Ánh nắng mùa xuân chiều tà rải rác trên bầu trời xa xôi, như thể có ai đó đã đổ ra một biển vàng nguyên chất, làm cho những ngọn núi giả trong dinh thự họ Từ cũng như toàn bộ khu vực Tô Nam Phủ đều trở nên lấp lánh. Trong nỗi thất vọng sâu sắc, Từ Viễn Thủ lặng lẽ lắng nghe những lời nói của người thanh niên này, người mặc quần áo bằng vải thô sơ.

Người đầu tiên phản ứng lại là người quản gia mặc áo nâu bên cạnh ông, nhưng ông ta thật sự không tin rằng trong thế giới hiện tại này, lại có người dân bình thường dám nói những lời như vậy với con trai của một gia đình quý tộc lớn.

Ba vệ sĩ mặc áo đen đứng trước cửa, sẵn sàng hành động theo lệnh của chủ nhân hoặc người quản gia.

Nhưng Từ Viễn Thủ lại im lặng, khuôn mặt u ám của ông đầy nghi ngờ khi nhìn người thanh niên kia.

Thậm chí, người đang ngồi gục trên ghế cũng bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Sau vài khoảnh khắc, Từ Viễn Thủ hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt người thanh niên kia và nói: “Anh trông không giống là người kiêu ngạo hay ngốc nghếch.”

“Anh phải biết rằng những trò đùa như thế này thực sự không hề buồn cười chút nào. Nếu tôi là một kẻ vô học, không biết suy nghĩ trước khi hành động, thì xương cốt của anh chắc chắn đã bị gãy đi một nửa rồi.”

Người thanh niên kia có vẻ ngạc nhiên, quay đầu nói: “Cháu Từ đã mời tôi vào đây để làm nhục tôi, sau đó lại định trả cho tôi một số tiền để xoa dịu tôi… Bây giờ lại nói rằng mình không phải là người kiêu ngạo hay bá đạo… Thật là buồn cười.”

Người quản gia bên cạnh Từ Viễn Thủ càng trở nên tức giận; ông ta thậm chí còn quan sát kỹ lưỡng trang phục của người thanh niên kia và cảm thấy người này thật đáng ghét.

Đúng như những gì ông ta từng nói, mình đã phải vật lộn trong bùn lầy của thế giới này, luôn phải cúi đầu khuất phục cho đến tận bây giờ.

Tại sao chỉ có người thanh niên này, cũng xuất thân bình thường như mình, lại có thể không cần phải cúi đầu khuất phục?

“Các người đang đứng đó làm gì? Chủ nhân đã ra lệnh, hãy đập gãy chân hắn!”

Người quản gia đột nhiên ra lệnh.

Ba vệ sĩ mặc áo đen lập tức lao vào.

Họ di chuyển với tốc độ rất nhanh; chỉ trong vài bước chân, họ đã bước vào trong sảnh.

Người thanh niên kia đứng yên ở giữa sảnh, có thể nghe thấy tiếng máu trong cơ thể họ chảy cuồn cuộn.

Trong lúc im lặng, anh ta siết chặt đôi tay mình; không biết từ khi nào, các cơ bắp trên người anh ta đã trở nên căng cứng.

Dưới lớp áo dài rộng l

Đúng vào lúc này, cả Xu Yuanshou bên trong đại sảnh và những người đứng bên ngoài khu vực tượng đá giả gần như đồng thời ra lệnh dừng lại.

“Dừng ngay!”

Tiếng hét vang lên, ngay sau đó một luồng khí mạnh mẽ cuốn theo gió bão lao tới, một sức mạnh mãnh liệt lao thẳng về phía Trần Chí An.

Không khí chuyển động nhanh, cuốn theo những hạt bụi nhỏ trên mặt đất, cũng như ba vị vệ sĩ mặc áo đen kia.

“Hừ…”

Giống như khi gió thổi qua, ba vị vệ sĩ mặc áo đen ấy bị cuốn đi như những chiếc lá rơi bởi làn gió xuân, bay thẳng ra khỏi đại sảnh phía tây.

Trần Chí An quay đầu lại tò mò nhìn, thì thấy một người đàn ông trung niên mặc bộ áo dài màu xanh lam đang đứng bên cạnh mình.

Người đó có vẻ ngoài bình thường, điểm đáng chú ý duy nhất là đôi lông mày dài và dày đặc của anh ta.

Đối với Trần Chí An, người đàn ông này là một khuôn mặt quen thuộc.

“Triệu Nhị Quản gia?”

Ngay từ ngày Trần Chí An nhận được quả bóng thêu, người đàn ông tự xưng là quản gia của gia đình Xu đã từng đến tìm anh ta.

Xu Yuanshou bên trong đại sảnh cũng vừa mới ra lệnh cho những vị vệ sĩ mặc áo đen dừng lại.

Nhưng khi những người đó bị Triệu Nhị Quản gia ngăn cản, trên khuôn mặt Xu Yuanshou lại hiện rõ vẻ thất vọng.

Anh ta nhìn Triệu Nhị Quản gia một cái, rồi ngồi trở lại ghế dài và nói: “Quản gia lớn, đây là khách của gia đình các ngài, nhưng lại nói những lời lẽ không đúng mực ở đây… Anh ta nói rằng muốn giúp gia đình Xu đánh bại gia đình Chu, ông hãy hỏi xem phải làm thế nào để thắng.”

Trần Chí An bỗng nhiên hiểu rõ hơn về chàng trai trẻ tuổi này của gia đình Xu.

“Bị tôi khiêu khích như vậy mà vẫn còn hy vọng vào những điều nhỏ nhặt, có vẻ như Xu Yuanshou thật sự không phải là một kẻ phù phiếm bình thường.”

Triệu Nhị Quản gia thì cúi đầu chào Trần Chí An.

Trần Chí An mỉm cười, đưa tay vào tay áo và lấy ra một gói giấy dầu nhỏ.

Anh ta không lãng phí thời gian, ngay trước mắt Xu Yuanshou và Triệu Nhị Quản gia, anh ta mở gói giấy dầu ra.

Xu Yuanshou nhìn thấy bên trong gói giấy dầu có một hạt giống màu cam đỏ, ánh mắt anh ta lập tức thay đổi.

Anh ta vội vàng tiến lại gần hơn và nhìn kỹ hơn một lần nữa.

Bên cạnh, hơi thở của người đó đã trở nên gấp rút và mạnh mẽ hơn nhiều!

“Trần Công Tử, đây là…”

“Đây là hạt giống của loại cây Phật Giáp.” Người kia bọc chúng lại bằng giấy dầu.

“Trần Công Tử, anh lấy những hạt giống này từ đâu vậy?” Triệu Nhị Quản gia – người đã trải qua rất nhiều gian khổ – không thể che giấu được sự run rẩy trong giọng nói của mình.

Người kia cười và trả lời: “Những hạt giống Phật Giáp này chắc chắn rất tốt. Triệu Nhị Quản gia nghĩ sao, chúng có tốt hơn hạt giống của gia đình Hứa không?”

Triệu Nhị Quản gia nhìn chằm chằm vào gói giấy dầu trong tay người kia và không do dự trả lời: “Tốt hơn nhiều. Ngoài những hạt giống này… tôi cũng có lá Quý Nam và hạt giống của loại cây Đèn Chiếc Kim Tuyến nữa.”

Nói xong, người kia im lặng. Anh ta đứng giữa phòng, nhìn về phía Xu Yuanshou ở không xa.

Xu Yuanshou cũng im lặng.

Một lát sau, Xu Yuanshou bỗng hít một hơi thật sâu, chắp hai tay lại và cúi đầu sâu trước mặt người kia. Anh ta gần như áp đầu xuống đất và nói: “Hôm nay, tôi đã làm tổn thương danh dự của gia đình Hứa; đó cũng là lỗi của tôi… Xin đừng để tâm đến điều đó.”

Người kia ngạc nhiên không ngớt. Xu Yuanshou quả thực là người biết cách nhượng bộ.

Sau khi nói xong, Xu Yuanshou đứng thẳng dậy, nhìn quanh phòng và nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không còn gọi mình là Xu Yuanshou nữa, mà chỉ gọi mình là Xu Jinsou thôi.”

Người quản gia mặc áo nâu đứng phía sau anh ta có vẻ hoang mang: “Thưa thiếu gia, ông chủ…”

Xu Yuanshou ngắt lời quản gia: “Khi mắc sai lầm, phải chịu đựng hậu quả. Tôi đã làm phiền khách của gia đình Hứa và suýt nữa khiến gia đình chúng tôi mất đi một cơ hội tuyệt vời. Bằng cách đền đáp bằng cái tên của mình, tôi hy vọng mình sẽ rút ra bài học.”

Người kia lắc đầu và thu lại nụ cười trên mặt. Anh ta lại lấy ra hai gói giấy dầu nhỏ khác và đưa cho Triệu Nhị Quản gia.

“Cô Xu hiện đang ở trong phủ, nếu bỏ lỡ việc đánh giá trong sổ quản lý vật tư quân sự thì sẽ rất không tốt. Người quản gia, xin hãy vui lòng gửi chúng đi càng sớm càng tốt.” Triệu Nhị Quản gia cung kính chào hỏi Trần Chí An và nhận lấy ba gói giấy dầu rồi vội vàng ra đi.

Xu Yuanshou và Trần Chí An vẫn còn ở trong phòng khách.

Vị thiếu gia thứ hai của gia tộc Xu, người không hề cao lớn lắm, hoàn toàn không có thái độ kiêu ngạo như Phương Tài. Anh ta cũng chào hỏi Trần Chí An: “Xu Yuanshou xin mời ngài ngồi, xin hãy dùng trà.”

Trên khuôn mặt Xu Yuanshou không hề có chút xấu hổ nào; giọng nói của anh ta cũng rất nghiêm túc, thậm chí còn tỏ ra rất biết ơn.

Trần Chí An trong lòng thầm nghĩ: “Các thiếu gia của những gia đình quyền quý này quả thực có những điểm đặc biệt. Nếu ở những nơi xa xôi, thì thật không nhiều người có thể kiềm chế được bản tính của mình.”

“Không cần đâu, tối nay nhà tôi còn có khách đến, chỉ cần ba hạt giống này được gửi đến tay cô Xu một cách an toàn là được.”

Trần Chí An vẫy tay và rời khỏi phòng khách phía tây.

Xu Yuanshou cũng theo sau Trần Chí An, tiễn anh ta đến tận cửa phủ, thậm chí còn đứng ở đó nhìn theo cho đến khi bóng dáng của Trần Chí An khuất sau con phố Tây Kinh.

Người quản gia mặc áo nâu cũng đi theo sau Xu Yuanshou: “Thiếu gia, có lẽ cậu ấy chỉ là một đứa trẻ may mắn mà thôi… Tại sao ngài lại phải làm như vậy?”

6◇9◇Sách◇Bar

Xu Yuanshou nhìn người quản gia đó một cái, ánh mắt sắc bén và lạnh lùng: “Anh là người già của gia tộc Xu. Anh đã quen với việc lợi dụng địa vị quản gia để làm bá đạo bên ngoài… Nhưng tại sao hôm nay, trong phủ, anh lại không thể kiềm chế được bản tính của mình?”

“Ba hạt giống này rất quan trọng… Không cần tôi phải nói thêm nữa, anh cũng hiểu điều đó. Hãy tự đi nhận một trận đòn roi đi.”

Người quản gia mặc áo nâu run rẩy, ánh mắt trở nên hoảng sợ…

Xu Yuanshou đứng yên bên cửa phủ trong thời gian dài, cho đến khi trời bắt đầu mưa nhỏ, anh vẫn không muốn vào bên trong.

Anh đang chờ đợi tin tức từ phủ.

——

Trong sáu khu vườn của phủ, nhiều gia đình có truyền thống kinh doanh dược liệu từ các tỉnh Sư Vũ Châu, Thanh Xuyên Châu, Giang Hoài Châu, Tân Sơn Châu… thậm chí cả Tạng Đỉnh Châu, đều đang đợi ở đây.

Bình thường, những người thuộc các gia đình quyền quý này rất có uy tín; họ đi đâu cũng có người vây quanh, nịnh hót họ.

Nhưng hôm nay, tại phủ của gia đình Sū Wú này, mọi người chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi; một số ông chủ lớn thậm chí còn lo lắng đến mức tay cầm ấm trà cũng run rẩy.

Từ Khe Nguyệt cũng đang chờ đợi trong một căn phòng. Hôm nay, cô mặc trang phục giản dị, dáng vóc thanh tú, ánh mắt trong sáng như hoa sen, tựa như một nàng tiên thuần khiết. Không biết bao nhiêu người trẻ tuổi trong gia đình các ông chủ lớn đã không khỏi liếc nhìn cô trong bầu không khí căng thẳng này.

Bên cạnh Từ Khe Nguyệt, trên chiếc bàn, Châu Tu Sửa – người mặc quần áo lộng lẫy – lại không hề lo lắng. Anh ta mỉm cười, cầm ấm trà và thong dong thưởng thức hương vị của nó.

“Loại trà Tây Sơn Hổ Khuê này được trồng từ đồi trà của gia đình tôi ở tỉnh Thanh Xuyên. Từ Hy, em nghĩ sao?”

Khi nghe Châu Tu Sửa gọi tên mình, Từ Khe Nguyệt không khỏi nhăn mày. Nhưng dường như Châu Tu Sửa không nhận ra sự chán ghét trong ánh mắt cô, và tiếp tục nói: “Những hạt giống để trồng những loại dược liệu quý giá này thực sự không hề dễ dàng để tìm được. Gia đình tôi có nhà ở kinh thành Huyền Thiên, và ngay cả ở đó, chúng tôi cũng có danh tiếng nhất định. Nếu không có chú tôi, thật sự rất khó để có được những hạt giống tốt như vậy.”

“Một khi đã có hạt giống, chỉ cần nửa năm là đủ để trồng ra những loại dược liệu tốt hơn. Từ Hy… Chúng ta đều là người của gia đình Tô Nam Phủ; sau này, tôi sẽ chia cho em một phần hạt giống. Phần dược liệu mà gia đình tôi cung cấp cho quân đội Song Huái cũng có thể được chia cho em khoảng hai ba phần trăm…” Giọng nói của Châu Tu Sửa rất chân thành, dường như anh ta thực sự muốn chia sẻ cơ hội kinh doanh này với gia đình Từ.

Nhưng Từ Khe Nguyệt không phải là một cô gái naif dễ tin; cô hiểu rõ rằng… nếu gia đình Từ thực sự mất đi cơ hội này trong việc ký kết hợp đồng cung cấp dược liệu, họ sẽ phải đối mặt với một thảm họa lớn. Và nếu cô thực sự muốn nhận được một phần dược liệu đó, cái giá mà cô phải trả có lẽ sẽ còn nặng nề hơn nữa.

Trong lòng, Từ Khe Nguyệt không khỏi thở dài. Cô nhớ đến cảnh bình minh trên núi Qī Xiā, những đám mây trắng như bông cotton, và làn gió mát thổi qua thung lũng… Cô cảm thấy cuộc sống thế tục quá phức tạp và đầy rẫy những phiền muộn, khiến cô gần như không thể thở nổi. Là một người phụ nữ, cô không nên phải chịu đựng những điều này…

Nhưng mỗi khi nghĩ đến cha mình đang nằm trên giường bệnh, nhớ đến ánh mắt khao khát trong đôi mắt ông, cô lại nhận ra rằng mình có lẽ không thể tránh khỏi những trách nhiệm này được nữa. Và từ hôm nay trở đi, những trách nhiệm ấy sẽ càng trở nên nặng nề hơn; ngay cả khi cô có được sức mạnh siêu nhiên, có lẽ cũng không thể gánh vác chúng được. “Chuyện đời này đúng là như vậy… Không có gia tộc nào mãi mãi thịnh vượng và không suy tàn.” Từ Khe Nguyệt tự nhủ, trong khi liếc nhìn về phía Châu Tu Sửa ở không xa. Châu Tu Sửa cũng đang nhìn cô, khuôn mặt đầy nụ cười; Từ Khe Nguyệt có thể nhận ra rằng lúc này Châu Tu Sửa đang cảm thấy rất tự hào. Phía sau lưng Từ Khe Nguyệt, New Tong cảm thấy tức giận và buồn bã; cô thốt lên: “Kẻ nhỏ nhen đã thành công…” Nhưng dù kẻ nhỏ nhen ấy thành công thì sao? Kẻ đó sẽ làm cho gia tộc Từ của họ phải sụp đổ. Đúng lúc New Tong đang cảm thấy buồn bã và lo lắng cho cô chủ nhỏ của mình, bỗng nhiên có người đến báo rằng có người muốn gặp người nhà họ Từ. New Tong ra khỏi phòng, không lâu sau đó lại quay trở vào. Từ Khe Nguyệt nhìn New Tong với ánh mắt tò mò; New Tong liếc mắt và khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui. “Cô chủ ơi, Triệu Nhị Quản gia đã mang theo những hạt giống đến đây.” “Hạt giống gì vậy?” Từ Khe Nguyệt hỏi. “Đó là hạt giống của cây Phật Giáp, lá Quý Nam và tơ vàng của hoa Đèn Chén.” Cô nói xong, liền đưa gói giấy dầu chứa những hạt giống đó cho Từ Khe Nguyệt. Từ Khe Nguyệt quay người lại và lặng lẽ mở một gói giấy dầu. Ngay lập tức, khuôn mặt trắng nõn của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên, như những bông hoa đào đỏ trắng rực rỡ vậy.