Sau khi trèo lên, ở cửa hang là một khoảng đất bằng phẳng, khoảng kích thước của một căn nhà, nhưng chiều cao có lẽ khoảng bảy tám mét.

Những quan tài được xếp chồng chất lên nhau, có rất nhiều, khoảng năm mươi cái.

“Tất cả những quan tài này… đều là của những người phụ nữ trong Hang Lạc Hoa sao?” Tôi nhìn những quan tài đó mà suy tư.

Những quan tài ở ngôi làng cổ Miao Giang rất đơn sơ, chỉ là vài tấm gỗ ghép lại với nhau, thêm một số họa tiết điêu khắc, không được sơn phủ và cũng không có hình dáng đều đặn.

Tuy nhiên, khi tôi thử nhấc một quan tài lên, tôi nhận ra rằng mỗi quan tài đều nặng hơn một trăm cân; một người trưởng thành e rằng sẽ rất khó để nhấc chúng lên.

Nhưng khi nhìn những quan tài đó được xếp chồng lên nhau, tôi băn khoăn: Làm sao con người có thể leo lên được từ vị trí đó? Xung quanh chúng không hề có bất cứ thứ gì có thể giúp chống đỡ trọng lượng đó.

“Diệp An, nhìn này, bên trong những quan tài này đều trống rỗng!” Phương Vũ – người vốn luôn im lặng – bất ngờ nói lên.

Nghe vậy, tôi vội vàng tiến lại gần. Dù ban nãy tôi đã thử nhấc một quan tài lên, nhưng vì nghĩ đến lòng tôn trọng đối với người đã khuất, tôi không mở chúng ra. Nhưng sau khi nghe lời Phương Vũ, tôi liền mở một quan tài để kiểm tra.

Quả nhiên, những quan tài này đều không được đóng chặt, chỉ đơn giản là được đậy lại mà thôi; bên trong chúng, ngoại trừ một lớp vải lót, không hề có gì cả.

“Chuyện gì vậy… Những người phụ nữ được chọn vào Hang Lạc Hoa, chẳng phải tất cả đều đã được đưa đến đây sao?” Tôi thì thầm trước những quan tài đó.

Tôi tin rằng những người Miao cổ đại không hề lừa dối tôi; bởi vì họ không hành động gì cả, và cũng không cần thiết phải lừa dối tôi – việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Vậy những người phụ nữ đó đã đi đâu?

Hang động này thật kỳ lạ; chúng tôi không dám bước vào một cách tùy tiện. Mặc dù hiện tại chưa thấy bất cứ dấu hiệu của yêu ma quỷ quái nào, nhưng ai có thể chắc chắn rằng họ không ẩn náu ở những nơi mà chúng tôi không thể tìm thấy?

Đang suy nghĩ như vậy, Tần Lệi – người đang quan sát xung quanh – bất ngờ nói: “Các bạn hãy qua đây xem này… Có vẻ như có người đã viết gì đó trên đây!”

Nghe vậy, chúng tôi vội vàng tiến lại gần và thấy trên vách đá bên cạnh hàng quan tài cuối cùng, thực sự có những dòng chữ.

Những dòng chữ này rất đẹp và tinh xảo, hình dáng độc đáo, mang đậm phong cách cổ xưa; ch

“Nhìn những chữ này, Tần Lệi vẽ vài đường rồi bắt đầu nói.”

Đạo sĩ Đảo Đũa đã từng dạy anh ta nhiều phương pháp để nhận biết các loại chữ cổ đại, nhưng những ký tự trước mắt này, Tần Lệi lại không thể nhận ra được.

Những chữ này được viết rất dày đặc; tôi ước lượng khoảng có hai ngàn ký tự. Chúng khác hẳn so với những chữ mà tôi biết – chúng chỉ gồm bốn loại nét: điểm, ngang, dọc, chéo, và tất cả đều có hình dạng rất đặc biệt.

Theo những gì tôi biết, các chữ được truyền lại từ thời cổ đại thường có hình dạng vuông vức; từ những ký hiệu hình ảnh ban đầu cho đến ngày nay, sau hàng nghìn năm thay đổi, chúng vẫn giữ nguyên hình dạng đó, hoàn toàn khác biệt so với những ký tự này.

“Có vẻ như đây là chữ của người Miao cổ đại, nhưng tôi cũng không hiểu được, vì chúng đã bị sửa đổi rất nhiều!” Phan Tiểu Thiện bên cạnh bỗng nói lên.

Lúc này tôi mới nhớ ra: đúng rồi, bên cạnh mình còn có một người Miao là chuyên gia về phép thuật nữa; tại sao lại phải suy đoán mù quáng ở đây chứ?

“Thực sự là không thể đoán được chút nào à?” Tôi hỏi Phan Tiểu Thiện.

Nghe vậy, Phan Tiểu Thiện cau mày, chỉ vào vài ký tự trước mặt chúng tôi và nói từ từ: “Có một số ký tự thì tôi có thể đoán được phần nào… Chẳng hạn, cái này có lẽ là chữ ‘thuyền’, còn cái này có lẽ là chữ ‘nước’. Nhưng khi những ký tự này được ghép lại với nhau, chúng lại không hề có ý nghĩa gì cả… Vì vậy, phần lớn các ký tự khác, tôi cũng không thể đoán được.”

“Thuyền? Nước? Chúng ta đang ở trong rừng sâu của vùng Miao… Nếu có nước ở đây, thì chắc chắn chỉ là nước giếng, suối hoặc hồ thôi… Vậy tại sao lại có chữ ‘thuyền’ ở đây? Trong những ngọn núi của Miao, có nơi nào cần đến thuyền không nhỉ?”

Những ký tự trên tường dường như đã tồn tại rất lâu rồi; nơi đây không bị gió thổi hay mưa xối, vì vậy chúng vẫn giữ được nguyên trạng. Nếu những nhà khảo cổ học hoặc kẻ trộm mộ phát hiện ra chúng, chắc chắn họ sẽ rất quan tâm đến điều này.

Tuy nhiên, đối với chúng tôi, những ký tự này lại chẳng hữu ích gì cả… Chúng tôi chỉ đành lấy sổ ra và bắt đầu ghi chép lại: “Hãy ghi chép những thứ này lại trước đã; biết đâu sau này chúng ta sẽ tìm ra ý nghĩa của chúng!”

Nghe vậy, Tần Lệi và những người khác liền gật đầu đồng ý, bắt đầu ghi chép theo tôi.

Dù hai ngàn ký tự này có vẻ khó đọc, nhưng với bốn người cùng ghi chép, ngay

Lúc này, bầu trời đã hoàn toàn tối đen; bên trong hang động, ngoại trừ những ánh sáng yếu ớt kia, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

“Mọi việc chắc đã xong rồi… Hãy cất những văn bản này đi trước; tôi có cảm giác là chúng đã tồn tại lâu hơn nhiều so với những chiếc quan tài xung quanh!”

Tôi quay đầu lại nhìn những chiếc quan tài đó. Chất liệu của chúng rất bình thường, chỉ được làm từ gỗ cây mà thôi; và vì không được sơn phủ, nhiều chiếc quan tài đã bị ăn mòn nặng nề, trên bề mặt đầy lỗ hổng.

Càng gần cửa hang, những chiếc quan tài nằm dưới đáy càng bị ăn mòn nghiêm trọng hơn; biết đâu lúc nào đó, những chiếc quan tài phía trên cũng sẽ đổ sập xuống.

Nghĩ đến điều này, tôi vội vàng bước vào sâu bên trong hang để tránh xa những chiếc quan tài nguy hiểm đó.

Thế nhưng, chính hai bước này đã khiến tai tôi bất chợt nghe thấy tiếng nước chảy.

Trước đó, chúng tôi chỉ đi lang thang ở cửa hang nên chưa đi sâu vào bên trong; và khi sao chép những văn bản đó, mặc dù chúng tôi đều im lặng, nhưng cũng không hề nghe thấy tiếng nước chảy. Vậy tại sao bây giờ lại nghe thấy được?

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng bước thêm vài bước nữa; xung quanh đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, và tôi tập trung hết sức lực vào thính giác của mình.

“Các bạn có nghe thấy không? Có tiếng nước chảy!” Tôi vội vàng nói.

Không phải tôi quá lo lắng, mà tiếng nước càng đi sâu vào bên trong thì càng rõ ràng hơn. Khi đến vị trí của tôi, Tần Lệi cùng các bạn cũng nhận ra tiếng nước đó.

“Cây cối ở đây rất um tùm, nhưng không phải hàng ngày đều có mưa; việc có những con suối ngầm dưới lòng đất cũng là điều bình thường.” Phương Vũ nói, sau đó lấy ra que diêm để thắp đuốc lên.

Tôi định lấy thêm một cái nữa, nhưng Tần Lệi đã ngăn tôi lại; ông ấy nói rằng trong hang động này không có ánh sáng, nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa, dù là ban ngày thì cũng giống như ban đêm; vì vậy, tốt hơn hết là nên tiết kiệm đuốc lại.

Tôi nghĩ lại và thấy quả thật đúng như vậy, liền vội vàng cất đuốc lại; còn hai chiếc đèn pin trong tay tôi thì càng không nên sử dụng chút nào nữa.

Bốn người chúng tôi dựa vào một cây đuốc, khó khăn bước đi sâu hơn vào bên trong hang động. Tuy nhiên, cây đuốc đó không sáng lắm; chỉ có thể chiếu sáng được phía trước mặt, còn phần chân dưới thì gần như không thể nhìn rõ được.

Chính vì vậy, khi chúng tôi mới đi được khoảng bảy tám mét, chân tôi bất chợt trượ

“Đừng hoảng, nắm lấy người bên cạnh mình!” Tôi hét lên và vội vàng vươn tay ra để nắm lấy người đứng bên cạnh mình.

Phương Vũ dễ dàng đáp ứng, anh ấy vẫn giữ chặt cây nến trong tay, ngay cả khi trượt xuống dưới cũng không buông lỏng, và tôi đã kịp nắm được anh ấy.

Theo thứ tự ban đầu, bên trái tôi là Phương Vũ, còn bên phải là Tần Lệi. Nhưng khi tôi vươn tay về phía bên phải, tôi lại không nắm được ai cả.

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Tần Lệi không trượt xuống sao?” Tôi ngạc nhiên, đang định hét lên thêm lần nữa thì bỗng nhiên cảm nhận thấy có điều gì đó dưới chân mình.

Tôi và Phương Vũ lập tức lăn ngửa xuống, giảm bớt lực va chạm, rồi vội vàng quan sát xung quanh.

Chúng tôi đã vô tình trượt xuống từ bên trong hang động, khoảng cách khá cao, khoảng hơn mười mét. May mắn thay, độ dốc ở đây không quá lớn; nếu không, với độ cao như vậy, chắc chắn chúng tôi sẽ bị thương.

Khí ẩm ở đây rất nặng, tiếng nước chảy cũng ngày càng lớn hơn. Bờ dốc đầy rêu, trơn trượt vô cùng; có lẽ chính vì lý do này mà chúng tôi không thể dùng hết sức lực của mình.

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Tôi vội vàng quay đầu nhìn xung quanh. Mặc dù lúc đó không quá hoảng loạn, nhưng tôi vẫn không thể nắm được Tần Lệi.

“Tần Lệi… Tần Lệi?” Tôi gọi thử hai tiếng, tiếng vang xa trong cái hang trống rỗng này.

“Tôi ở đây!” Giọng nói của Tần Lệi vang lên từ một nơi khác, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, Tần Lệi đã đốt sáng cây nến trong tay, cho chúng tôi thấy vị trí của anh ấy. Lúc đó, biểu hiện trên khuôn mặt tôi trở nên kỳ lạ.

Chúng tôi bốn người cùng nhau trượt xuống từ cùng một nơi, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ấy và Phan Tiểu Thiện lại trượt xuống cách chúng tôi hơn mười mét. Hang động này rộng đến mức nào vậy?

Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ, tôi vội vàng lấy chiếc đèn pin ra và chiếu theo hướng mà Tần Lệi đang ở.

Ánh sáng chiếu vào bên trong hang, và chúng tôi nhìn thấy có một con sông ngăn cách chúng tôi, chiều rộng khoảng bốn mét. Tốc độ dòng nước không quá nhanh, vì vậy không phát ra tiếng động gì cả.

“Hóa ra đó chính là tiếng nước mà tôi vừa nghe thấy.” Tôi nhắm mắt lại, sau khi nhìn thấy thứ gì đó, tôi lập tức tắt đèn pin.

“Hai người kia đừng lại gần đây, không biết dòng nước sâu đến mức nào đâu!” Tôi dùng đuốc soi xuống mặt sông, nhưng hoàn toàn không thể nhìn thấy đáy được.

Tuy nhiên, khi tôi đang chuẩn bị quay lại để xem liệu có lối thoát ở phía xa không, khuôn mặt tôi bỗng nhiên thay đổi; trong ánh phản chiếu trên mặt nước, phía trên đỉnh hang động xuất hiện một ánh sáng xanh!

Tôi giật mình, vội vàng ngước nhìn lên, và thấy phía trên đỉnh hang, cách chúng tôi khoảng hơn hai mươi mét, có rất nhiều đôi mắt màu xanh đang nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

“Tần Lệi, nhanh tắt đèn đi!” Tôi giật lấy đuốc của Phương Vũ, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nhét nó vào nước.

Dù không hiểu ý tôi, Tần Lệi cũng bắt chước tôi, vội vàng nhúng đuốc vào nước.

Đèn tắt đi, xung quanh lại chìm vào bóng tối; chỉ còn những đôi mắt màu xanh trên đỉnh hang đang liên tục chớp mắt, trông thật kỳ quái.

Và ngay lúc chúng tôi tắt đèn, những đôi mắt đó bắt đầu di chuyển, lao về phía chúng tôi và phát ra những tiếng kêu chói tai.

Hóa ra, những sinh vật có đôi mắt màu xanh đó chính là một đàn dơi!

Dơi vốn dĩ không sử dụng mắt để nhìn thấy mọi thứ, mà dựa vào tai để hoạt động; vì vậy, ánh sáng từ đuốc của chúng tôi đã làm chúng bị kích thích.

Chúng tấn công chúng tôi bằng những chiếc răng sắc nhọn.

Nhưng Black Moon trên người tôi cũng là loài hoạt động về đêm; nó bất ngờ lao ra khỏi người tôi và đánh vào những con dơi đang bay xuống, khiến bảy hay tám con bị đánh rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, Phan Tiểu Thiện cũng hành động; cô ấy vươn tay ra và triệu hồi ra nhiều con quái vật nhỏ, chúng bay lên phía trên và khiến đàn dơi đó tan tác ngay lập tức.

Tôi thở phào nhẹ nhõm; sau khoảng một hoặc hai phút, khi chắc chắn rằng phía trên không còn gì động đậy nữa, tôi mới lấy ra một cây đuốc khác chưa bị ướt để thắp sáng.

Tần Lệi cũng làm tương tự; sau khi thắp đuốc, bên trong hang cuối cùng cũng có ánh sáng.

Tôi nhìn xuống và thấy Black Moon đang treo một con dơi trên miệng, trông rất kiêu hãnh, thật buồn cười.

Phương Vũ cau mày, cúi xuống kiểm tra xác những con dơi đó một lúc lâu, rồi mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mà chúng không độc!”

Nghe vậy, tôi gật đầu và vội và