Tôi gật đầu và nhìn về phía bố con Lưu Vũ vừa bước vào.

Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, khuôn mặt của Lưu Tam Thú hiện rõ nét vẻ xin lỗi, trong khi vẻ mặt của Lưu Vũ thì không hề tốt đẹp chút nào; ông ta thậm chí còn muốn đuổi chúng tôi ra khỏi làng ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, ngay khi họ bước vào, tôi đã nhận ra rằng lần này họ có việc gì đó muốn nhờ tôi giúp đỡ. Mặc dù họ không cười giả tạo nữa, nhưng trên khuôn mặt của Lưu Vũ, tôi thấy rõ sự lưỡng lự và đắn đo.

“Có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi.” Tần Lệi nói một cách lạnh lùng. Ông ta không ngờ chỉ sau vài năm, mọi người trong làng lại thay đổi đến mức ông ta không thể nhận ra được nữa.

“Hehe, không có gì đâu, cứ từ từ nói thôi!” Tôi cười và ánh mắt tôi gửi đến Tần Lệi – biết đâu chúng tôi vẫn cần phải ở lại làng một thời gian nữa; nếu mối quan hệ với mọi người trở nên căng thẳng thì thật không tốt chút nào.

Thấy tôi nói vậy, Tần Lệi cau mày và không nói gì thêm; ngược lại, Lưu Vũ và Lưu Tam Thú thấy cảnh này liền hiểu rằng chính tôi mới là người nắm quyền quyết định trong mối quan hệ giữa tôi và Tần Lệi, và họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“Về chuyện hôm qua, tôi rất xin lỗi!” Sau khi ngồi xuống, Lưu Vũ vội vàng xin lỗi tôi.

“Đủ rồi, đừng khách sáo nữa; tôi biết mục đích họ đến đây là gì.” Tôi cau mày và nói, trong lòng tôi đã đoán ra phần nào lý do khiến thái độ của Lưu Vũ thay đổi đột ngột như vậy.

“Họ muốn tôi giúp đỡ các bạn phải không?”

“Đúng vậy.” Thấy tôi nói thẳng thắn như vậy, Lưu Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục.

Tôi suy nghĩ một lát rồi cẩn thận nói: “Không phải tôi không muốn giúp đỡ các bạn… Hôm nay các bạn cũng đã thấy rồi, tôi và Tần Lệi ở sông chỉ đủ sức tự bảo vệ bản thân mình mà thôi; để đối phó với những hồn ma kỳ lạ đó, với những kỹ năng yếu ớt của tôi, thì hoàn toàn không thể làm được!”

Nghe vậy, Lưu Vũ và cha mình nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng. Tần Lệi cau mày, nhưng cuối cùng, tình bạn giữa người cùng làng đã chiếm ưu thế hơn những bất đồng trước đó; ông ta bước tới gần tôi và thì thầm vào tai tôi.

“Xin lỗi, tôi cũng không ngờ rằng trở về làng này lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nếu chúng ta cũng không thể thoát ra được, thì có lẽ nên hợp tác với họ; biết đâu sẽ tìm được cách thoát.”

Nghe lời của Tần Lệi, tôi cảm thấy có phần đúng và gật đầu trong lòng. Tôi nói với Lưu Tam Thú và những người khác: “Các bạn nói rằng những người lạ trong làng liên tục mất tích, và xác họ bị treo trên núi sau hai năm trước, đúng không?”

Khi họ gật đầu, tôi tiếp tục: “Nếu đã là hai năm trước, thì việc những người đó bị liên quan đến cô gái bị bắt cóc kia cũng không phải là không thể. Nhưng theo suy luận của tôi, trong làng này, không chỉ có một linh hồn oan khuất!”

Tôi nói điều đó một cách bình thản, nhưng cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo, giống như khi những dấu chân kỳ lạ xuất hiện, những bóng ma treo lơ lửng trong căn phòng của chúng tôi.

“Ý anh là gì?” Lưu Vũ cau mày, không hiểu lắm.

“Rất đơn giản!” Tôi giải thích: “Những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra trong làng này chắc chắn là do các linh hồn oan khuất đang trả thù. Nhưng một linh hồn duy nhất không thể sử dụng nhiều thủ đoạn kỳ lạ như vậy. Hãy suy nghĩ kỹ xem: những người chết trong vụ án đó chỉ có ba người thôi, đúng không? Cô gái tên Lý Băng, ông Vương Đầu, và Đinh Minh…”

“Đúng vậy, ba người đó chính là tôi đã thu xác để chôn cất,” Lưu Tam Thú nói.

“Chôn ở đâu? Trên núi sau à?” Nghe câu trả lời của anh ấy, tôi vội vàng hỏi tiếp.

Mặc dù Lưu Tam Thú không trả lời, nhưng từ biểu cảm của anh ấy, tôi đoán rằng ba người đó đều được chôn ở núi sau. Tôi gật đầu và suy nghĩ: “Có vẻ như vấn đề thực sự nằm ở núi sau.”

Giấc mơ kỳ lạ của tôi cũng liên quan đến núi sau; lần đầu tiên tôi lên đó đã gặp phải hiện tượng “ma đánh tường”; và ba người đó đều được chôn ở đó… Tôi không tin rằng tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Thực ra, những sự kiện kỳ lạ trong làng này còn có thể giải thích được. Nhưng vấn đề quan trọng bây giờ là chúng ta không thể thoát ra được. Các bạn đã trải qua những chuyện xảy ra trên sông rồi, và hôm nay tôi đã tổ chức một nhóm người đi tìm cách thoát ra ngoài, ở núi Hắc Yến… Nhưng họ vẫn chưa trở về, đúng không?”

“Ừm, đúng vậy!” Lưu Vũ gật đầu, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc.

Thực ra tôi đã đoán ra điều này từ trước, và đó cũng là lý do tại sao tôi và Tần Lệi không đi lên núi để rời khỏi đây. Nếu có thứ gì đó chặn đường ở dòng sông, thì chắc chắn cũng sẽ có ở trên núi; cái hồn oan kia rõ ràng chỉ muốn giết hết mọi người trong làng.

“Nếu vậy, chúng ta hãy lên núi xem sao!”

Hầu hết những người đàn ông trong làng đều đã đi tìm lối thoát rồi; nếu không còn họ, những người phụ nữ và trẻ em sẽ không ai chăm sóc, và có lẽ khi tôi tiếp tục điều tra phía sau núi, tôi cũng sẽ gặp nhiều khó khăn hơn!

Lúc này, bóng tối đã bao trùm khắp nơi, và núi Đen Yến hoàn toàn biến mất vào bóng tối yên tĩnh.

Để tránh việc có thêm người lạc lối trên núi, lần này chỉ có tôi, Tần Lệi, Lưu Vũ và Lưu Bình bốn người thôi mới lên núi.

Còn những người khác thì được Lưu Tam Thú sắp xếp để hỗ trợ chúng ta ở cửa làng.

“Gǒu Zǐ à! Er Niú!”

Để thuận tiện hơn, chúng tôi la hét tên những người đó suốt quá trình leo núi.

Bây giờ, khi nghe thấy Lưu Vũ và những người khác la hét tên những người đó, tôi mới thực sự cảm thấy may mắn vì cái tên Diệp An không chỉ mang ý nghĩa tốt mà còn nghe rất thanh khiết và duyên dáng.

Tôi cầm cây gậy dò đường, đâm nó xuống cỏ từng cái một; việc này không chỉ giúp tôi kiểm tra độ an toàn của con đường phía trước mà còn có thể xua đuổi những con rắn và sâu bò, bởi vì vào mùa này, chính là thời điểm những con rắn bắt đầu hoạt động trở lại.

“Khoan đã, chúng ta đã lên núi được bao lâu rồi?” Tôi, người đang đi đầu, bất ngờ nói lên, khiến những người phía sau dừng bước lại.

“Chắc khoảng nửa giờ rồi.” Tần Lệi tính toán thời gian rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Shh, nghe kìa!” Tôi làm tấm hiệu im lặng, sau đó lắng nghe thật kỹ, nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh hoàn toàn.

“Có chuyện gì vậy?” Ba người còn lại cũng làm theo tôi, lập tức lắng nghe, thậm chí hít thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng họ không nghe thấy bất cứ điều gì cả.

Sau khi lắng nghe một lúc lâu, khuôn mặt tôi bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn và tôi nói: “Các bạn không thấy nơi đây quá yên tĩnh sao?”

Nghe tôi nói vậy, ba người kia mới nhận ra rằng xung quanh thực sự quá yên tĩnh. Phải biết rằng, bây giờ là mùa hè, lũ côn trùng chắc chắn phải kêu vang để tìm bạn tình mà.

“Đúng vậy, quá yên tĩnh rồi. Bạn biết đấy, trên núi Hắc Đạt này có khá nhiều vịt hoang. Mặc dù bây giờ đã tối, nhưng chúng không theo chu kỳ sinh hoạt giống chúng ta đâu.” Tần Lệi nói.

“Vịt hoang à?” Tôi quay đầu nhìn xung quanh. Dù tối om, tôi vẫn có thể nhìn thấy những vách núi dốc đứng; nơi như thế này chắc chắn không phù hợp để vịt sống.

Tần Lệi đi cùng tôi một lúc lâu rồi. Thấy tôi có vẻ nghi ngờ, anh ấy lập tức giải thích: “Trong núi này có khá nhiều con suối nhỏ, nhưng chúng đều ở sâu trong núi. Tôi nghĩ, họ chắc không dám đi quá sâu đâu… Hơn nữa, những con suối đó cũng không nằm theo hướng của con đường mòn đâu!”

Con suối ư? Không hiểu sao, mỗi khi nghe đến những thứ liên quan đến nước, tôi lại vô thức chú ý đến chúng.

“Đi thôi, dẫn tôi đến đó xem nào!” Tôi quay đầu, ra hiệu cho Tần Lệi dẫn đường, đồng thời đưa thanh kiếm ngắn trong tay mình cho anh ấy.

Tần Lệi ngẩn người một chút. Anh ấy biết thanh kiếm đó có ý nghĩa gì đối với tôi, ánh mắt anh ấy lộ ra một nụ cười, nhưng anh ấy không keo kiệt, cầm lấy thanh kiếm và đi theo hướng khác.

Con đường mòn này vốn đã khó đi, huống chi bây giờ chúng ta đã rời khỏi con đường chính và tiến sâu vào lòng núi Hắc Đạt.

Các cây cối hai bên bắt đầu mọc um tùm; mùi hương của lá cây mục nát lan vào không khí. Không thể nói là thơm, nhưng cũng chẳng hề dễ chịu chút nào.

Khoảng nửa giờ sau, chúng tôi đến nơi có con suối đầu tiên.

Có lẽ vì gần con suối, những tảng đá ở đây đều phủ đầy rêu, bước đi trên đó rất trơn trượt, khó để đặt chân vững.

Và lúc này, Tần Lệi bỗng nhiên quỳ xuống, đặt ngọn đuốc gần mặt đất. Chúng tôi ba người tò mò tiến lại gần, và ngay lập tức khuôn mặt chúng tôi đổi sắc.

Dưới ánh đuốc của Tần Lệi, có những dấu chân lộn xộn; có vẻ như thật sự có người đã đến đây.

“Những kẻ này, đến đây để làm gì vậy?” Lưu Vũ cau mày. Mục tiêu chính hiện tại của chúng tôi là thoát khỏi ngôi làng này, vậy tại sao lại có người đến đây vào lúc này?

Bắt vịt hoang à?

Tôi nhìn theo hướng ánh lửa và thì thầm: “Có lẽ không phải họ cố tình đến đây, mà là buộc phải đến thôi!”

Nghe tôi nói vậy, ba người kia đều ngạc nhiên. Làm sao lại có chuyện không thể tránh khỏi việc phải đến đây được? Trên núi Vịt Đen này chẳng hề có loài thú dữ nào cả… Chẳng lẽ họ đã gặp phải những thứ đó sao?

Họ vội vàng đến bên cạnh tôi và nhìn về hướng tôi đang chỉ. Ở khu vực có rêu, dấu chân trở nên rất rối ren, chồng chất lên nhau, dường như có tới bảy hay tám người đã đi qua đó.

Điều quan trọng nhất là, phía sau những dấu chân lộn xộn đó, còn có dấu vết của việc kéo lê thứ gì đó và những vết máu; không biết đó là máu của người hay của thú dữ!

“Chúng ta hãy tìm xem xung quanh có ai không, phải cẩn thận nhé, mặt đất rất trơn!”

Tôi đứng dậy và nhìn quanh. Mặc dù địa hình ở đây đã trở nên bằng phẳng hơn, nhưng vì có rêu, con đường lại càng trở nên khó đi hơn so với trước đây.

Nghe tôi nói vậy, ba người kia nhìn nhau, và Lưu Vũ cùng Liu Bin hiểu ý nhau mà đi theo hướng khác.

Trong tình huống này, không ai dám đi một mình. Còn Tần Lệi thì đứng yên tại chỗ, chờ tôi quan sát mặt đất một lúc lâu mới hỏi: “Thế nào rồi, có phát hiện gì không?”

Dù anh ấy là người cùng làng với tôi, và lần này trở về anh ấy thấy làng mình đã thay đổi rất nhiều, nhưng anh ấy vẫn không thể không quan tâm đến những người dân ở đó.

Tôi nhìn về hướng mà Lưu Vũ và nhóm người kia đang đi và nói: “Vẫn chưa rõ lắm. Có vẻ như có bảy hay tám người đã đi qua đây, và có người đã bị thương… Nhưng không ai quay trở về để báo tin hay gọi người giúp đỡ cả. Không biết là họ không cần phải quay về, hay là họ không thể quay về được… Hiện tại chúng ta không thể biết được.”

Tần Lệi thở dài và cảm thấy có lỗi: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu tôi không trở về, có lẽ bạn cũng sẽ không bị cuốn vào chuyện này.”

“Ha ha, chúng ta đã ở bên nhau nhiều ngày rồi… Anh vẫn nói những điều này với tôi à?” Tôi cười và vỗ nhẹ vai Tần Lệi. Đối với người bạn đầu tiên này, tôi luôn rất quan tâm và khoan dung.

Tần Lệi cũng cười với tôi, nhưng ngay sau đó khuôn mặt anh ấy lại trở nên nghiêm túc và hỏi: “Vậy anh có cách nào không?”

Lần này, tôi cũng cảm thấy thất vọng và nói: “Vẫn chưa rõ lắm… Nếu không tìm ra thủ phạm thực sự, tôi thật sự không biết phải làm thế nào.”

Trước đây, những trường hợp tôi từng xử lý đều liên quan đến việc