“Chắc các bạn cũng đã nhận ra vị khách đặc biệt của hôm nay rồi,” Hiệu trưởng Yán vui mừng giới thiệu người đàn ông bước ra từ chiếc kiệu hoàng gia với mọi người.

Khi người đàn ông trong kiệu hoàng gia bước ra, tiếng thốt kinh ngạc liên tục vang lên xung quanh.

“Là người đàn ông đó!”

“Hoàng đế thực sự đã đến!”

“Và còn có Đại phu Châu nữa; Đại phu Châu và Hoàng đế Tuyên Nghi cùng nhau bước ra từ kiệu hoàng gia.”

Đây là lần đầu tiên Trần Hạnh được chứng kiến Hoàng đế Tuyên Nghi ngoài đời thực.

Thực tế, trước đây anh ta đã từng thấy hình ảnh của Hoàng đế Tuyên Nghi trên các tài liệu quảng cáo hay trên truyền hình, nhưng hình ảnh trong truyền thông vẫn khác một chút so với con người thật của Hoàng đế Tuyên Nghi.

Điểm khác biệt chính nằm ở vẻ xa cách nhẹ nhàng trên khuôn mặt Hoàng đế Tuyên Nghi, cùng với sự oai nghiêm hiện rõ qua ánh mắt.

Đặc biệt là khi chiếc kiệu hoàng gia hạ xuống, những chiếc lá phong bay lượn trong gió, như thể chúng đang được một bàn tay vô hình điều khiển.

Ban đầu, Trần Hạnh nghĩ rằng những chiếc lá phong này chính là thân thể thực sự của con vật được điều khiển, nhưng sau đó anh ta nhận ra mình đã sai.

Những chiếc lá phong màu đỏ rực này không phải là thân thể thực sự, mà chỉ là những chiếc lá phong bình thường mà thôi.

Nếu những chiếc lá phong không phải là thân thể của con vật hình rồng trông giống như một con rồng khổng lồ của phương Đông, thì có lẽ đó là một loại sinh vật có khả năng ẩn thân để điều khiển con vật?

Trần Hạnh cố gắng xem thông tin về sinh vật đó, nhưng không thể làm được.

Có thể là vì anh ta chưa nhìn thấy thân thể thực sự của nó, hoặc là thân thể mà anh ta nhìn thấy chưa đầy đủ.

Hoàng đế Tuyên Nghi cười nói: “Các bạn đều là những sinh viên ưu tú của Đại Hạ. Tôi tình cờ đi ngang qua đây và muốn ghé thăm các bạn. Tinh thần của các bạn thật sự rất tốt; những tia nắng ban mai mới mọc cũng nên tràn đầy sức sống như vậy.”

Khi biết Hoàng đế sẽ quan tâm đến kỳ thi này, nhiều sinh viên đều tỏ ra rất hào hứng.

Dù là do cố ý hay vô tình, ít nhất thì nhìn từ bục phát biểu xuống, nhiều người đều hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

Sau khi các sinh viên lần lượt rời đi, Hoàng đế Tuyên Nghi cùng với Hiệu trưởng Yán và Đại phu Châu cũng rời khỏi nơi đó.

“Bệ hạ, lúc nãy ở nơi công cộng, bệ hạ không nên gọi tôi mà phải tự xưng là ‘thần’.” Hiệu trưởng Yến nói một cách bình tĩnh.

Hoàng đế Tuyên Nghi cười nhạo: “Có khác biệt gì đâu?”

“Những người tôn trọng thần sẽ không vì một từ ngữ mà thay đổi lòng tôn trọng đối với thần; còn những kẻ không tôn trọng thần, dù thần mặc áo hoàng gia đi nữa họ cũng chẳng nhìn thần thêm một cái nào. Thời đại này đã thay đổi rồi.” Nói đến đây, ánh mắt của Hoàng đế Tuyên Nghi trở nên u sầu.

Hiệu trưởng Yến hiểu ra ý muốn ẩn sau lời nói đó: “Bệ hạ vẫn còn quan tâm đến chuyện đó sao? Bệ hạ thực sự chưa từ bỏ ý định đó à?”

“Đại sư Yến, thần muốn ngài giúp đỡ thần.” Hoàng đế Tuyên Nghi nói một cách nghiêm túc.

Nghe thấy danh xưng mà đã lâu không được sử dụng này, hiệu trưởng Yến im lặng một lúc lâu. Ông nhìn về phía Đại sư Triệu đứng phía sau Hoàng đế Tuyên Nghi và hỏi: “Đại sư Triệu, sao ngài không khuyên nhủ bệ hạ đây?”

Đại sư Triệu đứng sau Hoàng đế Tuyên Nghi tỏ ra bình thản; nghe thấy lời của hiệu trưởng Yến, ông chỉ nhướng mày lên và nói: “Tôi đã khuyên rồi, nhưng không thể thuyết phục được.”

Hiệu trưởng Yến nhìn chằm chằm vào Châu Quang và hỏi: “Vậy ngài cũng cho rằng ý kiến của bệ hạ là đúng sao?”

“Trước khi bệ hạ đến đây, tôi đã khuyên ông ấy đừng đến tìm ngài. Ngài già hơn tôi đến năm mươi tuổi… Tôi coi ngài như một kẻ cổ hủ, có suy nghĩ cứng nhắc. Tôi đã cố gắng khuyên bệ hạ, nhưng không thành công.” Đại sư Triệu nói một cách từ tốn.

Mặt hiệu trưởng Yến trở nên u ám; ôi Châu Quang, hóa ra ý ông ấy là như vậy!

Nghe thấy lời của Châu Quang, mép miệng Hoàng đế Tuyên Nghi nhếch lên, và ông bật cười khẽ.

Hiệu trưởng Yến nói: “Bệ hạ, ngài là vua thứ ba của Đại Hạ. Dưới sự trị vì của ngài, quốc lực Đại Hạ ngày càng mạnh mẽ, chưa từng có tiền lệ. Bây giờ, lãnh thổ Đại Hạ thậm chí còn mở rộng sang các vùng đất xa xôi. Trong bối cảnh thay đổi lớn như thế này, tại sao ngài lại muốn suy yếu quyền lực hoàng gia? Nếu tin này lan ra ngoài, nếu Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ông ấy sẽ nghĩ thế nào? Các học giả khắp thiên hạ sẽ nghĩ gì?”

Hiệu trưởng Yến không thể hiểu nổi ý định của Hoàng đế Tuyên Nghi. Ông thậm chí từng nghi ngờ rằng Hoàng đế Tuyên Nghi có lẽ đã bị ma quỷ chiếm hữu cơ thể, hoặc là bị những thủ đoạn xấu xa từ nơi xa xôi làm mê muội tâm trí.

Làm sao có vị vua nào lại chủ động suy yếu qu

“Nếu bây giờ vẫn còn là thời đại không có thần linh, tôi tự nhiên sẽ không hành động như vậy, nhưng bây giờ đã khác rồi. Tôi đã nghiên cứu lịch sử cổ đại trong và ngoài nước và phát hiện ra rằng ở phương Tây vào thời Trung cổ, người ta từng tin vào quan điểm “quyền lực của vua được truyền xuống từ thần linh”, còn chúng ta thì lại tin vào “quyền lực của vua được truyền xuống từ thần linh”. Tại sao lại như vậy?”

Yan Qubing nói: “Bệ hạ, thực ra trong lịch sử cổ đại của chúng ta, thần linh chỉ là một khái niệm trừu tượng mà thôi. Vì vậy, cụm từ ‘quyền lực của vua được truyền xuống từ thần linh’ mà Bệ hạ vừa nói không hoàn toàn phản ánh đúng lịch sử của chúng ta. Ngược lại, trong lịch sử của chúng ta, việc cai trị đất nước thường được thực hiện thông qua các biện pháp như cai trị bằng đạo đức, luật lệ, hay quy tắc con người, với việc nhấn mạnh rằng ý muốn của vua chính là ý muốn của trời.”

Còn ở phương Tây, đó là bởi vì họ tin tưởng nhiều hơn, cho rằng quyền lực của vua chủ yếu đến từ sự ban tặng của thần linh.”

Nói đến đây, Yan Qubing dường như nhận ra điều gì đó. Ánh mắt anh ta trở nên phức tạp.

“Vì vậy, đây chính là lý do khiến Bệ hạ đưa ra quyết định này phải không?”

“Đúng vậy.” Hoàng đế Tuyên Nghi thở dài. Là một thành viên của hoàng gia, nhưng lại chủ động làm suy yếu quyền lực hoàng gia, thậm chí loại bỏ nó, điều này thực sự rất đau đớn. Nhưng có những việc thì buộc phải làm.

Đúng vậy, hiện tại ở Đại Hạ, không còn quyền lực nào cao hơn quyền lực hoàng gia, nhưng chỉ là hiện tại thôi. Ai có thể đảm bảo rằng trong tương lai sẽ không có điều đó xảy ra?

Hơn nữa, ông ta có thể chắc chắn rằng trong tương lai, điều đó chắc chắn sẽ xảy ra, và số lượng những quyền lực như vậy cũng sẽ không ít!

Tại sao sau bao năm phát triển, các vùng đất xa xôi vẫn chưa thể hình thành một quốc gia thống nhất hoàn chỉnh, thậm chí còn không có khái niệm về quốc gia nữa? Thay vào đó, chúng chỉ hình thành thành những thành phố lớn, hoặc những khu định cư của con người nằm rải rác trên những vùng hoang dã.

Phải chăng trong những năm qua, ở những vùng đất xa xôi, thực sự không hề có bất kỳ triều đại nào tồn tại?

Khi mới tìm hiểu về lịch sử của những vùng đất xa xôi, Hoàng đế Tuyên Nghi đã nhận ra những điều kỳ lạ, vì vậy ông ta bắt đầu nghiên cứu về lịch sử liên quan đến vấn đề này.

Và thực sự, ông ta đã tìm ra một số manh mối.

Trong thời đại thần linh ở những vùng đất xa xôi, đã có một số triều đại tồn tại trong thời gian

Trước sức mạnh của các vị thần, hoàng gia không hề có khả năng chống đối.

Kể từ khi biết được sự thật đằng sau những việc này, Hoàng đế Tuyên Nghi đã không thể ngủ được suốt đêm. Trong mắt nhiều người, ông là vị hoàng đế cao quý; ngay từ ngày ông ra đời, hàng triệu ánh mắt đã đổ dồn về phía ông. Mọi hành động của ông đều ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của biết bao người. Khi còn là thái tử, bất cứ thứ gì ông muốn vào ngày hôm nay, ngày hôm sau đã sẽ có người mang đến cung điện của ông.

Vào ngày ông hai mươi một tuổi, cha ông đã hy sinh trên chiến trường trong cuộc chiến tranh do chính ông chỉ huy. Hoàng đế Tuyên Nghi lên ngôi, đảm nhận trách nhiệm duy trì sự ổn định cho đế chế rộng lớn này. Ông đã ngồi trên ngai vàng được hơn sáu trăm năm.

Qua thời gian, Đại Hạ đã trải qua nhiều biến đổi: từ xã hội phong kiến cổ đại, đến nền văn minh thuần hóa thú dữ, rồi đến sự thay đổi trong công nghiệp và sự phát triển của khoa học kỹ thuật hiện đại. Ông đã chứng kiến tất cả những biến động đó.

Tất cả những gì cần trải qua, ông đều đã trải qua rồi. Sau hơn sáu trăm năm làm hoàng đế, ông thực sự không còn quá gắn bó với vị trí này nữa. Chỉ là, dù máy bay muốn hạ cánh một cách ổn định, cũng cần phải trải qua một quá trình nhất định; không thể vội vàng được.

Ông đã sử dụng mọi biện pháp để duy trì quyền lực cai trị của đế chế. Chỉ có quân quyền mới có thể đảm bảo quyền lực hoàng gia! Cách hiệu quả nhất là tăng cường sức mạnh của quân đội; chỉ khi sức mạnh quân đội vượt trội hơn so với các gia tộc quyền lực, thì đế chế mới có thể ổn định và các chính sách của ông mới có thể được thực thi một cách minh bạch.

Ít nhất là hướng đi chung sẽ không sai lầm. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, ông cảm thấy rằng quyền kiểm soát đế chế của mình đang dần suy yếu, đặc biệt là kể từ khi tin tức về việc “con đường lên thần giới” được mở lại lan truyền đến Đại Hạ.

Ông cảm nhận được những dòng chảy ngầm đang ngày càng mạnh mẽ bên trong đế chế. Theo những gì ông biết, trong những năm đó, những thiên tài hàng đầu của các gia tộc quyền lực đều mất tích một cách bí ẩn; cùng với họ, một số cao thủ ẩn mình trong các gia tộc đó cũng biến mất không dấu vết.

Những ánh mắt đầy ý đồ đó đều hướng về những vùng đất xa xôi. Ông hiểu rõ những gì những người đó đang nghĩ, bởi vì chính ông cũng đã từng làm như vậy.

Đôi khi, Hoàng đế Tuyên Nghi cũng lên mạng internet, ghé thăm các diễn đàn để đọc những bài viết. Ông cũng thấy những câu như “Luân phiên

Con người luôn rất phức tạp; một ý nghĩ đơn giản không thể khiến họ hành động theo đó. Giống như người đang ngồi ở vị trí này, vô số mối quan hệ, lợi ích đã buộc chặt anh ta như một tấm lưới nhện khổng lồ, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

Đôi khi, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi; trong đầu anh ta từng xuất hiện suy nghĩ rằng nếu mình không phải là hoàng đế, mà chỉ là một thiếu gia giàu có bình thường, cuộc sống của mình sẽ thoải mái biết bao. Nhưng ngay lập tức, anh ta lại loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình. Nếu mình chỉ là một thiếu gia giàu có bình thường, thì anh ta đã không thể sống sót được đến bây giờ! Mặc dù anh ta muốn điều này và điều kia, nhưng anh ta biết rằng mình không thể làm được.

“Thái sư, tôi đã suy nghĩ về điều này hàng chục năm rồi, và giờ tôi cần phải quyết định cho rõ ràng. Nếu bây giờ tôi rời đi và duy trì tốt các mối quan hệ lợi ích, gia tộc Kỳ của tôi vẫn có thể giữ được danh dự. Nhưng nếu tôi không làm vậy, sẽ có người khác đứng ra giúp gia tộc tôi giữ được danh dự.” Hoàng đế Tuyên Nghi nói một cách trầm ngâm.

“Ai lại làm như vậy chứ? Người đó sẽ trở thành kẻ thù của hàng triệu người dân Đại Hạ!” Yên Khứ Bệnh nói một cách nghiêm túc.

Hoàng đế Tuyên Nghi bật cười.

Hai người nhìn nhau.

Một lúc sau, Yên Khứ Bệnh im lặng.

Hoàng đế Tuyên Nghi nói: “Bây giờ, Đại Hạ không còn cần đến một hoàng đế nữa; việc có hay không có hoàng đế cũng không ảnh hưởng đến sự vận hành của đất nước. Gia tộc Kỳ của tôi đã thu được rất nhiều lợi ích nhờ vào địa vị hoàng gia trong suốt nhiều năm qua; ngay cả khi bây giờ tôi suy yếu quyền lực hoàng gia, cũng không sao cả.”

“Vậy thì hàng chục năm trước, khi Ngài thành lập Quốc hội, Ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước?” Yên Khứ Bệnh thốt lên với sự ngạc nhiên.

Hoàng đế Tuyên Nghi mỉm cười nhẹ, không giải thích gì thêm.

“Vậy thì Ngài dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Yên Khứ Bệnh hỏi.

Hoàng đế Tuyên Nghi nói một cách bình tĩnh: “Những người trẻ tuổi là những người trẻ nhất và cũng là những người tiến bộ nhất. Họ là nguồn sinh khí mới mẻ và cũng dễ dàng tiếp nhận những kiến thức mới. Vì vậy, liệu việc thành lập một bộ phận mới từ những người trẻ này có phải là một ý tưởng tốt không? Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở thời kỳ chiến tranh; nếu được phát triển tốt, bộ phận mới này sẽ nhanh chóng lớn mạnh. Lần này, chúng ta sẽ dựa vào Đại học Cửu Châu làm trung tâm, và các trường đại học khác sẽ hỗ trợ; Thái sư Yên, Ngài n

Nhưng nếu giới giáo dục cũng sở hữu một bộ phận có quyền lực thực sự ngoài các trường học, thì có rất nhiều điều có thể được thực hiện trong lĩnh vực này. Chỉ riêng phần “bánh ngọt” này đã đủ để thu hút vô số người. Vì vậy, ý của Hoàng Thượng là Yan Qubing đã mơ hồ nhận ra ý định của Hoàng đế Tuyên Nghi. Ngài muốn kéo Yan Qubing và giới giáo dục về phe mình, nên trong cuộc chiến sắp tới, ngài đã dành cho giới giáo dục một “phần bánh ngọt” mới.

“Thầy Yan, vì bộ phận mới này chủ yếu gồm những người trẻ tuổi, nên tốt nhất là không nên có quá nhiều người già; nếu không, khí chất u ám của họ có thể ảnh hưởng đến bộ phận này, thầy nghĩ sao?”

“Lời nói của Hoàng Thượng rất đúng.”

Yan Qubing hiểu rõ rằng lần này, Hoàng đế Tuyên Nghi muốn xây dựng một bộ phận mới hoàn toàn từ những người trẻ tuổi. Việc kiểm soát tỷ lệ những người trẻ này là điều rất quan trọng. Liệu có nên chỉ tuyển sinh những sinh viên mới tốt nghiệp? Nhưng số lượng họ sẽ rất ít, và những người xuất sắc được tuyển chọn cũng sẽ không nhiều. Hay nên tuyển sinh cả những sinh viên mới tốt nghiệp trong vòng ba năm trở lại đây, cùng với những sinh viên xuất sắc đang theo học? Nếu làm như vậy, có lẽ sẽ đáp ứng được yêu cầu về việc sử dụng “những người trẻ tuổi” mà Hoàng Thượng đã đề cập.

“Hoàng Thượng, vậy bộ phận mới này sẽ liên kết với ai để thực hiện công việc?” Yan Qubing hỏi một cách thận trọng.

“Trong giai đoạn hiện tại, hãy liên kết trực tiếp với ta,” Hoàng đế Tuyên Nghi nói.

“Về việc tuyển dụng cụ thể, ta sẽ không can thiệp; để cho thầy lo liệu, ta yên tâm!”

Dù biết rằng đó có thể chỉ là lời nói lịch sự, nhưng trong lòng Yan Qubing vẫn cảm thấy ấm áp. Anh cúi đầu và nói: “Thần sẵn lòng làm theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng.”

“Thầy Yan, không cần phải quá lịch sự đâu… Ừm…” Hoàng đế Tuyên Nghi ban đầu muốn ngăn cản, nhưng khi thấy ánh mắt kiên định của Yan Qubing, ông biết mình không thể thuyết phục được người đàn ông cứng đầu này.

Yan Qubing lớn tuổi hơn ông nhiều. Đó là một người thực sự đã trải qua thời đại phong kiến. Những người sống sót đến thời đại đó thật sự là rất hiếm. Quan trọng nhất là, vào thời đó, khi con người mới bắt đầu tiếp xúc với những thế giới khác, dù là kiến thức về cách thuần hóa thú dữ hay mật độ các nguyên tố trong đất nước Đại Hạ, đều còn kém xa so với hiện nay. Vì vậy, những người già sống sót đến thời đại đó, ngoài việc có tài năng, còn phải may mắn nữa! Đó là những cơ hội được tìm thấy trong những cảnh giới bí ẩn xuất hiện khắp nơi trên đất n

“Mọi việc đều phải theo ý bệ hạ,” Yên Khứ Bệnh nói. “Bệ hạ, thần xin hỏi thêm: Cơ quan mới này cần tuyển mộ bao nhiêu người? Các chức vụ và cấp bậc sẽ được quy định như thế nào?”

“Cậu hãy thảo luận với Triệu Thái Phủ đi, sau khi có kết quả thì báo cho ta biết. Về cấp bậc chức vụ, thì hãy để thấp hơn so với lực lượng Kim Y Tử Vệ nửa bậc trước đã.” Hoàng đế Tuyên Nghi nói một cách thoải mái.

Sau đó, Hoàng đế Tuyên Nghi nhìn về phía đông, dường như cảm nhận được điều gì đó.

“Phía kia chính là nơi tổ chức kỳ thi này sao?”

Yên Khứ Bệnh ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Hoàng đế Tuyên Nghi suy tư một lát, rồi nói: “Lát nữa hãy mang danh sách của khóa thi này đến cho ta.”

“Vâng.”

“Hai người già này còn năng động hơn cả ta nữa… Ta sẽ đi nghỉ trưa một lát; các người tiếp tục trò chuyện đi.”

Hoàng đế Tuyên Nghi vẫy tay rồi bước vào phòng nghỉ một cách thoải mái.

Nhìn thấy cử chỉ tự nhiên của Hoàng đế Tuyên Nghi, ánh mắt Triệu Thái Phủ lóe lên vẻ ghen tị, ông nhẹ nhàng nói với Yên Khứ Bệnh: “Thầy Yên thật sự rất được bệ hạ tin tưởng! Chỉ có ở bên thầy, bệ hạ mới tỏ ra thoải mái như vậy.”

Yên Khứ Bệnh ngẩng đầu lên, phát ra tiếng cười lạnh: “Cậu đang ám chỉ cái gì đó đấy… Triệu lão gia, bao năm qua, sao cậu vẫn còn linh hoạt như vậy nhỉ?”

Khóe miệng Triệu Thái Phủ giật giật… Đây có phải là lời nói của con người không nhỉ?