Trương lão gia Họ đứng yên tại chỗ, hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở tôi.

Trong khi đó, khuôn mặt tôi càng lúc càng trở nên tồi tệ; cảm giác âm khí xâm nhập vào cơ thể này, tôi đã lâu lắm rồi mới trải qua lại. Chẳng mấy chốc, đôi tay tôi bị đông cứng hẳn; ngay cả khi muốn tháo Kiếm ngắn Chém Linh ra, tôi cũng không thể làm được. May mắn thay, lực hút trên Kiếm ngắn Chém Linh dần dần yếu đi, và cuối cùng, tôi đã có thể kéo nó ra một cách dễ dàng.

Lúc này, Trương lão gia họ cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng tiến lại gần tôi. Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng hét lên: “Nhanh chóng lùi lại!” Ngay lập tức, tiếng ầm ĩ trong ngôi mộ biến mất; nơi mà Kiếm ngắn Chém Linh vừa được cắm xuống bắt đầu nứt ra, và một cái quan tài hiện ra trước mắt chúng tôi.

Quan tài này hoàn toàn làm bằng gỗ, với những vân gỗ đặc biệt và không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào; chỉ đơn giản là một khối gỗ thôi. Theo lý thuyết, việc sử dụng gỗ để làm quan tài không phải là điều lạ lùng gì; dù là người dân thường hay quý tộc, gỗ luôn là lựa chọn phổ biến.

Nhưng quan tài trước mắt tôi không phải làm từ gỗ nan hoàng hay gỗ đàn hương; nhìn bề ngoài thì không hề sang trọng chút nào. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi bỗng ngờ ngợi.

“Thật là xa xỉ… Đây là quan tài làm từ gỗ thần của cây ô đồng!” Tôi không nhịn được mà buột miệng chửi thề.

Cành cây ô đồng bên ngoài, cho đến những cây con bên trong… Thậm chí bây giờ, người ta vẫn dùng loại gỗ được coi là đã tuyệt chủng này để làm quan tài! Ngay cả các gia đình hoàng gia thông thường cũng không có khả năng sở hữu thứ này.

Trương lão gia Nghe thấy lời tôi, họ tiến lên và nhìn kỹ; khuôn mặt họ bỗng nhiên run rẩy: “Có lẽ đây không chỉ là quan tài làm từ gỗ thần của cây ô đồng, mà là cả cây ô đồng thần đó được chế tác thành quan tài!”

Nghe vậy, tôi vội vàng tiến lại gần và kiểm tra kỹ lưỡng; khuôn mặt tôi cũng trở nên nghiêm túc. Quả thật, Trương lão gia nói đúng: ngoại trừ phần nắp quan tài phía trên, toàn bộ thân quan tài không hề có kẽ hở nào; dù có hình dạng của một quan tài, nhưng nó thực sự được chế tác từ cả cây ô đồng thần đó.

Tôi tính toán một chút… Để chế tạo một quan tài như thế này, ít nhất cũng cần một thân cây có đường kính bằng ba người ôm mới đủ.

Cây ngô đồng thần mọc rất chậm, không giống như các loại cây khác – chỉ cần một trăm năm là đã có thể sử dụng được; còn cây này, ít nhất cũng phải sống hàng nghìn năm mới có thể hình thành hoàn chỉnh.

Một cái cây ngô đồng thần đã sống hàng nghìn năm, lại bị con người dùng để làm quan tài… Nghĩ đến điều này, tôi thấy người đã làm ra việc đó xứng đáng bị trừng phạt.

Họ thì chẳng quan tâm đến cái quan tài đó, vội vàng nhìn quanh; mục tiêu của họ là cái búp bê ma thuật kia – chỉ có nó, họ mới có khả năng đối đầu với Vua Ma Thuật; nếu không, với sức mạnh hiện tại của họ, chỉ riêng mười hai thủ lĩnh bộ lạc Miao Giang thôi cũng đủ để tiêu diệt họ rồi.

Nhưng ánh mắt tôi lại dán chặt vào cái quan tài đó.

Trước đây, tôi đã gặp phải ba nơi kỳ lạ: trên chuyến tàu mù đỏ, nơi đất kim loại, quan tài bằng đá và xác chết bằng gỗ…

Tại cửa sông Hoàng Hà, dưới lòng sông Hoàng Hà, quan tài ma bằng kim loại và xác chết tỏa ra khí chất của Đạo Pháp…

Và còn trong hố cây yêu quái hàng nghìn năm tuổi, quan tài làm từ băng huyền thoại, cùng với thứ có thể biến hóa thành hình người và thuộc tính đất…

Tất cả những điều này đều chứng minh rằng, trong suốt các thế hệ, có một người vĩ đại đã lập ra một kế hoạch lớn lao, dựa trên nguyên lý tương sinh, tương khắc của ngũ hành, sự đảo ngược âm dương và việc lật đổ trời đất…

Thật đáng tiếc, dù sau này tôi đã tiến hành nhiều cuộc tìm kiếm, nhưng vẫn chưa tìm thấy hai ngôi mộ còn lại; vì vậy, tất cả những suy đoán của tôi chỉ là suy đoán mà thôi.

Và bây giờ, khi đến vùng đất Miao Giang này, tôi dường như lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng đó…

Những cây ngô đồng thần đang cháy rực xung quanh chính là yếu tố “hỏa”; chiếc quan tài được làm hoàn toàn từ cây ngô đồng thần chính là yếu tố “mộc”. Nếu những gì nằm bên trong đó không phải là xác chết, mà là thứ gì đó khác… thì có lẽ suy đoán của tôi sẽ trở thành sự thật.

Nơi này chính là nơi thứ tư mà vị vĩ đại kia đã lập ra kế hoạch lớn lao của mình – nơi mà phép trận dựa trên sự tương khắc và tương sinh của ngũ hành được thiết lập.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt tôi, Trương lão gia hỏi tôi có chuyện gì. Tôi lắc đầu và nói: “Khó nói lắm… Hiện tại, tất cả vẫn chỉ là suy đoán mà thôi.”

Tôi nói một cách bình thản, rồi tiếp tục nhìn vào bên trong quan tài. Nếu xác chết bên trong đó là một cao thủ Đạo Pháp thuộc tính kim, hoặc thậm chí giống như thứ nằm trong hố cây

Trương lão gia gật đầu và nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy mở quan tài đi!”

Ngay khi anh ta nói ra lời đó, những người xung quanh lập tức tụ tập lại; họ đã chờ đợi từ lâu rồi, nhưng khắp nơi xung quanh đều đã được tìm kiếm kỹ lưỡng mà vẫn không thấy dấu vết của con búp bê ma thuật đó.

Bây giờ, điều duy nhất họ có thể hy vọng vào chính là bên trong chiếc quan tài này. Nếu trong đó vẫn không có con búp bê ma thuật đó, thì họ sẽ không thể giành lại nó khỏi tay kẻ cai trị các phép thuật độc ác đó.

Dù người được chôn cất bên trong là ai, nguyên tắc tôn trọng người đã khuất vẫn phải được tuân thủ. Hơn nữa, ngay cả khi đang ở trong mộ phần của người khác, việc mở quan tài cũng là một việc vô cùng trang nghiêm, không thể sơ suất được.

Trương lão gia có vẻ rất nghiêm túc; anh ta lấy ra ba que hương ngắn, đốt chúng lên rồi thì thầm vài câu trước khi đặt chúng trước quan tài. Sau đó, anh ta lại lấy ra một thanh sáp trắng, đốt nó và đặt ở góc đông nam của quan tài.

Hành động này có phần giống với những nghi thức trong việc đào mộ. Trong đó có một quy tắc: nếu ngọn nến vẫn cháy, họ có thể lấy cắp tài sản bên trong quan tài; còn nếu ngọn nến tắt đi, họ phải ngay lập tức đưa những thứ đã lấy được trở lại vị trí ban đầu, cúi đầu chín lần, chín cái vái rồi rời đi ngay.

Nghe có vẻ kỳ lạ, bởi vì người đã khuất làm sao có thể cho phép kẻ trộm mộ xâm phạm đồ vật tang lễ của mình chứ?

Nhưng thực ra, việc này cũng có lý do của nó. Ngọn nến không phải để kiểm tra ý muốn của người đã khuất, mà là để ngăn chặn hiện tượng xác sống khi người ta mở quan tài.

Nếu xảy ra hiện tượng xác sống, khí âm sẽ tích tụ, và ngọn nến sẽ tự nhiên tắt đi. Lúc đó, nếu họ đưa những thứ đã lấy được trở lại vị trí ban đầu và khôi phục mọi thứ như cũ, quá trình xác sống sẽ bị ngăn chặn, và họ sẽ an toàn.

Nếu chậm trễ, nhẹ thì họ sẽ bị ma quỷ ám ảnh; nặng thì có thể bị ma quỷ hoặc xác sống giết chết ngay tại chỗ.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, Trương lão gia đọc vài câu kinh niệm về sự tái sinh, sau đó tiến đến trước quan tài và đặt lòng bàn tay lên nắp quan tài, rồi đẩy mạnh để mở nó.

Chiếc quan tài này được làm hoàn toàn bằng gỗ, và không có gì cản trở việc mở nó, vì vậy chỉ cần đẩy mạnh là nó sẽ mở ra ngay.

Tôi vội vàng quan sát bên trong, muốn xác nhận những suy đoán của mình.

Những người xung quanh Âm Sơn Tông còn căng thẳng hơn tôi; khi quan tài được mở ra,

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, tôi biết ngay rằng có lẽ bên trong không hề có những con búp bê ma thuật đó.

Dù tôi cũng muốn sở hữu chúng để đối phó với kẻ gọi là “Vua Ma Thuật” kia, nhưng nếu không có thì cũng không sao cả; tôi cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, ánh mắt tôi lại dán chặt vào xác chết bên trong quan tài… Chính xác hơn, là thứ đang được mặc trên xác ấy.

“Có lẽ đây là bộ áo vàng dệt từ chỉ vàng và ngọc,” tôi đưa tay ra sờ và hỏi.

Xác chết này trông giống như đang sống; miệng nó dường như được nhét thứ gì đó để ngăn không cho xác thối. Có lẽ đó là những viên ngọc quý giá.

Nhưng bộ quần áo trên người nó mới thực sự khiến tôi quan tâm – đó là một loại áo giáp được làm từ các sợi kim loại liên kết với nhau, và được chế tạo từ ngọc cùng kim loại.

“Không biết liệu đây có phải là vật liệu kim loại hay không…” Tôi tự nhủ, lòng đầy bất an và hoài nghi.

Ngay sau đó, tôi bắt đầu cảm nhận rằng trước khi xác chết này xuất hiện, đã có một luồng khí âm ám mạnh mẽ lan đến đây… Nhưng bây giờ, luồng khí ấy đã biến mất hết; không biết liệu có phải do chúng ta mở quan tài ra hay không.

“Kỳ lạ thật… Trên xác chết này dường như còn sót lại những dấu vết kỳ lạ nào đó…” Trương lão gia lẩm bẩm, rồi lập tức vẽ một biểu tượng ma thuật và đặt nó lên xác chết.

Ánh mắt tôi vẫn không rời khỏi xác chết, sợ rằng nó bỗng nhiên biến thành quái vật và tấn công chúng tôi.

Tuy nhiên, xác chết ấy không hề biến đổi; không có cuộc tấn công nào xảy ra cả… Thay vào đó, ngón tay của Trương lão gia đã chạm vào xác chết một cách chính xác.

Ngay lập tức, khuôn mặt của Trương lão gia trở nên u ám; ông ta nói: “Đây là dấu vết của ma thuật!”

Nói xong, vài con bọ ma thuật màu xám trắng bò ra từ ngón tay ông ta, cố gắng xâm nhập vào cơ thể ông ta.

Ánh mắt Trương lão gia trở nên sâu thẳm; ông ta lập tức thay đổi biểu tượng ma thuật trên ngón tay mình, phá hủy những con bọ đó… Rồi ánh mắt ông ta lại hướng về một hướng khác bên trong ngôi mộ chính.

Ở đó, ánh sáng từ một hang động rực rỡ chiếu ra; có người đang xông vào thông qua vị thần núi.

Khi ánh sáng tan biến, khoảng ba mươi người xuất hiện… Khuôn mặt tôi lập tức trở nên tái nhợt.

Những người đó đều mặc trang phục đặc trưng của người Miao… Và người đứng đầu họ chính là “Vua Ma Thuật”.

Phía sau “Vua Ma Thuật”, còn có mười hai người Miao nữa… Đó chính là mười hai thủ lĩnh bộ lạc mà chúng tôi đã từng đối đầu trước đây… Còn những người khác, dù cũng mặc trang phục