Khi những tia sáng lấp lánh của vì sao trên bầu trời trôi qua, thanh kiếm dài đó được phủ đầy ánh sáng sấm sét từ sức mạnh thần bí của trời xanh, lao về phía trước và lơ lửng bên cạnh người Trần Chí An.

Trần Chí An nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm, ánh mắt ông ta hiện rõ nỗi tiếc nuối; sau đó, ông ta gõ nhẹ vào thân kiếm, và thanh kiếm danh bất hưng ấy lại được thu về vỏ, biến mất không dấu vết.

Toàn bộ khu vườn phía Bắc trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía sân khấu, về phía người Trần Chí An.

Trong chốc lát, khi kiếm quang lấp lánh, chủ nhà họ Lỗ – Lô Thanh Hòa – chỉ mới do dự một chút thôi, thì Lỗ Sinh Huyền đã bị giết chết một cách nhanh gọn và không hề có chút do dự nào cả.

Trước cảnh tượng này trên sân khấu, hầu như mọi người đều cảm thấy hoang mang.

Người họa sĩ mặc áo choàng đen ấy… đã giết chết thiên tài của gia tộc Lỗ ở Thượng Nguyên?

Điều này có vẻ như không thể tin được…

Nhưng Trần Chí An đã làm điều đó.

Ông ta nhìn xa xăm vào xác chết của Lỗ Sinh Huyền trên sân khấu, trong lòng không hề cảm thấy hối tiếc chút nào.

Nếu Lỗ Sinh Huyền có thể sử dụng thành thạo thanh kiếm Bạch Tuyết, ông ta đã sớm bộc lộ ra phẩm chất cao thượng của mình trước mặt Trần Chí An rồi.

Nếu Lỗ Sinh Huyền thực sự có phẩm chất đó, và không biết sự thật về việc sử dụng kiếm, thì Trần Chí An sẽ không giết ông ta đâu.

Nếu phẩm chất cao thượng ấy thực sự khiến Lỗ Sinh Huyền từ bỏ ý định sử dụng kiếm, thì ông ta cũng sẽ không chết.

Vì vậy, Trần Chí An đã hỏi ông ta hai lần, và cho ông ta hai cơ hội.

Nhưng Lỗ Sinh Huyền dù đã đoán ra sự thật, vẫn chọn che giấu mắt mình và đẩy Vân Đình vào cái chết.

Đến mức đó, phẩm chất cao thượng trong con người ông ta thực sự đã không còn nữa.

Nếu Trần Chí An thua cuộc, Lỗ Sinh Huyền chắc chắn cũng sẽ giết ông ta.

Dù Lỗ Sinh Huyền không luyện các công phu xấu xa, nhưng nếu ông ta tiếp tục ở trong môi trường độc hại của gia tộc Lỗ ở Thượng Nguyên, cuối cùng ông ta cũng sẽ trở thành kẻ giống như Lỗ Hải Hoành, trở thành kẻ thù của Trần Chí An mà thôi.

Kể từ khi Lu Hải Hoài cử Zhao Qiongshan đến giết hắn, vài ngày trước lại tại nơi gọi là Bàn Thạch Xí Chỉ, muốn dùng những phép thuật thần bí để hủy diệt hắn, mối quan hệ giữa hắn và gia tộc Lu của Thượng Nguyên đã không còn chút dung thứ nào nữa; họ đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải được.

Hắn không muốn khoan dung. Giữ mạng sống của kẻ thù chỉ là sự yếu đuối mà thôi.

Hơn nữa…

Hắn từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua Lô Thanh Hòa và Lu Hải Hoài.

Lô Thanh Hòa cúi đầu, nhắm mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Vẻ mặt hắn bình tĩnh, nhưng luồng không khí phía sau lưng hắn bỗng trở nên nhanh hơn, như thể đang chuẩn bị cho một cơn bão im lặng.

Còn Lu Hải Hoài thì ánh mắt lạnh lùng nhưng vẫn bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Trần Chí An, như một vũng nước đọng không thấy đáy. Nhưng trong sự bình tĩnh và lạnh lùng ấy, ánh mắt hắn dường như ẩn chứa một chút điên cuồng, một chút khát máu; ai nhìn thấy cũng sẽ rùng mình.

Nhưng hắn không sợ hãi. Hắn nhìn thẳng vào mắt Lu Hải Hoài, ánh mắt kiên định, như thể đang nói rằng… Những kẻ cao quý bẩm sinh như gia tộc Lu này, khi bị giết, cũng có thể chết được. Vậy thì các người, cái gì khiến các người trở nên cao quý đây?

Kết quả này, dường như đáp ứng trực tiếp cho những câu hỏi trước đó của Trần Chí An.

Lúc này, Lô Thanh Hòa từ từ mở mắt ra, nhìn thẳng vào mắt Trần Chí An. Vị chủ nhân của gia tộc Lu này, Phương Tài cảm nhận được ý chí chiến đấu mãnh liệt của Tần Văn Trưa và có chút do dự. Kết quả là Lỗ Sinh Huyền đã chết.

Dù với tu vi của mình, Phương Tài cũng không thể đoán trước được tâm trạng con người, không thể hiểu nổi tại sao Trần Chí An lại điên cuồng đến mức dám giết một người của gia tộc Lu. Trong mắt hắn, không có sóng gió, chỉ có những vòng xoáy đang hình thành.

Việc nuôi dưỡng một người như Lỗ Sinh Huyền không hề dễ dàng. Ngay cả gia tộc Lu cũng phải trả giá rất đắt, mất rất nhiều thời gian và tài nguyên để rèn luyện. Sau hơn hai mươi năm cố gắng không ngừng, đến lúc Lỗ Sinh Huyền sắp có thể tự mình gánh vác mọi việc, thì hắn lại chết trên nơi mà Lô Thanh Hòa coi là vô giá này, chết trong tay một họa sĩ tầm thường.

Điều này không đáng giá chút nào.

Điều quan trọng hơn là…

Trần Chí An đã thắng rồi!

Vân Đình không cần phải chết nữa!

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, gia tộc Uehara đã phải trả một cái giá mà không bao giờ có thể lấy lại được. Thậm chí, họ còn phải trả một cái giá còn nặng nề hơn nữa.

Tất cả những điều này đều nằm ngoài dự đoán của Lô Thanh Hòa.

Trên sân khấu Panchi, Vân Lưu đã biến mất hoàn toàn cùng với ánh sáng lôi từ trên trời. Nhưng ý chí chiến đấu của Trần Chí An và Phương Tài – những kỹ năng ấy dường như đến từ chính bầu trời – cùng với phép thuật thiên động… Tất cả những điều này đã gây ra một ấn tượng sâu sắc cho những người đang theo dõi cuộc chiến này.

Trần Chí An Chen Sijia, người vừa xuất sắc trong thơ văn vừa giỏi hội họa, mới chỉ cách đây không lâu đã giành vị trí số một tại Bạch Ngọc Đài; còn người giành vị trí thứ hai là ai nhỉ?

Là kỹ năng sử dụng kiếm!

Vậy thì hôm nay, anh ta lại làm gì?

Anh ta đã điều khiển thanh kiếm, phát huy hết sức mạnh của nó, và sử dụng các phép thuật để đánh bại người được coi là thiên tài kiếm đạo của gia tộc Lu!

Học cả kiếm lẫn đao?

Và dù là kiếm hay đao, tài năng của Trần Chí An dường như đều đã đạt đến mức cực cao, và anh ta thực sự đã thành công trong việc học hỏi chúng.

Tầng mười sáu của Cung Vọng Tinh…

Lý Chù Thu và Lý Bác Đều đang nắm chặt lan can, nhìn chằm chằm về phía Trần Chí An ở tầng dưới.

Một lúc sau, cha con họ bỗng nhìn nhau, ánh mắt đầy phức tạp, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trong tầng mười bảy phía trên, An Quốc Công dường như cũng có vẻ ngạc nhiên; đôi mắt đen tối của anh ta bắt đầu hiện lên những gợn sóng, không biết đang tính toán điều gì.

Ánh mắt của Quốc Sư càng trở nên hứng thú hơn.

Rồi… Khu vườn phía Bắc bắt đầu trở nên ồn ào. Nhiều người đang thì thầm với nhau, ngạc nhiên trước thành tựu của Trần Chí An.

“Thật tuyệt vời… Sao bạn không nói rằng người đồng hương của mình lại giỏi đến thế này?”

Một số anh chị em trong phòng Quyền Vân đã bao quanh Thẩm Hảo Hảo.

Thẩm Hảo Hảo cũng hơi bất ngờ, chỉ có thể mỉm cười với họ.

Cô ấy luôn nghĩ mình hiểu rõ Trần Chí An.

Nhưng mỗi lần, cô ấy cũng giống như những người anh chị em khác, bị Trần Chí An làm cho sợ hãi.

“Sư phụ, Chen Sijia này không có thầy dạy, nếu được coi là người đồng hương tốt, nếu có thể thu nhận anh ta vào môn phái…”

Chủ nhân của Phòng Quay Về Mây, Lương Văn Quân, chỉ biết cười đắng.

Với tài năng của Trần Chí An, e rằng Phòng Quay Về Mây sẽ không thể chứa đựng được người này.

Hơn nữa… Trần Chí An đã giết Lỗ Sinh Huyền, và giờ đây đã trở thành mối đe dọa lớn đối với gia tộc Lỗ ở Thượng Nguyên, thậm chí đối với sáu gia tộc lớn của Đại Dư.

Ngay cả khi Trần Chí An thực sự muốn nhập môn dưới trướng cô ấy, e rằng cô ấy cũng không thể chấp nhận được.

Ngụy Linh Ngọc, Tạ Dụ, Vương Tri Thức Vi… Những người con nhà giàu có tên tuổi đều im lặng hoàn toàn.

Ngụy Linh Ngọc siết chặt môi, thở hổn hển, nhưng ánh mắt cô lại không hề đặt lên người Trần Chí An, mà là trên xác chết của Lỗ Sinh Huyền.

Trần Chí An xuất thân thấp kém, nhưng anh ta lại dám giết người sao?

Và lại giết một người quan trọng như Lỗ Sinh Huyền!

Trong khoảnh khắc đó, Ngụy Linh Ngọc bỗng nhiên nhớ lại tất cả những mâu thuẫn mà cô từng có với Trần Chí An.

Nếu hôm nay người đứng trên sân khấu là cô ấy, liệu Trần Chí An có dám giết cô ấy không?

“Có lẽ sẽ.”

Ngụy Linh Ngọc ngẩng đầu nhìn về phía Cung Ngắm Sao.

Người xưa đã nói: Trong cuộc đấu tranh, sống chết là do số phận; sau cuộc đấu tranh, vẫn có người sống sót, người chết. Đừng vì cá nhân mà trả thù.

Nhờ câu nói này, Trần Chí An không bị triều đình truy tố; những người thuộc các gia tộc lớn muốn giết anh ta, cũng chỉ có thể dùng những thủ đoạn bẩn thỉu mà thôi.

Nhưng ngay cả Kỳ Thiên Xung với võ công cao cường, hay Zhao Qiongshan – người có thiên phú hoàn hảo – cũng đều không hề muốn giết Trần Chí An.

Bây giờ thì lại thành ra như vậy…

Trần Chí An đã đến phố Đông; cách nơi ở của Tần Văn Trưa chỉ có hai con phố mà thôi.

Tần Văn Trưa chỉ cần chú ý một chút là ngay cả những tu sĩ bình thường cũng không thể giết được Trần Chí An đâu.

Dù sao thì Tần Văn Trưa của Đại Ngụ cũng là một người mạnh thực sự; ngay cả khi so sánh với tất cả mọi người trên thế giới này, ông ấy cũng xứng đáng được gọi là một nhân vật phi thường.

Nếu không thì ông ấy cũng không dám mắng An Quốc Công vài lần như vậy đâu.

Trong số năm vị đại đô trong Đại Ngụ, Tần Văn Trưa là người có tu vi cao nhất; không ai có thể lay chuyển vị trí của ông ấy cả.

Chính vì tu vi cao như vậy, khi Phương Tài và Lô Thanh Hòa – chủ nhân của gia tộc Lỗ ở Thượng Nguyên – quyết định hành động, họ đã do dự một chút khi thấy ý chí chiến đấu mãnh liệt trên người Tần Văn Trưa.

“Vì vậy… vào đêm hôm đó, khi Zhao Qiongshan đi giết ông ấy, mọi người đều nghĩ rằng trong sân nhỏ của Trần Chí An có một cao thủ kiếm đạo đang bảo vệ ông ấy. Bây giờ thì có vẻ như, người cao thủ kiếm đạo đó chính là Trần Chí An…”

Ngụy Linh Ngọc dần dần hiểu ra mọi chuyện; cô cúi đầu suy nghĩ, và khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lại tràn đầy khát vọng giết chóc hơn nữa.

Trần Chí An này nhất định phải chết.

Mỗi ngày ông ta sống sót, ông ta lại trở nên mạnh mẽ hơn một chút; cho đến khi trở thành một thế lực khổng lồ, có lẽ lúc đó ông ta mới thực sự trở thành “thiên công” thực thụ.

……

Trong các khu vườn của thành phía Bắc, nhiều người đều có những suy nghĩ riêng, những ý định riêng của mình.

Cho đến khi vị hoàng gia mặc áo tím kia đến bên lan can và nói lớn: “Thánh nhân đã ra lệnh; cuộc thi đấu đã có kết quả.”

Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, những ánh sáng rực rỡ trên Cung Vọng Tinh liền tắt đi.

Không sai một chút nào… một từ, một âm tiết, một nội dung, một sự tồn tại… một cuốn sách, một cái nhìn!

Trần Chí An trở lại bên cạnh Tần Văn Trưa.

Tần Văn Trưa gật đầu với anh ta và nói một cách chân thành: “Cảm ơn em.”

Lục Trúc Quân và Trịnh Huyền Trạch càng trở nên đỏ bừng mặt; trong ánh mắt họ vừa có sự hào hứng, vừa như được giải tỏa gánh nặng. Những người như tướng quân Vân Đình thì không nên chết. Chuyến đi của họ đến Huyền Thiên Kinh cuối cùng cũng không uổng phí. Bốn người không quan tâm đến vô số ánh mắt xung quanh, bước xuống lầu và cưỡi ngựa rời đi.

“Chúng ta đi đón Vân Đình ra ngoài.” Tần Văn Trưa dẫn ba người trẻ tuổi, tiến thẳng đến nơi ở của Đại Lý Sở. Cũng tại tầng mười sáu của cung Vọng Tinh, Đại Lý Sở vội vàng xuống lầu và lao về phía dinh thự của mình. Khi ông bước vào dinh thự, ông thấy Tần Văn Trưa đang đứng quay lưng về phía cửa, hai tay khoác sau lưng. Ba người trẻ tuổi, bao gồm cả kẻ đã giết Lỗ Sinh Huyền – Trần Chí An – đang đứng ngay trước cửa. Bên trong… Lư Hà Yên, với tư cách là Thượng Quan của Đại Lý Sở, đang chào hỏi Tần Văn Trưa. Tần Văn Trưa liếc nhìn ông ấy một cái… Rồi đột nhiên, không hề báo trước, ông tung ra một cú quyền. Cú quyền này, với sức mạnh khủng khiếp từ chân nguyên, biến thành những con sóng dữ dội, mang theo mùi máu tanh. Trong luồng chân nguyên ấy, dường như còn ẩn chứa những phép thuật huyền bí; cú quyền ấy đập xuống người Lư Hà Yên như một ngọn núi. “Răng rắc!” Xương cốt của Lư Hà Yên vang lên tiếng đứt gãy; lồng ngực ông bị sụp đổ, máu tươi phun trào ra ngoài, và ông quỳ gục xuống đất. Cú quyền này thật sự quá tinh vi! Được tung ra một cách tùy ý, nhưng lại có sức mạnh như một ngọn núi đổ xuống. Điều đáng kinh ngạc là sức mạnh khủng khiếp ấy hoàn toàn không hề lan tỏa ra bên ngoài, mà chính xác đập trúng vào người Lư Hà Yên, người thuộc gia tộc Lư. Dù bị thương nặng đến mức phải quỳ gục, nhưng những viên gạch dưới chân Lư Hà Yên vẫn không hề bị hư hỏng chút nào.

“Bạn nên cảm thấy may mắn vì Vân Đình chưa chết, và cũng nên biết ơn bộ áo quan này trên người mình.”

Giọng nói của Tần Văn Trưa không hề có chút biểu cảm nào: “Nếu hôm nay phe nhà Lư ở Thượng Nguyên thắng, và Vân Đình đã chết, bạn sẽ không còn cơ hội sống nữa đâu.”

Lư Hà Yên cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào nữa.

Đại Lý Sở Không khí Chương Trí Viễn cười gượng một cái rồi bước vào phòng khách chính.

Họ cúi chào và trao đổi lời nói xã giao.

Tần Văn Trưa chỉ lắc đầu nhẹ, rồi vẫy tay cho ba người kia đi.

“Các ngươi hãy vào ngục tử hình và đưa Vân Đình ra đây.”

Người ta dẫn đường, và ba người đó đi vào ngục tử hình.

Trần Chí An đã từng đến đó một lần trước đây, trong khi Lục Trúc Quân và Trịnh Huyền Trạch thì mới là lần đầu tiên.

Khi họ nhìn thấy căn ngục lạnh lẽo và ẩm ướt, nhìn thấy những công cụ tra tấn đầy máu, họ vẫn chưa có phản ứng gì lớn.

Nhưng khi họ nhìn thấy Vân Đình – người đang đầy vết thương, gầy yếu đến mức run rẩy – ánh sáng trong mắt họ dường như đã tắt đi…

Họ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ biên giới, để chặn đứng bọn man rợ Đại Ly và những con ngựa sắt bay của chúng.

Vậy mà vị tướng từng có công lao ấy, lại bị hành hạ đến thế này… Điều này có ý nghĩa gì?

Thật đáng tiếc, rất nhiều chuyện trên đời này không thể được giải thích chỉ bằng hai từ “lý do” mà thôi.

Trong số họ, Tần Văn Trưa nhìn vào trán của Vân Đình.

Anh ta nhăn mày, rồi vỗ nhẹ ngón tay.

Trần Chí An mơ hồ nhìn thấy phía sau Tần Văn Trưa có bóng dáng của một vị thần chiến binh hiện ra, và cây kim thần ấy liền được bắn ra từ trán của Vân Đình– người đang đầy sợ hãi – rồi rơi xuống đất.

Trần Chí An nhặt lên cây kim thần ấy và cảm nhận được luồng khí xấu xa đang chảy trong nó.

Không còn bị cây kim thần này kiểm soát nữa, Vân Đình dường như trở nên thoải mái hơn, nhưng cũng lại cảm thấy rất mất thăng bằng, và cuối cùng đã ngất đi.

Lục Trúc Quân đặt Vân Đình phía sau lưng, và cả nhóm bước ra khỏi Đại Lý Sở.

Bỗng nhiên, một cơn bão ập đến.

Cơn gió thu tràn vào kinh thành Xuyên Thiên, làm rung động những cây ngọc lan. Những cánh hoa vụn rơi như mưa, mang theo hương thơm ngào ngạt khắp nơi trong thành phố.

Tần Văn Trưa, người vốn đang cưỡi ngựa đi, bất chợt dừng lại và nhìn về phía một quán rượu ven đường. Hương thơm của ngọc lan từ quán rượu ấy thật là nồng nàn.

Vị đại tướng đến từ năm châu phía Bắc này lấy ra tiền bạc của mình, đưa cho Trịnh Huyền Trạch vài lượng bạc.

“Hôm nay, tôi sẽ mời các bạn uống rượu.”

Trịnh Huyền Trạch đã mua rất nhiều rượu. Ban đầu, số rượu này được dự định đem đến biệt thự của Tần Văn Trưa để tặng ông ấy. Nhưng vì Trịnh Huyền Trạch muốn thử hương vị rượu, ông liền quyết định mang nó về nhà của Trần Chí An.

Hôm nay là một ngày vui vẻ đối với gia đình họ. Trần Chí An đã nấu ăn ba lần trong ngày, và Bạch Gian thì thưởng thức món ăn một cách ngon miệng. Tần Văn Trưa cũng đã thưởng thức loại rượu ngọc lan vừa mới được mua về.

“Tôi đã du hành khắp thiên hạ ba vạn dặm; thứ tôi yêu thích nhất chính là rượu ngọc lan. Rượu ngọc lan ở các nơi đều có hương vị khác nhau.”

“Rượu ngọc lan ở Đại Ngụ có hương thơm đậm đà, nhưng vị rượu lại hơi nhẹ; có lẽ là vì người ta muốn phù hợp với khẩu vị của các nhà văn, nhà thơ.”

“Đại Ly không có ngọc lan, nhưng họ vẫn có rượu ngọc lan sản xuất từ các quốc gia khác; chỉ những người quý tộc mới có thể thưởng thức loại rượu này. Hương vị của nó rất đậm đà, nhưng do phải qua nhiều chặng đường vận chuyển, hương thơm của ngọc lan đã phai nhạt đi khá nhiều.”

“Rượu ngọc lan ở Đại Can… có mùi máu tanh, không hề ngon chút nào.”

Tần Văn Trưa hiếm khi nói nhiều như vậy. Khi nói chuyện, ông nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc của mình, như thể đang nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ của mình. Nhưng bây giờ, ông đã già đi một cách lặng lẽ. Dù tuổi tác của ông chưa thực sự cao, nhưng gánh nặng của cuộc sống đã khiến ông không còn giữ được vẻ ngoài của ngày xưa nữa.

“Muốn mua ngọc lan và mang theo rượu để cùng nhau du ngoạn… thật sự không giống như những ngày tháng tuổi trẻ…”

Vân Đình vẫn đang say ngủ. Gió thu mát lạnh.

“Các bạn sẽ không thể trở về phía Bắc nữa.”

Ông bất chợt nói với Trịnh Huyền Trạch và Lục Trúc Quân: “Hoàng đế triệu tập các bạn đến đây, là để xem liệu các bạn có tài năng nắm giữ ấn triệu hay không, và để mời các bạn tham gia vào cuộc tranh đấu này.”