Bữa tiệc lớn kết thúc rất nhanh. Ngoại trừ những người hầu không có tu luyện và ông Xu – người có mối quan hệ thân thiết với một con yêu tinh thực sự – tất cả các võ sĩ và bậc thầy khác đều bị xiềng xích và nhốt vào xe tù.

Mọi thứ trở nên hỗn loạn.

“Thưa chủ nhân, phải gửi thức uống cho cô hầu và Chun Ye đến dinh của vị Chu Công kia không ạ?”

Ông Xu nhìn dài xuống hàng xe tù và gật đầu:

“Phải gửi.”

“Có cần thông báo cho Học viện Võ thuật Thái Bạch không ạ?”

“Đương nhiên.”

Với vẻ mặt nghiêm túc, ông đuổi những người hầu đi và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

“Nhiều người đều có mặt ở đây… Có lẽ họ đang tìm kiếm ai đó đấy…”

“Cô Lạc cũng đã bị đưa đi rồi.”

Ông Tư Thành Vũ tựa vào trán mình, lo lắng.

………………

“Tôi hiểu rồi.”

Tại Học viện Võ thuật Thái Bạch, sư phụ sau khi tiếp nhận tin tức cũng trở nên nghiêm túc.

“Em út của ta đã bị bắt đưa vào thành nội à?”

“Ừ.”

“Vậy sao ngươi vẫn đứng đây mà không làm gì cả?”

Sư phụ cười buồn:

“Dù sao ta cũng là sư phụ của ngươi mà.”

Nói xong, ông cũng bắt đầu đi đi lại lại:

“Nếu bị coi là con mồi, chắc chắn họ sẽ giữ em ấy trong ngục của thành nội trước; trong thời gian ngắn thì chưa có gì nguy hiểm đâu. Ta sẽ đến thành nội một chuyến.”

Chị cả của học viện từ từ gật đầu:

“Ta muốn thấy em út trở về sống.”

“Yên tâm,” sư phụ thở dài: “Đừng báo cho các em trai và em gái của ngươi biết trước.”

Nói xong, ông liền vội vàng ra đi.

Chị cả của học viện, vẫn giữ nguyên vóc dáng gầy yếu, đứng yên một lúc rồi cuối cùng cũng quyết định bước ra khỏi cửa học viện.

Ngọc Nữ Nhân không đi xa, mà thẳng tiếp đến một quán rượu nhỏ đối diện với học viện.

Bên trong quán, những vị khách đang uống rượu đều bất ngờ đứng dậy.

“Em út của ta đã bị bắt đưa vào thành nội rồi.”

Cô ấy nói một cách bình thản:

“Trong thời gian này, người bạn thân của sư phụ – con yêu tinh kia – có lẽ sẽ không thể cứu được em út.”

“Lão Châu cũng bị bắt rồi à?”

Chu Tích nhăn mày:

“Ngươi biết mà, ta không phải là hắn.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Ta cũng không có sức mạnh gì đặc biệt cả.”

“Ồ…” Chị cả của học viện quay người đi.

“Ta sẽ đến thành nội!” Chu Tích vội vàng nói to, khiến những người xung quanh chú ý.

Bước chân của chị cả dừng lại một chút.

“Cảm ơn.”

Nói xong, cô ấy quay trở lại học viện.

Người đàn ông có đôi mắt đồng nhãn nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy, mất tập trung trong một lúc lâu, rồi mới vùng vẫy đầu mạnh mẽ:

“Phải đi cứu Lão Châu trước đã!”

………………

Trong suốt hai kiếp người, đây là lần đầu tiên Châu Mục phải ngồi trong xe tù.

Có lẽ vì họ ngồi cùng một chiếc xe, nên họ cũng bị giam cầm cùng nhau.

“Tôi sẽ tìm cơ hội để thoát ra ngoài.” Lạc Sương Vũ nói một cách bình thản: “Đừng làm tôi trở thành gánh nặng.”

“Thoát ra ngoài?”

Châu Mục nhìn những ánh sáng kỳ lạ trên xích tay và xích chân, tự hỏi:

“Em có thể phá vỡ những xiềng xích này không?”

Bản thân anh ta thì có thể – những xiềng xích ấy được thiết kế để giam cầm các bậc cao thủ, và quả thực chúng rất hiệu quả; hai vị cao thủ khác trong xe tù trước đó đã cố gắng vùng vẫy, nhưng đều vô ích.

Nhưng Châu Mục không phải là một cao thủ.

Không chỉ vì sức mạnh của anh ta lớn đến mức có thể nâng được một trăm hai mươi vạn cân bằng một cánh tay, mà thân xác anh ta cũng mạnh mẽ hơn những công cụ ma thuật ấy; việc phá vỡ xiềng xích không phải là điều khó khăn đối với anh ta. Nhưng còn cô gái kiêu ngạo kia thì sao?

Lạc Sương Vũ liếc nhìn Châu Mục một cái, không biểu lộ cảm xúc gì:

“Nếu tôi muốn, tôi có thể lập tức đạt đến cấp độ khí cảnh.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Châu Mục thành thật hỏi:

“Khi đã thoát khỏi tầm mắt của con yêu quái kia và vào được nội thành, dù em có thể thoát ra khỏi đám người bán yêu quái này, thì sau đó thế nào?”

Lạc Sương Vũ suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Em chạy về phía bên trái, còn tôi sẽ chạy về phía bên phải.”

Châu Mục suýt nữa không giữ được bình tĩnh.

Lúc này, Lạc Sương Vũ cũng bắt đầu tức giận:

“Sao vậy, em có cách nào khác à?”

“Không có.”

“Vậy tại sao em lại nói lung tung như vậy?”

“Chẳng phải là em mới là người bắt đầu nói chuyện với tôi sao?”

Lạc Sương Vũ mép miệng co lại một chút, cuối cùng quyết định không để ý đến anh ta nữa, và quay đầu đi.

Xe tù tiếp tục di chuyển về phía trước, bánh xe lăn trên con đường đá, tạo ra tiếng ầm ầm đều đặn, và rất nhanh chóng đã tiến gần đến nội thành.

Đây là lần đầu tiên Châu Mục đến gần nội thành như vậy, lần đầu tiên anh ta được ngắm nhìn nội thành.

Bức tường thành cao khoảng một trăm mét, trên đó phát ra ánh sáng nhạt nhòa; ánh sáng ấy lan tỏa lên trên, bao quanh toàn bộ khu vực nội thành.

Trên tường thành cũng có những binh sĩ bán yêu, cầm kiếm, cung hoặc nỏ; trên những vật dụng đó cũng lấp lánh ánh sáng kỳ lạ – rõ ràng đều là những vật phẩm được trang bị phép thuật.

“Chẳng lẽ bức tường này cũng là một bảo vật sao?” Châu Mục hỏi một cách tò mò khi nhìn thấy ánh sáng trên tường thành.

Lạc Sương Vũ không nhìn anh ta, mà lạnh lùng đáp:

“Có lẽ đó là những bảo vật từ Thần giới.”

“Bảo vật?”

“Sao ngươi lại chẳng biết gì cả?”

“Tôi chỉ là một kẻ man rợ từ miền quê xa xôi mà thôi.”

Lạc Sương Vũ im lặng một lúc lâu, rồi nói tiếp:

“Những sinh vật ở Thần giới, dù là thiên nhân hay thiên yêu, đều sử dụng bảo vật; nhưng bảo vật rất quý giá, và thực tế là hầu hết họ đều không sở hữu chúng.”

Cô ngẩng đầu lên, khẽ nói:

“Sư phụ của tôi cũng có một bảo vật; bà ấy từng muốn tặng tôi một chiếc, nhưng vì tu vi của tôi còn thấp, việc chế tạo bảo vật đòi hỏi phải hiến tặng mười vạn giọt máu tinh, vì vậy bà ấy đã từ bỏ ý định đó.”

Châu Mục bỗng nghĩ đến điều đó… Mười vạn giọt máu tinh? Nếu vậy, cái rìu chặt cây mà mình đang sử dụng cũng có thể coi là một bảo vật sao?

Anh ta hỏi một cách tình cờ:

“Sư phụ của cô rất mạnh mẽ à?”

“Bà ấy đạt đến cấp độ thứ hai của Thần giới, được gọi là ‘giả tiên’…” Cô có vẻ không hài lòng với sự “nhẹ nhàng” và thiếu nghiêm túc của Châu Mục, và bổ sung thêm:

“Nếu sống vào thời đại cổ đại, với tu vi như vậy, sư phụ của tôi đã có thể bay lên Thiên giới và trở thành một vị tiên.”

“Trở thành một vị tiên…” Châu Mục thì thầm.

Lúc này, chiếc xe ngục đã đi qua cổng thành, và trước mắt họ xuất hiện một khung cảnh thoáng đãng, không còn những tòa nhà cao tầng như ở khu vực nuôi trồng nữa; toàn là những sân vườn cổ kính, các dinh thự, cầu đường, dòng nước chảy và những cây liễu, tất cả đều mang đậm phong cách của thời cổ đại.

Dọc hai bên đường, có rất nhiều yêu quan sát chiếc xe ngục; phần lớn là những yêu bán yêu, số lượng yêu thực sự rất ít, và không hề có yêu lớn nào cả.

Khi đi qua những con yêu đó, Châu Mục có thể thấy ánh mắt chúng đầy khao khát, cổ họng chúng đang rung động, dường như chúng rất thèm thuồng.

Có vẻ như, những yêu ở nội thành này cũng không thường xuyên có cơ hội ăn thịt

“Cô có thể trốn đi đâu được chứ?” Châu Mục lại hỏi một lần nữa: “Nơi này đầy rẫy yêu quái; ngay cả những con yêu quái thực sự cũng không ít. Dù cô lập tức đạt tới cấp độ khí cảnh, vượt qua ba cấp độ của con đường khí, thì sau đó sao?”

Lạc Sương Vũ nhìn Châu Mục và nói:

“Tôi đã có kế hoạch riêng. Có vẻ như anh không hề lo lắng lắm.”

“Ừm.” Châu Mục gật đầu một cách bình thản, ánh mắt vẫn dõi theo dòng sông trong nội thành.

“Anh muốn nhảy xuống sông à? Đây không phải là con sông bình thường đâu… Chỉ cần chạm vào là chìm ngay, chìm xuống là chết liền. Tốt nhất là đừng nghĩ đến chuyện đó.”

Lạc Sương Vũ nói một cách bình tĩnh:

“Khi chúng ta đến nhà tù, cơ hội tốt nhất sẽ là khi chúng ta bị chọn để trở thành thức ăn cho yêu quái, bị đưa đến bếp hay thẳng tiếp lên bàn ăn. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng một chiếc xe tù, và có thể cũng sẽ cùng nhau bị chọn đi.”

Đợi một lát, cô tiếp tục nói:

“Phiên bản đúng đắn có thể được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ nhé! Trang web 6Ⅹ9 sáchⅩ là nơi đăng tải các cuốn tiểu thuyết mới nhất. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 sáchⅩ nhé!”

“Một mình tôi rất khó có thể thoát ra được… Tôi cần sự hợp tác của anh. Khi đó, tôi sẽ cho phép anh sử dụng con đường sống của tôi.”

Châu Mục suy nghĩ một hồi:

“Cô rất am hiểu về cách vận hành của thành phố yêu quái này… Con đường sống của cô rốt cuộc là gì vậy?”

Lạc Sương Vũ không trả lời ông ta.

Chiếc xe tù nhanh chóng đến trung tâm nội thành; dòng sông càng lúc càng ít đi, và biểu cảm của Châu Mục cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Xe tù dừng lại.

“Không đúng… Không phải là ngục à?” Vẻ tự tin và bình tĩnh của Lạc Sương Vũ cuối cùng cũng biến mất. Cô nhìn xung quanh và thấy ngôi biệt thự xa hoa phía trước; đôi mắt cô co lại:

“Đó là dinh thự của lãnh chúa thành phố!”

Châu Mục cũng bắt đầu lo lắng:

“Chúng ta không phải đang bị đưa đến ngục sao? Tại sao lại đến dinh thự của lãnh chúa thành phố vậy?”

Lạc Sương Vũ không trả lời, chỉ siết chặt môi lại.

Rồi xe tù mở ra; những binh sĩ bán yêu quái dẫn dắt những người được chọn làm thức ăn cho yêu quái xuống xe, và họ đổ xô về phía dinh thự của lãnh chúa!

Những bậc cao thủ, những võ sĩ lớn đều có vẻ mặt tái nhợt… Cánh cửa dinh thự mở ra; Châu Mục theo đám đông bước vào bên trong… Lông tóc họ bỗng nhiên dựng đứng lên, da đầu như muốn nổ tung!

“Cô nương Lạc ơi… Con đường sống của cô còn không?”

Anh ta nhìn quanh, nhưng chẳng thấy chiếc giếng nào, cũng chẳng có con sông nào; lòng anh ta trở nên nặng nề vô cùng, và lúc này anh mới thực sự nhận ra mối nguy hiểm đang rình rập.

Nếu không có giếng, không có sông, anh ta sẽ không thể nhảy xuống giếng hay nhảy xuống sông để tìm cách sống sót được.

Lạc Sương Vũ cắn môi, nói khẽ:

“Khó mà nói được…”

Trong lúc hai người đang thì thầm trò chuyện, một người đàn ông trung niên với khí tựa hãi, còn đáng sợ hơn cả con yêu ma mắt vạn con kia bước ra; tất cả những kẻ bán yêu, yêu ma thực sự đều cúi đầu xuống:

“Thiếu chủ thành!”

“Ừm.”

Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ, nhìn qua những kẻ này rồi chỉ vào vài người:

“Những người này, những người này… cùng với những người kia nữa.”

Châu Mục, Lạc Sương Vũ và những người trẻ tuổi khác đều bị anh ta chỉ định; một số kẻ bán yêu hung hãn đã dẫn họ đi.

Người đàn ông trung niên gật đầu nói:

“Những người trẻ tuổi này, xem chừng cơ bản cũng khá tốt; đưa họ đến viện phía nam. Đợi đêm nay khi Tiểu Nguyên hoàn thành việc tu luyện rồi mới cho họ ăn uống. Còn những người khác thì đưa thẳng vào bếp.”

Sau một lát suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói:

“Cha tôi trong những ngày này cảm thấy buồn chán; đã yêu cầu bếp chuẩn bị nhiều món hấp và canh hơn.”

“Vâng!”

Châu Mục, Lạc Sương Vũ và những người trẻ tuổi khác bị bốn yêu ma có khí tựa hãi dẫn đi riêng về phía nam của biệt thự; những vị sư phụ, võ sĩ lớn khác thì mặt tái nhợt, run rẩy không yên.

Châu Mục quay đầu lại, thấy vị sư phụ Trần từng cùng mình nâng ly trong bữa tiệc trước đó; lúc này chiếc mũ lông của ông ấy đã rơi xuống đất, đôi mắt nhắm chặt, ông đang thở dài.

Trái tim Châu Mục cũng bỗng nhiên rung động.

Những yêu ma dẫn họ đi không nói một lời nào, nhưng áp lực mà chúng tạo ra đối với Châu Mục thật sự rất lớn…

Nhưng bây giờ, việc giết những kẻ bán yêu đối với anh ta đã trở nên dễ dàng như việc vặt; liệu khoảng cách giữa anh ta và người đứng đầu về thuật khí đạo có thực sự lớn đến thế không?

Hay là, những người lính canh này thậm chí còn vượt qua cả giai đoạn đầu tiên của thuật khí đạo nữa sao?

Đang mải suy nghĩ, mười mấy người đó đã được dẫn đến cái gọi là viện phía nam.

“Ồi!”

Một thiếu niên trẻ tuổi bỗng nhiên ói mửa.

Bên trong viện phía nam, có hơn mười ngọn nú

Bước lên trên đó, chân liền bị chìm sâu vào trong, nén nát ra những thứ bùn máu!

Ngay cả Châu Mục cũng không khỏi tái mặt, gần như muốn buồn nôn.

Xương trắng thành núi, tóc rối thành tấm thảm, thịt và máu hòa quyện thành bãi bùn.

Hơn mười “con mồi máu ngon” dưới sự thúc giục của bốn con yêu thực sự, buộc phải đứng giữa đống thịt tóc mềm nhũn ấy.

Mùi tanh thối nồng nàn xông thẳng vào não.

“Cạnh bạn có một cái giếng, hãy nhìn xem có cạn không; nếu cạn thì gật đầu, nếu không thì lắc đầu, đừng nói gì.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ bỗng vang lên bên tai Châu Mục.

Anh ta ngẩn ngơ một chút, nhận ra đó là Lạc Sương Vũ đang đứng gần đó, nhưng rõ ràng cô ấy không hề mở miệng; những người khác và bốn con yêu thực sự cũng không hề có phản ứng gì cả.

Suy nghĩ một chút, kết hợp với giọng nói yếu ớt đó, Châu Mục gần như hiểu ra rằng đó là… truyền âm?

Đúng vậy, đó là một kỹ thuật phát âm đặc biệt để truyền thông tin.

Anh ta kiềm chế những cảm xúc hồi hộp trong lòng, suy nghĩ một lúc, và đoán ra rằng kỹ thuật này đòi hỏi phải kiểm soát chính xác các rung động của thanh quản, mà không cần mở miệng hay dùng lưỡi, chỉ bằng cách điều chỉnh lực tác động để biến những rung động đó thành những tín hiệu âm thanh mỏng manh, xuyên thủng đến tai Lạc Sương Vũ.

“Bạn đang sử dụng kỹ thuật truyền âm bí mật à?”

Lạc Sương Vũ rõ ràng ngạc nhiên, sau đó truyền âm trả lời:

“Làm sao bạn cũng biết được?”

“Tôi học theo bạn mới đây thôi.”

“Trong lúc như này mà còn có tâm trạng nói nhảm à?”

Châu Mục không biết nói gì thêm, lười biếng không muốn giải thích, liếc nhìn những con yêu thực sự đang canh gác bọn họ, rồi từ từ di chuyển về phía cái giếng bên cạnh.

Nước máu đã làm ướt đẫm đôi giày anh ta, lạnh lẽo và thối rữa.

Khi đến gần miệng giếng, Châu Mục liếc nhìn và cảm thấy hy vọng của mình tan vỡ – đó là một cái giếng cạn.

Không thể nhảy xuống giếng để thoát ra sông được.

Cảm thấy hơi thất vọng, anh ta truyền âm lại:

“Tôi đã nhìn rồi, giếng cạn, không có nước.”

Tuy nhiên, lông mày của Lạc Sương Vũ bỗng nhiên nhướng lên, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, khiến Châu Mục bất ngờ:

“ Sao vậy, bạn lại tìm được lối thoát rồi à?”

“Ừm.”

Lạc Sương Vũ truyền âm trả lời.

“Nhưng rắc rối lớn nhất là làm thế nào để nhảy xuống giếng mà không bị truy đuổi ngay lập tức; hiện tại trước mặt chúng ta đã có bốn con quái vật thực sự rồi.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục truyền tin:

“Người đàn ông trung niên kia chính là con trai của chủ thành phố; cậu bé mà anh ta gọi là Tiểu Nguyên chắc hẳn chính là cháu trai ruột của ông ta – đứa cháu mà chủ nhân của thành phố này yêu quý nhất.”

Châu Mục nhíu mày và hỏi qua truyền thông:

“Sự khác biệt giữa ‘Đại Dược’ và các con quái vật thực sự rốt cuộc lớn đến mức nào?”

Lạc Sương Vũ liếc nhìn anh ta một cái bình thản và nói:

“Việc bạn có thể dùng nội lực của mình để đánh bại ‘Đại Dược’, sánh ngang với các bậc cao thủ hàng đầu, đã là điều rất tốt rồi… Nhưng đừng mơ tưởng rằng mình có thể đánh bại được các con quái vật thực sự, ngay cả khi chúng còn non nớt.”

“Bạn chỉ cần nói cho tôi biết sự khác biệt đó lớn đến mức nào là được.”

“Ở cấp độ đầu tiên của con đường khí công, người ta đã có thể hít thở được nguyên khí của trời đất, và tạo ra một lớp màng bằng nguyên khí xung quanh cơ thể mình… Sức mạnh thuần túy của thịt da gần như không thể phá vỡ được lớp màng đó… Nói cách khác, bạn thậm chí không thể xuyên qua lớp phòng thủ của các con quái vật thực sự.”

“Gần như không thể… nhưng vẫn có khả năng… Vậy thì cần bao nhiêu sức lực mới có thể phá vỡ được lớp màng đó?”

Nghe vậy, Lạc Sương Vũ nhíu mày; cô cảm thấy người này khá mạnh, nhưng lại luôn muốn dùng sức mạnh thể xác để đối đầu với những kỹ năng khí công… Rõ ràng đây chỉ là một người tu luyện từ nơi hẻo lánh, không có truyền thống tu luyện chính thống… Chính vì thiếu hiểu biết mà họ mới dám mơ tưởng như vậy… Cô lắc đầu và tiếp tục truyền tin:

“Ít nhất cũng cần khoảng một triệu cân sức lực được tập trung vào một điểm nhỏ như đầu kim… Bạn đừng tiếp tục mơ tưởng nữa… Hãy hợp tác hết sức với tôi lát nữa; có lẽ chúng ta vẫn còn một tia hy vọng.”

Châu Mục suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Tôi thấy có vài người ở đây quen biết với bạn… Tại sao không nhờ họ giúp đỡ?”

“Họ quá yếu.”

“À… cảm ơn lời khen đó.”

“Bạn cũng khá yếu thôi… chỉ hơn họ một chút mà thôi.”

Châu Mục im lặng, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

Cháu trai ruột của chủ nhân thành phố quái vật…

Anh ta tự kiểm tra bản thân, cảm nhận được sức mạnh của cây rìu “Giáp Dương Phá Mộc” và tấm biển “Đầu Lô”, và chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.