Chương trước tôi đã sửa đổi một chút; giờ thì có thể nhìn thấy các thuộc tính của “quả trứng” rồi.)

Anh ta nhặt lên một chiếc lá tre rơi xuống vai mình.

Trần Hạnh nhận ra rằng chiếc lá này nặng hơn anh ta tưởng tượng. Trọng lượng của nó gần tương đương với một chiếc lá tre được làm từ bạc nguyên chất. Hương vị lạnh lẽo, giá buốt lan tỏa từ chiếc lá sang đầu ngón tay anh ta; ngón tay anh ta đau nhức vì lạnh. Bề mặt chiếc lá có những hoa văn phức tạp, trông giống như những ký hiệu liên quan đến băng tuyết. Nhìn chiếc lá này, Trần Hạnh ngẩn người vài giây rồi chạy về phía ngôi mộ của Đổng Phương.

Nói là ngôi mộ, nhưng thực ra chỉ có một tấm bia mà thôi. Phía trước tấm bia vắng vẻ lạnh lẽo; ngoài bụi bặm ra thì chỉ còn lại chai rượu mà anh ta vừa để lại đó. Cũng không hề có dấu hiệu gì cho thấy có thứ gì đó đang ẩn náu bên trong ngôi mộ đó…

Chờ đã…

Trần Hạnh suy nghĩ kỹ lại. Con đường duy nhất mà anh ta và Đổng Phương có thể tiếp xúc với nhau chính là thông qua thế giới ảo. Và chiếc lá này trông rất giống với những chiếc lá trên người vị kiếm sĩ sử dụng thanh kiếm bằng tre tuyết. Khi họ ở trong thế giới ảo, họ đã tiếp xúc với nhau trong thời gian khá dài; anh ta tin chắc rằng mình không thể nhầm lẫn những điểm tương đồng rõ ràng như vậy. Hơn nữa, chiếc lá này cũng không hề giống như những thứ bình thường… Nếu không phải do ai đó đang đùa giỡn với anh ta, thì rất có thể hai sự việc này có mối liên hệ nào đó.

Nhưng đó là thế giới ảo; còn đây là thực tại… Liệu thế giới ảo và thực tại có mối liên hệ gì đó không? Liệu “Tháp Ảo Mộng” có thật sự cho phép những người tham gia thử thách đi ngược thời gian trở về quá khứ không?

Trần Hạnh cảm thấy ý nghĩ này thật là vô lý. Thôi nào, nếu có khả năng như vậy, Đại Hạ đã sớm chiếm lĩnh những vùng đất xa xôi rồi… Thà rằng anh ta tin rằng mình chưa bao giờ quay trở về quá khứ còn hơn… Thà rằng anh ta tin rằng Đổng Phương vẫn còn sống đến tận bây giờ… Nếu đã sống lâu như vậy mà không gặp phải bất kỳ tai nạn nào, có lẽ Đổng Phương đã trở thành một maester điều khiển thú cấp cao rồi…

Nhưng vẫn còn một điều không thể giải thích được: anh ta và Đổng Phương thực sự không quen biết nhau trong đời thực…

Chẳng lẽ trong những thử thách được tổ chức dưới hình thức ảo giác này, những người còn sống sót sau các trận chiến đó cũng đang sử dụng “ý thức” của mình để tham gia sao?

Những sinh viên chuẩn bị thi đại học đang ôn tập, trong khi những người này lại đang tham gia vào các trò chơi nhập vai thực tế phải không?

Ngồi trên chuyến tàu cao tốc lao vút, xuyên qua những vùng đất rộng lớn, cuối cùng Trần Hạnh đã đặt chân đến Thành Đăng Long.

Nhìn từ trên cao, thành phố khổng lồ này giống như một chiếc “lồng đèn” khổng lồ bao quanh con đường nối liền hai thế giới xa lạ.

Vì vậy, nhiều người trên mạng cũng đùa gọi nó là “Thành Phố Lồng Đèn”.

Thành Đăng Long không chỉ là căn cứ then chốt cho Đại Hạ tiến vào thế giới bên kia, mà còn là nhân chứng của lịch sử.

Trong nhiều trận chiến quan trọng trong lịch sử, quân đội Đại Hạ luôn xuất phát từ đây để tiến vào thế giới bên kia, và cũng từ đây họ đã phản công và xâm chiếm lại lãnh thổ đó.

Nền văn minh của hai thế giới đã va chạm với nhau tại đây, và nhờ vào việc không ngừng khai phá thế giới bên kia trong những năm qua, thành phố này dần trở thành điểm du lịch và trung tâm giao thông quan trọng trong nước. Mặc dù nó nằm sâu trong đất liền, nhưng vị trí địa lý đặc biệt của nó vẫn khiến nó trở thành một trong những thành phố kinh tế hàng đầu của đất nước.

Ngay cả thành phố Jincheng – thủ phủ của một tỉnh – so với nó cũng kém xa.

Điều đặc biệt hơn nữa là Thành Đăng Long là thành phố “hai thế giới” duy nhất trong lãnh thổ Đại Hạ.

Nó nằm giữa hai thế giới, được chia thành Nam Thành và Bắc Thành; Nam Thành thuộc về lãnh thổ Đại Hạ, trong khi Bắc Thành nằm trong thế giới bên kia.

Dù đã là 10 giờ tối, nhưng các con đường vẫn sáng đèn rực rỡ và nhộn nhịp; dọc theo đường có rất nhiều nhà hàng, quán bar và các con phố ẩm thực.

Thông thường, nếu lần đầu tiên đến thế giới bên kia, người ta sẽ cần phải kiểm tra danh tính và làm thủ tục đăng ký thông qua.

Nhưng vì Trần Hạnh có thẻ sinh viên của Đại học Cửu Châu, nên anh ta được miễn hoàn toàn các thủ tục đăng ký đó.

Nhân viên nhận lấy thẻ sinh viên của Trần Hạnh, sau khi kiểm tra xong liền mỉm cười nói: “Chào mừng bạn đến thế giới bên kia.”

Chiếc máy bên cạnh bỗng sáng lên.

Trần Hạnh bước qua hành lang.

Ở cuối hành lang, một vết nứt khổng lồ, giống như một hố sâu thẳm, hiện ra trước mắt anh ta.

Vết nứt cao hàng trăm mét, rộng gần nghìn mét, giống như thể thần linh đã xé toạc một tấm màn khổng lồ ra khỏi bầu trời và mặt đất này.

Bên kia vết nứt, cũng là một đêm đầy ánh đèn sáng rực… Nhưng phong cách kiến trúc ở đó lại hoàn to

Dường như chỉ cần một bức tường ngăn cách là đã có thể kết hợp hai thành phố lớn quốc tế với phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt lại với nhau.

Phong cách kiến trúc của khu vực phía bắc Thành Đăng Long rất đa dạng; điều dễ nhận thấy nhất chính là sự hiện diện phổ biến của những con thú được thuần hóa và các sinh vật kỳ lạ ở nơi đây.

Hầu như mọi người đi trên đường đều mang theo những con thú được thuần hóa bên mình.

Điều này hoàn toàn khác với tình hình ở Đại Hạ.

Ở Đại Hạ, việc sử dụng những con thú được thuần hóa giống như việc sở hữu “xe ô tô cá nhân” – những chiếc xe giá rẻ cũng không quá đắt đỏ, và hầu hết mọi người đều có thể mua được chúng.

Tuy nhiên, chi phí bảo dưỡng hàng ngày cho những chiếc xe này khá cao; nếu gia đình không giàu có, việc sở hữu chúng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống, vì vậy không phải mỗi gia đình đều có thể mua được chúng.

Nhưng ở nơi này, việc sử dụng những con thú được thuần hóa gần như đã trở thành điều thiết yếu.

Nhìn xung quanh, hầu như mọi người đều mang theo những con thú bên mình; thậm chí những con thú lớn mà ở Đại Hạ không thể gọi ra ở những nơi công cộng cũng xuất hiện khá phổ biến ở đây.

Các ngôi nhà hai bên đường chủ yếu được xây dựng bằng đá; những cột đá khổng lồ trông giống như những cung điện thời La Mã.

Một chiếc xe ngựa dừng lại không xa phía trước Trần Hạnh.

“Lên xe đi.”

Người hướng dẫn mở rèm xe, và một nửa khuôn mặt của họ hiện ra sau rèm.

Trần Hạnh lên xe, và chiếc xe bắt đầu di chuyển.

“Người hướng dẫn, ngài đặc biệt đến đón tôi sao?”

Trần Hạnh cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Không lạ gì khi người hướng dẫn đã hỏi cụ thể giờ khởi hành của chuyến tàu cao tốc đến Thành Đăng Long.

Hàn Ngọc Ninh nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là tình cờ ghé qua thôi.”

Tiếng cười thân thiện của người lái xe vang lên từ vị trí ngồi lái.

“Chiếc túi đằng sau bạn chứa đúng quả trứng mà bạn nói đấy phải không?” Hàn Ngọc Ninh nhìn vào chiếc ba lô lớn đằng sau lưng Trần Hạnh.

Vì muốn chứa quả trứng đó, Trần Hạnh đã cố tình mua một chiếc ba lô cỡ lớn.

May mắn thay, vì có thẻ sinh viên của Đại học Cửu Châu, họ đã tránh được nhiều rắc rối trên đường đi.

Hơn nữa, trong thời đại này, có rất nhiều người kỳ lạ; vì vậy, dù Trần Hạnh có hành xử khá kín đáo, nhưng trên đường đi, họ cũng chỉ nhận được một số ánh mắt soi mói mà thôi, chứ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

“Đúng vậy, thầy có nghe nói đến những kẻ săn mồi trong không gian chưa?”

“Những kẻ săn mồi trong không gian…”

Hàn Ngọc Ninh suy nghĩ một lát rồi trả lời rằng mình chưa từng nghe đến cái tên đó.

“Khi nào rảnh, cậu có thể tìm hiểu thêm trong thư viện trường. Nếu ngay cả ở đó cũng không tìm thấy thông tin gì, thì có lẽ sẽ không có ai biết gì về chúng ở Đại Hạ này đâu.”

“À, cái Đông Quân mà cậu nhờ người gửi đến cùng những con chó Sáu Sát đã đến rồi. Tôi đã đặt chúng hết vào trang trại nuôi thú mới mà tôi chuẩn bị cho cậu.”

“Nhanh thật à?”

Trần Hạnh có vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên là nhanh rồi. Chúng được gửi bằng máy bay, đi thẳng đến nơi, và qua các khâu kiểm soát biên giới đều được sử dụng đường ưu tiên VIP.” Hàn Ngọc Ninh giải thích, “Còn cậu lại mất cả buổi chiều ở lăng mộ các anh hùng nữa…”

Khi nhắc đến lăng mộ các anh hùng, Trần Hạnh bắt đầu kể về những sự việc kỳ lạ mà mình đã gặp hôm nay.

“Thầy ơi, tôi cảm thấy chiếc lá tre này không giống những chiếc lá tre bình thường đâu.”

Trần Hạnh lấy ra chiếc lá tre đó từ túi mình.

Hàn Ngọc Ninh nhận lấy chiếc lá và quan sát kỹ họa tiết đặc biệt trên nó. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông trả lại cho Trần Hạnh và nói: “Đây là thứ rất quý giá, nhớ giữ lại nhé.”

Trần Hạnh hỏi: “Vậy nó có công dụng gì ạ?”

Hàn Ngọc Ninh đùa cợt: “Công dụng đơn giản nhất của nó là dùng làm vật chứng tin cậy. Chiếc lá này mang theo một hương vị cá nhân rất đặc biệt; theo một nghĩa nào đó, nó có thể được coi là vật chứng tin cậy, và thông thường thì người ta không dễ dàng đưa nó cho người khác đâu.”

“Hơn nữa, họa tiết trên chiếc lá này cũng không phải ai cũng có thể in được. Nó liên quan đến những quy luật đặc biệt, nên người bình thường không thể bắt chước được đâu.”

“Ngoài ra, chất liệu của chiếc lá này cũng rất tốt; cậu cũng có thể sử dụng nó như một nguyên liệu quý để giúp thú nuôi tiến hóa… Nhưng việc đó sẽ là một sự lãng phí thôi, bởi vì những họa tiết đặc biệt như vậy thường không thể tạo ra được bằng những phương pháp thông thường đâu.”

“Có vẻ như cậu đã gặp được một người rất quan trọng trong thế giới ảo đó rồi đấy…”