Nghe lời của Mạnh Đạo Thành, tôi vội vàng dừng lại và nhìn anh ấy một cách ngạc nhiên.

Mạnh Đạo Thành cười khẽ, quay đầu nhìn phía sau và nói: “Thế nào? Hai chàng trai mà tôi mang đến đã đủ tiêu chuẩn chưa?”

“Đủ tiêu chuẩn?” Nghe câu này, tôi cảm thấy rất bối rối và vội vàng nhìn về phía sau Mạnh Đạo Thành.

Tôi thấy có một người từ phía sau bước lên, mỉm cười và nói: “Người mà ông Mạnh mang đến chắc chắn không tồi, nhưng theo quy tắc của chúng tôi trên thuyền này, xin ông thông cảm.”

Nói xong, người đó nhìn về phía sau chúng tôi và cau mày: “Các bạn hai người, nhanh lên, lấy thuốc giải ra đây!”

Nghe lời đó, hai người vừa bị tôi bắt giữ không hề do dự, lấy ra hai chai thuốc giải đặt trước mặt chúng tôi, sau đó đứng sang một bên và nhắm mắt lại.

Từ đầu đến cuối, hai người này không nói một lời nào, nhưng thái độ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt của họ khiến tôi phải chú ý.

“Mặc dù không phải là loại độc dược nguy hiểm gì, nhưng các bạn vẫn nên uống thuốc giải đi. Lên đây nào!” Mạnh Đạo Thành cười và vẫy tay mời chúng tôi.

Lúc đầu tôi còn hơi do dự, nhưng vì trên người không có nhiều thứ để giải độc, tôi đành phải uống thuốc giải. Tôi nghĩ, Mạnh Đạo Thành chắc chắn không thể làm hại chúng tôi được.

Sau khi chúng tôi uống thuốc giải xong, chúng tôi nhảy lên trên, và ngay sau khi chúng tôi nhảy lên, cái sàn nhà dần dần đóng lại, như thể lối vào đó chẳng hề tồn tại.

Tôi dùng chân đạp thử, thấy mặt đất rất vững chãi; có lẽ lối vào đó không đơn giản chỉ là đậy một tấm bảng lên mà thôi.

Khi thấy chúng tôi đã lên trên, Mạnh Đạo Thành giải thích: “Tầng một là sòng bạc, tầng hai là nơi ở, nhưng đối với hầu hết khách hàng, chỉ cần tầng một và tầng hai là đủ rồi. Tuy nhiên, đối với những người như chúng ta – những người tu luyện – thì có thể lên tầng ba trở lên. Và điều kiện để lên những tầng cao hơn chính là phải vượt qua thử thách ở tầng ba.”

Tôi cau mày và hỏi: “Vậy nếu không vượt qua được thì sao?”

Qua cuộc đối đầu ngắn ngủi vừa rồi, tôi biết rằng hai người kia không hề đùa đâu; những đòn dao họ sử dụng đều rất nguy hiểm, và lưỡi dao còn được tẩm độc nữa. Nếu không phải vì chúng tôi thực sự có năng lực, có lẽ chúng tôi đã bị giết từ lâu rồi.

Nghe thấy điều này, Mạnh Đạo Thành nhìn thẳng vào mắt tôi và nói từ từ: “Nếu không vượt qua được, thì sẽ mãi mãi ở lại đây!”

Nghe lời đó, tôi bỗng nhiên nhớ đến nh

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng nhìn xuống phía dưới. Nếu có thể giữ lại hồn ma ở đó, chắc hẳn phải có một bùa phong thủy nào đó mới đúng, nhưng khi tôi vừa rồi ở trong đó, tôi lại không hề phát hiện ra điều gì cả!

“Thưa ông Mạnh, xin mời theo này!” Người dẫn đường phía trước quay đầu cười nói, sau đó dẫn chúng tôi vào một căn phòng riêng rồi rời đi.

Phong cách trang trí ở đây hoàn toàn khác so với phía dưới; không chỉ đậm chất Đông Á mà còn được chia thành hàng chục căn phòng nhỏ. Khi chúng tôi bước vào, ngay lập tức có người pha trà, biểu diễn âm nhạc… Thật là thoải mái.

Nhưng tôi đã quen với cuộc sống vất vả, nên đột nhiên được hưởng những thứ này, tôi lại cảm thấy không quen thuộc chút nào. Trái lại, Mạnh Đạo Thành cứ mỉm cười nhìn những nàng ca sĩ kia, không biết anh ta đang nghĩ gì… Anh ta còn cầm chiếc cốc trà trước mặt, nhấp một ngụm. Tôi lập tức cảm thấy kỳ lạ; biết đâu, chiếc trà mà tôi uống ở phía dưới chắc chắn có vấn đề, vì vậy khi có người pha trà cho chúng tôi, tôi gần như không rời mắt khỏi người đó. Vậy mà bây giờ, Mạnh Đạo Thành lại cứ thế uống mà không suy nghĩ gì cả… Thật là khó hiểu. Nếu anh ta không cẩn thận như vậy, chắc hẳn đã không sống đến bây giờ được.

Có vẻ như Mạnh Đạo Thành nhận thấy ánh mắt của tôi, anh ta quay đầu lại, cười nói: “Tầng ba vừa rồi là tầng để kiểm tra; mỗi nơi đều có bẫy, nhưng một khi đã sử dụng chúng rồi, thì không cần phải lo lắng về những điều đó nữa.”

“Vậy sao?” Tôi lặp lại nhẹ nhàng, nhưng tôi vẫn không uống.

Đến lúc đó, Vương Xán tin tưởng Mạnh Đạo Thành rất nhiều; nghe lời anh ta, cô ấy cũng cầm chiếc cốc trà trước mặt, uống một ngụm rồi khen: “Trà ngon thật!”

Trong lúc đó, cánh cửa lại được mở ra, một người đàn ông mặc kimono bước vào. Người bên trái là người đã dẫn chúng tôi đến đây; ban đầu tôi nghĩ người này có địa vị khá cao, nhưng nhìn kỹ lại, có vẻ như anh ta chỉ là một người hầu thôi. Người bên phải có vẻ mặt hung dữ, một vết sẹo hình con giun đất *chiếm hết khuôn mặt*, khiến người đàn ông luôn nhăn mày, nhìn chằm chằm kia trở nên càng hung ác hơn. Chỉ có người ở giữa thôi, có vẻ mặt hiền lành; nếu không gặp ở đây, tôi còn tưởng anh ta là chú hàng xóm nữa đấy. Sau khi ba người này bước vào, Mạnh Đạo Thành cũng nhận ra rằng chúng tôi không ai quen biết họ, liền chỉ vào người ở

Tiếp đó, ông ấy lại chỉ vào chúng tôi và nói: “Đây là hai đệ tử của tôi.”

Nói thật lòng, trong tình hình căng thẳng như hiện nay, ngay khi nghe thấy tên ba người này, tôi lập tức cảm thấy muốn rút kiếm ra. Nhưng thấy Meng Dao Cheng tỏ ra lịch sự như vậy, tôi đã kìm nén ham muốn đó lại.

Có vẻ như Meng Dao Cheng nhận ra sự bất an trên khuôn mặt tôi, nên ông ấy tiếp tục nói: “Ông Sasaki Ichimoku là một người theo chủ nghĩa hòa bình; khác hẳn những kẻ xâm lược kia. Thậm chí, nhiều loại thuốc quan trọng phía trước cũng được cung cấp từ tay ông ấy.”

Nghe những lời này, khuôn mặt tôi mới dần thoải mái hơn. Mặc dù tôi có lòng yêu nước sâu đậm, nhưng tôi không bao giờ phân biệt đúng sai một cách mù quáng.

“Ha ha, ông Meng quá lịch sự rồi,” Sasaki Ichimoku cười nói, sau đó hỏi: “Không biết lần này ông Meng đến đây để làm gì?”

Biết rằng Sasaki Ichimoku đứng về phe chúng tôi, tôi càng thấy thoải mái hơn. Hơn nữa, thấy người này thẳng thắn và phóng khoáng đến thế, tôi lại cảm thấy rất thiện cảm với ông ấy.

Thấy Sasaki Ichimoku nói thẳng thắn như vậy, Meng Dao Cheng cũng không giấu giếm gì, mà nói luôn: “Thực ra, lần này tôi đến đây là muốn mượn ‘quả Bồ Đề’ trong tay ông!”

Nghe vậy, tôi lại một lần nữa tỏ ra ngạc nhiên. Mặc dù Meng Dao Cheng đã nói rằng quả Bồ Đề đang ở trên ‘Phú Quý Viên’, nhưng tôi không ngờ nó lại nằm trong tay người Đông Á này.

Sasaki Ichimoku nghe vậy, có vẻ bối rối và nói: “Điều này thật sự khó xử… Không biết ông Meng muốn dùng thứ đó để làm gì? Có thể tôi có thể cho ông mượn những thứ khác được không?”

Meng Dao Cheng lắc đầu và chỉ vào tôi: “Đệ tử của tôi gặp phải một số vấn đề và cần quả Bồ Đề để điều trị. Tuy nhiên, do chiến tranh liên miên, quả Bồ Đề ở Trung Hoa đã tuyệt chủng hoàn toàn, vì vậy tôi mới đến đây tìm ông!”

Sasaki Ichimoku nhìn tôi một cách kỳ lạ. Quả Bồ Đề là thứ gì vậy? Đó là thứ chứa đựng tính Phật… Không ngờ vấn đề của tôi lại cần đến thứ đó.

“Điều này… e rằng thật sự khó xử!” Sasaki Ichimoku cau mày, lẩm bẩm một hồi, rồi bỗng nhiên nói: “Không biết ông Meng có biết về phái Chín Cúc hay không?”

Nghe vậy, tôi lập tức ngẩn ngơ… Có vẻ như tôi đã từng nghe qua cái tên này ở đâu đó…

Lúc đó, hai người Đông Dương kia dường như tự xưng thuộc một phái nào đó, nhưng thực lực của họ không mạnh lắm; chỉ sau vài đòn đánh đã chết ngay tại chỗ.

Đã qua bao nhiêu năm rồi, nếu không vì những ân oán sâu sắc với họ, tôi chẳng bao giờ nhớ đến hai người này cả.

“Ừm, tôi từng đối đầu với họ… Những thủ đoạn của họ thật tàn ác; họ thậm chí còn muốn nhét linh hồn của người khác vào cơ thể một người khác, khiến người đó trở thành quái vật sống,” tôi từ từ nói.

Nghe thấy điều này, Zuo Zuo Yimu nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói: “Đúng vậy… Phái này đã tồn tại ở Đông Dương từ lâu rồi; những thủ đoạn của họ thật man rợ. Tôi được biết rằng, vì những hành động của mình, tôi đã gây ra nhiều sự bất mãn, nên họ đã mời nhiều cao thủ thuộc phái Cửu Cúc đến để đối phó với tôi.”

“Vì vậy, bạn mới sử dụng những quả Bồ Đề này, nhằm dùng chúng để thu hút các cao thủ đến, để đối phó với người của phái Cửu Cúc… Thậm chí là để có thêm vài vệ sĩ phòng thủ cho mình, phải không?” Mạnh Đạo Thành hỏi.

Zuo Zuo Yimu gật đầu: “Đúng vậy… Mặc dù dưới trướng tôi có không ít người tài ba, nhưng tôi biết rằng họ không thể đối phó được với những người thực sự có năng lực… Như ông Mạnh, hay như hai chàng trai trẻ này chẳng hạn.”

Thật là một người làm ăn giỏi… Anh ta nịnh bợ một cách khéo léo, khiến chúng tôi cảm thấy rất thoải mái.

Còn tôi thì suy nghĩ một lát, rồi bất chợt nói: “Nếu chúng tôi giúp bạn đối phó với phái Cửu Cúc, thì liệu những quả Bồ Đề này có thể được bán cho chúng tôi không?”

Mạnh Đạo Thành nhìn tôi, có vẻ không ngờ tôi lại đề xuất như vậy… Nhưng vì tôi đã nói ra, anh ấy cũng không do dự, gật đầu và nói: “Đúng vậy… Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó!”

Zuo Zuo Yimu, dù sao cũng là một người làm ăn… Anh ta không trả lời ngay lập tức, mà nhìn chúng tôi một lúc lâu, rồi hỏi: “Ba người thực sự rất cần những thứ này phải không?”

“Đúng vậy!” Mạnh Đạo Thành trả lời ngay lập tức.

Nghe thấy vậy, Zuo Zuo Yimu suy nghĩ thêm một lát, rồi nói: “Cũng được… Thà chúng ta tấn công trước còn hơn là chờ họ đến… Nếu các bạn giúp tôi trong việc này, tôi sẽ cho các bạn những quả Bồ Đề này!”

Nghe thấy điều này, tôi lại một lần nữa vui mừng… Không ngờ Zuo Zuo Yimu lại quyết đoán đến thế… Cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ có được những quả Bồ Đề này!