Mặc dù mọi người trong phòng họp đều cảm thấy kinh ngạc trước tốc độ nhanh chóng của Trần Hạnh, nhưng không ai nghi ngờ rằng anh ta nói dối. Chưa kể đến sự giám sát của Vương Đào, thì một sự kiện lớn như vậy đã được ghi lại bằng máy bay không người lái suốt quá trình diễn ra, và còn có các sĩ quan xác nhận thông tin. Việc tiêu diệt một ma thuật gia điều khiển thú cấp độ Bách Năng từ nơi xa xôi quả là một thành tích đáng kể; chắc chắn việc này sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng. Việc đưa ra báo cáo chiến tranh giả mạo trước mặt nhiều người như vậy… thật là ngu ngốc. Vì vậy, khả năng cao là thông tin đó là thật.

“Vương Đào ạ, có bao nhiêu ma thuật gia điều khiển thú cấp độ Bách Năng vậy?” Một sĩ quan quen biết với Vương Đào hỏi.

“Ba người.” Khi đưa ra con số đó, Vương Đào không khỏi nhớ lại cảnh chiến đấu vừa rồi. Có thể nói, đó hoàn toàn là một trận chiến mà “bố đánh con”. Làm sao có thể tồn tại những ma thuật gia điều khiển thú man rợ và vô lý đến thế! Điều đó khiến Vương Đào cũng thèm muốn được thử trải nghiệm cảm giác chiến đấu với những con thú lớn như vậy; nếu biết trước thì ông ấy cũng sẽ nuôi một con rồi. À, đúng rồi, ông ấy vẫn còn một suất để nuôi ma thuật gia điều khiển thú mà chưa chọn ai… Sao không thử nuôi một con thú lớn xem sao?

Cốc Ngọc Châu nhận ra điều gì đó qua biểu hiện của Vương Đào và nhìn anh ta chăm chú.

“Lát nữa chúng ta cùng ăn uống nhé.” Cốc Ngọc Châu nói với Trần Hạnh.

Trần Hạnh gật đầu: “Được thưa tướng.”

Nơi ăn uống của Cốc Ngọc Châu và các sĩ quan cấp cao đều nằm trong cùng một nhà hàng. Tuy nhiên, chỗ ngồi của ông ấy khá trống trải; ngoài Trương Thiên Lân ra, không ai ngồi cạnh ông ấy cả.

Trương Thiên Lân đặt đĩa thức ăn xuống bàn và ngồi xuống bên cạnh một cách thoải mái.

Cốc Ngọc Châu lặng lẽ nhìn anh ta.

“Các bạn cứ nói chuyện đi; sao nhìn tôi vậy? Thịt gà chân hôm nay thật ngon đấy.”

“Trương Thiên Lân” vừa nói xong liền dùng đũa gắp lấy chiếc đùi gà lớn. Ăn xong, khóe miệng anh ta đều dính đầy mỡ. Chẳng hề giống chút nào với hình ảnh của một ma thuật sư cấp cao trong quân đội.

Cốc Ngọc Châu rời mắt khỏi anh ta và nói: “Kế hoạch của bạn thực ra có thể được thực hiện. Việc phá hủy đập Thanh Điểu cũng nằm trong kế hoạch của chúng ta, chỉ là chưa chuẩn bị để thực hiện sớm như vậy.”

“Thực ra, việc phá hủy sớm hơn còn tốt hơn, bởi vì sau này phe đối phương sẽ tiếp tục tăng cường lực lượng. Bây giờ chúng ta có thể loại bỏ một số ma thuật sư cấp cao của phe đối phương trước, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta sau này.” Trần Hạnh nói.

Nhưng anh ta nhận thấy điều kỳ lạ là, khi mình nói ra điều đó, cả Trương Thiên Lân và Cốc Ngọc Châu đều không hề có biểu cảm gì, chỉ tiếp tục ăn uống như bình thường.

Trước mắt anh ta xuất hiện một đám mây đỏ, bên trong đó có những dòng chữ màu trắng: “Không thể thông báo diễn biến của trận chiến cho các nhân vật trong ảo giác được; chỉ có thể thay đổi diễn biến trận chiến bằng chính sức mạnh của mình.”

Trần Hạnh hiểu ngay ý nghĩa của điều đó: việc tiết lộ thông tin là vô ích; muốn thay đổi kết quả trận chiến, anh ta phải tự mình hành động. Ví dụ, nếu biết rằng ai đó sẽ chết, thì anh ta phải đến trong trận chiến để cứu họ. Nếu cứu được họ, diễn biến trận chiến sẽ thay đổi. Nếu biết rằng một cuộc chiến sẽ thua, thì anh ta phải tham gia vào trận chiến đó, tiêu diệt những nhân vật then chốt của đối phương hoặc đánh bại một đội quân địch.

“Nếu bạn tin tưởng vào bản thân mình, thì hãy thử xem sao.” Cốc Ngọc Châu nói, nhắm mắt lại. “Nhưng nếu bạn can thiệp, đối phương chắc chắn sẽ không để yên; chắc chắn sẽ có ma thuật sư cấp cao tham gia vào cuộc chiến đó.”

“Vậy thì để tôi lo liệu!” Trương Thiên Lân nói, vẫn đang cầm đũa giữa các ngón tay, miếng thịt gà và xương vẫn còn nằm trong miệng. Anh ta nuốt nhanh lại thức ăn, khuôn mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ.

“Đối với những ma thuật sư cấp cao của đối phương, tôi sẽ đối phó; còn những việc khác, bạn có thể tự mình lo liệu, phải không?” Trương Thiên Lân nhìn Trần Hạnh.

“Hiện tại, phe đối phương đã có ba ma thuật sư cấp cao xuất hiện rồi.” Cốc Ngọc Châu nói.

“Tôi biết mà.” Trương Thiên Lân nói một cách thờ ơ.

Anh ta cắn ngập chiếc đùi gà, xé toạc cả xương ra. Hàm răng bạc trắng của anh ta nhai từng miếng một, nghiền nát cả xương lẫn thịt thành vụn.

Anh ta nhíu đôi mắt dài và hẹp lại, “Đây chính là cơ hội để đối đầu trực tiếp; không cần nói gì khác, việc trì hoãn thời gian chắc chắn sẽ thành công.”

“Cậu có kế hoạch cụ thể chưa?” Cốc Ngọc Châu hỏi Trần Hạnh.

“Có.” Trần Hạnh đưa ra kế hoạch mà mình đã suy nghĩ trước đó.

Cốc Ngọc Châu suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

Chỉ đến lúc này, Trần Hạnh mới nhận được thông báo:

“Thay đổi nhỏ hướng diễn biến của trận chiến sẽ giúp bạn nhận được phần thưởng 10.000 điểm trong giai đoạn hiện tại; các phần thưởng điểm số ở các giai đoạn sau sẽ được tính dựa trên kết quả của trận chiến.”

Quân đội của hai bên hành động nhanh chóng và hiệu quả. Chỉ trong thời gian ngắn, nhiều căn cứ tạm thời đã được thiết lập bên ngoài thành phố. Bên trong thành phố, các thuật sư điều khiển thú của phe Đại Hạ cũng đang chuẩn bị ráo riết. Rất nhiều thuật sư điều khiển thú được cử đi, lẻn vào đám đông để tuần tra bí mật. Mỗi khi phát hiện bất kỳ thuật sư điều khiển thú nào của phe đối phương cố gắng lẻn vào thành phố, họ sẽ lập tức hành động. Trong thời gian ngắn, không ít thuật sư điều khiển thú của phe Phần Thiên Cự Thành bị bắt giữ.

Theo thời gian, các cuộc đối đầu giữa hai bên ngày càng trở nên thường xuyên hơn, và bầu không khí cũng ngày càng căng thẳng. Rất nhiều người dân bị đưa đến dưới cổng sắt Đá, trong khi đó, quân đội của phe Đại Hạ cũng liên tục tăng cường lực lượng. Đối với cả phe Đại Hạ lẫn phe Phần Thiên Cự Thành, đây đều là điều họ mong muốn. Họ có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt lớn lượng quân đội của Đại Hạ một cách nhanh chóng và giành chiến thắng. Dù sao thì, việc tiến triển từng bước một cũng quá chậm; họ còn phải đối mặt với áp lực từ các thành phố khác, vì vậy họ hy vọng có thể kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng!

Một điểm quan trọng nữa là, các thuật sư điều khiển thú của phe Phần Thiên Cự Thành không hề đồng nhất. Thực tế, trong phe Phần Thiên Cự Thành– một thế lực ngoại bang lâu đời này…

Chỉ riêng các phe phái thì đã không dưới một. Hội Cựu Nguyên Lão, Quân Đội Bảo Vệ Thành Phố Khổng Lồ, Liên Minh Các Hội Thương Nhân, Ba Gia Tộc Lớn, Đền Thờ Thần Thiên Diệu… Những lực lượng này có mối quan hệ phức tạp với nhau, thông qua hôn nhân, mối quan hệ sư đệ hay sự kết nối về lợi ích. Ngay cả ba ma thuật gia cấp cao tham gia cuộc chiến chống lại Đại Hạ lần này cũng đều có những toán tính riêng của mình. Còn những ma thuật gia khác thì đến từ nhiều phe phái khác nhau; trong số họ, không ít người thuộc các đội quân đánh thuê hoặc những người tu luyện đơn lẻ. Việc khiến họ đoàn kết lại với nhau còn khó khăn hơn cả việc chinh phục Đại Hạ. Đây cũng là lý do tại sao, sau khi dễ dàng phá vỡ hai tuyến phòng thủ đầu tiên, họ vẫn chưa thể tập trung lực lượng để tấn công tuyến phòng thủ thứ ba. Khi hai tuyến phòng thủ đầu tiên bị đánh bại, các nguồn tài nguyên và những nơi bí mật trong khu vực đó trở thành những nơi không ai canh giữ. Rất nhiều ma thuật gia đã đổ xô vào đó để cướp bóc tài nguyên. Tài nguyên của Thành Phố Khổng Lồ thuộc về chính thành phố đó, nhưng chỉ những nguồn tài nguyên mà họ tự mình giành được mới thực sự thuộc về họ. Nhiều ma thuật gia đều nghĩ như vậy. Còn về sự kháng cự của Đại Hạ, sau khi dễ dàng vượt qua hai tuyến phòng thủ đầu tiên, những ma thuật gia này không cho rằng họ sẽ gặp phải nhiều thách thức nghiêm trọng. Hơn nữa, hệ thống công lao của Phần Thiên Cự Thành cũng có những quy định cụ thể: điểm công lao được tính dựa trên số lượng kẻ địch bị giết, và chỉ những kẻ địch thuộc hàng quân nhân hoặc ma thuật gia mới được tính vào điểm công lao đó. Vì vậy, Tiếp Giáp Sắt Đá – nơi tập trung đông đảo quân đội Đại Hạ – trở thành một “chiếc bánh lớn” đối với họ. Chỉ khi các ma thuật gia cấp cao chỉ huy trận chiến và tập trung lại với nhau, họ mới có thể thu hút được nhiều ma thuật gia khác đến tham gia. Theo thời gian, rất nhiều ma thuật gia từ các vùng xa xôi đã tập trung trên những cánh đồng bên ngoài thành phố. Nhìn từ xa, có ít nhất vài vạn người. Tất cả họ đều mặc áo đỏ, thuộc phe Phần Thiên Cự Thành. So với những ma thuật gia này, quy mô lớn hơn nhiều là những con thú được họ điều khiển. Trên những cánh đồng bao la, những con thú này tạo nên những lực lượng hùng mạnh và di chuyển từ từ về phía trước. Phần lớn trong số những con thú này đều thuộc loại thú thuộc hệ lửa; hơi nóng bỏng mà chúng phát ra khiến cho bầu không khí mát mẻ của tháng Chín trở nên nóng bức hơn. Những chiếc lá khô vàng trên mặt đất bị thiêu cháy dưới chân những con thú này. Khí hậu khô nó

Thỉnh thoảng, ở một nơi nào đó lại bất ngờ xuất hiện một đám lửa, rồi sau đó bị dẫm nát bởi một bước chân.

Một đội quân điều khiển thú lớn như vậy hoàn toàn không thể che giấu hành trình của mình, nhưng Phần Thiên Cự Thành dường như cũng không có ý định làm vậy.

Họ tập hợp một đội quân hùng mạnh và bắt đầu một cuộc di cư quy mô chưa từng có, với thái độ gần như kiêu ngạo.

Gần một trăm nghìn sinh vật được điều khiển cùng lúc di chuyển, khiến cho mặt đất rung chuyển.

Trên đồng bằng có một con sông nhỏ, dòng nước yên bình cũng bắt đầu sóng sánh khi lượng sinh vật khổng lồ này tiến gần.

Con sông không sâu lắm, nơi sâu nhất cũng chỉ hơn hai mét một chút.

Những sinh vật thuộc hệ lửa bước vào trong sông, và hơi nhiệt cao phát ra từ chúng lập tức lan tỏa vào dòng nước.

Dưới sự “nướng” của hơi nhiệt đó, nước sông nhanh chóng bay hơi, biến thành những làn sương trắng; hơi nước bốc lên trời, từ xa trông giống như một dải ruy băng trắng đang từ từ lan rộng, điểm xuyết trên cánh đồng vàng úa.

Cách đó hơn hai mươi dặm, bên bờ một hồ chứa nước...

Taotie nằm trên mặt đất, trong khi Trần Hạnh đang từ từ chỉnh sửa tư thế cho nó.

Xương cốt của Taotie phát ra tiếng kêu rắc rắc.

Đôi mắt nhỏ của nó nhíu lại thành hai đường hẹp...

Trông có vẻ rất thoải mái.

“Sau mỗi lần chỉnh sửa tư thế cho thú cưng, thú cưng sẽ nhận được sự tăng cường về lòng tự tin (sức mạnh tăng lên đáng kể) và vẻ đẹp (sức mạnh các kỹ năng tăng lên một mức độ vừa phải).”

“Ao…” Sau khi kết thúc việc chỉnh sửa tư thế, Taotie phát ra tiếng rên khoan khoái từ cổ họng.

Trên bầu trời, một bóng dáng lao qua...

Nó nhanh chóng tiến lại gần, và không lâu sau đó, một con chim ưng lớn có vẻ ngoài giống hổ đã hạ cánh bên cạnh họ.

Vương Đào nói với giọng trầm: “Khi tôi đến đây, đội quân phía trước của họ đã bắt đầu băng qua sông rồi.”

Trần Hạnh quay đầu nhìn về phía xa.

Từ góc độ này, họ không thể nhìn thấy đồng bằng; vài ngọn núi đã che khuất tầm nhìn về phía chân trời.

Trần Hạnh thì thầm: “Đã đến lúc tấn công khi họ đang ở giữa dòng sông rồi.”

Anh ta vỗ vai Taotie.

Taotie, với chiều dài hai mét, “plung” một tiếng lao vào trong nước; ngay lập tức, nước xung quanh bắt đầu dâng cao, và kích thước của nó nhanh chóng tăng lên.

Chỉ trong chốc lát, một con quái vật dài hàng trăm mét đã nằm yên bình bên trong hồ chứa nước đang đầy ắp nước do lũ lụt tạo ra.

Từ xa nhìn, nó giống như một hòn đảo đ