Vào ngày 15 tháng Tám, ánh trăng sáng rực leo lên đỉnh những cành liễu, ánh sáng trong trẻo tuôn xuống dưới, tựa như thiên đường đã đổ ra những thứ chất ngọc quý giá, làm cho thế gian này như được ngập trong dòng thủy ngân chảy trôi.

Mọi thứ đều rất tuyệt vời.

Bao gồm cả buổi sum họp gia đình này nữa.

Chỉ là niềm vui đêm nay có phần kìm nén, và chỉ kéo dài trong suốt bữa ăn thôi.

Khi Trần Thủy Quân và Trần Chí An bước ra khỏi Hồng Đậu Viện, thời gian vẫn chưa đến nửa đêm; đó là lúc mọi người đang tấp nập ngoài đường.

Ngã tư Long Môn đã đông đúc người qua kẻ lại, nhiều gia đình bình thường cũng ra đường xem đèn hoa, đoán câu đố, và ngắm nhìn những vũ công xinh đẹp đang múa trên các tầng lầu ven đường.

Trong đầu Trần Chí An vẫn còn vang vọng những từ “Chí An” và “Thủy Quân” mà mẹ anh đã viết.

Còn Trần Thủy Quân thì vẫn bình thản như mọi khi; thậm chí anh còn ghé qua một quán bán trà và mua vài lượng trà, nói rằng ngày mai sẽ dùng nó để nấu món gà trà cho mọi người.

Món gà trà là công thức đặc biệt của Tô Nam Phủ; cách làm này tốn khá nhiều thời gian và đòi hỏi kỹ thuật nấu ăn rất cao.

Trần Chí An nhìn Trần Thủy Quân với vẻ không hiểu.

Bố mình thật sự không hề vội vàng chút nào.

Hai người đi qua nhiều con phố, dưới ánh sáng của đá ngói phủ sương và bóng tre in đậm trên mặt đất, tiến về phía Đông Phố.

Còn trên những đám mây trên bầu trời, có một người đang theo dõi họ.

Người đó có vẻ mặt bình tĩnh… bình tĩnh đến mức lạnh lùng; ánh mắt anh ta dường như không hề chứa chút cảm xúc nào, giống như một con rối vậy.

Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn xuống cha con Trần Thủy Quân, rồi lại nhìn về phía Hồng Đậu Viện..., không biết đang nghĩ gì.

Đúng vào lúc đó, bên tai người đó bỗng nhiên vang lên những âm thanh rời rạc, giống như tiếng lẩm bẩm.

Nhưng người đó dường như đã quen với những âm thanh đó rồi; ánh mắt anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bất ngờ chút nào.

“Anh ta dường như đã thay đổi…”

“Nhìn kìa! Anh ta cũng bị ma nhập rồi, trên người đang mang theo vài con quỷ.”

“Chàng trai đó đã suy nghĩ điều gì mà tia sáng trong ánh mắt anh ta lại rực rỡ đến thế!”

“Sĩ Viễn Nhãn! Sĩ Viễn Nhãn! Món thịt mà ngươi tìm cho ta đâu rồi?”

……

Nhiều giọng nói chồng chất lên nhau vang vào tai của Vương hầu Sát Phật Sĩ Viễn Nhãn đương triều. Khuôn mặt ông vẫn bình thường, ánh mắt không hề có chút biến động nào.

Ông không còn nhìn về phía Trần Thủy Quân nữa, mà quay sang nhìn Hồng Đậu Viện.

“Nó ở đó!”

“Chính xác là ở đó!”

“Quả vị Đạo Cao ấy nằm ở đó; nếu ngươi nuốt chửng nó, chắc chắn sẽ hiểu được ba loại Đạo lớn, con đường của Tạo Hóa, và có thể bay lên trời… Sau này, ngươi sẽ không cần phải sợ hãi điều gì nữa!”

……

Những giọng nói ấy vẫn tiếp tục vang lên, lẫn lộn vào nhau, nghe có vẻ hỗn loạn, nhưng lại giống như tiếng thì thầm của một con yêu ma, dụ dỗ con người sa ngã.

Cũng có vẻ như những âm thanh ấy chính là từ linh hồn nguyên thủy của Sĩ Viễn Nhãn phát ra, khiến người ta khó có thể hiểu nổi.

“Trên thế gian này có vô số con đường Đạo; chỉ cần tìm được một quả vị Đạo Cao, ta sẽ hiểu được ba loại Đạo lớn, và có thể thành tựu được.” Sĩ Viễn Nhãn bỗng thì thầm, ánh mắt vẫn lạnh lùng, không hề hiện lên chút tình cảm hay lòng tham nào.

Và ánh mắt ông nhìn về phía Hồng Đậu Viện cũng hoàn toàn bình thản, như thể quả vị Đạo Cao trong đó đã nằm trong tay ông rồi.

Mười tám năm tháng trôi qua trong chốc lát.

Quả vị Đạo Cao sắp chín muồi.

Và những ai kiên trì tìm kiếm con đường Đạo, và thu hoạch được quả vị ấy để đạt đến Đạo, thì đó chính là chân lý tối thượng của thiên địa, là điều hiển nhiên và không thể chối cãi.

Lúc này, Sĩ Viễn Nhãn không giống như một con người bình thường, mà giống như một vị tiên nhân vô tình, lạnh lùng đến cực điểm.

Cứ như thể ông sinh ra đã được định mệnh phải thành tựu Đạo; mọi thứ cản trở con đường ông đi đều không hề khiến ông quan tâm.

Đêm nay thật đẹp… Bầu trời đêm như một chiếc chén pha lê xoay tròn chậm rãi, ánh trăng lan tỏa khắp nơi; đôi khi, đàn ngỗng bay về phía nam lại vẽ nên những đường nét mỏng manh trên bầu trời.

Nhưng Sĩ Viễn Nhãn hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó…

Cho đến khi ông bỗng cảm nhận thấy có một ánh mắt đang nhìn mình.

Và thế là Sĩ Viễn Nhãn lại cúi đầu xuống, nhìn về phía con phố phía đông.

Trên con phố Đông, Trần Chí An đi đầu.

Còn Trần Thủy Quân thì dừng lại bất chợt, quay đầu nhìn lên bầu trời.

Dường như anh ta đang ngắm ánh trăng trên mây, hoặc là đang nhìn vào một điểm nào đó giữa các đám mây.

Ánh mắt anh ta vẫn yên bình, nhưng lại toát lên vẻ không sợ hãi, giống như một người thực sự.

Cuối cùng, ánh mắt của Sĩ Viễn Nhãn cũng có chút thay đổi; anh ta thậm chí còn nhăn mày và cũng nhìn về phía Trần Thủy Quân.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cũng không thể xác định được liệu Trần Thủy Quân đang nhìn ánh trăng trên trời hay đang nhìn mình.

“Trần Thủy Quân... Làm sao anh ta có thể nhìn thấy tôi được?” Sĩ Viễn Nhãn thầm tự hỏi trong lòng.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại rằng từ lâu trước đây, Trần Thủy Quân đã tu luyện theo phương pháp “Tứ Thời Thiền”; sau mười tám năm trôi qua… Có lẽ người từng bình thường kia cuối cùng cũng đã bắt được vài con ve, và hiểu được bản chất của “Tứ Thời” chăng?

Ánh trăng dường như cũng lấp lánh trong đáy mắt anh ta; một phép thuật mạnh mẽ bùng phát ra từ đôi mắt anh ta, chiếu xuống người Trần Thủy Quân.

“Thế hệ tiên phong ư?”

Sĩ Viễn Nhãn lắc đầu.

Gió lớn thổi qua, khiến cho chiếc áo choàng của anh ta bay phần phới.

“Bắt ve… thật sự khó khăn hơn cả việc kiểm soát số mệnh.”

“Cha ơi, cha đang nhìn gì vậy?”

Trần Chí An đi đầu, thấy Trần Thủy Quân không theo kịp, liền dừng lại và quay đầu nhìn về phía anh ta.

Anh ta thấy Trần Thủy Quân đứng yên tại chỗ, ngước nhìn bầu trời.

Trần Thủy Quân mỉm cười, cúi đầu và nói: “Con có bao giờ nghe về câu chuyện đó chưa?”

“Người ta nói rằng trên mặt trăng, có một nữ tiên sống; mỗi sáu trăm năm, bà ấy sẽ tái sinh xuống trần gian để trải nghiệm cuộc sống của loài người.”

Trần Chí An gật đầu.

Câu chuyện này, đối với người dân Đại Ngụ, thì quả thực là ai cũng biết.

Trần Thủy Quân bỗng nhiên cười nói: “Tôi vừa nhìn lên đám mây kia, cũng nhìn lên mặt trăng… Tôi luôn có cảm giác rằng vị tiên nữ ấy đã không còn ở trên mặt trăng nữa; có lẽ cô ấy đã tái sinh xuống thế gian này, và trở thành một người nổi tiếng nào đó.”

   Trần Chí An nghĩ rằng Trần Thủy Quân đang suy nghĩ lung tung, liền gật đầu đồng tình với anh ta.

  “Nhanh chóng quay về đi! Hôm nay chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian; khi trở về, vẫn phải tiếp tục tu luyện, không được lơ là đâu.” Trần Chí An thúc giục Trần Thủy Quân.

  Trần Thủy Quân cảm thấy rất vui mừng trước sự kiên trì của Trần Chí An, và đã khen ngợi anh ta một số câu.

  Trần Chí An cười ha hả, nhưng trong lòng lại thở dài.

  Sinh sống ở Kyoto thực sự không hề dễ dàng chút nào. Đối với Trần Chí An mà nói, điều này càng đúng.

  Trong lòng anh ta còn có một khát vọng mà anh ta muốn hoàn thành.

  Trên đầu anh ta, lại đang treo lủng lẳng những lưỡi dao sắc bén của các gia tộc quyền lực.

  Tần Đại Đô Ngự sau Tết Trung Thu sẽ phải rời khỏi Xuan Tian Jing.

  Buổi tiệc cưới vào ngày 25 tháng Chín càng khiến Trần Chí An cảm thấy thời gian trở nên cấp bách hơn.

  Nếu không cố gắng hơn nữa, làm sao có thể hoàn thành được khát vọng ấy?

  “Chỉ An…”

  Trần Thủy Quân đang đi bên cạnh Trần Chí An, bỗng nhiên nói lên.

  Trần Chí An quay đầu nhìn Trần Thủy Quân.

  Ánh mắt Trần Thủy Quân rất nghiêm túc khi anh ta nói: “Cũng không cần phải áp lực quá nhiều đâu; nhiều việc thường sẽ diễn ra một cách tự nhiên. Có lẽ đến tháng Chín, tôi sẽ đạt được bước đột phá, và tiến gần hơn tới mục tiêu của mình.”

  “Tiến gần hơn tới mục tiêu?” Trần Chí An cười, thậm chí còn giơ tay lên xoa má mình: “Cha ơi, cha bị kích thích quá à?”

  Trần Thủy Quân định sử dụng chiêu thức kiếm khí của mình để thể hiện trước mặt Trần Chí An, nhưng anh ta bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó…

Một làn sóng yên lặng trôi qua, như thể đang mang theo những thông điệp dành cho Trần Thủy Quân.

Lại có người đang theo dõi họ từ bóng tối.

“Ngay dưới chân Hoàng đế, cũng có nhiều yêu ma quỷ quái như vậy.” Trần Thủy Quân bỗng cảm thấy may mắn vì mình đã từ bỏ chức vụ cách đây mười tám năm, không còn phải sống trong cái triều đình ô uế này nữa.

Anh nhận thấy ánh mắt của Trần Chí An cũng đang lấp lánh. Có vẻ như Trần Chí An cũng đã cảm nhận được những ánh mắt đang theo dõi họ.

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Trần Chí An, Trần Thủy Quân không tiếp tục nói gì thêm, và hai người cùng trở về sân nhà ở Đông Phố.

Trong sân nhà ở Đông Phố, Trần Chí An rút ra thanh kiếm Vân Xuyên. Những ý nghĩ ma quỷ được gieo rắc bên trong thanh kiếm lại bắt đầu phát ra khí đen, va chạm với ánh sáng huyền diệu của Lầu Thanh Sơn – thứ có thể ngăn chặn những ý nghĩ đó.

Trên khuôn mặt Trần Chí An hiện lên nụ cười châm biếm.

Những kẻ đang theo dõi họ chỉ là thuộc hạ của Tạ Vô Cù mà thôi.

Thông qua ánh sáng huyền diệu của Lầu Thanh Sơn, Trần Chí An cảm nhận được những ý nghĩ ma quỷ đang lan truyền từ những làn khí đen đó; trong lòng anh đã sẵn sàng đối mặt với chúng.

“Tạ Vô Cù... cuối cùng muốn làm gì nhỉ?” Anh tự hỏi, nhưng cũng không quá suy nghĩ sâu vào vấn đề đó.

“Rồi nó cũng sẽ lộ ra bản chất thật của mình thôi,” anh nghĩ thầm, sau đó cất thanh kiếm Vân Xuyên trở lại vị trí ban đầu, ngồi xuống thiền định và tiếp tục tu luyện pháp môn Tử Thanh Huyền Vi Chánh Chân.

——

Bốn năm ngày trôi qua.

Hôm nay, Trần Thủy Quân không có mặt.

Bạch Gian cũng đã được Tần Đại Đô Ngự gọi đi.

Úc Ly Khốc đã lâu không ra ngoài; hôm nay cũng không biết đi đâu mất.

Chỉ còn lại mình Trần Chí An trong sân nhà.

Trong tay Trần Chí An, viên Ngọc Huyền Ly Hỏa đang nhảy múa; bảy pháp môn Vân Thự, cùng với nhiều ấn ký, liên tục được anh thực hiện và đưa vào viên Ngọc Huyền Ly Hỏa đó.

Những cái nồi sắt, ấm trà gốm tử sa, bình thuốc, lò luyện đan… Rất nhiều dụng cụ dùng để luyện đan đều được xếp gọn gàng ngay trước mặt Trần Chí An. Hơn bảy mươi loại thảo dược khác nhau được cho vào những dụng cụ này; cùng với việc sử dụng hỏa tinh và những phép ấn được ghi chép trong các phương pháp luyện đan của Thần Cung Thất Tầng, những thảo dược này được xử lý một cách kỹ lưỡng. Suốt bốn giờ liền trôi qua, Trần Chí An mới thở dài một hơi mệt mỏi.

“Luyện ra loại đan thiên này quả thật rất khó khăn; cần phải liên tục cung cấp nguyên khí chân thực vào hỏa tinh. Dù bây giờ nguyên khí của tôi đã khá dồi dào, nhưng vẫn suýt không chịu nổi.” Anh ta lau đi mồ hôi trên trán, rồi nhìn hai viên đan trong chiếc đĩa sứ trắng. Hai viên đan này có hình dạng khác nhau, nhưng đều toát ra mùi thơm đặc trưng của thảo dược. Viên đan đầu tiên có màu đen sẫm, kích thước bằng hạt đậu nành; khi mùi thơm của nó lan vào mũi Trần Chí An, nguyên khí bên trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn và dần dần được phục hồi.

“[Đan Thiên Chú Nguyên] thực sự rất phi thường, rất hữu ích cho việc tu luyện.” Ánh mắt Trần Chí An lấp lánh; anh ta lấy ra viên Đan Thiên Diệu Ngô mà Công Chúa Linh Lung đã tặng mình để so sánh. Cả hai loại đan này đều thuộc hạng sáu; Đan Thiên Diệu Ngô vừa tốt cho thể xác, vừa tốt cho nguyên khí và thần hồn, trong khi Đan Thiên Chú Nguyên lại chuyên dụng để tăng cường nguyên khí, làm cho nó trở nên mạnh mẽ hơn. Mỗi loại đều có những ưu điểm riêng.

Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất là Trần Chí An có thể tự mình luyện ra Đan Thiên Chú Nguyên. Trong số tổng số mười hai viên Đan Thiên Diệu Ngô, năm viên đã được sử dụng để giải cứu Úc Ly Khốc dưới núi Thất Kinh; năm viên khác lại được anh ta dùng để tu luyện phép [Bá Hạ Long Khúc] cấp bốn, hóa hợp nguyên khí tiên thiên. Như vậy, chỉ còn lại hai viên đan. Anh ta đã chia một viên cho Trịnh Huyền Trạch – người đã bị thương trong chuyến đi xuống núi Thất Kinh và cần phải nhanh chóng hồi phục. Ngoài ra, Thục Hiểm Bạch cùng ba vị khách của môn phái Ngọc Quyết cũng đều có một số viên đan; Trần Chí An đã chia đều chúng cho họ. Tuy nhiên, những viên đan này đều không bằng Đan Thiên Diệu Ngô.

Chưa kể đến việc khi Trần Chí An đưa viên Thiên Đan này cho Trịnh Huyền Trạch, Trịnh Huyền Trạch đã cảm thấy vô cùng xúc động… Bây giờ, trong tay Trần Chí An chỉ còn lại duy nhất một viên Thiên Đan nữa mà thôi.

Tất nhiên, sau khi liên tục sử dụng năm viên Thiên Đan, cả khả năng biến hóa thành hình rồng của Trần Chí An lẫn tốc độ tiến bộ của Tiên Thiên Giới Cảnh đều gần như đã đạt đến mức tối đa.

Bây giờ với viên Chế Nguyên Thiên Đan này, việc luyện tập chân nguyên và sử dụng chân nguyên để tiêu hóa khí thiên sinh sẽ giúp anh ta nhanh chóng bước vào ba tầng cấp của trạng thái thiên sinh.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là Trần Chí An đã trồng các loại dược liệu cần thiết để chế tạo Thiên Đan tại hồ Kunlun Ze… Khi đã thuần thục công pháp này, nếu tập trung hoàn toàn vào việc chế tạo đan dược, có lẽ mỗi ngày anh ta có thể sản xuất được bốn năm viên Chế Nguyên Thiên Đan.

Khi anh ta vượt qua ba tầng cấp của trạng thái thiên sinh và chân nguyên của mình trở nên càng ngày càng mạnh mẽ hơn, anh ta sẽ có thể chế tạo được nhiều viên hơn nữa.

“Vì có hồ Kunlun Ze, miễn là tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể sản xuất ra rất nhiều viên Chế Nguyên Thiên Đan mà không tốn kém gì cả.” Trần Chí An nhớ lại những lời mà Thái Zhuo Lý Gia Lý Quy Vãn cũng như Công chúa Tám Tinh từng nói với mình.

“Để xây dựng một đội ngũ mạnh mẽ, vẫn cần rất nhiều nguồn lực…” Về nguồn lực để chế tạo đan dược, Trần Chí An thì không hề thiếu.

“Nhưng, tu vi của tôi vẫn còn quá yếu, thêm vào đó, cấp độ của Huyền Châu Ly Hỏa cũng không cao lắm, nên tốc độ chế tạo Thiên Đan vẫn còn rất chậm… Pháp môn luyện đan ở tầng bảy của Vân Thất cũng chưa thể coi là thật sự huyền diệu.” Trần Chí An suy nghĩ trong lòng: “Khi tu vi của mình cao hơn nữa, và chân nguyên đủ mạnh để kiểm soát quá trình chế tạo, tôi sẽ cần tìm một loại hỏa linh huyền bí khác để sử dụng.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên một loại đan dược khác. Viên đan dược này có kích thước bằng một hạt đậu phộng; điều khác biệt so với các loại đan dược khác là nó trông giống như một khối sắt hình tròn, bề mặt phủ đầy ánh sáng kim loại.

“Đại Tị Kiếm Khách Đồng Tiền, Đạo Lồng Sa… Những thứ như thế này cũng có thể được dùng làm dược liệu sao?” Trần Chí An thốt lên trong lòng, rồi nhét viên 【Kiếm Lồng Hoàn】 này vào miệng và nuốt xuống.

Những viên thuốc đan được nuốt xuống bụng.

Trần Chí An nhận thức một cách sắc bén rằng, khi nguyên khí được bao bọc quanh những viên thuốc này, chúng sẽ tan chảy và tại nơi giao tiếp với nguyên khí trong cơ thể, hình thành nên một “lồng” vô hình.

Trần Chí An Chính nguyên khí ấy được dùng để tạo ra những luồng kiếm khí, sau đó chúng bị nhốt bên trong “lồng” đó.

Một điều kỳ lạ đã xảy ra.

– Những luồng kiếm khí ấy bị “lồng” giữ lại, chúng di chuyển bên trong nhưng không hề suy yếu chút nào.

Trần Chí An Tiếp tục tạo ra thêm kiếm khí; cho đến khi có tám luồng kiếm khí bị nhốt bên trong, “lồng” bắt đầu rung chuyển, dường như không thể chịu đựng được nữa.

Trần Chí An Với một cái chớp tay, ông kích hoạt luồng kiếm khí thứ tám, khiến nó tan biến vào không trung; chỉ còn lại bảy luồng kiếm khí. Lúc này, “lồng” không còn rung chuyển nữa, nhưng trở nên tối đậm hơn một chút.

“Chỉ cần tôi nghĩ đến, những luồng kiếm khí bên trong ‘lồng’ sẽ bùng nổ ngay lập tức. Bảy luồng kiếm khí này, được điều khiển bởi ‘Ý chí của Vua Mây’, sẽ mang lại sức mạnh giết chóc khủng khiếp.”

Ánh mắt ông lấp lánh; bỗng nhiên, ông lại nảy ra một ý tưởng mới…

“Một viên thuốc ‘Lồng Kiếm’ đã có thể giữ lại bảy luồng kiếm khí… Nếu tôi nuốt thêm vài viên nữa, thì sao nhỉ?”

Trần Chí An Không do dự, ông dành thêm hai giờ để chế tạo viên thuốc “Lồng Kiếm” thứ hai và nuốt nó xuống bụng.

Ngay lập tức, ông cảm nhận được rằng “lồng” kiếm khí ở nơi giao tiếp với nguyên khí trong cơ thể mình đã trở nên dày đặc và sáng chói hơn. Ông tiếp tục tạo ra thêm kiếm khí và cho chúng vào “lồng” đó.

“Thirteen… Hiệu quả có phần giảm sút, nhưng vẫn chấp nhận được.” Ánh mắt ông tràn ngập niềm vui.

“Khi tôi nuốt thêm vài viên nữa, đến khi có khoảng hai mươi ba mươi luồng kiếm khí, tôi sẽ thử xem.”

Trần Chí An Tràn đầy hy vọng, ông nghĩ về điều này và gửi suy nghĩ của mình vào “Hồ Kunlun”.

“Loài cây [Cây Gai Đau Rét] dùng để chế tạo viên thuốc ‘Lồng Kiếm’ không quá quý hiếm, nhưng lại rất hiếm có. Ngay cả Quân Hồi đã tìm kiếm nhiều ngày, cũng chỉ tìm thấy ba cây mà thôi, sau đó không thể tìm thấy nữa.”

“Nhưng tôi có Hồ Kunlun và Cây Gai Đau Rét, nên không cần phải lo lắng gì cả. Còn những loại cây như Đồng Tiền của Kiếm Sĩ Đại Từ Thở hay Cát Đánh Cái Xe Giỏ, dù không thể mọc được ở Hồ Kunlun, nhưng cũng không hề hiếm có; Quân Hồi vẫn có thể tì