Khu mới Jin Cheng.

Trong một biệt thự kín đáo nào đó.

You Jinghong châm một điếu thuốc; khói thuốc lan tỏa trong phòng, khiến khuôn mặt anh ta trở nên không rõ nét, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của anh ta.

Tắt điếu thuốc xuống, You Jinghong lấy điện thoại và quyết đoán gọi một số điện thoại.

Cuộc gọi được kết nối, nhưng bên kia không hề có tiếng động nào, chỉ có tiếng thở dài im lặng.

“Các cơ quan trên đang sắp tìm ra chúng ta rồi. Hoặc là ngừng thí nghiệm và dọn dẹp bằng chứng, hoặc là tôi sẽ tự mình bắt giữ các bạn.” Giọng nói của You Jinghong không hề chứa chút cảm xúc nào.

“You Jinghong, những khoản tiền mà bạn đã nhận được suốt những năm qua đều là do chúng tôi cung cấp, phải không?” Một tiếng cười chế giễu vang lên từ bên kia điện thoại.

“Ngươi Dưỡng Thú, bao nhiêu nguồn lực để chúng ta phát triển là do chúng tôi tài trợ? Hãy giúp chúng tôi thêm ba ngày nữa! Tôi sẽ cho người gửi thêm một lượng nguồn lực cho bạn.”

You Jinghong nói: “Không kịp nữa. Nhóm thanh tra vừa đến khu mới vào buổi sáng hôm nay. Và đừng nghĩ rằng việc này có thể đe dọa tôi. Chúng ta chỉ có mối quan hệ giao dịch thuần túy mà thôi; tôi cũng không phải là thuộc cấp của bạn! Tôi gọi điện cho bạn chỉ vì xem xét đến tình bạn và sự hợp tác giữa chúng ta trong những thập kỷ qua, tôi muốn khuyên bạn nên hành xử thật khôn ngoan.”

“Ba ngày! Không, hai ngày thôi… Hãy cho tôi thêm hai ngày nữa!” Giọng nói bên kia trở nên điên cuồng.

Những nỗ lực kéo dài hàng chục năm, và giờ đây, thành quả cuối cùng đang sắp đến rồi.

Việc từ bỏ những gì mình đã cố gắng suốt gần nửa đời, anh ta làm sao có thể chịu đựng nổi, làm sao có thể cam lòng được!

“Nếu nhóm thanh tra tìm ra bạn, không chỉ bạn mà tôi cũng sẽ bị hủy diệt.” You Jinghong nói một cách lạnh lùng. “Tôi cho bạn một ngày cuối cùng. Nếu sau một ngày mà bạn không giải quyết được vấn đề, tôi sẽ giải quyết thay bạn!”

Anh ta cúp máy.

You Jinghong nhắm mắt lại và châm thêm một điếu thuốc nữa.

Thực ra, anh ta không thích hút thuốc.

Dù nicotine có thể khiến anh ta cảm thấy hứng thú, nhưng loại cảm giác hưng phấn đó lại dễ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của anh ta.

Chỉ khi áp lực quá lớn, anh ta mới thỉnh thoảng hút thuốc.

Khói xanh từ đầu thuốc lan tỏa quanh mũi anh, che khuất đôi mắt; đôi mắt đỏ hoe của anh ta chìm đắm trong ký ức.

Một thị trấn nhỏ yên bình ở nông thôn, vào những ngày nóng bức của tháng Bảy, một nhóm trẻ em mà anh đã không còn nhớ rõ mặt nữa tụ tập lại với nhau.

Đứ

“Đồ mồ côi không ai nuôi dưỡng, sao lại dám sờ vào thú cưng nhà tôi chứ!” Cậu bé mập đang ở giữa bọn trẻ trợn mắt lên.

“Nghe nói loài ếch ăn chim này có thể ăn thịt động vật, sao chúng ta không cho cái đầu nó vào đó xem?”

“Như vậy không được đâu.”

“Không sao đâu, chỉ cần dọa nó một chút thôi, ai bảo nó lại sờ lung tung vào đó chứ.”

Nguyên nhân gây ra hành vi bắt nạt trong tuổi thơ thường rất vô lý: người nghèo, kém xinh, nhút nhát, không hòa nhập… Thậm chí cả những kẻ bắt nạt cũng tìm cớ để thể hiện sự ưu việt của mình.

Tay Yu Jinghong cầm điếu thuốc run rẩy, anh hít một hơi khói dày đặc.

“Các bạn đang làm gì đó!”

Một tiếng quát lớn khiến bọn trẻ xung quanh tan biến như chim bay mất, và cái đầu của anh cũng được lấy ra khỏi miệng con ếch ăn chim.

Anh chỉ cảm thấy có đôi bàn tay lớn đặt lên vai mình.

Với đầu còn mù mịt vì khói, anh ngước lên và thấy một khuôn mặt đầy nếp nhăn, cùng với một ngôi sao lấp lánh phía trên đầu… Rực rỡ quá!

“Bạn là con nhà ai vậy? Người lớn trong gia đình bạn là ai?”

“Mẹ tôi tên là Yu Qin.”

“Aha, đúng là đứa trẻ nhà họ Yu. Để tôi đưa bạn về nhà nhé.”

“Ừm…”

Khi cúi đầu xuống, anh bỗng nhìn thấy một con rắn nhỏ đang hấp hối trên mặt đất bên cạnh.

Anh cẩn thận nhặt con rắn lên và cho vào túi.

“Ồ? Đây là thú cưng của bạn à?”

“Dạ… đúng vậy.”

Cảnh sát cười nhẹ một tiếng, không nói gì thêm.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ vào chiếc giường nhỏ; đứa trẻ bên cạnh đang cẩn thận bôi thuốc cho con rắn nhỏ trên bàn.

Con rắn có vảy đen đã hồi tỉnh lại, nó quay đầu nhìn đứa trẻ, rồi liếc nhìn chai thuốc bên cạnh.

Nó nuốt lấy viên thuốc, và trở nên yên lặng hơn bao giờ hết.

Sáng hôm sau, đứa trẻ phát hiện ra con rắn trên bàn đã biến mất không dấu vết, và hoảng sợ bật dậy từ giường.

Tiếng động phía sau khiến nó bất ngờ quay đầu lại, và thấy một bóng đen dài thon lẳng lặng bò ra từ khe giường.

“Ôi mẹ ơi… Mẹ luôn lo lắng một điều: sau khi mẹ đi rồi, con sẽ sống thế nào đây?”

Người phụ nữ đang hấp hối trên giường lấy sổ tiết kiệm đưa vào lòng bàn tay cậu bé.

“Toàn bộ tiền của mẹ đều được cất ở đây; mã số là sinh nhật của con.” Người phụ nữ thở hổn hển, như thể đang dùng hết sức lực cuối cùng, “Jinghong, con phải sống sót nhé… Mẹ xin lỗi con… Con thông minh và hiểu chuyện như vậy, không nên sinh ra trong gia đình này, không nên để mẹ trở thành mẹ của con…”

Người phụ nữ với đôi bàn tay thô ráp nắm chặt lấy tay cậu bé; ngay cả khi cuối cùng, bà ấy cũng không nhắm mắt lại.

Cậu bé đứng bên giường với vẻ mặt buồn bã; những giọt nước mắt còn ấm hơi rơi xuống mu bàn tay của người phụ nữ, nhưng không thể làm tan biến hơi ấm trong lòng bà ấy.

Đôi môi đã trắng bệch run rẩy liên hồi: “Con sẽ không khóc nữa… Con sẽ không khóc nữa đâu! Con nhất định sẽ trở thành người giỏi nhất… Con sẽ xây dựng cho mẹ ngôi mộ lộng lẫy nhất trước mặt tất cả mọi người trong thị trấn… Con sẽ khiến kẻ đó phải quỳ gối trước mộ mẹ!”

Ngón tay cái siết chặt chiếc điếu thuốc.

Cái đau rát cháy bỏng khiến khuôn mặt của You Jinghong lại hiện lên vẻ mãn nguyện.

Anh cố gắng kiềm chế hơi thở gấp gáp của mình.

Nhiều năm trôi qua, anh tưởng mình đã quên hết chuyện này, nhưng những ký ức đó giống như những vết thương sâu cắt trong tim anh.

Càng cạo xát, nó càng đau.

Anh vẫn chưa leo lên được cao hơn; làm sao có thể để ai đó phá vỡ lời thề của mình?

Ánh mắt You Jinghong lạnh lùng như một con rắn độc lạnh giá.

Anh quyết đoán lấy điện thoại và gọi một số điện thoại: “Alô, đây là Đội thanh tra phải không? Tôi là You Jinghong, Phó Giám đốc Chiến thuật Khu mới Jinzhou! Tôi muốn tự kiểm tra bản thân mình, tố cáo chính mình… Tôi sẵn lòng nộp toàn bộ những khoản thu nhập không chính đáng và cung cấp những thông tin quan trọng để chuộc lỗi.”

Sau khi cúp máy, You Jinghong lẩm bẩm: “Ông Shen, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Hãy giúp tôi lần này cuối cùng này.”

Người phụ trách dự án bước vào từ hành lang và nói với nhà nghiên cứu trẻ tuổi: “Hãy thu dọn đồ đạc lại, mang theo tất cả những thứ có giá trị.”

“Nhanh đến thế à?”

Nhà nghiên cứu trẻ tuổi ngạc nhiên; dù anh cũng đã nghĩ đến khả năng này, nhưng không ngờ nó sẽ xảy ra nhanh đến thế… Chỉ mới vào công ty chưa đầy nửa tháng mà công ty đã sắp bị đóng cửa rồi sao?

“Chuyện này có liên quan gì đến chúng ta không nhỉ?” Nhà nghiên cứu trẻ tuổi lo lắng liệu mình có bị kéo vào vòng xoáy này hay không.

“Bum!”

Một tiếng nổ lớn lại vang lên từ sâu bên trong.

Người phụ trách dự án vội vàng nói: “Hãy thu dọn hết những thứ có giá trị trong phòng thí nghiệm, chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Lúc này, nhà nghiên cứu trẻ tuổi dường như nhận ra rằng người hướng dẫn của mình đang yêu cầu anh đi theo mình… Họ đang chuẩn bị bỏ trốn sao?

“Hmph… Tôi cũng không ngờ mình lại bị lừa dối, bị những doanh nhân vô lương dụ dỗ đến đây để