Phương Vũ Mặc dù không phải là Tiên tri sư, nhưng anh ấy là một đạo sĩ Mao Shan, vì vậy khả năng cảm nhận của anh ấy chắc hẳn rất nhạy bén.

Tôi suy nghĩ một lát rồi vội vàng nói: “Nếu vậy thì sao chúng ta không tách ra để theo dõi ông Zhao kia? Biết đâu con quỷ nữ kia sẽ hành động ngay lập tức.”

Phương Vũ Nhìn tôi một lát, nhưng không tìm được giải pháp nào khác, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Và thế là, mặc dù chúng tôi đã rời khỏi nhà ông Zhao, nhưng vẫn lén lút ẩn náu xung quanh ngôi nhà đó để theo dõi ông ta.

Tuy nhiên, dù vậy, chuyện không may vẫn xảy ra. Chúng tôi tiếp tục chờ đợi bên ngoài nhà ông Zhao.

Trong suốt thời gian đó, không ai vào ra cửa nhà ông Zhao cả; ông ấy cũng chỉ ngồi trong phòng nghỉ ngơi mà thôi. Nhưng sau khi trăng lên cao, tôi bỗng cảm thấy lo lắng, có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn.

“Phương Vũ… Anh nghĩ ông Zhao kia có phải là người đi ngủ sớm như vậy không?” Tôi nhìn vào căn phòng yên tĩnh hoàn toàn, vội vàng hỏi.

Ngôi nhà này ở trong núi, không có điện, cũng không có nhiều nến; theo thông thường mà nói, ông Zhao chắc hẳn đã đi ngủ rồi.

Nhưng ông ấy lại khác biệt so với những người bình thường. Xét về thân thể và hành vi, ông ấy là một người già từng làm giáo viên, đã quen với việc hoạt động về đêm, vì vậy tối qua ông ấy mới có thể ngồi ngoài sân suốt đêm mà không cảm thấy buồn ngủ.

Làm sao một người như vậy có thể đi ngủ ngay sau khi trăng lên không?

Phương Vũ Nghe lời tôi, ánh mắt anh ấy trở nên u ám; bỗng nhiên, anh ấy nhớ ra điều gì đó và vội vàng đi về phía căn phòng của ông Zhao.

“Không ổn rồi… Trong hai ngày chúng ta ở đây, ông Zhao thường đi ngủ vào nửa đêm; nhưng bây giờ thì ông ấy đã đi ngủ sớm hơn nhiều giờ!”

Tôi gật đầu; đó cũng là điều khiến tôi cảm thấy bất an.

Khi đến trước cửa nhà ông Zhao, cảm giác lo lắng trong lòng tôi càng tăng lên. Cánh cửa không được khóa, chỉ được mở hé; từ khe hở, mùi tanh máu bay ra ngoài.

“Chết tiệt!” Ngửi thấy mùi tanh máu đó, tôi thầm reo lên và vội vàng mở cửa.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi là những vết máu; chiếc chăn rách rưới trong nhà ông Zhao đã bị nhuộm đẫm máu, trở nên càng thêm ghê tởm dưới ánh trăng.

Còn thi thể của ông Zhao thì nằm ngửa trên giường, miệng mở to, mắt trợn lên, như thể ông ấy vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin được.

Giống như cách người vợ chồng Lão Ngô bị sát hại trước đó, da thịt của người này cũng bị lột sạch; không một chỗ nào trên cơ thể còn nguyên vẹn, kể cả những bộ phận quan trọng nhất của đàn ông cũng vậy.

“Thật là tàn nhẫn!” Tôi lẩm bẩm và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

“Kỳ lạ thật… Người này dường như bị giết bởi con người, nhưng cũng có thể là do ma quỷ gây ra!” Phương Vũ sau khi kiểm tra xong, không khỏi thốt lên.

“Ý bạn là gì?” Nghe lời Phương Vũ, tôi lại càng thấy bối rối.

Phương Vũ lắc đầu và chỉ vào vùng sau cổ của xác chết: “Nhìn này, dấu vết của sợi dây thừng vẫn còn ở đây. Vị trí y hệt như trường hợp của cô gái nhà Lão Ngô trước đó… Có vẻ như là cùng một kẻ gây ra tội ác này, nhưng cách thức lột da này thì không thể do con người làm được… Chắc chắn là do ma quỷ!”

“Bạn muốn nói là, người này đã bị siết cổ chết trước, sau đó mới bị ma quỷ lột da?” Tôi vội vàng hỏi.

Phương Vũ gật đầu: “Có lẽ vậy. Nếu việc lột da diễn ra trước, thì trên các bức tường xung quanh hẳn sẽ còn dấu vết máu… Nhưng xung quanh lại hoàn toàn sạch sẽ, kể cả xung quanh chiếc lò sưởi này nữa!”

Tôi im lặng một lúc… Môi trường xung quanh quả thực như vậy… Tôi không khỏi thốt lên: “Rốt cuộc là ai đã xuất hiện để tấn công Lão Triệu nhỉ?”

Nghĩ đến đây, tôi liền nhìn quanh… Ngoài chiếc lò sưởi đầy máu me, những nơi khác đều trông rất ngăn nắp, gọn gàng, như thể vừa mới được dọn dẹp vậy.

“Kỳ lạ thật… Một ông già sống một mình, trong nhà chỉ có một cô con gái điên rồ… Làm sao căn nhà lại có thể gọn gàng đến thế?” Tôi tự hỏi và bắt đầu kiểm tra đồ đạc bên trong nhà.

Rồi, khuôn mặt tôi đột nhiên biến sắc… Tôi đứng đó, sững sờ.

Phương Vũ thấy vẻ mặt tôi, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Bạn phát hiện ra điều gì à?”

“Có điều gì đó không ổn… Tất cả những đồ có giá trị trong nhà Lão Triệu đều biến mất hết rồi… Kể cả chiếc đồng hồ đeo tay mà chúng tôi đã đưa cho ông ấy hai ngày trước nữa!” Tôi nói với vẻ u ám.

Ngôi làng này nằm sâu trong núi… Dù đồng tiền là loại tiền tệ thông dụng, nhưng ở đây ít khi được sử dụng… Hầu hết mọi người trong làng đều tự cung tự cấp… Vì vậy, nếu muốn nhờ người khác giúp đỡ, đồng tiền thì không thể giúp ích được… Phải dùng đồ vật thì mới có hiệu quả…

Đúng lúc này tôi lại có một chiếc đồng hồ bỏ túi mà tôi đã lấy được ở Phàn Thành; dù nó không quá đắt tiền, nhưng trong làng này thì thực sự là một vật độc đáo và quý giá. Chính vì vậy mà ông Zhao già mới cho chúng tôi ở lại qua đêm.

Nhưng bây giờ, không chỉ đồ của ông Zhao già biến mất, mà cả những thứ chúng tôi tặng ông ấy cũng đều không còn nữa.

“Có vẻ như ông Zhao già đã biết trước rằng con quỷ kia sẽ đến…” Tôi cười gượng một cái rồi lập tức hạ mắt xuống.

Mọi thứ xung quanh đều được dọn dẹp sạch sẽ, điều này lại khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phương Vũ bước đến bên cạnh tôi, nhìn quanh một hồi rồi nói với giọng u ám: “Có lẽ chúng ta đã bị lừa rồi… Người này hoàn toàn không phải là ông Zhao già!”

Nghe thấy lời này, tôi ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn Phương Vũ và hỏi: “Ý bạn là gì?”

Phương Vũ giải thích: “Nhìn này, da của người này đã bị lột đi, tóc cũng bị cạo sạch, nhưng cấu trúc cơ bắp của anh ta lại không hợp lý chút nào… Trông rất tràn đầy sức sống; làm sao có thể là thân hình của một người đàn ông khoảng bảy tám mươi tuổi được?”

Nói xong, Phương Vũ lật xác người đó lại và nói tiếp: “Bạn cũng thấy đấy, ông Zhao già hơi gù lưng, tính cả giày thì cũng không cao lắm… Nhưng xác này lại rõ ràng cao hơn ông ấy.”

Nghe vậy, tôi cũng tỏ ra ngạc nhiên; nhìn theo cách mà Phương Vũ chỉ ra, ánh mắt tôi trở nên u ám.

“Xác này quả thực không phải của ông Zhao già.” Ánh mắt tôi trở nên nặng nề hơn; mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn.

Nếu xác này là của ông Zhao già thì còn hiểu được, chắc chắn sẽ có người lo liệu việc này… Nhưng nếu không phải ông ấy thì ai là người đã chết? Và ông Zhao già đã đi đâu?

Nghĩ đến đây, tôi và Phương Vũ đều có vẻ lo lắng, và quyết định rời khỏi nơi đó.

Vào lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; sau đó, một nhóm người xông vào và bao vây chúng tôi ngay lập tức.

“Quả nhiên là hai người các ngươi…” Người đứng đầu nhóm người đó chính là trưởng làng; sau khi xông vào, ông ta chỉ vào mặt tôi và mắng mỏ tôi một trận.

Khi nói đến những câu nói gay gắt nhất, ông ta thậm chí còn sử dụng cả giọng địa phương của làng mình nữa.

Tuy nhiên, tôi không hề để ý đến ông ta, mà quan sát xung quanh… Trời ạ, gần như toàn bộ dân làng đều đã đến đây rồi!

Chỉ là họ đến quá nhanh thôi… Chúng tôi mới vào đây được vài phút