“Hướng này chắc hẳn là hướng đến đền Thành Hoàng rồi.” Để chắc chắn hơn, tôi hỏi Lương Dịch.

Lương Dịch nghe vậy gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó chính là nơi đền Thành Hoàng. Tuy nhiên, dù trong đền thờ cũng chỉ có những linh hồn quỷ dữ được thờ cúng, nhưng sau bao năm nhận phần hương khói từ mọi người, chúng đã không còn là những linh hồn bình thường nữa. Chúng hoàn toàn khác biệt so với những con quỷ dữ săn lùng linh hồn người để tu luyện. Nhưng bạn cũng thấy rồi, con quỷ dữ đó khi xuất hiện để bắt giữ Lưu Tam Thú thì toát ra một luồng khí âm ám dày đặc; rõ ràng nó không hề chịu ảnh hưởng của những phần hương khói đó.”

Tôi cũng gật đầu. Sự xuất hiện của con quỷ dữ này thực sự rất kỳ lạ, đặc biệt là hai vật phẩm trên tay nó – những thứ mà không phải linh hồn bình thường nào có thể tạo ra được. Chẳng lẽ đằng sau đó có sự can thiệp của một môn phái nào đó sao?

“Dù muốn suy nghĩ thế nào bây giờ cũng vô ích thôi. Chúng ta cứ đi xem thử là biết ngay thôi, nhưng lần này phải cẩn thận một chút.” Lương Dịch nói.

Tôi gật đầu đồng ý. Khi đã biết được địa điểm, việc tiến về phía đó trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cùng với Lương Dịch, chúng tôi thẳng tiến về phía đền Thành Hoàng.

Mặc dù nơi này nằm ngoài thành phố, nhưng đền Thành Hoàng vẫn rất đông người đến thờ cúng. Lúc này, có rất nhiều người tụ tập ở đó để thắp hương cho các bức tượng thần trong đền.

“Kỳ lạ thật… Dấu vết của con quỷ dữ đó biến mất ngay khi chúng ta đến đây.” Lương Dịch nói khi đến gần đền Thành Hoàng và bỗng nhiên dừng lại.

Tôi vội vàng quan sát xung quanh và nhận ra rằng, ngay sau khi chúng tôi đến đây, luồng khí âm ám đó cũng hoàn toàn biến mất.

“Chẳng lẽ nó đã vào bên trong đền Thành Hoàng?” Tôi thầm nghĩ, nhìn về phía đền.

Thông thường, tôi không bao giờ tin rằng những con quỷ dữ có thể dễ dàng xâm nhập vào những nơi như thế này. Nhưng lần trước, tại chùa Không Viên, tôi và Lạc Phi đã tìm thấy chiếc Ánh mắt xấu xa âm thanh mà ai đó để lại dưới chân tượng Phật. Chính chiếc âm thanh đó khiến cho ánh sáng Phật phát ra từ chùa Không Viên mang theo một luồng khí xấu xa, khiến Lạc Phi có thể đứng dưới ánh sáng đó vào ban ngày mà không bị tổn thương.

“Có lẽ vậy… Dù sao thì ngoài đền Thành Hoàng này ra, cũng không có nơi nào khác có thể che giấu một con quỷ dữ như vậy được.” Lương Dịch thầm nói, rồi theo tôi bước vào đền Thành Hoàng.

Nói là đền thờ, nhưng thực ra chỉ có một căn nhà nhỏ, chiếm diện tích khoảng mười mấy mét vuông thôi; bên trong cũng chỉ đặt một bức tượng thần mà thôi.

Bức tượng này thật kỳ lạ – trang phục được chạm khắc không rõ nét lắm, không thể biết người đó thuộc triều đại nào; các đường nét khuôn mặt cũng đã mờ đi hẳn. Trông bức tượng này hoàn toàn không giống với một đền Thành Hoàng đang được thờ cúng mạnh mẽ. Nếu thêm vào đó là lớp bụi bám dày, thì tôi còn tin rằng đây là một đền Thành Hoàng bị bỏ hoang.

Nhìn quanh xung quanh, tôi thấy dù bức tượng được chạm khắc không tốt lắm, nhưng những bức bích họa trên tường xung quanh lại khá đẹp – mỗi bên có bốn bức tranh, gồm cả nam và nữ, người già và người trẻ.

Chỉ là biểu cảm và động tác của họ đều khác nhau; mặc dù công việc vẽ tranh rất tỉ mỉ, nhưng khi đặt chúng trong một đền Thành Hoàng như thế này, thì thật sự có vẻ kỳ lạ.

Đúng lúc đó, có một người bước vào. Người đó cầm một bó hương và nến, đầu tiên là đốt hương trước bức tượng ở giữa, sau đó là đốt hương dưới các bức bích họa hai bên tường.

Nhìn thấy hành động của anh ta, tôi và Lương Dịch nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt ngạc nhiên trong mắt đối phương.

Việc đến đây để thờ cúng bức tượng thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại cần đốt hương cho cả những bức bích họa này nữa? Chẳng lẽ nơi này cũng giống như một nhà Phật, coi trọng việc thờ cúng Tám Vị Đại Bảo Sĩ sao?

Trong lúc đang băn khoăn, người đó đã đốt hương xong và rời đi. Ánh mắt của Lương Dịch lấp lánh, và anh ta vội vàng theo sau. Còn tôi thì quay sang kiểm tra những nơi khác, xem liệu nơi này có cái gì đặc biệt giống như ở chùa Không Viễn hay không.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm một hồi, tôi cũng không tìm thấy gì cả; xung quanh chẳng có gì cả, hoàn toàn không giống như tình hình ở chùa Không Viễn.

Không lâu sau, Lương Dịch trở lại và nói: “Diệp An, bạn biết không? Người đàn ông vừa rồi… chỉ còn sống được khoảng bảy tám ngày nữa thôi!”

Nghe vậy, tôi cũng tỏ ra ngạc nhiên. Người đàn ông vừa rồi tôi không để ý xem kỹ lắm, nhưng nhìn vẻ ngoài của anh ta thì cũng không tệ lắm; dù đường xa như vậy mà vẫn tự mình đến đây được, chắc chắn là người khỏe mạnh. Làm sao có thể chỉ còn sống được bảy tám ngày nữa được chứ?

Hơn nữa, mới chỉ qua một khoảng thời gian ngắn thôi, chưa đầy một giờ đồng hồ, chúng ta đã gặp phải hai người sắp chết… Liệu điều này có bình thường không? Chẳng lẽ tô

Lương Dịch nhìn thấy vẻ mặt của tôi rồi bất ngờ lên tiếng.

Tôi nhếch mũi, chửi thầm “đi mất đi”, sau đó lại quan sát kỹ hơn bức tượng thần ấy.

Ngôi đền Thành Hoàng này thật kỳ lạ; sau khi vào đây, cả hai chúng tôi hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của ma quỷ, cứ như thể đây chỉ là một ngôi đền nhỏ vừa mới được xây dựng mà thôi.

Nhưng nhìn vào tình hình bên trong, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể nghĩ rằng nó vừa mới được xây dựng, đặc biệt là bức tượng thần ấy.

Bức tượng thần thường phải được khắc họa một cách rõ ràng, để mọi người có thể nhận ra ngay đó là ai. Điển hình nhất là các bức tượng Phật trong Phật giáo; trong những ngôi đền lớn, có hàng ngàn bức tượng Phật. Nếu những bức tượng này được khắc họa một cách mơ hồ, thì sẽ rất khó để biết rằng chúng được dùng để thờ cúng cho ai.

Trong lúc đang suy nghĩ, một bóng người bước vào từ bên ngoài. Nhìn thấy chúng tôi ở bên trong, người đó ngạc nhiên hỏi: “Diệp An? Sao em lại ở đây?”

Nghe thấy có người gọi mình từ phía sau, tôi vội vàng quay đầu lại, và thấy người đến chính là Lưu Vũ.

“Câu hỏi đó nên được đặt ra cho anh mới đúng,” tôi nhăn mày hỏi.

Khi tôi và Lương Dịch đuổi theo, chúng tôi đã thấy kẻ đó – người mặc trang phục yêu ma quỷ – đang cầm linh hồn của Lưu Tam Thú, tức là Lưu Tam Thú đã chết rồi.

Vậy tại sao lúc này Lưu Vũ lại không lo liệu việc tang lễ cho Lưu Tam Thú, mà lại chạy đến ngôi đền Thành Hoàng ở ngoại ô thành phố?

Nghe vậy, Lưu Vũ liền cười buồn và nói: “Hóa ra hai người đã biết rồi… Cha tôi không thể được cứu sống.”

Anh ấy im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Trước khi qua đời, cha tôi hàng ngày đều đến đây để thờ cúng. Vì vậy hôm nay, tôi đến đây thay cha tôi thực hiện nghi thức này, sau đó sẽ quay về thu dọn đồ đạc của cha ngay.”

Tôi gật đầu. Gia đình Lưu đã chạy tránh nạn đến đây, chắc chắn không còn người thân hay bạn bè nào ở gần đây. Có lẽ sau khi thu dọn xong đồ đạc, họ sẽ tìm một nơi có phong thủy tốt để lập bia mộ và chôn cất cha ông ấy.

Chỉ là… Lưu Tam Thú trước khi qua đời lại rất thích đến đây? Nghe câu nói đó, tôi bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ; dù sao thì ngôi đền Thành Hoàng này cũng không hề phù hợp để thờ cúng chút nào. Vậy Lưu Tam Thú đến đây để làm gì?

Nói cách khác, tại sao những người liên tục đến đây để thờ cúng lại chọn đúng ngôi miếu Thành Hoàng này?

  Nhìn vào bức tượng Thành Hoàng khuôn mặt mơ hồ ấy, tôi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn với ngôi miếu này.

  Sau khi hoàn thành nghi lễ thờ cúng, Lưu Vũ bắt đầu lắp bắp nói rằng: “À, Diệp An… Tôi sẽ tìm cách trả tiền cho anh sau này.”

  Tôi chỉ lắc đầu; đối với tôi lúc này, những đồng tiền đó đã không còn quan trọng nữa.

  Lưu Vũ vì lo lắng cho tang lễ của cha mình, nên nói ra địa chỉ hiện tại rồi rời đi ngay.

  Vào lúc này, Lương Dịch tiến lại gần tôi và hỏi: “Diệp An… Anh có để ý thấy điều gì không?”

  Tôi gật đầu và trả lời: “Ừm, lúc Lưu Vũ đang thờ cúng, dương khí trên người anh ta bỗng nhiên giảm sút rất nhiều… Có vẻ như việc đến đây thờ cúng không đơn thuần là chỉ đốt hương thôi; thực ra họ đang hy sinh tuổi thọ của mình để cúng dường!”