Thành phố Cang Vũ.

Nhìn từ trên cao xuống, chín con sông hình rồng giao nhau và chảy qua thành phố này.

Nơi đây được coi là vùng giao nhau của chín dòng sông, từ xưa đã luôn có nhiều nước. Hồ Vân Tạch thuộc Đại Hạ nằm ngay phía nam thành phố Cang Vũ.

Địa hình tự nhiên khiến cho các thủ thuật gia điều khiển thú ở đây chủ yếu tập trung vào việc sử dụng các hệ thống sông ngòi, từ đó hình thành ra hơn mười gia tộc điều khiển thú liên quan đến các hệ thống sông ngòi lớn nhỏ.

Trong số đó, không ai có thể nghi ngờ gì về gia tộc Nam Ngư Thù Gia.

“Rắn cá sấu muối biển thuộc về Nam Ngư; còn rắn cá sấu của gia đình chúng ta là rắn cá sấu nước. Gia tộc Bắc Ngư Ninh nổi tiếng với rắn cá sấu Nham Thích Sơn.”

“Hóa ra rắn cá sấu Nham Thích Sơn thuộc về gia tộc Bắc Ngư Ninh.”

Trần Hạnh bỗng nhiên hiểu ra.

Anh ta đã từng nghe nói về rắn cá sấu Nham Thích Sơn; như một loài thú điều khiển được biết đến rất nhiều trong nước, anh ta tự nhiên cũng đã nghe qua về nó. Đặc biệt là rắn cá sấu Nham Thích Sơn khác với những loài rắn cá sấu thông thường; đó là loài rắn cá sấu sống trên cạn. Mặc dù chúng cũng có thể bơi lội, nhưng khả năng bơi lội của chúng chỉ ở mức trung bình, và được cho là chúng mang tính chất của nguyên tố đất.

Đáng chú ý là rắn cá sấu Nham Thích Sơn không nằm trong số năm mươi sáu loài thú điều khiển miễn phí do nhà nước quy định. Bởi vì theo thông tin trên mạng, Trần Hạnh biết rằng rắn cá sấu Nham Thích Sơn có tính cách cứng đầu, cực kỳ cảnh giác và khó để thuần hóa. Chính vì lý do này mà khi tranh giành quyền sử dụng năm mươi sáu loài thú điều khiển miễn phí, chúng đã bị loại chỉ vì kém một phiếu.

Chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay Cang Vũ. Vừa mới dừng lại, một chiếc xe ngựa màu đen đã đậu ngay dưới cái thang dài được kéo ra từ máy bay.

Trần Hạnh ngạc nhiên nhìn hai con ngựa mãnh liệt đang kéo xe; chúng đều là những con ngựa cao nguyên Dương cấp độ 39.

Hai con ngựa cao nguyên Dương đứng yên bình và vững vàng tại chỗ. Người lái xe, mặc áo khoác dài và đội mũ, đang ngồi ở vị trí lái xe và nắm lấy dây cương.

“Lên xe đi.”

Chou Qiu Vũ dẫn Trần Hạnh lên xe ngựa, và chiếc xe màu đen dần xa đi trong tiếng móng ngựa vang lên.

Phía sau, trên chiếc máy bay, những hành khách khác đều ngạc nhiên nhìn chiếc xe ngựa này đi vào sân bay.

“Có vẻ như đó là xe của gia tộc Thù Gia.” Một số người am hiểu đã nhận ra huy hiệu của gia tộc in trên thân xe.

“Đó chính là gia tộc Thù Gia.”

Xe ngựa vượt qua cây cầu treo

Những hòn đảo lẻ tẻ, lớn nhỏ, nằm rải rác khắp khu vực này.

Xung quanh là những vùng nước liên thông với nhau, nơi có nhiều thảm thực vật dưới nước. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những con cá sấu trông giống như những tấm gỗ thiết kế để chôn cất trôi nổi trên mặt nước.

Nói rằng đây là nơi cư ngụ của một gia tộc thì có vẻ như đây thực ra là một trang trại nuôi cá sấu quy mô lớn. Khi đến các hòn đảo, người ta có thể thấy những con cá sấu được thả tự do; một số thậm chí còn nằm ngay giữa con đường, như những cọc gỗ đen thui, dày cộm, chắn ngang lối đi.

Chiếc xe ngựa đi vòng qua bãi cỏ bên cạnh và cuối cùng dừng lại trước một căn nhà nhỏ thấp. Căn nhà này được xây dựng ngay bên bờ nước, và bên cạnh bờ cũng có một bến đậu. Từ xa, Trần Hạnh nhìn thấy một người già đang rải thứ gì đó xuống hồ. Nghe thấy tiếng động phía sau, ông ta quay đầu lại và vẫy tay.

“Đó là bố tôi, các bạn cứ nói chuyện với ông ấy đi.” Qiu Yu nói với Trần Hạnh.

Khi tiến lại gần hơn, Trần Hạnh âm thầm quan sát người đàn ông già này. Liệu người đàn ông gầy yếu, thấp bé này chính là tác giả của những nội dung về loài cá sấu Vịnh Muối trong sách giáo khoa sao?

Người đàn ông già cười hiền lành và chỉ vào những miếng thịt đỏ đã được cắt nhỏ trong thùng đỏ bên cạnh: “Nào, cùng tôi cho những con cá sấu nhỏ này ăn đi.”

Trần Hạnh lấy một nắm thịt và ném xuống hồ. Trên mặt hồ, có khoảng mười hai con cá sấu lớn đang trôi nổi. Trần Hạnh nhận ra ngay rằng đây đều là loài cá sấu Vịnh Muối; ông ước lượng rằng con nhỏ nhất cũng có chiều dài khoảng mười bốn, mười lăm mét, còn những con lớn thì có lẽ gần hai mươi mét. Đối với loài cá sấu Vịnh Muối mà nói, kích thước của chúng ở đây quả thực là “vượt quá mức chuẩn”. Theo ghi chép trong sách, cá sấu Vịnh Muối bình thường khi trưởng thành có chiều dài từ 8 đến 10 mét và trọng lượng từ 2,5 đến 5 tấn; còn những con cá sấu ở đây thì có chiều dài gấp đôi so với con số đó.

“Trước khi đến đây, Qiu Yu đã nói với bạn rồi đấy.” Người đàn ông già cười hiền.

“À?” Trần Hạnh cảm thấy rất bối rối; không hề có ai nói gì cả. Suốt chặng đường đi, hai người họ chưa nói được hơn mười câu với nhau.

“Đó là về quá trình tiến hóa của loài cá sấu Vịnh Muối,” người đàn ông già nhắc nhở.

Trần Hạnh bỗng hiểu ra, à đúng rồi, Qiu Yu tiền bối đã từng nói về điều này.

“Ừm, nhưng suốt những năm qua, số lượng những con cá sấu trong gia tộc chúng ta có thể tiếp tục con đường tiến hóa này ngày càng ít đi; những con trước đây thì không một con nào đáp ứng được tiêu chuẩn cả,” ông lão nhỏ tuổi nói một cách bình thản.

Trần Hạnh trong lòng vô cùng ngạc nhiên – những con cá sấu Biển Muối này dài nhất cũng gần hai mươi mét rồi, sao vẫn chưa đủ tiêu chuẩn?

Tiêu chuẩn của con đường tiến hóa này phải khắt khe đến mức nào mới vậy? Hơn nữa, việc con đường tiến hóa này còn yêu cầu về kích thước cơ thể nữa thì thật là chưa từng nghe đến.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Trần Hạnh, ông lão tiếp tục nói: “Con đường tiến hóa cũng được chia thành hai loại: tiến hóa thông thường và tiến hóa hiếm gặp.”

“Tiến hóa thông thường là con đường mà tất cả những người nuôi thú dã đều có thể lựa chọn; còn tiến hóa hiếm gặp thì đòi hỏi có những tài năng đặc biệt từ chính người nuôi thú.”

“Nói chung, yêu cầu phổ biến nhất là liên quan đến thiên phú về thể chất; ví dụ, con đường tiến hóa của Cá Sấu Hoàng Đế Biển Cả yêu cầu rằng ở giai đoạn Cá Sấu Biển Muối, chiều dài cơ thể phải ít nhất là hơn 20 mét.”

Trần Hạnh cố gắng tiếp thu những kiến thức mới này.

Tiến hóa thông thường, tiến hóa hiếm gặp, Cá Sấu Hoàng Đế Biển Cả, chiều dài cơ thể hơn 20 mét…

Thành thật mà nói, Trần Hạnh vẫn không chắc liệu con Thao Thiết của mình có thể đạt được chiều dài hơn 20 mét hay không… cho đến khi nó ăn xong miếng bít tết kem nướng lửa núi siêu cấp kia.

Anh cũng không chắc liệu việc dinh dưỡng dồi dào đã khiến con Thao Thiết phát triển sớm hơn, hay là nó thực sự đã nâng cao giới hạn tiềm năng của mình…

Nhưng Trần Hạnh nhớ rằng trong thông tin giới thiệu về sản phẩm Thức Ăn Dành Cho Thú Dã Cấp Trung cũng có đề cập đến việc sử dụng lâu dài có thể giúp cải thiện dòng dõi gen.

Có lẽ sau khi dòng dõi gen được cải thiện, năng lực của con Thao Thiết cũng sẽ được nâng cao theo.

“Thu Vũ nói rằng tài năng nuôi thú dã của bạn rất phi thường; tôi cũng đã sử dụng quyền hạn nội bộ của hệ thống giáo dục để kiểm tra thứ hạng nuôi thú dã của bạn. Nói thật, trong tháng đầu tiên, thành tích của con Cá Sấu Biển Muối của bạn chỉ đứng thứ 987 trong danh sách tổng thể các năm qua. Nói chung thì cũng không tồi, nhưng vẫn chưa thực sự nổi bật lắm.”

“Về kết quả kiểm tra hàng tháng tháng thứ hai, dữ liệu của Ngươi Dưỡng Thú chưa được nhập vào hệ thống; Thu Vũ nói rằng các bạn đã đi vào vùng bí mật nên bị trì hoãn việc tham gia kỳ kiểm tra thứ hai.”

“Nhưng tôi tin tưởng anh

“Chúng ta đã đến nhà người khác rồi, hơn nữa bản thân mình cũng đang cần sự giúp đỡ của họ.”

Trần Hạnh Gọi ra con Thái Dương Thực Sĩ ngay trước mặt mọi người.

Thù Thượng Kình Cúi đầu nhìn con cá sấu nhỏ dài gần sáu mét trước mắt mình. Anh đã từng thấy không biết bao nhiêu con cá sấu Salamander có kích thước này; nhưng nếu thêm yếu tố tuổi tác vào đó, thì đây quả là một con vật phi thường.

Thù Thượng Kình Nhìn chằm chằm vào con cá sấu trong một lúc, hơi thở anh bỗng trở nên gấp gáp hơn.

“Nó… bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai tháng bốn ngày.”

Mặc dù đã biết câu trả lời từ trước, nhưng khi được xác nhận lại một lần nữa, Thù Thượng Kình vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Hai tháng… chiều dài đã lên đến năm mét chín.

Thù Thượng Kình Trong suốt nhiều năm nuôi cá sấu, con mắt anh đã trở thành công cụ đo lường chính xác; sai số không bao giờ vượt quá ba centimet.

“Tuyệt vời… tuyệt vời…” Thù Thượng Kình liên tục lặp đi lặp lại ba lần, ánh mắt anh như người sành ăn gặp phải món ăn tuyệt hảo, hoặc nhà điêu khắc thấy được khối nguyên liệu hoàn hảo.

“Tôi đã xem cách bạn điều khiển con thú của mình… Bạn có muốn tôi cho bạn xem cách tôi điều khiển con thú của mình không?” Thù Thượng Kình bất ngờ nói.

“Rất mong được.”

Ngay sau khi anh nói xong, mặt hồ phía sau bỗng rung chuyển dữ dội; một bóng dáng đen cao lớn hiện lên từ mặt nước.

Ngàn tấn nước bị cuốn lên trời; lúc này là buổi trưa, mặt trời chiếu rọi chói lọi. Trần Hạnh không khỏi nheo mắt lại trước ánh nắng mặt trời.

Những dòng nước từ hai bên tuôn xuống tạo thành những thác nước nhỏ, giống như những con tàu ngầm khổng lồ đang nổi lên từ mặt hồ.

Trên lưng con vật màu xanh đen, những gai nhọn như thanh kiếm kéo dài từ đầu đến đuôi.

Đầu của con cá sấu khổng lồ nổi lên trên mặt nước; chỉ riêng phần đầu đã lớn hơn cả căn phòng mà Trần Hạnh đang ở.

Con cá sấu từ từ bước lên bờ, từng bước một làm cho mặt đất dưới chân nó rung chuyển nhẹ.

“Đây chính là Con Cá Sấu Hoàng Đế của Biển Cả.”