Đối với Đại Ngụ trong suốt mười năm qua, hôm nay chính là ngày trang trọng và nhộn nhịp nhất.

Trên các con đường lớn nhỏ của kinh thành Huyền Thiên, đèn lồng được treo khắp nơi, lụa đỏ bay phấp phới; không gian nào cũng tràn ngập không khí trang nghiêm và nhiệt liệt.

Khi bình minh mới ló rạng, Hoàng đế Triệu Phục cùng với các thành viên hoàng tộc, quan lại văn võ đã cùng nhau đi đến khu vực Đông Thành để thực hiện nghi lễ tế tổ tiên.

Các thành viên hoàng tộc mặc đầy trang phục lộng lẫy, xếp hàng ngay ngắn với vẻ mặt nghiêm túc. Hoàng đế Triệu Phục cầm theo dụng cụ dùng cho nghi lễ, bước đi từ từ, rửa tay sạch sẽ rồi đốt hương. Khói hương lan tỏa trong không khí, sau đó ông châm lửa vào những que hương đó.

Bên ngoài khu vực Đông Thành, người dân trên đường phố tự nguyện quỳ xuống, vừa thực hiện nghi lễ tế tổ tiên, vừa cầu mong sự phù hộ của trời cao, mong gia đình mình được an lành và thoát khỏi chiến tranh.

Sau nghi lễ tế tổ tiên, Hoàng đế Triệu Phục còn đích thân đến Tháp Quý Tinh. Tháp Quý Tinh uy nghi, hùng vĩ; bên trong không có tượng thần, chỉ có một thanh kiếm quý giá cổ xưa.

Thanh kiếm ấy được thờ cúng tại đó, và Hoàng đế Triệu Phục cũng tự mình thực hiện nghi lễ, đốt hương như mọi khi.

Đồng thời, trên Tiù Bá Sơn, một nhân vật oai vệ đã từ từ đứng dậy; thân hình ông ta cao lớn, uy nghiêm. Ông cũng đốt hương trên Tiù Bá Sơn, tạo nên sự tương ứng với Tháp Quý Tinh ở kinh thành Huyền Thiên của Đại Ngụ.

Vô số người hô vang: “Quý Tinh! Quý Tinh! Quý Tinh!”

Ánh mắt họ đầy đam mê và sự tôn kính; nhiều người còn quỳ xuống, cúi đầu về phía Tiù Bá Sơn.

Người đứng trên ngọn núi đó chính là vị Quý Tinh của thời đại này – người đã từng giết chết con rồng gây họa, đã dùng thân mình khiến dòng sông ngừng chảy, cứu sống hàng triệu người dân ở đồng bằng Nam Trúc của Đại Ngụ.

Ông đã có sức mạnh áp đảo cả sông hồ, khiến những yêu ma quỷ dữ không dám gây rối; ông cũng đã một mình đến Chùa Đại Thiền để xin được bức tượng vàng của vị thiền sư, nhằm bảo vệ dòng máu long của Đại Ngụ…

Ông chính là Quý Tinh của Đại Ngụ, xứng đáng được coi là người có tu vi cao nhất nước này. Trong hàng ngàn anh hùng của Đại Ngụ, không ai có thể sánh kịp ông.

Trong số tám mươi triệu người dân của Đại Ngụ, ngoại trừ những em bé sơ sinh và những người già tâm trí mơ hồ, không ai không biết ý nghĩa của danh hiệu Quý Tinh.

Hôm nay, sự xuất hiện của Quý Tinh trên Tiù Bá Sơn và việc ông đốt hương ở đó, chính là biểu tượng cho bốn trăm tám mươi năm lịch sử huyền thoại của Đại Ngụ – dù thời

**Quý Tinh! Quý Tinh!**

Tiếng hô vang dội như sấm rền, không ngừng nghỉ suốt một giờ đồng hồ.

Trần Chí An đứng trên phố Phật Tường, cũng nhìn về phía Tiù Bá Sơn từ xa.

Trên Tiù Bá Sơn có vô số ngọn núi kỳ lạ, nhưng có một ngọn cao vút chọc trời, dường như muốn so sánh độ cao với bầu trời xanh thẳm; những đỉnh núi chạm tận bầu trời mà vẫn còn thiếu vài thước nữa… Sức mạnh hùng vĩ của nó khiến người ta phải kính nể.

Ngọn núi này được gọi là Núi Quý Tinh.

Và hôm nay, vị Quý Tinh của Đại Ngụy đã đặt lửa để thắp sáng những nén hương tưởng niệm và cúng bái trên ngọn núi này.

Trần Chí An do tu vi chưa đủ, không thể nhìn rõ cảnh tượng trên Núi Quý Tinh, nhưng tiếng hô vang của biết bao người vẫn vang vào tai anh, khiến anh càng thêm ngưỡng mộ vị Quý Tinh này.

“Vị Chủ Nhân của Thiên Nhân Quan – người đã khắc chữ lên tấm bia thứ chín dưới con đường này, hay vị Cung Long Túc – người đã bước lên con rồng thực sự và theo đuổi tấm bia thứ chín ấy… So sánh với vị Quý Tinh này, ai mạnh hơn?”

Trần Chí An tự hỏi trong lòng.

Nghĩ đến đây, anh càng thêm ngưỡng mộ vị Chủ Nhân của Thiên Nhân Quan.

Trong bảy quốc gia trên thế giới, với vô số các phái môn và nhiều quốc gia nhỏ bé, người tu luyện trẻ tuổi nhất… lại đã khắc được chữ thứ mười bốn lên tấm bia thứ chín, trở thành người trẻ tuổi nhất làm được điều này. Một con người như vậy… thật là phi thường!

Nếu trên đời này thực sự có tiên nhân, ngay cả là tiên nhân trên trời, e rằng cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Trần Chí An suy nghĩ kỹ lưỡng, mình mới chỉ cách 19 tuổi có chín tháng thôi.

Chín tháng… liệu có đủ thời gian để bước vào Tạo Hóa Giới Tiền không?

Nghĩ đến đây, anh bỗng cười và lắc đầu.

“Không thể được.”

Trần Chí An không muốn nghĩ nhiều nữa, định quay trở về sân nhà thì ở ngã tư phố Phật Tường, một chiếc xe ngựa xuất hiện; Lưu Cung công nhảy xuống từ xe, mặt đầy nụ cười chạy đến.

“Thưa ông Chen! Có tin tốt đây! Tin tốt đây!”

Trần Chí An quay đầu lại, thấy Lưu Cung công, cũng mỉm cười: “Lưu Cung công.”

“Ông Chen, hãy nhìn chiếc xe ngựa kia đi.” Lưu Cung công chỉ về phía chiếc xe ngựa không xa.

Trần Chí An nhìn qua, quả nhiên chiếc xe ngựa đó rất đặc biệt.

Thân xe được chế tác từ loại gỗ nào đó mà lại tỏa ra một hương thơm dịu nhẹ; dưới ánh nắng mặt trời, nó còn phát ra ánh sáng ấm áp. Trên thành xe được khảm những viên ngọc màu nâu đậm, hòa quyện vào thân xe một cách hoàn hảo. Mui xe được làm bằng loại vải lụa nổi tiếng của khu vực Thục Địa thuộc Đại Ngô – màu sắc rực rỡ nhưng vẫn giữ được vẻ trang nghiêm; công việc thêu trên vải rất tinh xảo, và bốn góc xe đều được trang trí bằng những hạt ngọc lấp lánh. Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa phải là điều quý giá nhất… Điều quý giá nhất chính là con ngựa kéo xe này. Đó là một con ngựa Long Hà thuộc Đại Ngô, có dòng dõi thuần khiết, lông óng mượt, thân hình cao lớn, thể hiện rõ sự oai vệ và uy nghi của gia đình hoàng gia.

“Thưa ông Chen, chiếc xe này thuộc về Cục Thượng Nghệ, được sử dụng riêng để tiếp đón các vị khách của hoàng gia. Hôm nay, ông chính là một vị khách của hoàng gia; vì vậy, xin ông hãy lên chiếc xe này và đi đến Bắc Thành.”

“Được rồi.” Trần Chí An nhớ lại những câu thơ mình đã viết, nhớ lại việc mình đã đánh bại Sở Hầu Quý cùng với năm người khác tại đồng cỏ Ngọc Thô… Giờ đây, việc chiếc xe này đến đón mình có nghĩa là ông ít nhất đã giành được một trong những danh hiệu đó, và có quyền ngồi trên chiếc xe này để đến Bắc Thành, thậm chí còn có thể lên Vọng Tinh Cung để dự tiệc cùng với các vị quan cao cấp.

Trần Chí An hít một hơi thật sâu. Ông đã từ lâu muốn được nhìn thấy những vị quan nào đang ngồi trong triều đình, nhìn xuống thế giới rộng lớn này… Và bây giờ, cuối cùng ông cũng có cơ hội đó.

“Nhưng không biết trên tám mươi tầng của Vọng Tinh Cung, mình có thể lên được bao nhiêu tầng…”

Trần Chí An hít một hơi thật sâu, chuẩn bị bước lên xe… Nhưng bỗng nhiên, Lưu Cung công đứng lại trước mặt ông; phía sau xe, một số cung nữ cũng bước ra và cười nói: “Hôm nay chúng ta sẽ đến Vọng Tinh Cung, vì vậy không thể đi một cách tùy tiện được. Theo quy định nghi lễ, thưa ông Chen, ông cần phải tắm rửa và thay đồ, sau đó mới mặc bộ trang phục lễ này.”

Lưu Cung công quay người lấy ra một bộ trang phục lễ từ trong xe; bộ trang phục này có lẽ được may từ loại vải lụa tuyệt hảo nhất, trên đó có những đường chỉ được thêu xen kẽ, không hề có họa tiết đặc biệt nào; kiểu dáng rộng rãi, cổ tay áo được in họa tiết sóng biển và vách núi, trông rất sang trọng.

Trần Chí An đang định nhận bộ trang phục đó thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Lưu Cung công

Trần Chí An hỏi tiếp: “Nếu tôi có bộ quần áo mới, liệu tôi có thể mặc nó không? Bộ đồ đó cũng màu đen.”

“Không được chút nào,” Lưu Cung công lắc đầu liên hồi: “Đây là vấn đề về phép lịch sự, không thể xem thường được. Hôm nay không chỉ có bạn là người đứng đầu; mọi người khác đều mặc giống nhau. Nếu ông Chen mặc khác biệt, chắc chắn sẽ vi phạm quy tắc. Như tôi đã nói trước đó, nơi ở của người cao quý không thể bị coi thường.”

Trần Chí An cũng không cố chấp gì, gật đầu đồng ý và nhận lấy bộ trang phục lễ do Sở Hàng Phục chuẩn bị: “Về việc tắm rửa và thay đồ, tôi tự mình làm được.”

“Nhưng điều đó cũng không phù hợp với quy tắc… Chắc chắn phải…” Lưu Cung công lẩm bẩm không ngớt, nhưng Trần Chí An đã bước vào sân nhà mình.

Lưu Cung công quay đầu nói với các cung nữ: “Còn không vào trong à?”

“Nếu ông Chen không cho chúng ta vào nhà thì sao?” Một cung nữ e ngại hỏi.

Lưu Cung công nhìn quanh rồi thì thầm: “Cổng sân vẫn mở đấy; các cô vào trong sân chờ ông ấy ra là được mà. Làm sao lại có ai canh giữ các cô được chứ?”

Các cung nữ hiểu ngay lập tức và vội vàng bước vào sân.

Không lâu sau, Trần Chí An đã thay xong bộ trang phục lễ và từ từ bước ra ngoài.

Xin… hãy… lưu _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ nhé (Sáu\\\Chín\\\sách\\\Bar!).”

Lưu Cung công nhìn ngắm ông ấy từ đầu đến chân rồi gật đầu cười nói: “Ông Chen thực sự là một chàng trai tuấn tú. Giờ đây, khi tên ông đã nổi tiếng khắp kinh thành, chắc chắn nhiều cô gái sẽ yêu mến ông.”

Lúc này, vẻ ngoài của Trần Chí An thực sự rất xuất sắc. Dù mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, nhưng ông ấy không hề trẻ con chút nào. Sau bao năm tu luyện, và vì đã vượt qua được cấp độ thứ ba trong “Thánh Nhân Kho Tàng”, chiều cao của ông ấy dường như cũng tăng thêm, cùng với thân hình cân đối và khuôn mặt điển trai, ông ấy quả thực xứng đáng được gọi là một chàng trai đẹp trai.

Dù là Trần Thủy Quân hay Lý Âm Hy, cả hai đều sở hữu vẻ đẹp nổi bật; đặc biệt là Lý Âm Hy--, người từng được mệnh danh là người đàn ông có vẻ ngoài hoàn hảo nhất thời đó.

Dù kế thừa gen từ ai đi nữa, Trần Chí An cũng không thể có vẻ ngoài xấu xí được.

Khi ông ấy lên kiệu, Lưu Cung công bỗng nghĩ đến điều gì đó và cười nói: “Nếu hôm nay ông Chen có thể giành được top ba và được gặp gỡ các quan lại, thậm chí là gặp Hoàng đế, ông vẫn cần phải tắm rửa và thay đồ trước. Lúc đó, người từ Sở Hàng Phục cũng sẽ đến và có thể giao

“Ba vị trí đầu bảng…” Trần Chí An ánh mắt hơi chuyển động: “Ở sân cỏ Ngọc Thô chắc chắn sẽ giành hạng nhất; tại lầu Thơ Văn cũng chắc chắn sẽ đứng đầu. Cộng thêm vài thành tích trong lĩnh vực hội họa và kiếm đạo, khả năng giành ba vị trí đầu bảng là rất cao.”

——

Trên sân khấu Bàn Xích, tiệc tùng vẫn đang diễn ra sôi nổi; các vũ công xinh đẹp múa rối, âm nhạc du dương vang lên… Không biết bao nhiêu người thuộc các gia tộc quyền quý đã dành thời gian tận hưởng không khí này trong những ngày qua.

Tạ Dụ và Ngụy Linh Ngọc nhìn từ trên cao xuống, thấy đoàn người tham gia lễ hiến tế đã trở về; vườn của khu phía bắc thành đã được mở rộng, xe ngựa của Thánh Nhân đã vào bên trong, còn xe ngựa của các quan lại thì theo sau.

Tạ Dụ liếc nhìn Ngụy Linh Ngọc và nói: “Trong cuộc thi cưỡi ngựa, bắn cung và sân cỏ Thiên Tiên, ba vị trí đầu bảng… Trong dịp Lễ Triều Đình này, ai ngờ rằng chính công chúa lại giành chiến thắng.”

Ngụy Linh Ngọc nắm lấy chuôi thanh kiếm đeo bên hông, ngón tay thon dài của anh ta từ từ vuốt ve nó.

“Những người thuộc các môn phái huyền bí từ nơi khác không thể tham gia; còn những người như các bạn thuộc sáu họ lớn của Đại Ngụy thì lại không muốn lên triều… Dù các công chúa có cá cược bao nhiêu đi nữa, cũng không thể khiến các bạn sẵn lòng tham gia so tài… Việc tôi giành chiến thắng thật là hoàn hảo!”

Tạ Dụ thở dài và lắc đầu: “Khi sóng gió ập đến, tiếng nói của tôi cũng sẽ vang đến tai Ngụy Linh Ngọc… Thánh Nhân không muốn gặp gỡ con cháu của sáu họ lớn Đại Ngụy; tại sao chúng ta lại tự làm mình phiền lòng chứ? Hơn nữa… Bèi Uyên, Lư Thăng Huyền, Vương Tri Thức Vi… cùng với hai người vẫn đang trên đường đến HHuyền Thiên Kinh… Tất cả họ đều đến đây vì Lục Ngô Kiểm… Việc có lên triều hay không thực sự không quan trọng lắm.”

“Hơn nữa…” Tạ Dụ mỉm cười: “Nếu tôi tham gia thêm vài nơi nữa, các họ khác cũng chắc chắn sẽ theo suit… Như vậy, việc tranh giành vị trí đầu bảng chỉ càng khiến cho sáu họ lớn của Đại Ngụy giành chiến thắng mà thôi… Nhiều nhất, thêm vài họ như nhà Ngụy, nhà Giang, nhà Thục nữa thôi… Thánh Nhân vốn dĩ không ưa chuộng các gia tộc quyền quý… Những hành động như thế này chỉ khiến Ngài càng ghét bỏ họ mà thôi.”

Ngụy Linh Ngọc gật đầu nhẹ: “Nếu vậy thì cũng tốt… Tôi đã giành được số tiền cá cược từ các công chúa… Là một phụ nữ, tôi đã leo lên tầng mười sáu, thậm chí là tầng mười bảy… Sau này, khi các bạn gặp tôi, chắc chắn cũng s

Tạ Dụ Lướt mắt một cái, rồi lại nói: “Ngươi chưa bao giờ nghe đến bài thơ của Trần Chí An ấy chứ?”

Ngụy Linh Ngọc Biểu hiện trở nên lạnh lùng hơn và đáp: “Tất nhiên là đã nghe rồi.”

Tạ Dụ Nói tiếp: “Vậy thì ngươi phải cẩn thận một chút nhé. Cuộc so tài dưới bãi cỏ Ngọc Mộc kia đã khiến Sở Hầu Quý mất đi vị trí đầu bảng trên bia Đại Báo Cọp Non; việc Trần Chí An giành được vị trí số một trong cuộc so tài này đã là chuyện chắc chắn rồi. Việc anh ta chiến thắng trong lĩnh vực thơ ca cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa. Như vậy, sẽ có hai người cùng giành được vị trí đầu bảng… Nếu anh ta lại giành chiến thắng ở một lĩnh vực khác nữa, chẳng phải sẽ ngang hàng với ngươi sao?”

Ngụy Linh Ngọc Hoàn toàn không lo lắng và nói: “Ta đã hỏi rõ rồi. Trần Chí An đã tham gia tổng cộng bốn cuộc so tài. Ngoài thơ ca và bãi cỏ Ngọc Mộc, còn có cả cuộc so tài về hội họa và kiếm đạo nữa.”

“Về cuộc so tài kiếm đạo thì không cần phải nói nhiều; Bèi Uyên đã tự mình tham gia, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Tài năng của Trần Chí An quả thật phi thường… Nhưng Bèi Uyên đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên, tích lũy được ý chí kiếm đạo… Vậy Trần Chí An có thể thắng được Bèi Uyên bằng cách nào chứ?”

“Còn về cuộc so tài hội họa…” Ngụy Linh Ngọc cười lạnh và nói: “Những bức tranh sặc sỡ ấy, dùng để làm vui lòng phụ nữ thì cũng được thôi… Nhưng nếu đem ra so sánh với những tác phẩm hội họa truyền thống, làm sao có thể sánh kịp được chứ?”

“Ngươi thực sự tin chắc như vậy à?” Tạ Dụ hỏi. “Người ta thường nói ‘không có gì là số một’… Ta đã từng xem những bức tranh màu cầu vồng do Trần Chí An vẽ… Lần này, cuộc so tài chỉ dành cho những người dưới ba mươi tuổi… Dù cho anh ta giành chiến thắng trong lĩnh vực này, thì cũng chẳng có gì to tát cả. Nếu anh ta thực sự giành được vị trí số một, thì quả thực sẽ ngang hàng với ngươi.”

Nói đến đây, Tạ Dụ nhìn thấy biểu hiện thờ ơ trên khuôn mặt của Ngụy Linh Ngọc và cuối cùng cũng hiểu ra. Chắc hẳn, công chúa Ngọc Hạ của gia tộc An Quốc Công này sẽ không thể đè bẹp được bài thơ đã lan truyền khắp thành phố Huyền Thiên Kinh trong một đêm, cũng không thể đè bẹp được những tác phẩm đã được hàng triệu người chứng kiến tại bãi cỏ Ngọc Mộc… Vậy thì việc đè bẹp được những bức tranh của Trần Chí An cũng chẳng phải là điều khó khăn gì đâu.

Anh ta cười một cách thờ ơ, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng công chúa Ngọc Hạ này, cuối cùng cũng giống như anh trai cô ấy vậy – vẫn mang tính cách hẹp hòi của gia đình nhỏ bé. Dù gia tộc Vệ có quyền lực lớn đến đâu, thì nền tảng và phong tục của họ vẫn không sánh kịp được sáu dòng họ lớn của Đại Ngụy. Lúc này, đoàn xe đi thăm viếng đã hoàn toàn đi hết con đường rồi. Nửa giờ sau, từ xa lại có thêm nhiều đoàn xe khác tiến về phía này. Những chiếc xe này đều rất sang trọng; những con ngựa kéo xe di chuyển một cách điềm đạm, theo đúng trật tự. Những đoàn xe này đi đến khu vườn phía bắc thành phố, trước cổng lớn màu đỏ thắm. Dưới ánh mắt chăm chú của nhiều thiếu gia thuộc các gia tộc lớn, Ngụy Linh Ngọc bước xuống khỏi bục cao, rồi cũng lên một chiếc xe do Sở Thượng Nghi cung cấp. Trên bục cao, rất nhiều người tụ tập lại, nhìn xuống những đoàn xe đang đậu trong quảng trường. Không chỉ họ, mà những tầng lầu xung quanh cũng vậy. Còn ở sâu bên trong khu vườn phía bắc thành phố, một số công chúa vẫn đang tụ tập trong một gian phòng riêng biệt. Công chúa Vân Lục dặn dò một người hầu cẩn thận: “Hãy theo dõi kỹ lưỡng, ngay khi có kết quả gì, hãy báo ngay cho tôi biết, đừng để trễ hạn.” Những công chúa khác cũng đều rất lo lắng; đặc biệt là công chúa Thương Thu và công chúa Y Quý. Những vật phẩm may mắn của họ thực sự rất quý giá. P.S.: Hôm qua, tôi đã viết thêm một chương nữa cho bản đăng hàng tháng này.