Về đến nhà, mẹ tôi bước ra từ phòng ngủ và hỏi: “Con đã ăn tối chưa? Trong tủ lạnh có để sẵn một số món cho con đấy.”

“Chưa ăn đâu.” Tôi liếc nhìn căn phòng của chị gái mình đang đóng chặt cửa. “Chị ơi? Hôm nay chị vẫn chưa trở về à?”

“Giáo viên của chị đã gọi điện. Những ngày này chị ở trong Khu Bí Mật Thành Phố Zecheng; giáo viên nói rằng sẽ có người đi cùng chị nên chúng ta không cần lo lắng đâu.” Mẹ tôi vừa nói vừa bận rộn trong bếp.

Sau khi ăn tối xong, tôi cho thú cưng của mình ăn xong rồi quay lại phòng và bắt đầu tìm hiểu thông tin về Khu Bí Mật Thành Phố Zecheng trên mạng.

Khu Bí Mật Thành Phố Zecheng đã tồn tại được ba trăm năm rồi; trước khi Đại Hạ tiến hành cải cách, nó đã có hai trăm năm lịch sử.

Diện tích bên trong khu bí mật này khá nhỏ; đó là một thành phố cổ đại bị lũ lụt nhấn chìm.

Trong suốt hàng trăm năm, nhiều công trình kiến trúc trong thành phố đã bị nước ngập lâu dài, khiến nền móng bị hư hỏng nghiêm trọng. Thêm vào đó, việc các nhà thuật sĩ điều khiển thú dã tiến hành khai thác và nghiên cứu khu bí mật trong nhiều năm cũng gây ra nhiều thiệt hại, khiến nhiều ngôi nhà bên trong đó đổ sập.

Trong những thập kỷ gần đây, thành phố Jincheng luôn nỗ lực duy trì sự phát triển bền vững của khu bí mật này, sửa chữa và xây dựng lại nhiều công trình kiến trúc, đồng thời thiết lập 8 điểm cung cấp vật tư an toàn và 4 điểm y tế bên trong khu bí mật.

Khu Bí Mật Thành Phố Zecheng đã trở thành địa điểm phiêu lưu lý tưởng nhất của thành phố Jincheng; hàng năm, có rất nhiều nhà thuật sĩ điều khiển thú dã từ nơi khác đến đây.

Bên trong khu bí mật này có tổng cộng 8 loài thú dã có thể được điều khiển:

– N18 Cá Lụa Đỏ;

– N20 Cá Vương Miện Gai;

– N19 Cá Chép Đốm Sao;

– N31 Cua Ma Dùi Dao;

– N24 Nhện Hoa Trắng Lông Mượt;

– N19 Búp Bê Đất Sét;

– N20 Tôm Hổ Bụng To;

– N35 Ốc Vua Xanh.

Chữ “N” là chữ cái in hoa đại diện cho cấp độ năng lượng của loài đó; con số sau đó biểu thị cấp độ năng lượng tối đa của loài đó. Ví dụ, Thú Cưng của tôi thuộc loài N38 Cá Sấu Vịnh Muối.

Ngoài những thứ này ra, tôi còn thấy một số thông tin kỳ lạ nữa:

– “Món Ốc Vua Xanh xào cay mới ra mắt tại Quán Ăn Buổi Tối Của Ngư Dân – chỉ có sẵn 888 phần trong thời gian giới hạn.”

– “Tôm Hổ Bụng To nướng giảm giá 20% trong thời gian giới hạn.”

– “Búp Bê Đất Sét mới 99% được bán – muốn mua xin liên hệ riêng.”

– “Thú Non Cua Ma Dùi Dao chất lượng cao đ

“Ôi!”

Thật là muốn ăn quá!

Không biết từ lúc nào mà con thú ăn uống khát khao kia đã lẳng lặng bò đến bên cạnh và nhìn chăm chú vào những hình ảnh món ăn ngon trên điện thoại, nước miếng tuôn rơi không ngừng.

Trần Hạnh cười nhẹ: “Khi con lớn lên một chút nữa, ba sẽ đưa con đi ăn tiệc buffet.”

“Tiệc buffet là gì vậy ạ?” Con thú ăn uống hỏi, nghiêng đầu.

“Đó là những bữa ăn lớn mà có người sẵn lòng giúp con no bụng đấy.”

Ngoài chủ nhân của mình ra, còn ai tốt bụng đến thế nữa chứ?

Con thú ăn uống há hốc miệng, không thể tin được.

Trần Hạnh vỗ nhẹ lên đầu con thú đang ngạc nhiên và cười nhẹ: “Khi con trở nên mạnh mẽ hơn, mọi thứ xung quanh con đều sẽ tốt bụng đấy.”

Con thú ăn uống không hiểu hết những điều phức tạp này; nó chỉ biết rằng khi lớn lên, mình sẽ được ăn rất nhiều thức ăn ngon.

Với ước mơ ấy trong lòng, con thú ăn uống nằm xuống và nhắm mắt lại yên bình. Một lúc sau, bên cạnh nó vang lên những tiếng rên rỉ liên hồi.

Trần Hạnh quay đầu nhìn. Con thú ăn uống vẫn nhắm chặt mắt, miệng đóng kín; tiếng rên rỉ phát ra từ họng nó, hai chi trước của nó cũng siết chặt ga trải giường… Không biết trong giấc mơ, nó đang mơ thấy điều gì đây.

Con bé này ngủ nhanh thật đấy…

Trần Hạnh, người đang mất ngủ, nhìn thấy con thú ăn uống ngủ ngon như vậy, không nhịn được mà kéo tay ra khỏi chăn.

“Bạch!” Một cái tát vang lên qua lớp chăn, đập trúng bụng con thú.

Con thú ăn uống mở mắt, ánh mắt trong trẻo đầy sự hoang mang.

“Mơ tỉnh à? Đừng sợ, ba ở bên cạnh con mà.” Trần Hạnh vuốt ve đầu nó.

“Eeeng…” Con thú ăn uống đặt đầu lên vai Trần Hạnh và dùng sức tựa vào ngực anh ấy.

“Anh Trần, nghe nói anh sắp được vào đội tuyển trường học rồi phải không?” Trâu Minh Hàn hỏi Trần Hạnh.

“???” Trần Hạnh ngẩn ngơ: “Tôi không hề biết chuyện đó đâu…”

“Không có đâu, không phải vậy đâu.” Trần Hạnh tiếp tục đọc sách.

Trâu Minh Hàn nhìn con thú ăn uống đang nằm bên cạnh một cách ngưỡng mộ… Giờ đây, thân hình của con thú đã không còn phù hợp để nằm trên bàn nữa rồi; nếu nó nằm ngang trên bàn, chắc chắn sẽ chiếm hết cả hai chiếc bàn đấy.

Thân hình của nó thật là kỳ lạ; anh ấy cảm thấy rằng chiều dài cơ thể mình khi sử dụng khả năng điều khiển thú có lẽ chỉ bằng một nửa so với con thú đó.

  “Tôi nghe nói em sắp được vào đội tuyển trường phải không?” Wang Qiming ở hàng sau ngạc nhiên hỏi.

  Trần Hạnh nhíu mày: “Ai nói vậy?”

  “Người ta đang bàn tán ở ngoài đó; tối qua trong nhóm lớp cũng đã thảo luận về chuyện này, nhưng có lẽ em không thấy vì em chưa tham gia cuộc thảo luận.”

  Trần Hạnh suy nghĩ một chút: Tối qua anh ấy đã đi về phía hồ nước, bận rộn suốt cả buổi; về nhà sau đó lại tiếp tục chuẩn bị thức ăn cho thú cưng, rồi nằm trên giường lướt web một lát trước khi đi ngủ.

  “Không đâu… Bây giờ mới học năm nhất, thực lực của em chưa đủ để vào đội tuyển trường đâu.”

  “Đội tuyển trường ấy à! Nghe nói toàn là những học sinh xuất sắc nhất của trường chúng ta, những người được mệnh danh là ‘anh hùng’ đấy…” Trâu Minh Hàn nói.

  Trần Hạnh lắc đầu.

  Hiện nay, không khí thi đấu ở Đại Hạ rất sôi động; các cuộc thi và thách thức liên tục xuất hiện. Chẳng hạn, cuộc thi “Bốn Con Dê Tiến Lên” mà anh ấy tham gia gần đây cũng là sản phẩm của bối cảnh này.

  Với vai trò là tương lai của đất nước, các học sinh càng được quan tâm và kỳ vọng nhiều hơn. Nhất là trong bối cảnh đối thủ lớn như Yì Yù vẫn còn đó, không ai có thể lơ là việc rèn luyện và cạnh tranh.

  Dựa trên những yếu tố đó, Cúp Đại Học đã ra đời. Cuộc thi này được chia thành hai bảng: bảng đại học và bảng trung học phổ thông. Mặc dù bảng trung học phổ thông không được chú ý nhiều như bảng đại học, nhưng giá trị và mức độ quan tâm đến nó cũng không hề thấp.

  Trên cơ sở đó, ngoài Cúp Đại Học, còn có nhiều cuộc thi cấp địa phương khác được tổ chức. Vì vậy, hầu hết các trường học có điều kiện đều thành lập đội tuyển trường, và Trường Trung Học Phổ Thông Thanh Long Tám cũng không ngoại lệ.

  Địa điểm đặt đội tuyển trường Thanh Long Tám nằm ở khu đất trống phía sau ba nhà hàng lớn; xung quanh được bao quanh bởi bức tường. Đôi khi, khi đi ăn trưa, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng đánh nhau bên trong đó.

  Nghe nói trong đội tuyển toàn là các bạn học sinh năm lớp 11 và 12; mình chỉ là một học sinh năm nhất mới nhập học, làm sao có đủ điều kiện để vào đội tuyển được?

  Vào giờ nghỉ trưa, Lục Tuấn Tượng đã mời Trần Hạnh vào văn phòng và bàn về chuyện đội tuyển trường.

  “Gì cơ? Trường thực sự muốn tuyển người

“Lục Tuấn Tượng nói: ‘Thông tin này cũng là giám đốc thông báo vào chiều hôm qua; vì bạn đi sớm hôm đó nên không nhận được tin.’ Thực ra, Lục Tuấn Tượng cũng khá không hiểu tại sao ban lãnh đạo trường lại quyết định như vậy… Anh ấy cho rằng việc này vẫn còn quá sớm mà thôi. Bây giờ mới học lớp 10 mà, lúc này nên tập trung học tập và rèn luyện kỹ năng điều khiển thú vật mới đúng chứ. Việc tham gia đội tuyển trường có thể để đến năm lớp 11 cũng không muộn đâu; thực tế, trong suốt năm năm qua, hầu hết các thành viên của đội tuyển đều chỉ tham gia vào năm lớp 12 mà thôi. Dù sao thì đây cũng là những cuộc thi đấu, cần phải có sức mạnh thực sự mới có thể chiến thắng được. Tiềm năng ư? Trong thi đấu, người ta không quan tâm đến tiềm năng mà chỉ xem thực lực thôi! Nếu không có thực lực, thì cứ kiên nhẫn chờ đợi đến kỳ tuyển sinh tiếp theo đi; tuổi tác cũng không mang lại bất kỳ ưu đãi gì đâu.’”

“Nhưng dù không hiểu lý do, Lục Tuấn Tượng cũng không quá can thiệp vào việc này. Dù sao thì đội tuyển cũng được hỗ trợ bởi những nguồn lực đặc biệt mà; nếu học sinh của mình được chọn vào đội, họ sẽ nhận được những nguồn lực bổ sung hàng tuần. Vì vậy, anh ấy cũng không có lý do gì để ngăn cản họ cả.”

“Trường đã quyết định tổ chức buổi tuyển chọn vào thứ Bảy tuần này tại sân vận động của trường; bạn hãy chuẩn bị tốt nhé. Lần này, ngoài bạn ra, còn có ba bạn khác cùng lớp cũng sẽ tham gia tuyển chọn. Tốt nhất là hãy cố gắng hết sức để được chọn vào đội tuyển – các thành viên đội tuyển sẽ nhận được những khoản trợ cấp đặc biệt hàng tuần đấy. Những khoản tiền này không phải do trường chúng ta cung cấp, mà là do Sở Giáo dục khu vực trực tiếp phân phát đấy.” Lục Tuấn Tượng ân cần nhắc nhở Trần Hạnh.

“Khoản trợ cấp đặc biệt à?” Trần Hạnh nghe vậy mà mắt sáng lên ngay. “Bây giờ số tiền hơn bốn mươi triệu trong túi tôi mới vừa đủ để chi tiêu thôi; lại có thêm một khoản tiền nữa rồi!” Anh ấy thừa nhận rằng mình khá bị hấp dẫn bởi ý tưởng này… Dù sao thì sau bao nhiêu năm, anh ấy cũng đã nhận ra rõ tầm quan trọng của tiền bạc rồi. Tiền không phải là tất cả, nhưng không có tiền thì thật sự rất khó khăn. Anh ấy… đã quá quen với cảm giác nghèo khó rồi.