Dưới ánh trăng, Đấu Cực Trường Đao ngồi trong gian lầu suy nghĩ rất lâu, sau đó mới nhắm mắt thiền định để hồi phục năng lượng chân thực của mình.

Hôm nay anh ta đã tiêu tốn khá nhiều sức lực: vừa trải qua một cuộc nguy hiểm, vừa đánh nhau năm lần tại bãi cỏ Puyu dưới cung Vọng Tinh, khiến anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi và cần thời gian để hồi phục.

Anh ta ngồi như vậy dưới ánh trăng cho đến khi bình minh lên; bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa bên ngoài.

Khi đã đạt đến cấp độ Ngọc Thần, nguồn năng lượng thiêng liêng của anh ta đã có thể lan tỏa ra bên ngoài, giống như một loại giác quan đặc biệt.

Trần Chí An thử phóng ra nguồn năng lượng này, để nó xuyên qua bức tường, và thấy Chu Mù Dã đang gõ cửa.

Trần Chí An khẽ cười lạnh và không quan tâm đến việc đó.

Không lâu sau, bỗng nhiên có một tiếng động mơ hồ vang lên; Trần Chí An mở mắt ra và thấy Chu Mù Dã đã trèo qua tường vào trong, đang nhìn anh ta với nụ cười trên mặt.

Trần Chí An suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy và nói: “Ngài Chu bận rộn với công việc chính trị, làm sao lại có thời gian đến thăm khu vườn nhỏ của tôi hôm nay?”

Chu Mù Dã ngay lập tức nhận ra giọng điệu mang tính châm biếm trong lời nói của Trần Chí An, ông cười một cách âu yếm, nhìn quanh và nói: “Khu vườn này thật là tốt đẹp; những khu vườn trên phố Phật Tương thì rất đắt đỏ. Ngay cả với lương của tôi, có lẽ cũng phải mất vài năm mới mua được.”

Trần Chí An cười khẽ, nhưng không quan tâm đến những lời nói của Chu Mù Dã và tiếp tục ngồi xuống.

Chu Mù Dã từ từ ngắm nhìn cảnh vật trong khu vườn, sau đó bước vào gian lầu tám góc và lấy ra một bình rượu: “Hôm nay không phải là lượt tôi trực, vừa rồi tôi đã mua được hai cân rượu; chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly nhé.”

“Ngài Chu đùa rồi,” Trần Chí An nói: “Ngài là một quan chức cấp cao trong Bộ Quân vụ, tôi chỉ là một họa sĩ trong Cục Nội vụ mà thôi; làm sao tôi dám so sánh với ngài được?”

Nghe thấy giọng điệu mỉa mai của Trần Chí An, Chu Mù Dã không hề tức giận, mà chỉ cười và nói: “Đừng vội vàng; những người như viên chỉ huy thành trì, các tướng lĩnh, thậm chí cả những người thuộc Cơ quan Giám sát – những kẻ đã sử dụng những bảo vật linh thiêng để gây rối – đều đã bị bắt giam rồi.”

“Và sau hôm nay, Tây Bồng Lai sẽ tan rã; ít nhất một nửa trong số hai mươi bốn vị tướng lĩnh đó sẽ chết… Hãy coi đó là cách để tôi trả thù cho bạn.”

Trần Chí An cười lạnh và nói: “Tôi vẫn nhớ rõ rằng Tây Bồng Lai cũng có mối thù sâu đậm với ngài Chu. Lý do tôi phải đối mặt với Tây Bồng Lai chính là vì ngài Chu… Vậy mà bây giờ khi Tây Bồng Lai đã tan rã, lại trở thành công cụ để tôi trả thù sao?”

Chu Mục Dã lắc đầu và thở dài: “Hiện tại tình hình rất khó khăn. Nếu muốn giành được Lục Ngô Kiểm, chúng ta cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Vị trí nắm quyền không phải là thứ mà Tống Tướng chỉ cần nói ra là có thể đạt được.”

Dù là bạn đồng minh của Tống Tướng hay những kẻ đang giữ thái độ trung lập, tất cả họ đều muốn xem xét năng lực thực sự của anh.

Vì vậy…”

Chu Mục Dã dừng lại một chút, sau đó giải thích tiếp: “Khi Kỳ Thiên Xung của Tây Bồng Lai xuất hiện, đã có người mang vũ khí đến… Nhưng ông Tao thấy anh vẫn kiên trì chống đỡ, nên đã kiềm chế không can thiệp. Ai ngờ anh thực sự đã thoát khỏi tay Kỳ Thiên Xung và sống sót trở về… Điều này khiến tôi và Tống Tướng rất vui mừng.”

Trần Chí An hoàn toàn không tin lời Chu Mục Dã và định nói vài lời châm biếm.

Chu Mục Dã tiếp tục nói: “Ông Tao đã đích thân đến bảo vệ anh, đứng ngay ở ngã tư Phật Tường. Ông ấy còn chứng kiến cảnh những kẻ thuộc Tây Bồng Lai muốn giết người gác cửa; người gác cửa bị thương nặng… nhưng cuối cùng đã được ông Tao cứu sống. Sau vài ngày nữa khi anh ấy hồi phục, anh có thể hỏi thêm chi tiết về chuyện này.”

Trần Chí An nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không nói gì.

Chu Mục Dã liếc nhìn và cười nói: “Anh có biết nguồn gốc thực sự của Tây Bồng Lai không?”

“Mọi người đều nghĩ rằng Tây Bồng Lai chỉ là một băng cướp, đi cướp bóc, giết người, thậm chí còn dám cướp đi những khoản tiền cống nạp của triều đình, làm đủ mọi việc ác.”

“Nhưng kể từ khi Tây Bồng Lai sai người giết tôi tại Tô Nam Phủ, tôi mới nhận ra rằng Tây Bồng Lai thực chất chỉ là công cụ trong tay một số gia tộc quyền lực, dùng để thực hiện những việc mà những gia tộc đó không dám làm trực tiếp.”

“Loại băng đảng như vậy ở Đại Nguy không hề ít; thậm chí trong nhiều giáo phái, tổ chức tôn giáo cũng có sự xuất hiện của các gia tộc quyền lực. Đó chính là lý do tại sao Tống Tướng quyết tâm thiết lập các vị trí nắm quyền.”

Giọng nói của anh dần trở nên nghiêm túc: “Họ đang đánh cược… Họ hy vọng rằng khi Đại Nguy đến, những gia tộc này sẽ có thể che đậy bản chất thật của mình dưới vỏ bọc của các giáo phái tôn giáo, và

Những gia tộc như vậy không hề ít... Họ tham lam hút chửng sức mạnh của Đại Ngụ, khiến bản thân trở nên giàu có và mạnh mẽ, nhưng lại còn muốn nhảy qua bức tường để đẩy Đại Ngụ xuống vực sâu – điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Cuộc đối đầu giữa hoàng tộc và các gia tộc đã trở thành điều không thể tránh khỏi; người hiền triết muốn thu hồi quyền lực tại Huyền Thiên Kinh, nhưng cũng biết rằng Đại Ngụ vẫn đang đối mặt với những hiểm họa từ bên ngoài, nên không thể vội vàng hành động. Chỉ có thể loại bỏ những “răng độc” này trước, nếu không thì độc tố sẽ xâm nhập vào xương tủy, và lúc đó, sự tồn tại của Đại Ngụ sẽ không còn ai có thể cứu vãn được nữa.

Trần Chí An Dường như không mấy quan tâm đến việc hỗ trợ hoàng tộc và các gia tộc trong cuộc đối đầu này.

Chu Mục Dã suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ nói: “Ngươi có biết Đại Càn Quốc làm thế nào mà chỉ trong vòng một trăm năm, đã từ một quốc gia yếu kém trở thành cường quốc số một thiên hạ không?”

Trần Chí An Cuối cùng cũng lên tiếng trả lời: “Là bởi vì Đại Tích đã diệt vong phải không?”

“Đó chỉ là một trong những lý do thôi,” Chu Mục Dã nói: “Đại Càn dùng các giáo phái huyền môn để cai trị đất nước; luật pháp trong nước gần như không có tác dụng trong việc kiểm soát những giáo phái này... Nhưng mỗi khi đất nước cần mở rộng lãnh thổ, họ lại để những giáo phái huyền môn tự do hành động, sản xuất linh khí, chế tạo nhân dược, xây dựng các trận hình máu và lá cờ đen – tất cả đều không bị cấm.

Chẳng hạn như quốc gia Hạ Lang trong số mười hai quốc gia nhỏ kia; quốc gia này có ba mươi triệu người dân, nhưng chỉ trong một ngày, quân Đại Càn huyền môn đã xâm lược và phá hủy hai mươi chín thành phố, giết hại hai triệu sáu trăm người; hầu hết những người đàn ông trưởng thành có thể được sử dụng để chế tạo nhân dược đều bị giết sạch.”

Trần Chí An Nghe xong, cô ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Rồi lại nghĩ rằng điều này thật khó tin: “Nếu Đại Càn hung ác đến thế, phía bắc lại còn có mối đe dọa từ đội quân sắt của Đại Lý và chim ưng mây... Vậy mà vẫn có người muốn đầu hàng cho Đại Càn sao?”

“Trên mặt thì không có, nhưng bí mật thì có rất nhiều,” Chu Mục Dã cười lạnh: “Và hầu hết các gia tộc lớn đều có quan điểm khác với Tống Tướng.”

Tống Tướng Muốn hợp nhất những sức mạnh rải rác của Đại Ngụ lại với nhau để đối phó với kẻ thù bên ngoài.

Còn họ thì cho rằng mình sinh ra đã cao quý, không cho phép sức mạnh và tài sản của mình bị lãng phí hay suy yếu, vì vậy mới có sự chia rẽ giữa hai phe trong tri

Trận chiến đêm qua, cùng với lời hứa được ghi lại tại bãi cỏ đầy cỏ ngọc ấy, chính là những công lao lớn đầu tiên mà ngươi đã thực hiện.

Hôm nay, Tống Tướng đã đặc biệt mời ta đến dinh thự của ông ấy, chỉ để cảm ơn ngươi mà thôi.”

Trần Chí An suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng đứng dậy.

Hai người cùng nhau rời khỏi sân, đi trên phố Phật Tường, cho đến khi đến nơi giao nhau giữa kinh thành và con phố Đông. Con phố vốn đã đông đúc người qua kẻ lại bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; vô số du khách tự giác nhường chỗ, reo hò vui mừng.

Trần Chí An và Chu Mục Dã đứng sau đám đông, ngước nhìn lên.

Họ thấy có vài người cưỡi ngựa đang từ từ tiến đến.

Người đứng đầu là một vị quan mặc thường phục!

Vị này cao lớn, oai vệ; trán ông ấy có một vết sẹo, ánh mắt kiên định, khí chất phi thường.

Ông ấy cưỡi ngựa đi, giống như một ngọn núi, oai phong đến cực điểm.

Dù trông có vẻ mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng mái tóc đã bạc phần, vẻ mặt cau có, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lúc này, khi nhìn vị tướng này, Trần Chí An cảm thấy Thập Nhị Đạo Thần trong cung điện của mình bỗng nhiên run rẩy, không thể kiểm soát được.

Trần Chí An lập tức sử dụng Nham Lưu Cảnh; ánh sáng của nó chiếu rọi lên Thập Nhị Đạo Thần, và linh khí ngọc nguyên bỗng nhiên trở lại bình thường.

Trong lòng ông ấy bỗng nhiên xuất hiện sự kinh ngạc: Người này rốt cuộc là ai?

Trần Chí An đã từng gặp Li Bá Đồ, cũng từng gặp Sĩ Viễn Nhãn khi người này hộ tống Lý Tự đến Huyền Thiên Kinh.

Hai người đó, một là tướng Xuân Tử, người chỉ huy quân đội gồm chín mươi nghìn binh sĩ; người kia thậm chí còn được phong tước vì chiến công, là tướng Rong Thiên – cả hai đều là những người có khí chất vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng khí chất của họ vẫn không thể sánh kịp với người này.

“Đây chính là Tần Đại Đô Ngự mà Phương Tài đã nhắc đến; mọi người gọi ông ấy là ‘người đã đi xa hàng vạn dặm để ngắm nhìn núi non, và cũng là người cầm kiếm bảo vệ mùa xuân thu’.” Chu Mục Dã nói, ánh mắt đầy sự kính trọng.

Vị đại đô không hề quay đầu nhìn ông ấy, nhưng ông ấy vẫn đứng yên tại chỗ, từ từ cúi chào vị đại đô đó.

Người trên lưng ngựa dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại và nhẹ nhàng gật đầu với Chu Mục Dã.

Trong chốc lát, ánh mắt anh ta quét qua mọi nơi, và ánh mắt của Trần Chí An đã va chạm với ánh mắt anh ta. Trong cung điện bùn của Trần Chí An, thứ sức mạnh ẩn chứa bên trong Thập Nhị Đạo Thần lại một lần nữa trở nên yếu ớt, thậm chí không còn tỏa ra ánh sáng nào nữa.

“Tu vi của người này… thực sự rất cao siêu!”

Trần Chí An thầm thán trong lòng.

Sau khi đến Xuyên Thiên Kinh, anh ta đã gặp không ít nhân vật lớn; trong số đó có không ít người sở hữu tu vi cao, như Sĩ Viễn Nhãn hay các bậc trưởng lão của Núi Phù Kiếm Trình Kỷ Hòa – tất cả đều là những người có tu vi cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng những người đó cũng không thể tạo ra ấn tượng sâu sắc như người này. Người đó cưỡi ngựa đi qua phố Đông, và ánh mắt của Trần Chí An luôn theo dõi họ từ xa.

Cho đến khi họ đến cổng thành hoàng gia, Trần Chí An bỗng nhiên thấy một thanh niên mặc áo trắng vội vàng tiến lại gần, và từ xa, người đó đã cúi chào sâu sắc trước vị tướng lớn này.

Hóa ra đó chính là Thục Hiểm Bạch.

Tần Đại Đô Ngự không hề để ý đến anh ta, nhưng sau khi cúi chào một cách lễ phép, Thục Hiểm Bạch vẫn tiếp tục theo sau, đưa vị tướng này vào trong thành hoàng gia.

“Gia tộc Chu thật sự biết cách diễn xuất.” Chu Mục Dã cười nói với Trần Chí An: “Ngươi phải nhớ kỹ đi, Tần Đại Đô Ngự ở đại Yu của chúng ta, thực sự là một nhân vật quan trọng. Hắn nắm giữ năm châu phía Bắc, cùng với Tướng Quân Chống Trời chống lại Đại Lý; trong tương lai gần, nếu Đại Gan xâm lược, chắc chắn hắn sẽ là người đeo chiếc ấn tướng lĩnh, bảo vệ tám mươi triệu con dân của đại Yu chúng ta. Sau này, khi ngươi gặp hắn, cũng nên cúi chào.”

Trần Chí An đã hiểu rõ tính cách của Chu Mục Dã; người này từng từ chức vì không chịu đựng được sự bất công trong triều đình, và là một người có chí khí, không thể chịu đựng được sự bất công. Việc được người như vậy tôn trọng, chắc chắn Tần Đại Đô Ngự phải là một nhân vật xuất chúng.

Hai người tiếp tục đi về phía phố Bạch Thủy.

Xin… bạn… hãy lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ nhé (Sáu\\Chín\\Sách\\Bã!).

Chu Mục Dã và Trần Chí An bắt đầu nói về Tần Đại Đô Ngự.

“Vị Tần Văn Trưa này xuất thân từ gia tộc Qin của họ Hoa Thanh; ông không phải là con của một người thiếp hay con cháu của nhánh phụ, mà chính là người con đẻ trưởng của dòng họ lớn này.

Chỉ là người này có tính cách nổi loạn bẩm sinh. Có tin đồn rằng khi mới mười sáu tuổi, ông đã không thể chịu đựng được những quy tắc khắt khe của gia tộc, nên đã mang theo một thanh kiếm dài và đi du lịch khắp nơi trên thế giới.”

“Ông không chỉ đi du lịch trong nước Đại Ngư, mà thực sự là đi khắp các vùng đất trên thế giới. Ông đã đến hai hòn đảo ngoài biển Nam Hải, từng ghé thăm biển Lỗ Phù, cũng như các vùng đất Đại Ly và Đại Can.”

“Còn có một câu chuyện khác: Khi ông đến Đại Can để tu luyện, ông đã bị một vị lão sư thuộc phái Tiên Môn bắt giữ và muốn luyện ông thành thuốc tiên. Nhưng không hiểu sao ông lại thoát ra được, sau đó đổi tên và gia nhập một phái Tiên Môn khác.”

“Trong vòng chỉ hai năm, ông đã nhanh chóng nổi bật trong phái Tiên Môn đó. Hai năm sau nữa, không ai biết ông đã sử dụng những biện pháp gì để kích động hai phe trong phái đó xung đột với nhau, gây ra rất nhiều rối loạn. Cuối cùng, mặc dù các phe đều muốn trả thù, nhưng ông đã lợi dụng cơ hội này để trốn về nước Đại Ngư…”

“Sau đó, ông vẫn không muốn trở về gia tộc Qin, mà thay vào đó đã gia nhập quân đội và nhận được sự ủng hộ của Đại Tướng Chấp Thiên, từ đó trở nên nổi tiếng. Cho đến bây giờ, dù mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, ông đã trở thành một nhân vật quan trọng nhất của nước Đại Ngư.”

Giọng nói của Chu Mục Dã đầy sự kính trọng khi kể lại câu chuyện về vị Tần Đại Đô Ngự này. Trần Chí An cũng cảm thấy rất thú vị… Trên thế giới này, có rất nhiều người quý tộc và vương công, nhưng những người giống như vị Đại Đô Ý này, Trần Chí An thì mới là lần đầu tiên nghe nói đến.

“Hiện nay, trong triều đình, sáu họ lớn của nước Đại Ngư vẫn đang ẩn mình phía sau bức màn, còn An Quốc Công thì nắm quyền lực lớn lao… Ngoại trừ Tống Tướng, những người khác hoặc là im lặng, hoặc là âm thầm chống đối. Chỉ có vị Tần Đại Đô Ngự này, đã nhiều lần viết thư tranh luận với An Quốc Công, thậm chí còn mạnh mẽ chỉ trích An Quốc Công là kẻ tham lam và gây họa cho triều đình.”

Nghe những lời này, Trần Chí An càng hiểu rõ hơn về vị Tần Đại Đô Ngự này. Nhìn vào tính cách ngang ngược và bạo ngược của Ngụy Linh Ngọc, có thể thấy An Quốc Công chắc chắn không phải là người dễ dàng đối phó. Sự can đảm của Tần Đại Đô Ngự thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi đến phố Bạch Thủy. Cánh cửa sân nhà của Tống Tướng được mở hé; họ không gõ cửa mà thẳng vào bên trong.

Bên trong sân, vị lão nhân đã chuẩn bị sẵn trà và đang chờ đợi họ.

Vị lão nhân có vẻ rất mệt mỏi; khi thấy hai người đến, ông chỉ im lặng vẫy tay mời họ vào.

Hai người cúi chào rồi ngồi xuống. Tống Tẩy Quách tự tay rót trà cho Trần Chí An; ông không nói gì nhiều, chỉ chỉ vào các món ăn trên bàn và nói: “Hôm nay, Lão Từ về nhà thăm gia đình; hai món này là tôi tự nấu đấy. Hai người cứ ăn tạm thôi.”

Trên bàn chỉ có hai món đơn giản: một món rau xào và một món thịt bò xào; màu sắc và hương vị không quá đặc biệt, nhưng cũng không hề có mùi lạ nào.

Ba người mỗi người lấy một bát cơm và cùng nhau ăn bữa trưa đơn sơ trên phố Bạch Thủy.

Tống Tẩy Quách thỉnh thoảng trò chuyện với họ về những cảnh tượng huy hoàng trong triều đình.

Chỉ đến lúc này, Trần Chí An mới biết rằng Tống Tướng từ đầu đến cuối không hề đến cung Huyền Tinh.

“Bây giờ triều đình đang nghỉ ngơi, tôi cũng tranh thủ nghỉ ngơi vài ngày,” Tống Tẩy Quách nói rồi từ từ đứng dậy và bước vào Đông Đường, lấy ra một cái bát lớn.

Trần Chí An liếc nhìn và thấy trong bát có một con cá chép đang bơi chậm rãi.

“Con cá này là phần thưởng dành cho công lao của ngươi,” Tống Tẩy Quách nói và đưa chiếc bát cho Trần Chí An.

Trần Chí An nhận lấy bát nhưng không hiểu lý do.

“Con cá này rất dễ nuôi; chỉ cần cho ăn và thay nước thôi… Sau này, nó chắc chắn sẽ rất hữu ích.” Tống Tẩy Quách nói, ánh mắt đầy cảm xúc.

“Tần Văn Trưa đã trở về rồi… Lần cuối cùng anh ta trở về là cách đây mười hai năm,” Tống Tẩy Quách tiếp tục nói.

Chu Mục Dã gật đầu: “Tướng Vân sắp bị xử tử; đại đa số các quan lại đều đến kinh thành để tiễn anh ta.”

Nhưng bỗng nhiên, Tống Tẩy Quách cười và nói: “Ngươi đang đánh giá thấp Tần Văn Trưa quá.”

Chu Mục Dã có vẻ không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Trong khu vườn nhỏ này, ba người ngồi cùng một bàn; bên ngoài khu vườn là không khí náo nhiệt của lễ hội “Ngồi triều”. Bên trong khu vườn, ba người chỉ thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với nhau.

Không gian khá yên tĩnh… Điều đó khiến mọi thứ trở nên rất hòa hợp.

Tuy nhiên, ở kinh thành Huyền Thiên, mọi thứ vẫn rất sôi động. Nhiều người đang đoán xem ai sẽ nổi bật trong cuộc so tài này, ai sẽ được vào cung Vọng Tinh để cùng các quý ông uống rượu.

Chỉ trong một đêm thôi… Một bài thơ đã lặng lẽ lan truyền khắp nơi: từ Khu vườn Tập Hiền đến Quốc Tử Giám, rồi tiếp tục lan ra các công trình như Tứ Cực Lầu, Trung Cực Điện…

Cho đến buổi tối… Ngay cả trong tay của Tần Đại Đô Ngự cũng xuất hiện thêm một tờ giấy.

“Bạn nghĩ đây là do một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi viết sao?”

Tần Đại Đô Ngự vốn không mấy quan tâm đến thơ ca, nhưng khi biết rằng bài thơ này đã lan truyền khắp kinh thành Huyền Thiên chỉ trong một ngày, và lại do một thanh niên trẻ tuổi viết ra, anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Anh cúi đầu, đọc kỹ bài thơ đó.

Gió thổi qua, làm bay bổng mái tóc bạc của anh… Trong chốc lát, Tần Đại Đô Ngự thở dài một hơi thật sâu.

“Chiến tranh giống như ngọn lửa; rất ít người có thể sống sót.”

“Có lẽ họ sẽ chết ở phía bắc Đại Dự… Và trước khi chết, họ cũng sẽ không bao giờ có thể trở về nữa…”