Triệu Quang Minh tiến đến bên cạnh Trần Hạnh và nói nhỏ: “Xin lỗi, người kia lúc nãy tôi không quen biết. Bạn cũng biết đấy, đôi khi việc vận dụng mối quan hệ là điều không thể tránh khỏi; có người nhờ vả tôi để đưa người đó đến đây, lần sau tôi sẽ kiểm tra kỹ hơn.” Triệu Quang Minh xin lỗi Trần Hạnh một cách chân thành.

“Không sao đâu,” Trần Hạnh lắc đầu, có vẻ thực sự không quan tâm đến chuyện nhỏ này.

Rồi ông ta hỏi thêm: “Người đó thuộc gia tộc nào vậy?”

Triệu Quang Minh trả lời: “Gia tộc Ngụy. Vào thời kỳ mới thành lập quốc gia, họ từng là một trong những gia tộc hàng đầu. Hàn, Ngụy, Châu, Lý, Tống được coi là năm gia tộc lớn ở miền Bắc, nhưng gần đây hai gia tộc Ngụy và Châu đã dần suy yếu.”

“Vậy hai người kia thì sao?”

“Một người thuộc gia tộc Châu, người kia thuộc gia tộc Bắc Ngạc Ninh. Tôi chỉ đơn giản là đưa họ đến đây theo nhiệm vụ của mình thôi; những chuyện khác tôi không can thiệp. Nếu bạn thấy họ phù hợp thì cứ để họ ở lại, còn không thích thì bảo họ trở về. Lúc nãy chỉ là sự cố thôi; bạn cũng biết rằng trong rừng lớn luôn có đủ loại chim, nhưng đa số các thành viên của các gia tộc lớn đều hoàn toàn bình thường.”

“Tôi hiểu,” Trần Hạnh gật đầu.

Trong số hai người đi theo sau Triệu Quang Minh, một người tiến lên và nói với thái độ lịch sự: “Thưa ngài, chúng tôi không quen biết với Ngụy Minh. Người đó, nhờ có cha làm quan chức, thường xuyên tỏ ra ngang ngược và kiêu ngạo.”

Trần Hạnh nói bình tĩnh: “Tôi không có ý trút giận lên các bạn đâu.”

“Thực ra, tôi chỉ tò mò một điều: nếu các bạn đến Thành Thạch Sơn, gia tộc các bạn có thể cung cấp những sự giúp đỡ gì cho các bạn không?”

Nghe câu hỏi thẳng thắn này, Ninh Nghị hơi ngạc nhiên, nhưng người bên cạnh là Chu Tán reagit nhanh: “Gia đình tôi làm công việc vận tải; chúng tôi có thể hỗ trợ về mặt logistics.”

Ninh Nghị nói: “Các vấn đề liên quan đến kinh doanh trong gia tộc đều do các bậc trưởng lão quản lý; tôi không can thiệp vào đó. Nhưng gia tộc tôi có thể cung cấp một số người có năng lực.”

“Được, sau này hãy theo chúng tôi đi.” Trần Hạnh gật đầu.

Hai người đó đều mỉm cười vui mừng; họ không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến thế.

“Cảm ơn ngài!”

“Trần Hạnh đồng ý cũng bởi vì anh ta hiểu rằng chỉ mình mình thì chắc chắn không thể hoàn thành việc này được. Nếu bây giờ những người như Tứ Tương hay Đào Thái đã đạt đến cấp độ “thần”, anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà sẽ hành động một cách quyết đoán. Nhưng tiếc là bây giờ anh ta không thể làm vậy được, nên cần phải tận dụng các lực lượng khác để hỗ trợ. Còn về Wei Ming, dù anh ta có thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc, Trần Hạnh cũng chẳng muốn đi sâu vào việc đó. Anh ta thậm chí còn không thể hiện rõ thái độ của mình ra ngoài; liệu có thể mong đợi gì từ anh ta được nữa chứ? Hai người này đều có gia tộc hậu thuẫn, chỉ cần họ có thể cung cấp những người có khả năng hỗ trợ trong công việc này là đủ rồi… Ít nhất cũng phải đủ người để duy trì tình hình, nếu không thì thật sự sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, khi đến nơi đó, không thể lúc nào cũng tự mình làm mọi việc được; dù anh ta có sức mạnh lớn đến đâu thì cũng không thể làm hết được mọi việc. Vì vậy, miễn là hai người này có thái độ tốt trên bề mặt, thì cứ tận dụng họ trước đã. Nếu họ không tuân theo lệnh, thì cứ thay thế họ đi… Trong nhóm “Hỏa Diệu Lâm” này, người có thể tin cậy không thiếu; việc tìm người thay thế không phải là điều khó khăn chút nào. Sau khi chào hỏi lịch sự một hồi, hai người đó rời đi. Triệu Quang Minh ở lại lại chỗ cũ, có vẻ như muốn nói điều gì đó với Trần Hạnh. Trần Hạnh mời Triệu Quang Minh vào nhà uống trà. ‘Anh Triệu, lần này chỉ có ba gia tộc này mới tìm đến anh sao?’ Trần Hạnh hỏi Triệu Quang Minh. Triệu Quang Minh suy nghĩ một chút rồi gật đầu: ‘Đúng vậy, nhiều phe khác trước đây cũng đã thông qua các mối quan hệ để tham gia vào những đội khác.’ ‘Nhưng số gia tộc không tham gia vào đây chắc chắn phải nhiều hơn ba gia tộc này, phải không?’ Trần Hạnh tự hỏi. ‘Chắc chắn là vậy,’ Triệu Quang Minh trả lời, ‘Nhiệm vụ ở Thành Thạch Thổ thực ra không phải là bí mật đối với những người ở cấp cao.’ Nói đến đây, Triệu Quang Minh thở dài: ‘Có lẽ một số gia tộc cho rằng anh còn quá trẻ, và thông tin về việc anh là người chịu trách nhiệm cho chiến dịch này cũng chưa được lan truyền rộng rãi… Hiện tại, những gia tộc biết về việc này chủ yếu là những gia tộc có liên quan đến hệ thống giáo dục.’ Trần Hạnh hiểu ngay; mối quan hệ giữa các gia tộc có sự khác biệt về mức độ thân thiết… Mặc dù các gia tộc này thường xuyên kết hôn với nhau và có mối quan hệ chặt chẽ với nhau, nhưng vẫn có

Nhưng dù sao thì cũng có sự phân biệt về mức độ thân thiết hay xa cách; một số người có mối quan hệ gần gũi hơn với Hiệu trưởng Yan, hoặc với Triệu Quang Minh và Lục Công công, nên họ có thể biết trước được một số thông tin. Vì vậy, hành động của họ cũng nhanh hơn một chút. Những người có mối quan hệ ít gần gũi hơn thì hành động sẽ chậm lại một chút. “Hơn nữa, có lẽ một số người muốn đi theo con đường khác,” Triệu Quang Minh nói, nhìn về phía Trần Hạnh. So với những người khác, thực ra Triệu Quang Minh còn tin tưởng vào Trần Hạnh hơn. Thời đại bây giờ đã không giống như trước kia nữa. Trước đây, khi chưa có cấp độ “Đăng Thần”, nhiều nhất chỉ là đạt được trạng thái siêu thoát; ngay cả khi đạt đến mười tầng siêu thoát, sự chênh lệch giữa các cá nhân trong cùng một cấp độ cũng không quá lớn. Lúc đó, số lượng người mới là yếu tố quan trọng, vì vậy vai trò của các gia tộc và phe phái rất lớn. Nhưng bây giờ, sau khi con đường “Đăng Thần” được mở ra, mặc dù vẫn chưa có ai đạt đến đích cuối cùng của con đường này, việc các vị thần xuất hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trong tương lai, sức mạnh cá nhân có thể thực sự vượt qua cả một quốc gia. Vì vậy, giá trị chiến lược của những thiên tài thực sự trở nên cao hơn! Bởi vì họ có khả năng đạt đến đỉnh cao. Đó là lý do tại sao Triệu Quang Minh lại ưu tiên Trần Hạnh hơn là những gia tộc cũ kỹ và suy tàn kia. Triệu Quang Minh tiếp tục nói: “Hơn nữa, một số gia tộc muốn thông qua các mối quan hệ trên để đạt được mục đích của mình; đó là cách hành xử quen thuộc của họ. Chỉ những gia tộc cho rằng mình không có nhiều cơ hội mới sẽ đến tìm bạn. Có lẽ lời tôi nói hơi thẳng thắn, nhưng đó chính là phong cách hành động của nhiều gia tộc: trước hết họ sẽ tận dụng các mối quan hệ trên, sau đó mới tiếp tục xây dựng các mối quan hệ bên dưới. Tôi không rõ tình hình ở phía Hiệu trưởng Yan như thế nào, nhưng nhà tôi gần đây đã tiếp đón khá nhiều khách.” Trần Hạnh hiểu rõ điều đó. Kể từ khi ông được bổ nhiệm vào vị trí này, thông qua các thông tin nội bộ, ông biết rằng hiện tại Hiệu trưởng Yan đang tạm thời đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy, còn Triệu Thủ phụ đang tạm thời đảm nhận vai trò Phó Tổng chỉ huy. Và bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng hai người này chắc chắn sẽ không giữ vị trí đó lâu đâu. Bởi vì một người là Hiệu trưởng của Đại học Cửu Châu, đồng thời cũng là người đứng thứ hai trong cơ

Một người khác nữa chính là Thái phụ đương triều, được mệnh danh là người thứ hai sau hoàng đế và cao hơn tất cả mọi người – Châu Thái phụ.

Vị trí cao nhất chỉ dành cho những người có phẩm chất xuất sắc, và rõ ràng là cả hai người này cuối cùng đều sẽ phải nhường chỗ lại.

Nói đến đây, Triệu Quang Minh bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng có lẽ những người đó đã tìm nhầm người rồi… Hiệu trưởng Diêm đã nói rằng bạn sẽ được giao trách nhiệm hoàn toàn về việc này; tính cách của ông ấy rất đáng tin cậy, chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định.”

Trần Hạnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hướng dẫn viên ơi, liệu anh có biết sức mạnh của các thành viên trong những đội lính đánh thuê đang thực hiện nhiệm vụ ở Thạch Thành là như thế nào không?”

“Tôi không rõ lắm; đó đều là thông tin mật quân sự,” Triệu Quang Minh lắc đầu. “Nhưng tôi biết rằng mỗi đội đều ít nhất được hậu thuẫn bởi ba thế lực lớn.”

Trần Hạnh nhìn Triệu Quang Minh và bất chợt cười nói: “Hiện tại đã có hai thế lực hậu thuẫn rồi; chỉ còn thiếu một thế lực nữa thôi… Sao không đi cùng tôi nhỉ?”

“Tôi ư?” Nhận được lời mời từ Trần Hạnh, Triệu Quang Minh lập tức lắc đầu.

“Đồ nhóc ranh, muốn lừa tôi ra tiền tuyến à…”

Anh ta tự biết rõ sức mình; nếu thực sự là một thiên tài trong việc điều khiển thú, thì đã không cần ở lại trường đại học để làm công tác hướng dẫn sinh viên nữa rồi. Sức mạnh hiện tại của anh ta chỉ ở mức trung bình; người giỏi nhất trong lĩnh vực này cũng mới vượt qua cấp độ thứ hai mà thôi… Ra tiền tuyến làm gì? Ở hậu phương chẳng phải tốt hơn sao?

Trần Hạnh nghiêng người về phía trước và nói một cách nhiệt tình với Triệu Quang Minh: “Lần này, chiến dịch của tôi còn thiếu một người phụ trách công tác hậu cần; tôi không giỏi lĩnh vực này, và cũng không thể tin tưởng bất kỳ ai khác.”

Triệu Quang Minh với địa vị của mình, lớn lên trong gia đình của Thái phụ, đã nghe quá nhiều lời nịnh hót; những lời nói tầm thường như thế này naturally không thể làm anh ta xao lòng được.

Trần Hạnh nói một cách chân thành: “Hướng dẫn viên ơi, anh hẳn biết về xuất thân của tôi… Tôi chỉ là một đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường, không có người thân hay quen biết gì trong ngôi trường này cả. Mặc dù mới quen biết với thầy, nhưng tôi thấy anh rất đáng tin cậy… Và anh cũng không cần phải ra tiền tuyến chiến đấu đâu.”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã…”

Triệu Quang Minh do dự một lúc.

Trần Hạnh không tiếp tục thuyết phục nữa.

Sự quan tâm đã đủ rồi; những gì cần nói, anh ta đã nói hết.

Việc mời Triệu Quang Minh tham gia là vì xuất thân của anh ta. Lần này, ngoài anh ta ra còn có hai gia tộc lớn khác; vì vậy, Trần Hạnh không thể không xem xét đến khả năng bản thân mình sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc chơi này.

Một mối quan hệ tam giác mới là ổn định nhất… Và Triệu Quang Minh thì khác biệt so với họ.

Theo điều tra của Trần Hạnh, mặc dù gia tộc Triệu hiện nay cũng được coi là một gia tộc lớn, nhưng thực ra họ không phải là gia tộc thực thụ theo nghĩa truyền thống.

Sự thịnh vượng của gia tộc Triệu bắt nguồn từ một người duy nhất – đó chính là cha của Triệu Quang Minh, vị Thủ tướng đương nhiệm.

Trước khi ông ta xuất hiện, gia tộc Triệu chỉ là một gia đình thương nhân giàu có bình thường mà thôi. Chính sự nổi lên của vị Thủ tướng Triệu đã giúp gia tộc này phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, sau này gia tộc Triệu không có nhiều nhân tài; nếu không còn vị Thủ tướng đó, địa vị của họ chắc chắn sẽ suy yếu ngay lập tức.

Vì vậy, Trần Hạnh muốn kéo gia tộc Triệu vào liên minh này.

Triệu Quang Minh nhíu mày, ngồi yên trên ghế một lúc lâu.

Anh ta hoàn toàn hiểu ý định của Trần Hạnh.

Nhưng nền tảng của một sự hợp tác luôn phải dựa trên sự cùng nhau đóng góp và hỗ trợ lẫn nhau.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ thử cùng anh.”

Trần Hạnh cắn răng quyết định tin tưởng vào người này.

“Vậy thì hợp tác thành công nhé!” Trần Hạnh đưa tay ra.

Triệu Quang Minh cũng đưa tay ra, và hai người bắt tay nhau chặt chẽ.

“Tôi sẽ về báo với cha mình, để ông ấy cử thêm vài cao thủ đi cùng tôi; nếu không, tôi sẽ rất lo lắng…” Triệu Quang Minh cười buồn, “Anh bạn ơi, lần này tôi thực sự là vì anh mà quyết định liều lĩnh như vậy.”

Trần Hạnh cười nhẹ: “Hợp tác để cùng nhau thành công.”

“Anh sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Còn khoảng hơn một tháng nữa thôi.” Trần Hạnh đưa ra thời điểm ước lượng.

“Còn phải chờ thêm hơn một tháng nữa à?” Triệu Quang Minh ngạc nhiên; khoảng thời gian này quá lâu rồi. Nhưng anh cũng không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, bởi vì mục đích của chuyến đi này cũng không phải là để giành được những thành tích lớn lao trên tiền tuyến. Thực ra, từ khi đồng ý với Trần Hạnh, anh đã không nghĩ rằng mình sẽ có thể làm được điều gì đó đáng kể trong chuyến đi này.

Một mặt, Trần Hạnh là lần đầu tiên ra trận, kinh nghiệm chiến đấu chắc chắn không bằng các chuyên gia.

Thứ hai, dù Trần Hạnh có tài năng đến đâu đi nữa, đó chỉ là tiềm năng chưa được biến thành sức mạnh chiến đấu thực sự; so với các đội ngũ tinh nhuệ khác, sức mạnh của anh ta cũng có lẽ vẫn còn yếu hơn.

Cuối cùng, về mặt thời gian, họ cũng không có lợi thế gì; các đội ngũ được các bộ phận khác hỗ trợ đã có mặt ở khu vực Tây Bắc từ vài tháng trước rồi.

Khi không có cả thời gian thuận lợi, địa điểm thuận lợi, lẫn sự ủng hộ từ mọi người, Triệu Quang Minh chỉ hy vọng rằng cuộc hành động này sẽ diễn ra suôn sẻ và an toàn, và ít nhất cũng phải đạt được những kết quả đáng kể trước mặt mọi người.

Vì vậy, việc cuộc hành động bắt đầu sớm hay muộn cũng không quan trọng; miễn là theo sau đại đội và “tham gia vào công việc chung” là được.

“Vậy thì tôi sẽ quay lại trước.” Triệu Quang Minh nói xong rồi đứng dậy, quyết định trở về để thảo luận kỹ lưỡng hơn với Lão Đăng, nhằm thuyết phục anh ta cho thêm vài cao thủ đi cùng.

Khi Triệu Quang Minh đang chuẩn bị rời đi, Trần Hạnh gọi anh lại và nói: “Hướng dẫn viên, còn một việc nhỏ mong anh giúp đỡ. Số người đã được chọn rồi, xin anh thông báo cho những người khác biết.”

Triệu Quang Minh cảm thấy vừa bực vừa buồn cười; việc phiền phức này lại được giao cho mình à?

Nhưng vì đã quyết định hợp tác, đây cũng chỉ là một việc nhỏ đối với anh. “Được thôi, yên tâm đi. Nếu sau này có ai đến tìm bạn, bạn cứ nói là do tôi bảo vậy; số người đã đủ rồi. Nếu vẫn còn ai kiên quyết không chịu nghe, bạn cứ bảo họ đến tìm tôi.”

Sau khi rời khỏi nơi ở của Trần Hạnh, Triệu Quang Minh đi xe ngựa đến Thành Đăng Long.

Khi đến một sân trong thành phố Đăng Long, Triệu Quang Minh bước thẳng vào bên trong.

Mở cửa phòng ra, anh ngồi xuống ghế đối diện với Chánh Phụ Triệu và nói: “Người con trai nhà họ Ngụy kia không mấy thông minh lắm; tôi đã bảo anh ta quay về rồi. Lần sau đừng mang bất kỳ ai đến đây nữa, được không?”

“Triệu Quang Minh đành bất lực mà dang rộng hai tay.”

“Đó là con trai của dì em, em nên gọi anh ta là cháu trai.” Triều thủ tướng Zhao nhìn Triệu Quang Minh một cách bình thản và sửa lại cách diễn đạt sai của cậu ta.

“Tôi không có người cháu trai ngốc nghếch như vậy đâu.”

“Tất cả chỉ là vì bị dì em nuông chiều quá mức mà thôi.” Triều thủ tướng Zhao cúi đầu tiếp tục xem các hồ sơ trong tay.

Là người đứng đầu một quốc gia, gánh vác trách nhiệm của hàng triệu người dân, dù đã qua nhiều bước lựa chọn kỹ lưỡng, mỗi ngày ông vẫn phải giải quyết rất nhiều việc.

“Anh ta mời tôi đi cùng đến tiền tuyến, tôi đã đồng ý rồi.” Nhìn thấy cha mình luôn giữ thái độ bình tĩnh như vậy, Triệu Quang Minh cảm thấy không thoải mái chút nào; từ nhỏ đến nay, dù có chuyện gì xảy ra, trước mặt mình, cha luôn giữ vẻ bình tĩnh như không có gì xảy ra, nhưng trước mặt hoàng đế và các đồng nghiệp khác thì lại hoàn toàn khác.

Ánh mắt của triều thủ tướng Zhao vẫn bình thản, dường như ông đã dự đoán trước rồi, “Vậy thì em cứ đi đi.”

Triệu Quang Minh tiếp tục nói: “Hãy cử thêm vài cao thủ đến cùng tôi nhé; nếu tôi chết đi, dòng dõi của cha sẽ bị đứt đoạn.”

“Còn ba anh trai của em thì không sao đâu.”

Khóe miệng Triệu Quang Minh co giật; hôm nay cha mình thật khác biệt so với mọi khi.

Triệu Quang Minh đề xuất: “Hãy để Qin Bo đi cùng tôi nhé.”

Triều thủ tướng Zhao đặt xuống các hồ sơ trong tay, viết lời phê duyệt và đơn giản chỉ ghi một chữ: “Được.”

Nhận được câu trả lời, Triệu Quang Minh thở phào nhẹ nhõm.

Qin Bo là một người già trong gia đình; theo như Triệu Quang Minh biết, trong dòng họ này, ngoài cha mình – người vô cùng mạnh mẽ – thì Qin Bo chính là người mạnh nhất.

Nếu có Qin Bo đi cùng, vấn đề an toàn lần này chắc chắn sẽ được đảm bảo.

“À, cha ơi, xin cha giúp tôi thông báo với mọi người rằng số người được chọn đã đủ rồi nhé.”

Triều thủ tướng Zhao vẫn tiếp tục bình tĩnh xử lý các hồ sơ; ông lấy một tập hồ sơ mới từ đống hồ sơ bên cạnh và trả lời: “Được.”

Mục đích đã đạt được, Triệu Quang Minh đứng dậy khỏi ghế và thở phào nhẹ nhõm.

Nhiệm vụ đã hoàn thành!

Khi ra khỏi phòng làm việc của triều thủ tướng Zhao, Triệu Quang Minh hát một bài hát, hai tay khoác sau lưng, tâm trạng vui vẻ.

Trên đường đi, cô ấy gặp phải một người mà cô ấy rất không thích.

“Có vẻ như hôm nay bạn đang trong tâm trạng tốt lắm nhỉ, hãy kể cho anh nghe xem có chuyện gì vui đây.” Người đàn ông đối diện cười nói.

Khuôn mặt vui vẻ của cô ấy lập tức biến mất, cô ấy liếc nhìn người đàn ông đó với vẻ chán ghét, rồi buông lời “Xui xẻo” bằng giọng vừa đủ to để người ta nghe thấy, sau đó quay người đi theo hướng khác.

Nhìn theo bóng dáng của cô ấy, người đàn ông kia vẫn giữ nguyên vẻ mặt không đổi, chỉ là quay đầu lại và nhìn theo bóng dáng cô ấy, nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

Trong suốt hơn một tháng tiếp theo, ngoại trừ việc thỉnh thoảng đi học, thời gian còn lại, Trần Hạnh đều dành để luyện tập kiểm soát các con thú ở Thế giới Bóng tối, để con Thao Thiết rèn luyện các kỹ năng của mình.

Vì kích thước quá lớn, việc luyện tập nó ở thế giới thực sẽ rất dễ bị chú ý; nhưng ở Thế giới Bóng tối, mọi thứ đều được che giấu một cách dễ dàng hơn nhiều.