“Về mặt nội lực, thân thể cứng như sắt đá; một mũi tên bắn vào cũng không hề gây tổn thương, lại còn có thể đi trên mây được ư?” Một đứa trẻ nhỏ cầm cây kẹo hồ lô, vừa nhai vừa hỏi.

“Đúng vậy, thưa ngài.” Con quái vật già yếu đáp khẽ.

“Đi trên mây...” Đứa trẻ nói một cách bình thản:

“Có lẽ đó là một loại pháp khí; điều đó thật sự rất quý giá… Nhưng tôi lại thấy tò mò hơn về sức sống của nó.”

Đứa trẻ cầm cây kẹo tiến lên, cúi xuống, nhặt một viên đá dính máu trên mặt đất, cho vào miệng và nhai nuốt.

“Aha…” Nó gật đầu nhẹ:

“Hóa ra nó đã ăn một loại thuốc thiên nhiên có tác dụng chữa lành… Không đúng rồi…”

Nó lại nhặt thêm một viên đá khác, nhai từ từ và suy ngẫm kỹ lưỡng.

“Tuổi thọ bẩm sinh à?” Trên khuôn mặt nó hiện lên vẻ ngạc nhiên hiếm thấy, nó lẩm bẩm:

“Chắc hẳn là ít nhất vài chục năm, thậm chí có thể lên đến hàng trăm năm tuổi thọ bẩm sinh… Thật thú vị!”

Con quái vật già yếu hỏi một cách e dè:

“Thưa ngài, tuổi thọ bẩm sinh này là gì vậy?”

“Khi chúng ta ăn thịt người, chúng ta chỉ nhận được tuổi thọ hậu thiên… Còn tuổi thọ bẩm sinh…” Đứa trẻ nói một cách trầm ngâm:

“Đó mới là tuổi thọ của các vị tiên! Không bị ảnh hưởng bởi ba tai họa lớn, không bị suy yếu bởi năm điều xấu xa; ngay cả các vị quỷ dữ trong âm phủ cũng không thể chiếm đoạt hay tăng thêm tuổi thọ đó được… Đó chính là tuổi thọ bẩm sinh – tuổi thọ của các vị tiên, là tuổi thọ được truyền tụng từ xưa!” Nói xong, nó nhai nát cây kẹo hồ lô cùng cây que nhỏ, rồi ợ một cái:

“Phải tìm ra kẻ đó.”

“Thưa ngài, chúng tôi chưa từng thấy khuôn mặt của hắn; những vết máu còn sót lại cũng đã bị luồng gió ác đó thổi qua, mùi tanh hoàn toàn biến mất… Làm sao để tìm kiếm được chứ?”

Nghe vậy, đứa trẻ cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Không lẽ cuối năm sắp đến rồi sao? Cuối năm sẽ tổ chức một cuộc thu thập máu từ tất cả những người bị bắt làm thịt ở khu vực Bắc.”

“Nếu hắn không ở khu vực Bắc thì sao?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Coi như tôi xui xẻo thôi…” Đứa trẻ buồn ngáp, bước lên không trung, như thể đang đi trên những bậc thang vô hình vậy, và bay đi mất.

“Xin chúc ngài may mắn!”

………………

Gần đến giờ trưa.

“Pháp khí ư?” Trong gian nhỏ của võ đường, sư chị cả cau mày hỏi:

“Cậu muốn nó để làm gì vậy?”

Châu Mục nhún đầu không giải thích; sư chị cả cũng không muốn hỏi thêm, su

“Pháp khí? Linh khí?”

Châu Mục hỏi như một đứa trẻ tò mò.

“Ừm,”

Chị cả giải thích từ từ:

“Trong quá trình tu luyện, vũ khí cũng được phân thành các cấp độ khác nhau.”

“Phù khí, pháp khí, linh khí tương ứng với ba giai đoạn: sức mạnh, năng lượng và cuối cùng là sự bất tử.”

Châu Mục bỗng cảm thấy ngán ngẩm; nếu vậy, giai đoạn đầu tiên dùng phù khí, giai đoạn thứ hai dùng pháp khí, còn giai đoạn thứ ba mới dùng linh khí… Vậy thì những bảo vật cấp cao như Thiên Nhân Phá Binh thuộc cấp độ nào nhỉ? Linh khí à? Hay còn cao hơn nữa? Nghĩ lại, muốn dùng số tiền trong kho báu của thiên đường để mua những “vật tư” cần thiết cho việc tu luyện, chắc phải mất rất nhiều thời gian mới thực hiện được…

“Nói ra thì…”

Chị cả có vẻ như nhớ ra điều gì đó và nói:

“Nếu em thực sự muốn một vài chiếc phù khí, có thể đến tìm những bậc sư phụ lớn ở khu vực Bắc. Nếu tôi không nhầm, vào đầu tháng Mười Một sẽ có một buổi yến tiệc lớn; lúc đó, các bậc sư phụ ở khu vực Bắc cùng với một số người trẻ tài năng sẽ tập trung lại với nhau.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Những năm trước, võ đường Taibai của chúng ta cũng có người tham dự buổi yến tiệc đó; năm ngoái là anh hai của em. Nếu em muốn, năm nay em có thể thử đi.”

Châu Mục hỏi tò mò:

“Buổi yến tiệc ư? Buổi yến tiệc gì vậy? Ở đó có thể lấy được phù khí sao?”

“Ban đầu chỉ là một buổi gặp mặt hàng năm thôi; nhưng trong hai ba năm gần đây, buổi yến tiệc này đã xa rời ý nghĩa ban đầu rồi.”

Chị cả lắc đầu và nói:

“Có rất nhiều bậc sư phụ tham dự buổi yến tiệc đó; lúc đó em hoàn toàn có thể xin họ cho mình một vài chiếc phù khí.”

Châu Mục tròn mắt:

“Xin trực tiếp ư? Điều đó có thể được sao?”

“Tại sao không được chứ? Sư phụ đã hủy bỏ buổi lễ nhập môn của em, nhưng họ vẫn còn nợ em một món quà chào mừng; buổi yến tiệc này chính là dịp thích hợp để nhận quà đó.”

“À, hiểu rồi. Cảm ơn chị cả! Đầu tháng Mười Một ư…”

Châu Mục ghi nhớ kỹ điều đó.

“Chắc trong vài ngày nữa sẽ có lời mời được gửi đến; khi nào có, tôi sẽ đưa cho em.” Giọng nói của chị cả vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Châu Mục gật đầu, sau đó quay đầu nhìn những cô gái đang luyện tập trên sân võ đạo, cùng với anh ba đang đối kháng với người bạn tập luyện… Sau một lúc, cậu nhẹ nhàng nói:

“Chị cả, những cô

Nói xong, cô chị cả hạ mắt xuống và tiếp tục: “Nói đến đây, tối qua trên phố Bắc Thập Lăm dường như có rất nhiều chuyện xảy ra.”

“Vậy sao?”

“Ừm, người ta nói có người đã bắn chết ba bốn mươi người nửa yêu tinh, những võ sĩ lớn; giờ cả khu vực phía Bắc đều đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, rất nhiều gia đình bị khám xét.”

Cô dừng lại một chút, nhìn về phía Châu Mục rồi tiếp tục: “Có tin đồn nói kẻ tấn công cuối cùng đã bay đi trên mây… thật là kỳ lạ.”

Châu Mục co ro vai, không nói gì.

Một lúc sau, cô chị cả rải một ít thức ăn cho cá vào hồ nhân tạo nhỏ đó, sau đó đứng dậy và bước về phía nhà chính, cuối cùng nói: “Phiên bản chính thức có thể được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ nhé! 6Ⅹ9 sáchⅩ là nơi đăng tải các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 sáchⅩ nhé.”

“Sau này hãy cẩn thận hơn nhé.”

“Tôi biết rồi, cô chị cả.”

“Nhớ này, căn nhà mà chúng tôi chuẩn bị cho em sắp được giao đến rồi; trong vài ngày nay hãy thu dọn đồ đạc đi.”

“Được rồi, cô chị cả.”

Nhìn theo bóng dáng cô chị cả đi xa, Châu Mục thở dài nhẹ; cô ấy thực sự quá thông minh, dường như biết hết mọi thứ, dường như không có bí mật nào có thể che giấu trước mắt cô ấy được.

Nói thật lòng, áp lực mà sư phụ mang lại cho mình còn không bằng áp lực từ cô chị cả—đó không phải là áp lực về mặt sức mạnh, mà là một loại áp lực khác.

Và cô chị cả cũng chưa bao giờ hỏi han gì về mình cả… Kể cả về con mây đó nữa.

………………

Buổi chiều.

Châu Mục sớm muộn gì cũng cưỡi xe ngựa màu đen trở về con hẻm tối. Như mọi khi, anh đưa dây cương cho người hầu, rồi quan sát cô gái da mặt bẩn thỉu kia và cười nói: “Thật là không thể nhận ra dung nhan thật của em đâu.”

“Chủ nhân đùa rồi…”

Dương Niệm Niệm gãi đầu và nói: “May mà hôm nay chủ nhân trở về sớm; nếu muộn hơn thì em sẽ không ở đây để giúp chủ nhân đỗ xe đâu.”

“Sao vậy? Hôm nay có việc gì à?”

“Đúng vậy.”

Dương Niệm Niệm vuốt ve con chó trắng tinh, thở dài, nhìn quanh một lượt rồi mới tiến lại gần và thì thầm: “Không hiểu Nùng Hoả Đường đã phát điên gì nữa; đường phố bỗng nhiên bị kiểm soát chặt chẽ, mọi nhà đều bị khám xét. Tối nay em định về thăm mẹ mình.”

“Mẹ cậu cũng ở khu Bắc à?”

“Ừ đúng vậy, nhưng thường ngày chúng tôi không ở cùng nhau.”

Châu Mục gật đầu nhẹ và nói một cách thoải mái:

“Vậy thì khi rảnh rỗi tôi sẽ ghé thăm dì mình một chút.”

“Các lời khách sáo thì cứ tiếp tục nói đi!” Dương Niệm Niệm nhếch môi; kể từ đêm hôm đó, cô đã không còn sợ hãi người quan trọng này nữa, và nói chuyện với anh ta cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Châu Mục bật cười, tự nhiên cũng không để bụng những lời nói của cô bé, sau đó họ tiếp tục trò chuyện một lúc rồi bước vào con hẻm tối.

Ban ngày, con hẻm này hoàn toàn vắng người; khi trở lại quán rượu nhỏ, chị Bạch cũng không có ở đó. Nhìn quanh xung quanh, có vẻ như quán đã không có ai ở trong vài ngày rồi.

Trên bàn có một mảnh giấy; Châu Mục tiến lại gần và nhặt lên đọc.

“Chị có việc phải đi, có lẽ sẽ không về trong nửa tháng nữa. Cậu tự ở đây đi, nếu rảnh thì hãy dọn dẹp quán cho tôi nhé.”

Anh ta dùng ngón tay vuốt nhẹ lớp bụi mỏng trên mặt giấy, suy nghĩ một hồi: “Mảnh giấy này có lẽ được viết từ vài ngày trước… Khoảng thời gian tôi mới bị rơi xuống Sông Vạn Người ấy…”

Anh nhớ lại lời dạy của sư phụ mình: Thành phố này ngày càng trở nên bất ổn, và nước trong sông cũng ngày càng đục hơn.

Thở dài nhẹ, anh dọn dẹp quán một cách sơ sài, lau sạch bụi bặm, sau đó quay trở lại căn phòng bên trong và ngồi xuống theo tư thế kiết già.

Anh không luyện công cũng không cố gắng ngủ, mà chỉ tập trung tâm trí, để những ký ức liên quan đến Hổ Thiên Quân hiện lên trong đầu mình.

“Lần này, tôi sẽ bỏ qua các bước luyện công của Tám Chín Huyền Công, và trực tiếp chuyển sang phần cuối của quá trình học tập… Như vậy, tinh thần của tôi sẽ không bị tiêu hao quá nhiều.”

“Cũng có thể lắng nghe xem ba mươi sáu pháp môn kỳ diệu kia là gì… Chắc chắn sẽ học được nhiều điều bổ ích.”

Khi nghĩ như vậy, trước mắt Châu Mục bắt đầu xuất hiện những hình ảnh mờ ảo; cảnh vật dần chuyển thành ngôi đạo quán uy nghiêm kia.

Anh điều khiển những ký ức đó, lùi lại một khoảng lớn, bỏ qua Tám Chín Huyền Công và Bảy Mươi Hai Tiên Thuật, rồi từ góc độ của chú chó Hổ Thiên Quân khi còn nhỏ, lắng nghe Ngài Ngọc Đỉnh thuyết giảng về ba mươi sáu pháp môn kỳ diệu.

Anh cùng với vị thần ba mắt trẻ tuổi đó, tập trung lắng nghe một cách chăm chỉ.

Nhưng chưa kịp bắt đầu nghe, Châu Mục bỗng cảm thấy mình… hay nói đú