Bóng đêm dày đặc, gió thu se lạnh. Trong khu vườn yên tĩnh này, cửa phòng bên trong đang mở toang; cô hầu gái đang rảy nước giếng vào cái thùng sắt cao ngang người đặt trên bếp lò.

Căn phòng rõ ràng được cải tạo từ nhà bếp; bên cạnh có một chiếc giường nhỏ, ở chính giữa là bếp lò lớn. Lúc này, dưới bếp đang cháy củi, và trên bếp đặt một cái thùng sắt lớn. Ngọn lửa bếp rực cháy, làm cho cái thùng sắt đỏ bừng lên.

Cô hầu gái rót nước giếng nóng hổi vào thùng, làm đi làm lại vài lần. Khi thấy nước đã đủ nóng, cô tắt củi dưới bếp, đóng cửa phòng bên trong, cởi quần áo và nhảy vào thùng.

“Ai uôi!”

Cô hầu gái nhảy ra khỏi thùng, khoác lên mình tấm voan mỏng, vội vàng chạy ra sân để rót thêm vài xô nước giếng lạnh vào thùng. Sau khi đổ đầy nước, cô lại leo lên bếp, bước lên cái thang nhỏ đặt bên cạnh thùng, đặt một chân lên thang và thử đưa chân còn lại xuống trong thùng. Cô nhảy xuống đất, ôm lấy đôi chân đỏ bừng của mình và nhảy nhót trên nền đất.

“Nóng quá… nóng quá…”

Cô hầu gái tựa vào bức tường gỗ, thốt lên đau đớn: “Tắm nước nóng mà lại phiền phức thế này! Ông chủ lòng dạ xấu xa, thật là đáng ghét!”

Cô tức giận; ông chủ thật không có lòng tốt chút nào. Mua một khu vườn lớn như thế này, lại để căn nhà bếp – nơi không dùng để nấu ăn – cho mình ở. Chỉ riêng việc ở trong nhà bếp đã đủ phiền phức rồi, lại còn đem cái thùng sắt cho mình dùng làm bồn tắm nữa! Thùng sắt thì thôi, ông chủ còn không cho nối nước nữa!

“Aaaahhh…”

Cô hầu gái tức giận đến nỗi đau răng, gần như phát điên; cô chạy ra khỏi phòng bên trong, buộc cái thùng gỗ bằng dây và ném thẳng xuống giếng, như thể đang trút giận.

“Đùng!”

Tiếng va đập vang lên rõ ràng từ đáy giếng sâu thẳm.

“Ồ?...”

Giếng này cuối cùng cũng khô cạn rồi sao?

Cô hầu gái vui mừng; ngày mai có thể bảo ông chủ lắp đường ống nước rồi! Cô nghiêng đầu nhìn xuống giếng, và bất ngờ thấy một sinh vật hình người, ăn mặc rách rưới, tóc ướt sũng, đang bò lên từ đáy giếng trong bóng tối, dùng những viên gạch đầy rêu nhầy để bám lên.

Cô hầu gái hít một hơi thật sâu, nhưng chưa kịp la lên thì đã ngã gục xuống đất, bất tỉnh đi.

………………

Mười phút sau.

Cô hầu gái mơ hồ tỉnh dậy trên giường, ngồi dậy và xoa đầu:

“Giấc mơ kinh hoàng thật…”

Cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn; trong bóng t

Người đó không thể nhìn rõ khuôn mặt hay dáng vẻ của cô gái, nhưng đôi mắt họ lại sáng ngời, trực tiếp nhìn chằm chằm vào mình; tiếng nước từ người họ rơi xuống sàn cũng vang lên rất rõ ràng…

Tiếng nước rơi vang lên trong trẻo.

Cô gái hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên thấy người đó vươn tay ra và siết chặt vào điểm giữa hai lông mày cô.

“Hãy tỉnh lại đi! Tôi không phải là ma đâu!”

Cô gái giật mình, bật dậy khỏi chiếc chăn; thân hình mảnh mai dưới lớp voan mỏng hiện lên rất rõ ràng dưới ánh trăng.

Cô vội vàng che miệng lại, sợ tiếng kêu la của mình sẽ làm phiền kẻ xấu xa, khiến mình gặp họa ngay lập tức; với giọng nói run rẩy, cô nói:

“Thưa ngài, xin đừng làm hại tôi… Tôi sẽ chỉ cho ngài con đường đúng đắn… Cách đây vài căn phòng có một ông chủ lòng dạ xấu xa; ông ta giàu có lắm đấy!”

Cô dang rộng đôi tay ra, thề thốt cam đoan; làn da trắng mịn dưới cổ cô trong ánh trăng trở nên lấp lánh.

“Cô là…”

Châu Mục nghe giọng này có vẻ quen thuộc; anh nhìn kỹ hơn và do dự nói:

“Cô là cô gái hàng ngày đến đỗ xe ngựa bên ngoài con hẻm đen ấy à?”

Không lạ gì mà anh lại do dự như vậy… Những cô gái hàng ngày đến đỗ xe ngựa bên ngoài con hẻm đen đều có khuôn mặt bẩn thỉu, mặc những bộ quần áo cỡ lớn không vừa vặn, trông rất vụng về…

Nhưng cô gái trước mắt anh này thì sao?

Dù ánh trăng mờ ảo, anh vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt và thân hình đầy quyến rũ của cô… Đúng rồi, thật là quyến rũ.

Một tấm voan mỏng, một ánh trăng sáng… Làn da trắng muốt hiện lên dưới ánh trăng khiến Châu Mục liên tưởng đến âm thanh tiếng trống vàng và tiếng hát của các nàng tiên dưới gốc cây Bồ Đề…

Đó không phải là vẻ đẹp khiến người ta say đắm hay dung nhan tuyệt thế… Mà là một vẻ đẹp khiến trái tim người ta phải rung động.

“À?”

Cô gái rõ ràng là ngạc nhiên; cô nhìn kỹ hơn và cũng do dự nói:

“Ông Châu phải không?”

“Ừm, đúng vậy.”

Cô gái tròn mắt lên.

Châu Mục ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thở hổn hển; mí mắt anh gần như không thể mở nổi được nữa… Việc lắng nghe bài giảng của Ngài Vĩ Đức Thánh Nhân đã tiêu hao quá nhiều sức lực của anh… Anh cố gắng duy trì sự tỉnh táo và hỏi:

“Tôi nhớ ông chủ của các cô khá hào phóng mà… Sao lại để các cô ở trong bếp vậy? Điều đó là sao?”

Châu Mục chỉ vào cái nồi sắt

“Không không, đó là thùng tắm của tôi! Ông chủ ác ý không cho nối nước, nên tôi chỉ có thể dùng nước giếng để tắm thôi.”

Châu Mục ngạc nhiên:

“Vậy tại sao không đun sôi nước giếng rồi đổ vào thùng?”

Chàng hầu tự tin trả lời:

“Thật phiền phức mà!”

Châu Mục im lặng bất chợt.

Anh vẫn còn buồn ngủ, vẫn còn mệt mỏi.

Anh bắt đầu hỏi:

“Nói ra thì, em tên gì?”

“Xin trả lời ông Châu, tôi tên là Dương Niệm Xuyên, ‘Niệm’ là nỗi nhớ, ‘Xuyên’ là vẻ đẹp thanh tú.”

“Ồ, có vẻ như cha mẹ em từng quen biết ai có tên chứa chữ ‘Xuyên’ đấy.”

Chàng hầu nhún mũi:

“Thực ra, cha tôi – người mà tôi chưa bao giờ gặp mặt – đã từng quen biết người đó. Nhưng tôi không thích cái tên đó chút nào; tôi sinh ra đâu phải để tưởng nhớ ai đâu. Tôi thích được gọi là Dương Niệm hơn… À, hay là Dương Niệm Niệm cũng được, cái tên ghép nghe dễ thương hơn một chút.”

“Được thôi, Dương Niệm Niệm.”

Châu Mục ngáp một tiếng:

“Em chưa bao giờ gặp cha mình à?”

“Ừm.”

Dương Niệm Niệm gật đầu, có vẻ mơ màng:

“Tôi là đứa trẻ được sinh ra sau khi cha tôi qua đời. Mẹ tôi nói rằng cha tôi vẫn còn sống, nhưng tôi không tin đâu.”

“Tại sao lại không tin? Nếu cha em còn sống, đó chẳng phải là điều tốt sao?” Châu Mục tò mò hỏi.

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sách Ⅹ nhé! 6Ⅹ9 sách Ⅰ là nơi đăng tải các cuốn tiểu thuyết mới nhất. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sách Ⅹ nhé!

Cô gái lắc đầu:

“Khu vực nuôi trồng này chỉ rộng lớn vậy thôi; tôi cũng đã tìm kiếm cha mình rồi. Nếu thực sự ông ấy còn sống, chắc chắn tôi đã tìm thấy rồi.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Mẹ tôi nói những lời điên rồ; không thể tin được đâu. Bà ấy còn nói rằng mình đã mang thai suốt mười vạn năm mới sinh ra tôi nữa… Cha tôi chắc hẳn đã bị một con quái vật nuốt chửng từ lâu rồi.”

“Tôi cũng giống như em vậy… Không chỉ chưa bao giờ gặp cha ruột mình, mẹ tôi cũng chưa từng gặp ông ấy.”

Nói xong, Châu Mục lại ngáp một tiếng:

“Thế giới này đúng là như vậy mà.”

Lúc này, Dương Niệm Niệm cũng không còn sợ hãi nữa; anh co ro trong chăn, đặt đầu lên đùi mình và nói:

“Đúng vậy, thế giới này đúng là như vậy… Không hiểu tại sao mọi người vẫn muốn sinh con, để rồi phải chịu khổ sau khi sinh ra, và cuối cùng lại trở thành thức ăn cho những con quái vật ấy…”

“Nếu sinh một đứa trẻ, cha mẹ có thể được miễn khỏi việc ký vào biên bản cam kết về sự sống và cái chết trong một năm; đó là điều bình thường.”

Châu Mục nói một cách bình tĩnh:

“Nếu không phải việc sinh con cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro, thì theo lý thuyết, nếu sinh con hàng năm, ít nhất người ta cũng có thể sống đến tuổi bốn, năm mươi.”

Dương Niệm Niệm gật đầu, không nói gì thêm, và hai người lại chìm vào im lặng.

Một lúc sau, cô không nhịn được mà thì thầm:

“Ngài Chu, ngài không đi sao? Ngài Chu?”

Thấy người đàn ông đó không hề phản ứng, cô gái tiến lại gần hơn một chút, nhìn kỹ rồi không nhịn được mà lắc đầu:

“Ngài đã ngủ thiếp đi rồi à??”

Cô đang bị đau răng…

…………

Sáng hôm sau, sau khi ngủ suốt đêm, Châu Mục tỉnh dậy. Anh nằm trên giường; tấm chăn phủ trên người có vài lỗ, nhưng vẫn rất sạch sẽ. Anh ngồi dậy thẳng người, làm cho cô gái đang nằm gần đó bất ngờ tỉnh giấc. Cô gái vẫn còn vết tro trên mặt, nhẹ nhàng xoa mắt và ngáp ngủ:

“Ngài Chu, ngài đã thức dậy rồi à?”

“Tại sao em lại nhường giường cho tôi?” Châu Mục lắc đầu, cảm thấy vẫn còn mơ màng.

Dương Niệm Niệm nhún môi và thì thầm:

“Nếu để ngài ngủ trên nền đất, chẳng may ngài tỉnh dậy và tức giận thì sao? Lúc đó tôi sẽ bị bán cho Nùng Hoả Đường mất… Tôi sẽ hết đời mất…”

Châu Mục cười không thành tiếng:

“Tôi đâu phải là kẻ xấu xa đến thế đâu.”

Cô gái nhìn anh một cách e ngại rồi im lặng.

“Được rồi, hôm qua tôi quá mệt mỏi, xin lỗi nhé.”

Châu Mục xuống giường và giải thích về chuyện hôm qua:

“Tôi đã ở trong hành lang ngầm vài ngày, vì vậy mới xuất hiện dưới giếng nhà bạn. Nói ra thì, trong thời gian này, khu vực nuôi trồng không có chuyện gì lớn xảy ra chứ?”

Dương Niệm Niệm gật đầu:

“Có, có chuyện lớn đấy.”

“Hả?” Châu Mục ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Cô gái trả lời một cách thẳng thắn:

“Ông Yu của Học viện Võ thuật Thái Bạch đã đánh bại tất cả các phe lực lượng bán yêu ở khu vực nuôi trồng.”

“Nghe nói ông chủ độc ác kia còn làm cho bốn vị quản lý phải lo lắng, mọi chuyện trở nên rất lớn.”

Châu Mục tròn mắt:

“À???”

“À!” Dương Niệm Niệm gật đầu mạnh mẽ: “Nghe nói có một vị lãnh đạo khác của Học viện Võ thuật Thái Bạch đã mất tích, vì vậy ông Yu mới đi tìm từng phe lực lượng bán yêu một…”

Cô dừng lại một chút, rồi đột nhiên có v