“Phương Vũ, vừa rồi chúng ta đã đi được bao nhiêu bậc thang?”

Nghe thấy câu hỏi của tôi, Phương Vũ trước tiên ngạc nhiên một chút, sau đó theo hướng nhìn của tôi, quay đầu nhìn lên cầu thang và nói: “Mười một bậc thôi, sao vậy?”

Đúng vậy, mười một bậc. Cách thiết kế cầu thang ở đây khá kỳ lạ; tất cả các bậc đều là số lẻ, bởi vì theo quan niệm Trung Hoa, số lẻ tượng trưng cho dương, còn số chẵn tượng trưng cho âm. Tất nhiên, không có quy tắc nào là tuyệt đối cả; cũng có người thiết kế cầu thang với số lượng bậc chẵn, chỉ để mong mang lại may mắn mà thôi.

Tuy nhiên, kiến trúc nhà họ Mã theo phong cách phương Tây; có lẽ điều này liên quan đến việc ông ấy từng giao du với một mục sư tên Joseph Johnson. Với một gia đình như vậy, cầu thang được thiết kế theo cả hai phong cách số lẻ hay số chẵn đều có thể xảy ra… Nhưng duy nhất điều không bao giờ xuất hiện, đó chính là con số mười ba!

Theo truyền thống phương Tây, số mười ba được coi là số không may mắn, là biểu tượng của ác quỷ và địa ngục… Giống như chúng ta không thích số bốn vậy.

Dù quan niệm này có vẻ mê tín, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, cũng không hoàn toàn vô lý.

Tôi nhìn lên các bậc thang phía trên, đếm từng bậc một… Quả thật, trong tầm mắt tôi, chỉ có mười một bậc thôi.

Nhưng cảm giác kỳ lạ vừa rồi… rốt cuộc là do đâu vậy?

Phương Vũ nhìn tôi đứng đó, vẻ mặt cau có. Ông ấy là một tu sĩ Đạo từ nhỏ đã tu luyện tại núi Mao Shan; ông ấy rất coi trọng các con số, và theo quan niệm của ông, việc tôi bỗng nhiên băn khoăn về số lượng bậc thang thật sự rất kỳ lạ.

“Khoan đã, tôi muốn kiểm tra lại!” Tôi nói, rồi bắt đầu đi lên trên. Lần này, tôi đi rất cẩn thận, đếm từng bậc một… Khi tôi lên đến đỉnh, tôi nhận ra rằng thực sự chỉ có mười một bậc thang mà thôi.

“Chẳng lẽ tôi nhầm à?” Tôi lẩm bẩm, rồi bắt đầu đi xuống dưới.

Phương Vũ nhìn thấy vẻ mặt tôi, trông rất ngạc nhiên… Nhưng ông ấy không phải là Tần Lệi; ông ấy không nói ra điều gì cả, chỉ đứng đó, cau mày nhìn tôi.

Tuy nhiên, khi tôi đi xuống dưới, ông ấy bỗng ngạc nhiên… Bởi vì trong mắt ông ấy, tôi không hề đi qua mười một bậc thang, mà là mười ba bậc thang!

“Diệp An, hãy nhắm mắt lại, và đi lên một lần nữa!” Sau khi nhận ra điều này, Phương Vũ bất ngờ tiến lại gần và nói.

Tôi gật đầu; tôi tin rằng trực giác của mình chính xác hơn cả thị lực. Tôi nhắm mắt lại, một tay nắm lấy tay Phương Vũ, tay kia đặt lên lan can và từ từ bước lên trên!

“Cẩn thận một chút nhé.” Phương Vũ không nhắm mắt, chỉ để tôi dẫn mình đi lên mà thôi.

“Chín, mười, mười một!” Khi bước lên được bậc thang này, tôi dừng lại ngay tại chỗ.

Tôi không mở mắt để nhìn xem phía trước là gì; nếu mọi thứ bình thường, lúc này chúng ta đã đứng trên tầng hai rồi, và phía trước chỉ nên có một bậc thang thôi.

Nhưng khi tôi đặt chân xuống, tôi không thấy mình đứng trên mặt đất bằng phẳng, mà lại cao hơn mặt đất khoảng mười mấy centimet so với bàn chân bên kia.

“Quả nhiên, số lượng bậc thang ở đây không đúng!” Tôi giật mình, rồi bước tiếp một bậc nữa.

“Mười ba!” Khi bước chân tôi đặt xuống và tôi mở mắt ra, cảnh vật trước mắt bỗng thay đổi hoàn toàn. Mặc dù vẫn là tầng hai của nhà Ma, nhưng khí âm ở đây mạnh hơn rất nhiều; bên ngoài cửa sổ tối om, kính cửa sổ còn có thể dùng như gương nữa.

Sau khi mở mắt, tôi nhìn sang Phương Vũ bên cạnh mình, nhưng anh ấy nói: “Đừng nhìn tôi; tôi vừa bước lên mười một bậc thang!”

Dù chúng tôi bước lên số lượng bậc thang khác nhau, nhưng cuối cùng chúng tôi đều đến cùng một nơi!

Tôi đã nghĩ đến điều này từ trước: những bậc thang này thật kỳ lạ. Nếu không ai dẫn đường, chỉ có thể bước lên mười một bậc thang thôi; nhưng nếu có người bước lên mười ba bậc thang, những người xung quanh cũng sẽ bị dẫn đến đây.

Nói cách khác, tầng hai mà chúng tôi vừa đến và tầng hai mà chúng tôi đang ở hiện tại là hai nơi khác nhau!

Nghĩ đến đây, tôi cảm nhận được không khí u ám xung quanh và từ từ bước về phía căn phòng của Mã Đình Đình. Nếu tôi đoán không sai, lần này chắc chắn sẽ có người ở trong căn phòng đó!

Vài bước nhanh chóng, tôi đến trước cửa và gõ mạnh vào cửa. Quả nhiên, bên trong vang lên tiếng bước chân, sau đó tôi nghe thấy giọng Phạm Tiểu Nhược hỏi: “Ai vậy?”

Nghe thấy giọng nói đó, tôi thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì việc họ đều an toàn là điều tốt nhất rồi.

“Là tôi, Diệp An!” Tôi vội vàng trả lời. Ngay sau đó, tiếng mở cửa vang lên; rõ ràng, họ không chỉ đơn giản là đóng cửa bên trong mà thôi.

May mắn thay, không lâu sau đó cánh cửa đã được mở ra, và bên trong chính là Phạm Tiểu Nhược cùng với Mã Đình Đình.

“Các bạn trước đây đi đâu vậy?” Ngay khi gặp nhau, Phạm Tiểu Nhược bất ngờ hỏi. Rõ ràng họ không nhận ra có điều gì bất thường ở đây và nghĩ rằng chúng tôi đã ra ngoài.

“Đừng bàn về chuyện đó nữa, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây!” Tôi vội vàng nói.

Khí âm ở đây quá mạnh, giống hệt một nơi chôn cất. Thêm vào đó, Mã Đình Đình – người luôn bị khí âm bao phủ – có thể sẽ thu hút các loại ma quỷ đến. Đặc biệt là vì xác của bà Feng đã được tìm thấy trong căn phòng này vào hôm qua… Tôi thực sự không hiểu sao hai người lại có thể ẩn náu ở đây được.

“Có chuyện gì vậy?” Phạm Tiểu Nhược tỏ vẻ không hiểu, nhưng thấy vẻ mặt tôi không ổn, liền vội vàng giúp Mã Đình Đình đứng dậy.

Cô gái mới chỉ mười tám tuổi này lúc này đã mất hết vẻ tươi cười trên khuôn mặt, trông như thể đã mất hồn vậy. Cô ấy ôm chặt một con búp bê kiểu phương Tây trong tay và không chịu buông ra.

“Tại sao các bạn lại quay trở lại đây?” Sau khi đưa họ ra ngoài, tôi vội vàng hỏi.

Căn phòng này thực sự không phải là nơi tốt để ở; khí âm quá nặng nề, và đã có người chết ở đây… Việc hai cô gái lại đến đây ngủ qua đêm thật sự khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên.

“Không còn cách nào khác… Nửa đêm, Tingting đột nhiên muốn quay trở lại lấy con búp bê đó, tôi đành phải đi theo cô ấy.” Phạm Tiểu Nhược cười buồn và cũng không rõ lý do tại sao.

Tôi nhíu mày, gật đầu rồi nhìn xuống cầu thang phía dưới, cảm thấy lo lắng. Tôi đã đóng mắt và cố gắng xông vào đây, nhưng liệu có thể thoát ra khỏi không gian riêng biệt này hay không, thì đó lại là một vấn đề khác.

“Tôi sẽ xuống trước, Phương Vũ, cậu hãy theo sau nhé.” Tôi nói xong, rồi đóng mắt lại, chuẩn bị thử lại lần nữa.

Bước chân tôi rất chậm; việc xuống cầu thang không hề dễ dàng như khi lên. Nếu vấp ngã, tôi có thể sẽ lăn thẳng xuống dưới.

Lúc đầu, Phạm Tiểu Nhược không hiểu ý định của tôi, nhưng thấy tôi hành động cẩn thận như vậy, cô ấy cũng đoán ra điều gì đó và vội vàng nắm chặt lấy áo tôi, từng bước một theo sau.

Tuy nhiên, khi tôi bước xuống bậc thang cuối cùng và mở mắt ra, khuôn mặt tôi trở nên u ám.

Mặc dù chúng tôi đã xuống được một cách thuận lợi, nhưng số người mà tôi vừa đi ra không phải là mười ba, mà chỉ có mười một người thôi.

Nghĩa là, tôi vẫn chưa thoát khỏi không gian hai tầng này; tôi vẫn bị mắc kẹt ở đây.

“Phương Vũ, có cách nào khác để thoát ra không?” Tôi hỏi, nhìn về phía Phương Vũ đứng phía sau mình.

Dù không gian này rất kỳ lạ, nhưng chắc chắn nó vẫn nằm trong phạm vi của bốn hình, năm nguyên tố và bát quái. Có lẽ Phương Vũ – người đạo sĩ này – sẽ có cách nào đó để thoát ra.

Nhưng Phương Vũ lắc đầu; không gian hai tầng này không phải là nơi được xây dựng bằng phép thuật đạo gia, mà giống như là nơi được tạo ra từ những luồng khí âm u dày đặc. Nếu muốn phá vỡ nó, thì anh ta phải có kiến thức về phong thủy La Bàn.

Tuy nhiên, chiếc gương bát quái của anh ta đã vỡ, và không thể sử dụng được nữa.

Thấy Phương Vũ lắc đầu, khuôn mặt tôi trở nên u ám; liệu chúng tôi có phải sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi không?

Lúc này, bên ngoài không gian hai tầng này chỉ toàn bóng tối, và không khí u ám vẫn không hề tan biến. Tôi hoàn toàn không nghĩ ra cách nào để thoát ra đây.

“Hehe, hehehe!”

Bỗng nhiên, tiếng cười trong trẻo vang lên; đó là giọng của một cô bé, rất gần, rất nhẹ nhàng, tựa như đang ở ngay bên cạnh chúng tôi.

Tôi ngẩn người, theo hướng tiếng cười đó nhìn lại, và lập tức cảm thấy lưng mình se lại, lông tóc dựng đứng; bởi vì người phát ra tiếng cười đó không ai khác, chính là Mã Đình Đình!

Nghe thấy tiếng cười của cô ấy, chúng tôi đều giật mình và lùi lại vài bước một cách vô thức.

Bởi vì Mã Đình Đình thực sự rất kỳ lạ… Hôm qua, cô ấy vừa mới tròn mười tám tuổi, và vào buổi tối hôm đó, cô ấy đã thấy người hầu đã chăm sóc mình suốt hàng chục năm chết trong tủ quần áo của mình.

Từ đầu đến cuối, ngoại trừ vẻ mặt hoảng sợ, cô ấy không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào khác.

Chính một cô gái nhỏ bị sốc quá mức như vậy, lại còn cười ở một nơi đầy khí âm u như thế này… Chẳng phải điều đó còn đáng sợ hơn cả những con quỷ dữ xuất hiện đột ngột sao?

“Mã Đình Đình?” Tôi thử gọi cô ấy, nhưng cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ; ngoài việc nở một nụ cười khiến tôi rùng mình, cô ấy không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Tôi lại gọi thêm một lần nữa, nhưng cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó. Tôi đành phải từ từ tiến lại gần, cố gắng liên lạc với cô ấy.

Tuy nhiên, ngay khi t