Tôi suy nghĩ một lát, vừa định bước đi tới thì lại do dự.

Dù sao nơi này cũng không phải là đất liền, và tôi cũng không quen thuộc với nó; việc đuổi theo họ có lẽ cũng chẳng ích gì.

Quan trọng hơn, hai người phụ nữ kia không phải là yêu ma quái vật; ngay cả khi họ sử dụng những thuật ảo giác, cũng chắc chắn không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì cả – nhiều lắm thì chỉ lừa được vài đồ vật của người khác mà thôi. Vì vậy, tôi quyết định quay trở lại.

Sau khi phá vỡ những thuật ảo giác đó, tôi cũng không thể ngủ được, nên đành ngồi thiền cho đến sáng; coi như đó cũng là một hình thức tu luyện.

Sáng hôm sau, khi gặp Mạnh Đạo Thành và những người khác, tôi kể lại chuyện này. Mạnh Đạo Thành cười một tiếng rồi nói với tôi: “Không sao đâu, những người phụ nữ kia đều là nhân viên của Cục Phú Quý; đó chỉ là một chiêu thức để kiếm tiền mà thôi!”

Nghe xong, tôi cũng yên tâm hơn, nhưng lại càng tò mò hơn về Cục Phú Quý.

Casino ở tầng một được bố trí theo phương pháp phong thủy của các chuyên gia, còn những cô gái ở tầng hai lại biết sử dụng thuật ảo giác… Vậy thì tầng ba mà Mạnh Đạo Thành đã lên hôm qua, chắc chắn sẽ có những điều thú vị hơn nữa!

Mạnh Đạo Thành không giấu giếm gì chúng tôi; sau bữa sáng, anh ta ngay lập tức dẫn chúng tôi lên tầng ba.

Lại một lần nữa, dưới tầng ba có hai người bảo vệ; khi chúng tôi đến, họ lập tức chặn đường chúng tôi.

Hai người này rất mạnh mẽ, những đường nét cơ bắp trên người họ toát lên sức mạnh mãnh liệt; họ không phải là những người chỉ biết trang trí bề ngoài. Nhìn thấy họ, tôi nhận ra rằng nếu không sử dụng phép thuật, có lẽ tôi sẽ không thể đối phó được với họ.

“Đừng xem thường họ; hai người này rất giỏi võ đấy!” Mạnh Đạo Thành nói với tôi.

Trong lòng tôi cảm thấy lo lắng; người mà Mạnh Đạo Thành nhận xét như vậy, chắc chắn là có thực lực.

Giống như lần trước, sau khi hai người bảo vệ chặn chúng tôi lại, Mạnh Đạo Thành lấy ra một vật gì đó. Lần này tôi nhìn rõ hơn: đó là một huy hiệu in hình rồng đen. Khi thấy huy hiệu đó, hai người bảo vệ mới cho chúng tôi vào bên trong.

Hai người này đã ở đây từ hôm qua; chắc chắn họ đã nhận ra Mạnh Đạo Thành, nhưng không ngờ hôm nay khi chúng tôi đến, vẫn phải được kiểm tra trước.

“Hóa ra họ chỉ nhận biết đồ vật chứ không nhận ra con người…” Tôi tự nhủ, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Những nơi như thế này không nhiều, nhưng bất cứ nơi nào

Tầng ba không được chia thành những căn phòng nhỏ riêng biệt, mà giống như tầng một vậy, là một không gian rộng lớn duy nhất.

Khác với tầng một, ở đây không hề có những bàn cờ bạc, mà thay vào đó là những chiếc bàn nhỏ, trên đó còn được bày đặt nhiều dụng cụ uống trà.

Nơi này không giống với cách trang trí thông thường trên tàu thuyền, mà lại giống với một quán trà, và toàn bộ thiết kế đều mang phong cách Nhật Bản.

“Các bạn cứ tự tìm chỗ ngồi đi!” Mãnh Đạo Thành nói xong, rồi liền bước thẳng về phía một bức bình phong khổng lồ.

Chúng tôi không biết anh ta đi làm gì; trong không gian rộng lớn này, chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại mình tôi và Vương Xán.

“Ngồi đi!” Tôi chỉ một chiếc bàn một cách tùy ý rồi nói.

Mãnh Đạo Thành từ trước đã luôn bí ẩn; lần này gặp lại anh ta, tôi càng thấy anh ta khó hiểu hơn.

Vương Xán thì không nói gì cả, chỉ gật đầu rồi ngồi xuống cùng tôi.

Vừa mới ngồi xuống, chúng tôi liền nghe thấy tiếng máy móc hoạt động; không lâu sau, tôi thấy một con rối bước đến gần chúng tôi từ xa.

“Đây là… con rối sao?” Tôi nhíu mày, không ngờ lại gặp thứ này ở đây.

Vương Xán cũng tỏ ra tò mò; dù chúng tôi biết nhiều người giỏi thuật rối, nhưng ít ai sử dụng chúng để mang đồ uống cho người khác đến thế.

Với sự tò mò, tôi cầm lấy cái cốc trà mà con rối mang đến; thật bất ngờ, khi tôi cầm lấy cốc, con rối đó cúi chào rồi quay trở lại nơi ban đầu.

“Con rối kỳ lạ thật!” Vương Xán ngắm nhìn bóng lưng của con rối, không khỏi thốt lên.

Trên con rối này không hề có dấu hiệu của phép thuật hay ma thuật; có vẻ như tất cả đều được thực hiện bằng cơ khí.

Nhưng nếu thực sự như vậy, làm thế nào mà con rối này có thể xác định chính xác vị trí của chúng tôi, làm thế nào nó có thể rẽ cong và quay trở lại đúng hướng?

Vương Xán cũng hỏi tôi điều này; tôi suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nhìn xuống chỗ chúng tôi đang ngồi.

Suốt những năm qua, chúng tôi đã đi khắp nơi, trải qua rất nhiều chuyện; tôi cũng coi như đã có chút kiến thức rồi, và từ từ nói: “Hãy nhìn xuống dưới mông bạn đang ngồi!”

Vương Xán nghe vậy, liền nhấc tấm đệm dưới mông mình lên, và lập tức ngạc nhiên.

Nhưng nhìn kỹ lại, họa tiết ở phía dưới không hề là một khối thống nhất, mà được bao quanh bởi một khung vuông rõ ràng; mặc dù chúng được ghép nối một cách tài tình, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể nhận ra điều đó.

Chỉ là thứ này được giấu dưới tấm thảm; nếu không phải chúng ta vô công lật tấm thảm lên để xem xét, thì thực sự sẽ không ai để ý đến nó.

“Có lẽ sau khi chúng ta ngồi xuống, cơ chế bí mật dưới tấm thảm đã được kích hoạt, giúp con rối biết chúng ta đang ở đâu; đồng thời, trên người con rối cũng có một loại cơ chế tương tự, và khi chúng ta cầm chiếc cốc trà lên, nó sẽ tự động quay trở lại vị trí ban đầu!”

Nghe xong, Vương Xán gật đầu và hạ mắt xuống.

Loại cơ chế này, một khi hiểu rõ cách thức hoạt động của nó, thì cũng chỉ là vậy thôi; mặc dù chúng rất tinh vi, nhưng cuối cùng vẫn không bằng những phép thuật linh hoạt.

Trong lúc đang nói chuyện, tôi bỗng nhiên ngẩn người và quay đầu nhìn xung quanh.

Khoảng thông phòng vốn chẳng có ai, bây giờ đã đầy người; mọi người đang thì thầm trò chuyện với nhau, cười nói vui vẻ, trông thật là hạnh phúc.

“Thật kỳ lạ…” Tôi lẩm bẩm, “Vương Xán, anh biết những người này đến đây từ khi nào không?”

Vừa nói xong, tôi lại ngẩn người lần nữa; Vương Xán đã biến mất ở một chỗ ngồi khác mà tôi không hề hay biết.

Không lâu sau, một con rối lại mang nước đến; khi đến trước mặt Vương Xán, nó giơ cao cái đĩa trong tay.

“Đã muộn thế này rồi mà vẫn chơi đùa!” Tôi lập tức quát lên.

Nhưng ngay lúc đó, tôi bỗng hoang mang: Vương Xán có phải là kiểu người thích đùa cợt, thích chơi đùa không? Rõ ràng là không!

Nghĩ đến đây, khuôn mặt tôi trở nên căng thẳng, và tôi vô thức muốn đứng dậy.

Nhưng ngay sau đó, tôi lại cảm thấy kinh hoàng: mình không thể đứng dậy được!

“Làm sao lại như vậy?” Tôi vội vàng sờ vào chân mình, nhưng phát hiện ra mình hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của đôi chân, chứ đừng nói đến việc đứng dậy.

“Phải chăng mình bị độc rồi?” Trái tim tôi nặng nề; tôi bỗng nhiên cúi đầu nhìn chiếc cốc trà bên cạnh.

Từ khi bước vào đây cho đến bây giờ, tôi chưa ăn gì cả; nếu nói có uống gì, thì cũng chỉ là nhấp một ngụm trà một cách lịch sự mà thôi.

“Chẳng lẽ chỉ uống một ngụm thôi đã bị nhiễm độc sao?” Khuôn mặt tôi trở nên nghiêm nghị; tôi vội vàng lấy ra vài cây kim bạc đã được nhúng máu gà, rồi đâm chúng xuống trong cốc trà đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cốc trà như bắt đầu sôi trào, bốc hơi đen kịt lên trên.

“Quả nhiên là có độc!” Tôi hoảng sợ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng quay đầu lại.

Thì thấy Vương Xán đang không hề phòng bị gì cả, đang cầm cốc trà lên miệng để uống.

“Không được uống!” Tôi hét lên, muốn đứng dậy ngăn cản anh ta.

Nhưng Vương Xán dường như không nghe thấy gì cả, vẫn cầm cốc chuẩn bị uống.

Lúc này, hai chân tôi đã mất cảm giác, không thể đứng dậy được, huống chi là ngăn cản anh ta.

Trong tình thế cấp bách, tôi không còn kiêng nể gì nữa, liền cướp lấy cái cốc bên cạnh và ném thẳng vào đầu Vương Xán.

Bị đập trúng đầu, dù có chảy máu thì cũng tốt hơn là bị nhiễm độc mà.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, cái cốc bay ra ngoài, như thể đã đập trúng một tấm gương vậy, lập tức phát ra tiếng “bàng” vang lên.

Sau đó, mọi thứ xung quanh bắt đầu nứt ra, như thể tấm gương đó đã vỡ tan.

“Anh trai?” Vương Xán ngây người nhìn tôi, không hiểu tại sao tôi lại đập vỡ cốc.

Tôi vội vàng đứng dậy, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả, chỉ có mình Vương Xán mà thôi.

“Chuyện gì vậy? Lúc nãy anh đi đâu về vậy?” Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi Vương Xán.

“Cái gì? Tôi đi đâu về à?” Vương Xán nhíu mày, nhìn tôi một cách bối rối.

Khuôn mặt tôi càng trở nên lo lắng hơn… Chẳng lẽ tất cả những gì vừa rồi chỉ là tưởng tượng của mình sao? Nhưng tôi đã thực sự ném cốc, và cái cốc đó cũng thực sự đã bay ra ngoài mà.

“Lúc nãy anh có rời khỏi đây không? Có đi đâu đó khác chưa? Có ai đến đây không?” Tôi liên tục hỏi.

Thấy vẻ mặt tôi không ổn, Vương Xán cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó bất thường, vội vàng lắc đầu nói: “Không, không có đâu. Chỉ có hai chúng ta thôi… Sau khi anh uống ngụm trà đó, người anh lập tức cứng đờ lại; tôi gọi anh mãi mới thức dậy được!”

Nghe những lời này, tôi bỗng cảm thấy tim mình trĩu nặng. Nếu tất cả đều giống như Vương Xán đã kể với tôi, vậy chẳng lẽ lúc nãy tôi đã bị người khác sử dụng phép thuật gì đó sao?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt tôi lập tức trở nên u ám, và một cảm giác lạnh lẽo bất chợt lan tỏa trong lòng.

Người có thể hành động âm thầm như vậy chắc chắn không phải là người tầm thường; hơn nữa, chắc chắn còn có cái tên Mạnh Đạo Thành nữa… kẻ này cũng đang ở đây.

Nhưng lúc nãy, Mạnh Đạo Thành hoàn toàn không phát ra bất kỳ tiếng động nào, cứ như thể anh ta không nhận thấy điều gì bất thường ở đây vậy.

“Đi thôi, chúng ta vào xem sao!” Tôi vội vàng đứng dậy, nói với Vương Xán rồi bước về phía sau bức bình phong.

Vương Xán cũng không do dự, theo tôi vào phía sau bức bình phong… và lập tức sững sờ.

Bóng dáng của Mạnh Đạo Thành đã biến mất. Rõ ràng lúc nãy anh ta đã đi qua phía sau bức bình phong này mà.