Họ đi xuống từ mặt sau của tháp thành.

Đổng Phương kiểm tra số lượng binh sĩ đã xuống dưới và nói: “Tất cả hãy báo danh.”

Một lát sau, việc kiểm đếm hoàn tất.

Còn lại tổng cộng chín mươi tám người.

Khuôn mặt của Đổng Phương trở nên u ám; sau trận chiến kéo dài nửa ngày vừa rồi, số lượng binh sĩ còn lại ở tuyến phòng thủ này đã giảm đi đến 18 người.

Lúc kiểm đếm trước khi lên tháp thành, họ có tới 116 người.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày, họ đã mất đi 15,5% lực lượng.

Con số này có vẻ không cao, nhưng cần phải biết rằng họ chỉ đảm nhiệm công tác phòng thủ cho khu vực này mà thôi.

Trên tháp thành, có tổng cộng sáu mươi tuyến phòng thủ với quy mô tương tự như của họ.

Nếu các khu vực khác cũng mất mát với tỷ lệ tương đương, thì chỉ trong cuộc xung đột này thôi, hơn ngàn người đã thiệt mạng.

Và tất cả những người đó đều là những người thuộc đội ngũ điều khiển thú!

Đại Hạ mới chỉ tiến hành cải cách quân sự, áp dụng công nghệ điều khiển thú vào quân đội được chưa đầy mười lăm năm.

Công nghệ điều khiển thú không giống như vũ khí nóng – chúng không thể được sản xuất ra rồi ngay lập tức đưa vào sử dụng.

Nó giống như lực lượng kỵ binh tinh nhuệ thời cổ đại: cần phải nuôi ngựa, huấn luyện binh sĩ, và đầu tư rất nhiều nguồn lực mới có thể phát huy hiệu quả! Tất nhiên, hiệu quả của nó cũng rất rõ ràng; mỗi người thuộc đội ngũ điều khiển thú khi đã trưởng thành, có thể tạo ra sức mạnh tương đương với một đội chiến thuật thông thường.

Hơn nữa, kỹ năng của họ đa dạng và khó lường; khi phát triển đến giai đoạn sau, sức mạnh của một người điều khiển thú cấp cao thậm chí còn vượt xa so với các loại tên lửa hay pháo binh thông thường.

Nếu có thể trở thành một người điều khiển thú cấp siêu, họ sẽ trở thành một lực lượng đáng sợ thực sự.

Trong suốt mười lăm năm qua, khu vực phía Bắc mới chỉ đào tạo được khoảng ba mươi nghìn người thuộc đội ngũ điều khiển thú có khả năng chiến đấu.

Đổng Phương nói: “Tất cả hãy trở về nghỉ ngơi, điều chỉnh lại tình trạng sức khỏe của mình, và sẵn sàng thay thế những người anh em trên tháp thành bất cứ lúc nào.”

Nói xong, Đổng Phương dừng lại một chút và hỏi: “Những người anh em đã hy sinh… họ đều được đưa xuống dưới rồi chứ?”

“Trong trận chiến vừa rồi, tất cả họ đều đã được đưa xuống,” một sĩ quan bên cạnh trả lời.

Đổng Phương gật đầu.

Khi những người điều khiển thú trên tháp thành cạn kiệt sức mạnh ma thuật, nếu kẻ địch tấn công lần nữa, họ sẽ cần phải thay thế họ.

“Tất cả hãy đi n

Trần Hạnh đi theo Đổng Phương đến căn tin.

   Hai người gọi một phần mì; mặc dù đang trong thời chiến, nhưng việc cung cấp thực phẩm vẫn được duy trì.

   Hai người ngồi cùng nhau và ăn mì. Đổng Phương ăn vài miếng mì rồi bỗng nhiên nắm chặt đôi đũa, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

   Đổng Phương lẩm bẩm một mình: “Quân đội phía sau đang tập trung tại tuyến phòng thủ thứ tư; chúng ta ít nhất cần phải giữ vững tình hình trong nửa tháng nữa. Hiện tại mới chỉ qua một tuần, vậy là chúng ta vẫn còn phải kiên trì thêm tám ngày nữa.”

   Nói xong, Đổng Phương bỗng im lặng.

   Bản thân anh ta cũng không mấy tự tin; với tỷ lệ thương vong hiện tại, liệu mình có thể kiên trì được tám ngày không? Sau tám ngày đó, sẽ còn bao nhiêu đồng đội sống sót?

   Trần Hạnh đoán ra suy nghĩ của Đổng Phương; anh ta muốn nói thật lòng với bạn mình rằng: “Hồi đó, các bạn đã không chỉ kiên trì được tám ngày, mà còn chống chịu suốt một tháng trời. Nhờ đó, tuyến phòng thủ thứ tư phía sau mới có thể tập trung đủ lực lượng để chặn đứng cuộc xâm lược này.”

   Nhưng anh ta biết rằng, dù mình nói ra điều đó, Đổng Phương cũng sẽ không nghe thấy đâu.

   Trần Hạnh cúi đầu, tiếp tục ăn mì.

   Mùi vị của món mì này thật sự khá ngon.

   “Thực ra, việc chúng ta có thể kiên trì được bao lâu trong trận chiến này phụ thuộc chủ yếu vào Tướng Gu và Tướng Zhang,” Đổng Phương bất ngờ nói.

   Trần Hạnh ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

   “Chỉ có những người sử dụng thú dữ cấp cao mới có thể chống lại những kẻ tương tự. Nếu không có họ, việc đối phương phá vỡ Tuyến Phòng Thủ Sắt Đá sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu những con thú dữ cấp cao đó xông thẳng lên thành phố, ai có thể chặn đứng được chúng?”

   Trần Hạnh trả lời: “Tôi tin rằng Tướng Gu và Tướng Zhang có thể chặn đứng được những kẻ sử dụng thú dữ đó.”

   Đổng Phương lắc đầu: “Cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mới có thể kéo dài thời gian được thôi. Nếu họ có thể đánh bại được đối phương, thì lúc này Tuyến Phòng Thủ Thứ Nhất và Thứ Hai đã bị phá vỡ từ lâu rồi.”

“Chúng ta còn có những ma thuật sư điều khiển thú cấp cao nữa mà, tại sao không cùng nhau đến để đẩy lùi kẻ địch?”

Đổng Phương lắc đầu: “Ai cũng không biết kẻ địch còn giấu bí quyết gì; nếu họ chưa sử dụng những thứ đó, và tất cả chúng ta – những ma thuật sư điều khiển thú cấp cao – lại tập trung lại với nhau, thì sẽ ra sao nếu bị kẻ địch tiêu diệt hết?”

Trần Hạnh và Đổng Phương bàn luận về vấn đề này: “Tôi thấy trong thành phố cũng có khá nhiều ma thuật sư điều khiển thú dân gian; tại sao không tuyển mộ họ vào đội ngũ?”

Đổng Phương lại lắc đầu: “Dân gian thực sự có rất nhiều người như vậy… Có thể bạn sẽ không tin, nhưng ban đầu, lý do chính khiến quân đội bắt đầu đào tạo ma thuật sư điều khiển thủ trên quy mô lớn chính là nhờ vào những người này.

Những năm trước, nhiều bí cảnh xuất hiện khắp nơi ở Đại Hạ; nhiều người đã có được cơ hội và trở thành ma thuật sư điều khiển thú. Một số gia tộc giàu có và quyền lực còn tận dụng điều này để tăng cường sức mạnh của mình… Bạn cũng biết đấy, khi một người đột nhiên có được sức mạnh, họ thường dễ nảy sinh những ý đồ xấu xa.

Vì vậy, để ổn định tình hình, quân đội mới bắt đầu đào tạo ma thuật sư điều khiển thú trên quy mô lớn. Sau khi làm vậy, tình hình bất ổn trước đây ở các nơi cũng đã trở nên yên bình hơn.”

“Ý kiến của bạn đã từng được đề xuất trước đây… Nhưng mặt khác, những ma thuật sư điều khiển thú dân gian không thích bị ràng buộc; mặt khác nữa, họ chưa qua đào tạo nên không thể thích nghi với chiến thuật của quân đội. Nếu họ vội vàng tham gia vào chiến trường, có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.”

Trần Hạnh suy nghĩ một lát, có vẻ như đúng là như vậy. Ngay cả ở thời đại sau này, sự khác biệt giữa ma thuật sư điều khiển thú trong quân đội và những người dân gian vẫn tồn tại… Sự khác biệt đó nằm ở phương thức chiến đấu. Nghe nói, hầu hết ma thuật sư điều khiển thú trong quân đội đều là những loài thú sống theo bầy đàn, và họ rất giỏi trong việc chiến đấu theo nhóm. Trong khi đó, những ma thuật sư điều khiển thú tại Đại học Chín Châu, cùng với nhiều người dân gian khác, hầu hết đều thành lập các nhóm thám hiểm riêng biệt… Con đường mà hai bên đi có sự khác biệt rõ rệt.

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào và những cuộc tranh cãi.

Đổng Phương đặt đũa xuống, nhíu mày và bước ra ngoài.

Anh ta thực sự muốn xem chuyện gì đang xảy ra; trong thời điểm đặc biệt này mà vẫn có người gây rối ư?!

Anh ta cùng với Trần Hạnh bước ra ngoài.

Một nhóm các thuật sĩ điều khiển thú đang tranh cãi quanh một sĩ quan.

“Các người đang cãi nhau về chuyện gì vậy!” Đổng Phương nói lạnh lùng.

Đồng thời, anh ta triệu hồi “Kiếm sĩ Tuyết Trúc”.

Người “Kiếm sĩ Tuyết Trúc” vừa trở về từ chiến trường, trên người ông ta toát ra một luồng khí hung ác dữ dội!

Luồng khí đó khiến những người thuật sĩ điều khiển thú vốn đang ồn ào lập tức im lặng lại. Rõ ràng họ rất sợ hãi trước áp lực giết chóc lạnh lùng của “Kiếm sĩ Tuyết Trúc”.

“Chúng tôi không phải là những kẻ đang gây rối đâu!” Một trong số các thuật sĩ điều khiển thú hét lên.

“Vậy thì các người đang cãi nhau về chuyện gì ở đây?”

“Thưa sĩ quan, họ muốn tham gia vào chiến trận.” Một sĩ quan cấp dưới vội vàng giải thích, sau đó anh ta cười buồn, “Nhưng theo chính sách hiện hành, chúng tôi không được phép nhận những thuật sĩ điều khiển thú từ dân chúng, vì vậy tôi đã yêu cầu họ trở về… Nhưng họ không chịu, nên mới ồn ào như vậy.”

“Tôi cũng là người Đại Hạ, tôi cũng muốn góp sức cho dân tộc… Tại sao lại không cho chúng tôi tham gia? Là vì chúng tôi yếu ớt sao? Thuật điều khiển thú của tôi cũng đạt mức 50 rồi; con thú đó hoàn toàn có thể ra trận để đánh bại những kẻ xâm lược ngoại bang đó!” Một thuật sĩ điều khiển thú hét lên.

“Kẻ xâm lược đã xông vào đây… Tôi đã chạy từ Bắc Thiết Thành đến Ngọc Nham Quan, rồi lại từ Ngọc Nham Quan đến Thiết Nham Quan… Lần sau, liệu tôi có còn phải tiếp tục chạy trốn nữa không? Tôi không muốn nữa!”

“Đúng vậy… Chúng tôi, những người Liêu Đông, không sợ chết đâu!”

“Trước khi đến đây, tôi còn giết được bảy tên kẻ xâm lược nữa… Nhưng tiếc là chúng thường hành động theo nhóm lớn; khi có quá nhiều người, chúng tôi liền không còn cơ hội nữa…” Một người đàn ông râu dày nói.

Ngay khi những lời này vang lên, nhiều người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Thấy mọi người đang nhìn mình, người đàn ông râu dày lấy ra một túi từ eo, rồi đổ nội dung túi ra; bên trong có đầy những vật dụng lấp lánh.

“Đây là những thứ tôi tìm thấy trên người một tên kẻ xâm lược… Cái túi này giống như một túi đựng đồ; không gian bên trong nó lớn hơn cả khoang xe hơi đấy.”

“Tôi thấy ông cũng là một sĩ quan… Ch

Đổng Phương ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ: “Tên cậu là gì?”

  “Tôi tên Hàn Thiên Hổ, tôi có khả năng điều khiển thú đến cấp độ 100, chắc là đủ điều kiện để tham gia chiến trường rồi.” Người đàn ông mạnh mẽ đó nói.

  Đổng Phương đáp: “Tôi sẽ đi hỏi xem sao. Nếu không được phép, các bạn cũng đừng gây rối nhé.”

  Hàn Thiên Hổ nói: “Anh cũng mới từ tiền tuyến trở về, chúng tôi tôn trọng anh. Trước khi có tin tức chính thức, chúng tôi sẽ không làm gì cả! Ai dám gây rối, tôi sẽ giữ họ lại trước!”

  Đổng Phương cùng với Trần Hạnh đến tìm Cốc Ngọc Châu.

  Nghe xong những lời của Đổng Phương, Cốc Ngọc Châu im lặng một lát rồi nói: “Khi quốc gia gặp khó khăn, ai dám đứng lên bảo vệ đều là người tốt.”

  “Nhưng việc phòng thủ thành trì là công việc vô cùng gian khổ. Nhiều việc nghe qua thì đơn giản, nhưng nếu thực sự lên đài thành và trải qua chiến tranh, khi có người chết đi mà mọi người lại bỏ chạy thì sao? Lúc đó, đài thành sẽ thiếu người, và tình hình trên chiến trường thay đổi liên tục; kẻ thù rất có thể tận dụng khoảng trống này để xâm nhập.”

  Tiền Bồi Quán nói: “Lão Cố, thực ra việc có thêm nhiều binh sĩ mới cũng là điều tốt. Bây giờ chúng ta đang phòng thủ thành trì, vì vậy chúng ta cần tập hợp mọi lực lượng có thể sử dụng trong thành phố.”

  “Tôi nghĩ có một cách để giải quyết vấn đề này.” Tiền Bồi Quán suy nghĩ kỹ rồi tiếp tục: “Chúng ta có thể yêu cầu những người sẵn lòng tham gia đăng ký danh sách, sau đó tiến hành kiểm tra để tránh có kẻ gián điệp lẻn vào. Mặc dù trước đây đã kiểm tra rồi, nhưng vẫn có thể còn sót người. Những người điều khiển thú ở dân gian có hệ thống riêng của họ; chúng ta có thể yêu cầu họ giúp đỡ nhau xác minh danh tính. Những người này chắc chắn có uy tín ở địa phương, việc họ tham gia là hành động cao quý. Chúng ta có thể công bố danh sách của họ, và nếu có ai không phù hợp, người dân cũng có thể phản ánh. Sau khi xác minh danh tính xong, chúng ta có thể tổ chức tất cả mọi người lại, phân loại họ theo khả năng điều khiển thú và tổ chức huấn luyện quân sự ngắn hạn. Nếu có ai không muốn tham gia huấn luyện, họ có thể được giao những nhiệm vụ khác.”

  Mọi người đều đồng ý với ý kiến này.

“Đồng thời, đừng để những người dân này tập trung lại với nhau; hãy chia họ thành từng nhóm mười người và phân bố khắp các khu vực phòng thủ khác nhau, để họ phối hợp cùng với các binh sĩ có kinh nghiệm chiến đấu trong việc điều khiển thú dữ. Có thể để những người giàu kinh nghiệm hướng dẫn những người mới, giúp họ làm quen với cuộc chiến.”

“Ngoài ra, nếu có người dân bình thường muốn tham gia, họ cũng có thể tạm thời gia nhập vào quân đội với tư cách là lính dân quân.”

Nghe đến phần đầu, Cốc Ngọc Châu vẫn chưa thấy gì đặc biệt, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, anh ta bỗng nhiên mở to mắt: “Lão Tiền, anh điên rồi à?”

“Nếu cho phép mọi người dân tham gia như vậy, sẽ có bao nhiêu người đăng ký đây?”

“Vật tư và vũ khí trong Tế Nham Quan đã đủ rồi,” Tiền Bảo Toàn trả lời.

“Chúng ta đã thu thập vật tư từ các tỉnh lân cận, nên hiện tại ở Tế Nham Quan, mọi thứ đều dồi dào.”

Biểu cảm của Cốc Ngọc Châu trở nên không ổn định.

Tiền Bảo Toàn, người luôn có vẻ ôn hòa, lúc này lại nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt sắc bén: “Họ muốn xâm lược chúng ta, thì cứ xâm lược đi! Người dân Đại Hạ không sợ chết! Dù phải chết, chúng ta cũng phải giành được một phần chiến thắng từ họ. Nếu toàn dân không thể thể hiện lòng dũng cảm, người khác sẽ tiếp tục bắt nạt chúng ta!”

“Hôm nay là Phần Thiên Cự Thành, liệu ngày mai có thêm những thành phố khác tham gia vào không?!”

“Lòng kiêu hãnh chỉ có thể được rèn luyện bằng máu và linh hồn!”

Cốc Ngọc Châu không ngờ người đề xuất ý tưởng này lại chính là Tiền Bảo Toàn: “Anh biết hậu quả của việc này chứ?”

Tiền Bảo Toàn nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết. Sẽ có rất nhiều người dân thiệt mạng, và chúng ta phải chịu trách nhiệm cho điều đó. Tôi không giỏi điều khiển thú dữ như các bạn, có lẽ tôi không thể đạt được thành công lớn, nhưng tôi vẫn phải làm điều gì đó, phải không?”

Trần Hạnh đứng bên cạnh và bỗng nhiên hiểu ra nguồn gốc của hai triệu lính dân quân ở Tế Nham Quan.

Trong các sách sử, chỉ có những ghi chép ngắn gọn về việc hai triệu lính dân quân cùng với một,Ngũ triệu quân đội chính quy đã cùng nhau bảo vệ Tế Nham Quan.

Lúc này, anh ta cảm thấy như mình đang chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử quan trọng.

Danh sách những người đăng ký tham gia quân đội được công bố nhanh chóng, và toàn bộ Tế Nham Quan lập tức trở nên hết sức sôi động.

Người dân đăng ký nhập ngũ liên tục đổ về, buộc phải có thông báo khẩn cấp từ bộ chỉ huy quân đội tạm thời yêu cầu phụ nữ, trẻ em và người cao