Sau khi quyết định xong, cha của Nuo Nuo cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua.

Cha của Nuo Nuo dẫn tôi đi xe ra khỏi thành phố, đến nơi mà bọn cướp đã chỉ định – Đồi Mai Hoa – để chuộc tiền chuộc.

Tất nhiên, dù trông có vẻ như chỉ có hai người là tôi và cha của Nuo Nuo trên xe, nhưng thực tế không phải vậy; phía sau xe vẫn còn rất nhiều người khác. Đi đơn độc đối mặt với bọn cướp thì chỉ có kẻ ngu mới làm được.

Khi chúng tôi xuất phát, đến nơi Đồi Mai Hoa thì vẫn còn rất sớm so với thời gian mà bọn cướp đã đưa ra.

“Anh ở đây đợi đi, tôi đi kiểm tra xem sao,” tôi nói rồi lao về phía ngọn núi xa xôi.

Địa hình ở đây không quá phức tạp, nhưng vẫn có nhiều nơi có thể dùng để mai phục. Chúng tôi đến sớm, nhưng bọn cướp cũng vậy; nếu chúng giấu người ẩn náu ở hai bên, những người đi theo chúng tôi sẽ không kịp phản ứng. Lúc đó, không những hàng hóa không được lấy về, tiền cũng có thể bị bọn cướp chiếm đoạt, thậm chí tính mạng cũng có nguy hiểm.

Cha của Nuo Nuo đứng yên tại chỗ, nhìn tôi lao về phía trước vài chục mét một cách nhanh chóng, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Thật là một cao thủ! Sau khi bị thương nặng như vậy, việc có thể đi lại được đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; không ngờ giờ đây ông ấy còn chạy nhanh đến thế!” Cha của Nuo Nuo tự nhủ, ánh mắt ông ta trở nên tin tưởng hơn.

Không lâu sau, tôi quay trở lại, và cha của Nuo Nuo vội vàng đến đón tôi, hỏi: “Thầy Ye, sao rồi?”

“Chưa thấy có điều gì bất thường cả; xung quanh không có ai ẩn náu, cũng không có bằng chứng nào cho thấy có cái bẫy được thiết lập. Có vẻ như bọn cướp vẫn chưa đến… Nhưng chúng ta không nên đứng ở đây,” tôi nói.

“Tại sao vậy?” Cha của Nuo Nuo không hiểu. Nơi này có tầm nhìn rất rộng, có thể quan sát được tất cả mọi thứ xung quanh; quan trọng hơn, chính nhờ tầm nhìn tốt này mà những người đi theo chúng tôi mới có thể theo dõi mọi diễn biến. Nếu bọn cướp có hành động bất thường, họ cũng có thể kịp thời hỗ trợ chúng tôi.

“Đồi Mai Hoa này có địa hình cao ở phía trước, thấp ở phía sau, dựng đứng bên trái và thoai thoải bên phải. Bạn nhìn hướng mọc của những cây cối cũng thấy vậy. Gió thổi theo địa hình núi; cây cối cũng theo hướng đó mà mọc. Vì chúng ta và bọn cướp đối đầu nhau như kẻ thù, không phải bạn bè, nên việc chúng ta đứng ở đây theo quan điểm phong thủy thì thực sự rất không

Tôi nhìn quanh rồi chỉ vào một nơi gần vách núi và nói: “Ở đó đi. Thành Mạng ở hướng này của chúng ta; chúng ta không thể tận dụng được lực gió, nhưng có thể sử dụng lực của dòng nước.”

“Nước ư?” Nghe vậy, cha của Nuo Nuo vội vàng quan sát xung quanh. Lúc này đã là đầu xuân, và Dãy Núi Mai Hoa cũng không phải là loại núi hiểm trở gì; tuyết trên đó đã tan hết từ lâu rồi, không còn một bông tuyết nào cả. Vậy làm sao lại có nước ở đó?

Thấy vậy, tôi cười nhẹ và nói: “Hãy nhìn xem cây cối mọc ở đây – nơi đó chắc chắn có nước. Mặc dù trên mặt đất chúng ta không thể nhìn thấy sự tồn tại của con sông, nhưng lực của dòng nước thì ẩn chứa ngay trong vẻ ngoài của thiên nhiên này.”

Nghe lời tôi, cha của Nuo Nuo quay đầu nhìn xung quanh và thật sự phát hiện ra rằng ở vị trí chúng ta đang đứng, cây cối mọc rất um tùm; mặc dù những khác biệt đó không thể nhìn thấy rõ nếu không quan sát kỹ lưỡng.

Không lâu sau khi chúng ta đứng yên, nhóm cướp đã đến. Họ khoảng mười mấy người, tất cả đều mạnh mẽ và săn chắc, rõ ràng là những người có võ năng.

Họ đeo mặt nạ và cầm theo các loại vũ khí; thái độ của họ thật sự rất hung hãn.

Phía sau họ còn có khoảng mười mấy chiếc xe ngựa, trên đó được bọc kín bằng vải trắng; không thể biết bên trong chứa những thứ gì.

Tôi nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng những kẻ cướp này… Những vết chai trên lòng bàn tay của họ cho thấy họ không phải là những người làm việc bằng bút tích; những dòng chữ ngay ngắn, đều đặn đó, tôi hoàn toàn không thể tin rằng chính những kẻ này đã viết ra chúng.

Trong lúc tôi quan sát họ, họ cũng nhìn thấy tôi và lập tức hét lên: “Cái gì vậy, ông Phủ? Tôi nhớ chỉ yêu cầu có một mình ông thôi!”

Nghe vậy, cha của Nuo Nuo nhíu mày và nói: “Các người muốn ba nghìn đô la Mỹ mà… Chẳng lẽ muốn tôi tự mang nó đến đây à?”

Quả thật, ba nghìn đô la Mỹ là một số tiền lớn; đối với một gia đình giàu có như gia đình ông, việc tự mình mang số tiền đó đến đây là điều không thể.

“Chà, người nhà giàu thật sự phiền phức… Đồ khốn nạn, còn dẫn theo một anh chàng trẻ tuổi nữa!” Một tên cướp lẩm bẩm.

Tôi ngạc nhiên; cái gọi là “anh chàng trẻ tuổi” mà hắn nói chắc chắn là tôi rồi… Tôi cười buồn; vết thương vẫn chưa lành hẳn, việc di chuyển một chút cũng khiến tôi đau đớn; khuôn mặt tái nhợt cũng là điều bình thường… Nhưng không ngờ lại bị những kẻ cướp này mắng nhiếc

“Nhìn cái gì đó? Còn không gọi đồ đến đây ngay!” Một tên cướp khác nói, lập tức rút dao ra.

“Hehe, cứ vội vàng làm gì chứ? Phải để tôi kiểm tra hàng trước đã chứ?” Với sự có mặt của tôi bên cạnh, cha của Nuo Nuo trở nên tự tin hơn nhiều, anh ấy nói một cách bình thản.

Nghe thấy điều này, ánh mắt của những tên cướp đó thay đổi, chúng gật đầu, ra hiệu cho những người phía sau lấy một số hàng xuống từ chiếc xe ngựa.

“Khoan đã!” Tôi bất ngờ nói: “Chúng ta không cần chiếc xe ngựa đó, tôi muốn xem thứ ở phía sau.”

Những tên cướp này thật kỳ lạ… Chỉ là đòi tiền chuộc mà lại có đông người như vậy, chẳng sợ bị bắt hết sao?

Nghe thấy điều này, ánh mắt của chúng lại thay đổi, trông có vẻ ngạc nhiên và bất ngờ. Người dường như là thủ lĩnh nói: “Cậu đang đưa ra điều kiện với tôi à? Tin không, tôi có thể đốt cháy tất cả mọi thứ của cậu ngay bây giờ!”

Nói xong, vài người phía sau anh ta lấy ra vài cây nến, định đốt vào những chiếc xe ngựa đó.

Thấy vậy, cha của Nuo Nuo biến sắc; lúc nãy tôi còn nói rằng gió ở đây không thuận lợi cho chúng ta, nhưng bây giờ đã thấy có nến rồi…

Điều khiến ông ấy lo lắng hơn nữa là những hàng hóa đó… Nếu bị chúng đốt cháy, việc kinh doanh sau này sẽ rất khó khăn.

Tôi nhíu mắt lại, cảm nhận hướng gió trên không trung, rồi nói một cách bình thản: “Tôi khuyên các bạn tốt nhất là hãy tắt những cây nến đó đi… Nếu không, các bạn sẽ gặp rắc rối đấy!”

Tôi không hề đùa cợt họ… Hướng gió bỗng nhiên thay đổi, có nghĩa là điều kiện thời tiết cũng đã thay đổi theo.

“Hehe, định dọa tôi à? Tưởng tôi là đứa trẻ sợ hãi sao?” Những tên cướp cười lớn.

Tôi chỉ có thể lắc đầu… Họ sẽ không tin đâu… Gió vừa rồi rất ẩm ướt… Có lẽ ở phía trên có mưa lớn đang rơi.

Bây giờ tôi đã cảnh báo họ rồi… Nếu họ cứ tiếp tục liều lĩnh, thì cũng không thể trách tôi được.

Đang nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên từ trong núi Mai Hoa Lĩnh vang lên tiếng nước, giống như tiếng sông lớn đang cuồn cuộn chảy về phía đây, thật là bất ngờ.

Ngoại trừ tôi, mọi người đều ngạc nhiên… Tuyết ở núi Mai Hoa Lĩnh đã tan hết từ lâu rồi, không hề có con sông nào cả… Làm sao lại có tiếng nước như vậy được?

Khi họ còn đang bối rối, tiếng nước lại càng lớn hơn… Rồi nước bắt đầu tràn ra từ những khe núi bên cạnh chúng ta.

“Không tốt rồi… Dòng nước ngầm bùng nổ rồi!”

Ai đó