vàng phát ra từ đáy sông, tất cả đều biến mất trong chớp mắt.

   “Ân nhân ơi!”

   Áp lực trên người Tô Văn Ưng đột nhiên biến mất, cơ thể cô không còn cứng đờ nữa; nỗi sợ hãi trong lòng cô không thể kìm nén được, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi.

   Cô ôm đứa trẻ quỳ xuống: “Xin ân nhân giúp đỡ, xua đuổi yêu ma quỷ dữ, cứu lấy cha con chúng tôi…”

   Lời cô vẫn chưa kịp nói hết.

   Người ngồi trên chiếc kiệu bằng đồng – Trần Chí An – đã đứng dậy.

   Anh ta rút thanh kiếm dài bên hông ra, và lực lượng mạnh mẽ từ thanh kiếm ấy lan tỏa ra như những bông tuyết trong mùa đông giá lạnh.

   Kiếm Nguyệt Xuyên cũng biến thành một luồng ánh sáng trắng, lao thẳng về phía trước.

   Mây mù trên trời tan biến, và những luồng kiếm khí như những ngọn lửa dữ dội bay thẳng lên trời; sau đó, chúng lại rơi xuống, hình thành thành một “vùng kiếm”!

Vào khoảnh khắc tiếp theo,

Trần Chí An đó biến mất hoàn toàn tại chỗ.

Chiếc thuyền nhỏ chở đứa trẻ dường như được một sức mạnh kỳ diệu nâng lên!

Lưỡi kiếm và ý chí sắc bén ấy, cùng với ánh sáng rực rỡ từ Lôi Đình phát ra từ trên trời, xuyên thủng dòng sông.

“Rầm!”

Nước sông bùng nổ.

Nơi dưới đáy sông tỏa ra ánh sáng vàng bỗng nhiên vỡ vụn, hóa thành làn khói dày đặc.

Khói bốc lên cao trong không trung.

Thị trấn Thanh Nguyên đã thay đổi hoàn toàn!

Lớp sương mù vốn bao quanh thị trấn giờ đây cũng trở thành bụi bặm đen kịt, gây cảm giác buồn nôn.

Trần Chí An xuất hiện từ một nơi nào đó trong không trung.

Anh ta chỉ tay nhẹ một cái…

Những tia sao bắt đầu rơi xuống từ trên trời.

Phép thuật “Bắc Đẩu Lưu Quang” hiện ra, kết hợp với sức mạnh của các phép thuật linh thiêng khác – Lôi Đình!

Ánh sáng rực rỡ ấy, mang theo uy nghi lớn lao và khí chất sát phạt mãnh liệt, xâm nhập vào thị trấn Thanh Nguyên.

Vô số nguồn năng lượng ấy cuối cùng hòa quyện lại thành hàng trăm, hàng nghìn thanh kiếm!

Những thanh kiếm ấy như một đội quân, đầy khí chất chiến tranh, bay thẳng vào thị trấn Thanh Nguyên!

Trong chốc lát, tiếng kiếm vang dội khắp nơi; khói lửa bốc lên cao; âm thanh của những bộ giáp chiến đấu như tiếng hô vang trên chiến trường!

Khí chất hung ác ấy xâm nhập vào nơi này… Có vẻ như những thứ kỳ lạ đang bị xua tan đi.

Còn trên bờ sông, những người mặc áo vàng, với ánh mắt mơ hồ và trống rỗng, bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Những chiếc thuyền nhỏ ấy rơi xuống từ trên trời, đáp xuống bờ sông!

Cha mẹ của những đứa trẻ lập tức chạy đến, nước mắt tuôn trào.

“Người ta đồn rằng Tướng Giáo Xương ở Tây Bồng Lai cũng tu luyện phép hóa rồng; nơi có năm vạn người dưới chân núi Tây Bồng Lai cũng bị anh ta lừa dối… Những người dân ở đó hàng ngày cúng bái anh ta, để anh ta sử dụng sức mạnh từ những nghi lễ ấy để bù đắp cho tác hại của phép hóa rồng… Họ còn dâng đưa trẻ em và phụ nữ cho anh ta để anh ta tu luyện.”

Trần Chí An mỉm cười.

Ông ta bước xuống từ giữa mây, tựa như một vị thần linh, rồi đi vào dòng sông.

Người dân trên bờ sông đều ngạc nhiên nhìn ông ta, trong chốc lát họ không biết phải làm gì.

Vài hơi thở sau, Trần Chí An lại bước ra khỏi đáy sông, quần áo trên người không hề ướt đẫm chút nào.

Trong tay ông ta cầm một khối kim loại màu vàng óng, nụ cười trên khuôn mặt đã biến mất.

Người này, sau khi tu luyện thành công thuật hóa rồng, thật sự rất thông minh.

Ông ta để lại bức tượng bằng vàng này trong sông để được mọi người thờ phượng, còn bản thân thì không ở lại đó.

Trần Chí An nhẹ nhàng lắc đầu, rồi lên chiếc xe ngựa bằng đồng quý.

Tô Văn Ưng nhìn chằm chằm theo dõi khi Trần Chí An đi xa trên chiếc xe kỳ lạ ấy, suốt quá trình đó, cô ấy không nói một lời nào thêm.

Nhưng người dân trên bờ sông đã bắt đầu lấy lại bình tĩnh; có người khóc lóc thảm thiết, có người hoảng sợ vô cớ, có người lo lắng rằng vị thần sông ở đáy sông sẽ trở lại.

Cũng có vài người trẻ tuổi bắt đầu chuẩn bị các nghi lễ tế thần.

Tô Văn Ưng hít một hơi thật sâu.

“Vị đại nhân này, lại cứu mạng tôi và cả thị trấn này.”

Cô ấy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên tai cô:

“Bạn có số phận đặc biệt; nếu bạn muốn, sẽ có người đến đón bạn tại Núi Hoàng Phượng.”

Tô Văn Ưng nhận ra đó chính là giọng nói của vị ân nhân.

Cô ấy nhìn xuống bờ sông và hiểu rằng… thế giới này đã thay đổi rất nhiều; nếu không có ai hỗ trợ, cô ấy sẽ không thể sống tiếp, con gái cô ấy cũng vậy, cha mẹ cô ấy thì càng không thể sống nổi.

Vì vậy, cô ấy không do dự chút nào, chỉ nói:

“Ân nhân, Tô Văn Ưng sẵn lòng.”

——

Trần Chí An rời khỏi bờ sông, đi thẳng đến Lãnh địa Hoa Sen, bay vào dinh thự của Lãnh địa Hoa Sen.

Bên trong dinh thự, Quan triệu Viên Triệu dường như đang chờ đợi.

Khi thấy Trần Chí An xuất hiện từ không trung, ông ta đứng dậy và chào hỏi một cách kính trọng.

“Đại nhân nắm giữ ấn triệu…” Giọng nói của Viên Triệu bình tĩnh, trong đó còn ẩn chứa một chút nhẹ nhõm.

Ngồi trong chiếc ngai vàng, Trần Chí An cúi đầu nhìn hắn và nói: “Tôi vẫn chưa nắm giữ ấn quyền.”

  Viên Triệu không trả lời câu nói của Trần Chí An, mà chỉ quỳ xuống và nói: “Trong thời đại hỗn loạn này, Viên Triệu cũng chẳng thể làm gì được, nhưng tôi cũng sẽ không tranh luận.”

  Nói xong, hắn liền cởi bỏ chiếc mũ đen của mình.

  Trần Chí An hỏi: “Những người thuộc gia tộc Xie ở sông Liên Hạ đã đi đâu?”

  “Họ đã đến Thành phố Hiên Thiên để tránh xa sự uy hiểm từ ngài.” Viên Triệu cúi đầu trả lời.

  Trần Chí An gật đầu nhẹ; một tia kiếm lóe lên, và đầu của Viên Triệu đã rơi xuống đất.

  Hắn không nói thêm gì, cũng không lãng phí lời nào; chỉ đơn giản là chặt đầu kẻ đó.

  “Tôi sẽ dùng đầu ngươi này để răn đe những kẻ quan lại và tiểu nhân khác trên đời này.”

  Sau đó, Trần Chí An tiếp tục lên đường, hướng tới Thành phố Hiên Thiên.