Trên các tầng lầu của thành phố bằng thép, những tháp pháo cao vút sừng sững.

Bên trên bầu trời, những người cưỡi thú bay lượn qua lại, kiểm soát không gian xung quanh.

Từ xa, một đội quân đang rời khỏi thành phố để kiểm tra đoàn xe chở vật tư hậu cần của họ.

Mỗi chiếc xe đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được cho phép đi tiếp.

Quy trình này cực kỳ nghiêm ngặt; bởi vì chúng ta hiện đang sống trong giai đoạn chiến tranh với mức độ cảnh giác cao nhất.

Nói thật ra, đây là lần đầu tiên Trần Hạnh trải nghiệm một môi trường đặc biệt như thế này.

Xung quanh, những bóng dáng nghiêm túc đang chạy nhanh qua lại; thỉnh thoảng có cả những người cưỡi thú nữa.

Mọi người đều tỏa ra vẻ căng thẳng, như những con ốc vít đã được siết chặt.

Toàn bộ cơ máy chiến tranh của Đại Hạ đang hoạt động hết công suất!

Dù chỉ cách đây hơn sáu trăm năm, nhưng khi sống trong thời đại này, tâm trạng của Trần Hạnh cũng bị ảnh hưởng không ít.

Theo đoàn quân vào thành phố hùng vĩ, Trần Hạnh được Đổng Phương dẫn đi để thực hiện nhiệm vụ báo cáo.

Đổng Phương nói: “Vì em đã quyết định ở lại đây, nên bây giờ mỗi người giỏi đều rất quý giá; năng lực của em sẽ bị lãng phí nếu đi xuống dưới đó.”

Đổng Phương dẫn Trần Hạnh đi qua những hành lang, tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống rỗng.

Trên các bức tường xung quanh treo đầy bản đồ chiến lược và kế hoạch tác chiến.

“Em đến đây có vấn đề gì không?” Trần Hạnh hỏi nhỏ.

“Em vốn không thuộc bất kỳ đội ngũ nào; em được Đại học Cửu Châu cử đến hỗ trợ đặc biệt. Nếu em muốn ở lại, hãy xem theo sắp xếp của họ.”

Cuối cùng, họ đến trước một cánh cửa nặng nề.

Đổng Phương hít một hơi thật sâu, đẩy cửa ra… Một bầu không khí nghiêm túc và trầm mặc bao trùm lấy họ.

Đây là một hội trường lớn; bên trong, nhiều người đang cúi đầu làm việc chăm chỉ. Tiếng điện thoại và những lệnh được ban hành vang vọng khắp nơi.

Đổng Phương dẫn Trần Hạnh đi qua từng bàn làm việc, cho đến phía cuối cùng.

Trần Hạnh mơ hồ nghe thấy những cuộc thảo luận sôi nổi phát ra bên trong.

Đổng Phương mở cửa và dẫn Trần Hạnh bước vào bên trong.

   Trần Hạnh trong lòng thầm reo lên: “Trời ạ… Làm sao tôi có thể đến nơi như thế này được chứ?”

   “Anh Đông, anh thật là táo bạo quá…”

   Khi bước vào bên trong, họ phát hiện đây là một phòng họp. Bên trong có khoảng mười mấy người đang ngồi; những cuộc tranh luận chủ yếu diễn ra giữa một số vị tướng ở phía trên.

   “Phòng tuyến đầu tiên đã bị đánh bại; phòng tuyến thứ hai do Quan Sơn Ngọc trấn giữ cũng đang gặp nguy cơ. Theo tôi, chúng ta nên từ bỏ phòng tuyến thứ hai và tập trung toàn lực để bảo vệ phòng tuyến thứ ba.”

   Người nói ra điều này là một vị tướng mặc đồng phục quân sự màu xanh lá cây; ông ta trông có vẻ là người lớn tuổi nhất trong nhóm.

   Bên cạnh, một vị tướng mặc đồng phục màu xanh dương trẻ hơn một chút đưa ra phản biện: “Nếu chúng ta không còn chỗ lui nữa và phòng tuyến thứ ba cũng bị mất, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào? Nếu những người ở phòng tuyến thứ tư phía sau cũng quyết định bỏ rơi chúng ta, anh sẽ nghĩ gì?”

   Vị tướng mặc đồng phục xanh lá cây cau mày: “Đó là quyết định cần thiết. Chúng ta phải đặt lợi ích chung lên trên hết, hy sinh cá nhân vì lợi ích của tập thể!”

   Vị tướng mặc đồng phục xanh dương cười lạnh: “Anh không sợ chết, tôi cũng vậy! Dù sao thì cũng chỉ có thể liều mạng mà thôi… Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa: bên ngoài thành phố, những kẻ thuộc phe ma thuật dùng thú vật đang lan tràn khắp nơi; những người dân bình thường bên ngoài phòng tuyến thứ ba gần như không thể vượt qua những trở ngại đó để an toàn trở vào thành phố.”

   “Những kẻ đó rất xảo quyệt; chúng đã đẩy hàng loạt người dân ra ngoài thành phố… Anh nghĩ sao về việc này? Liệu những người đó có phải cũng là những “cá nhân” cần được hy sinh không?”

   Vị tướng mặc đồng phục xanh lá cây trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu cho tất cả họ vào thành phố, ai có thể đảm bảo rằng trong số họ không có gián điệp của kẻ thù?”

   Vị tướng mặc đồng phục xanh dương không ngần ngại phản bác: “Nhưng nếu không cho họ vào, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

   “Có một số kẻ thuộc phe ma thuật dùng thú vật có khả năng tạo ra ảo ảnh; chúng có thể lẳn vào gần chúng ta rồi đột nhiên tấn công để trì hoãn việc đóng cửa thành phố, sau đó hàng loạt kẻ thù sẽ xâm nhập vào… Làm thế nào để giải quyết vấn đề

“Hiện tại chúng ta không có đủ lực lượng để kiểm tra từng người một; tuyến phòng thủ phía sau vẫn đang được thiết lập. Lãnh đạo vừa yêu cầu chúng ta phải tranh thủ ít nhất nửa tháng!”

Hai người im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Vị tướng cuối cùng, người chưa nói gì suốt thời gian qua, bỗng cười nói: “Các vị khác ở đây có ý kiến gì không? Hãy cùng thảo luận nhé, ai có ý tưởng gì cũng có thể nói ra.”

Trần Hạnh hơi chuyển động ánh mắt; anh ta nhớ đến một biện pháp đã được sử dụng trong một trận chiến trước đây.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng phát biểu, mà quan sát những người xung quanh.

Một số người đã đề xuất vài giải pháp, nhưng tất cả đều còn nhiều điểm chưa hoàn hảo.

“Đứa bé kia, đừng ngần ngại nữa, cứ nói ra đi,” Cốc Ngọc Châu nói, nhìn về phía Trần Hạnh.

Anh ta đã để ý đến cậu bé này từ lâu rồi; cậu ta liên tục nhìn quanh, nhìn mình một cách lén lút rồi lại ngập ngừng không dám nói gì. Rõ ràng là cậu ta có ý tưởng nhưng ngại bày tỏ.

Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Trần Hạnh ho khan một tiếng và nói: “Tôi có một biện pháp: hãy cùng hát Quốc ca! Những kẻ ngoại lai đó chắc chắn sẽ không thể học được ngay trong thời gian gấp rút. Mọi người dân Đại Hạ chắc chắn đều biết hát Quốc ca; những ai có thể hát được thì coi như đã vượt qua bước kiểm tra đầu tiên.”

“Tuy nhiên, chúng ta không thể để họ tập trung đông đúc dưới thành phố. Chúng ta có thể thiết lập một số khu tái định cư tạm thời, sau đó kiểm tra dân thường từng nhóm một. Những người vượt qua kiểm tra sẽ được cho vào thành phố qua cổng bên cạnh, và sau khi vào thành phố, họ không được ở lại bên trong, mà phải rời đi ngay qua cổng sau.”

“Để ngăn chặn những kẻ thuật sư điều khiển thú ngoại lai lợi dụng cơ hội này gây rối, chúng ta cũng có thể cử một số lượng binh sĩ tinh nhuệ đi quấy rối họ, ít nhất cũng để họ phải tập trung vào việc đó.”

Sau khi Trần Hạnh nói xong, phòng họp trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Biện pháp này có phần thô sơ, nhưng việc hát Quốc ca thực sự là một ý tưởng hay,” Cốc Ngọc Châu nói, nhíu mắt lại.

Trần Hạnh hiểu rằng đây thực sự là một biện pháp hiệu quả; thực tế, nó đã được sử dụng trong một trận chiến của thời đại sau này. Anh ta chỉ đơn giản là áp dụng những kinh nghiệm của người đi trước mà thôi.

“Được thôi… Nhưng việc cử binh sĩ tinh nhuệ đi quấy rối những kẻ thuật sư điều khiển thú ngoại lai ư? Cậu bé này thật là dám nghĩ đấy…” __

“Anh thuộc đơn vị nào vậy?”

“Tướng Gu, Trần Hạnh thuộc nhóm hỗ trợ đặc biệt của Đại học Kyushu; trên đường đến đây, anh ấy đã giúp tôi đẩy lùi một đợt tấn công. Cách anh ấy điều khiển thú dữ thật sự rất đặc biệt.” Đổng Phương kể lại tình hình lúc bấy giờ.

Nghe xong lời kể của Đổng Phương, không ít người cảm thấy tò mò về khả năng điều khiển thú dữ của Trần Hạnh.

Một con thú dữ khổng lồ dài hàng trăm mét?

“Xem ra Đại học Kyushu đã cử một người thực sự hữu ích.” Cốc Ngọc Châu nói một cách nhẹ nhàng.

Vào thời điểm này, Đại học Kyushu mới được thành lập không lâu. Vì quân đội đã chiếm đi khá nhiều nguồn lực, nên việc quân đội có ý kiến phàn nàn với Đại học Kyushu là điều dễ hiểu.

Nói chung, chất lượng của các nhà điều khiển thú dữ ở Đại Hạ hiện vẫn chưa sánh kịp với những người ở các vùng lãnh thổ xa xôi. Dù sao thì việc đào tạo những người này cũng đòi hỏi nhiều yếu tố khác nhau. Nền văn minh được truyền thừa qua nhiều năm ở các vùng lãnh thổ xa xôi, trong khi Đại Hạ chỉ mới có hai mươi năm để phát triển, thì việc muốn vượt qua họ hoàn toàn là điều không thực tế.

Cốc Ngọc Châu tiếp tục nói: “Hiện tại, trọng tâm của chúng ta là phòng thủ; ở phía bên kia biên giới cũng có vài nhà điều khiển thú dữ cấp cao. Nếu chúng ta xuất quân trực tiếp, rủi ro sẽ rất lớn.”

“Nhưng thực sự, chúng ta cần phải tìm cách để họ bận rộn.”

Trần Hạnh suy nghĩ một lúc, sau đó nói: “Tướng ơi, tôi có một ý tưởng.”

“Nói đi.”

“Cách bốn mươi dặm về phía trên của Thành cổ Tiě Yán Cān có một hồ chứa nước lớn tên là Thanh Niệu Đại Tồn Khí. Tôi nghĩ chúng ta nên cho nổ tung hồ này. Sau đó, chúng ta có thể cho nhiều người dân bình thường vào thành phố… Chắc chắn phe bên kia sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; lực lượng chính của họ cũng sẽ tập trung về đó. Vì vậy, tôi muốn tận dụng cơ hội này để gây ra một đòn tấn công mạnh mẽ.”

“Một mặt, hầu hết các nhà điều khiển thú dữ ở Phần Thiên Cự Thành đều sử dụng nguyên tố lửa; môi trường nước sẽ làm suy yếu sức mạnh của họ. Mặt khác, thú dữ của tôi có thể phát huy tối đa 300% sức mạnh khi ở dưới nước. Có thể những nhà điều khiển thú dữ cấp cao sẽ không sao, nhưng những người cấp thấp hơn thì chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Tình hình hiện tại rất khẩn cấp; dù sao đây cũng chỉ là một thế giới ảo, vì vậy Trần Hạnh quyết định nói

Trong số những người có khả năng điều khiển thú cấp cao hiện diện tại đây, chỉ có hai người thôi, đó là các tướng Gu và Zhang trên sân khấu.

Ngoài họ ra, tất cả mọi người khác đều thuộc nhóm cấp dưới cấp cao.

Lời nói của thằng bé này quả thực giống như việc “bắn pháo” vào tất cả họ phải không?

Một số sĩ quan tỏ ra vui vẻ, bởi vì việc khoe khoang thực sự không phải là chuyện đơn giản như vậy.

“Hahaha, thằng nhóc này thật là ngạo mạn.” Cốc Ngọc Châu nhìn Trần Hạnh từ trên xuống dưới.

Trên khuôn mặt ông ta không hề lộ ra vẻ vui hay giận.

Ông ta không đồng ý, cũng không phủ nhận.

Chỉ nói rằng: “Vì đây là đội hành động đặc biệt, bây giờ tôi giao cho bạn một nhiệm vụ: trong phạm vi mười km quanh Tế Nham Quan, có một căn cứ của những người điều khiển thú ngoại lai. Nếu bạn có thể loại bỏ nó trước buổi trưa, sau đó hãy quay lại nói với tôi về chuyện vừa rồi.”

Trần Hạnh liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

10 giờ 02 phút.

“Được!” Trần Hạnh không chút do dự đã đồng ý.

“Vương Đào, cậu hãy dẫn anh ta đi.” Cốc Ngọc Châu ra lệnh.

Trần Hạnh theo sĩ quan xếp thứ tư bên trái để rời khỏi phòng họp.

Sau khi rời tòa nhà, Vương Đào quay đầu nhìn lại Trần Hạnh và nói: “Cậu đã suy nghị kỹ chưa? Thực sự muốn đi sao? Chúng ta đã phát hiện ra căn cứ đó được hai ngày rồi, nhưng vẫn chưa tiêu diệt được nó vì nơi đó quá mạnh – có ít nhất một con thú điều khiển cấp Bách Năng ở đó.”

“Có ai cấp cao hơn không?”

“Người cấp cao đâu phải là thứ dễ tìm đâu.” Vương Đào thở dài.

“Vậy thì anh Wang, chúng ta hãy đi thẳng đến đó luôn đi.”

Vương Đào lắc đầu, không tiếp tục thuyết phục nữa.

Ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; nếu muốn tiêu diệt căn cứ đó, chắc chắn phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông tin rằng khả năng điều khiển thú của Trần Hạnh chắc chắn không hề yếu.

Nhưng nếu đối mặt với vài con thú cấp Bách Năng cùng lúc, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Những con thú cấp Bách Năng mà Phần Thiên Cự Thành cử đến không phải là những con vô dụng đâu.

Việc vận chuyển những người điều khiển thú cấp cao đến đây đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn, nhưng đối với những người cấp dưới cấp cao thì giá cả đó không còn quá lớn nữa.

Vì vậy, những con thú cấp Bách Năng mà Phần Thiên Cự Thành cử đến đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của họ.

Khả năng chiến đấu của họ cực kỳ mạnh m