Nhưng dù vậy, vẫn có những hàng người dài cả cây số xếp chen chúc.

Dù sao đi nữa, chỉ riêng con phố Đông Tám Mươi Một thôi đã là một “con phố dài mười dặm”, với những tòa nhà cao sáu bảy tầng san sát nhau, và có tới hàng chục nghìn người sinh sống ở đó.

Dòng người được chia thành mười hàng dài; Châu Mục sáu người trong hàng đứng cùng nhau.

“Sư huynh.”

Châu Mục ngước nhìn lớp mây đen kịt trên bầu trời. Dù đã thấy nhiều lần rồi, mỗi khi nhìn vào, anh vẫn cảm thấy run rẩy từ sâu thẳm lòng mình.

Ngay cả bây giờ, sau khi đã hoàn toàn thay đổi, mỗi khi nhìn lại, anh vẫn không khỏi sợ hãi.

“Sư huynh, theo anh, con quái vật kia trên trời thuộc cấp độ nào vậy?”

“Đại yêu.”

Vương Xung Hòa nói một cách bình tĩnh:

“Có lẽ đó là một con đại yêu cực kỳ mạnh mẽ. Nó giống như một đám mây đen, có thể kiểm soát sét và lửa. Chắc hẳn nó cũng là một thực thể đáng sợ ở khu vực nội thành này.”

“Đại yêu...” Châu Mục ngẫm nghĩ về bốn từ đó, ánh mắt trở nên phức tạp.

Anh không hiểu nhiều về việc tu luyện, chỉ biết rằng sau ba giai đoạn của Lực Đạo là ba giai đoạn của Khí Đạo, và sau Khí Đạo là ba giai đoạn của Trường Sinh.

Ba giai đoạn này tương ứng với Bán Yêu, Chân Yêu và Đại Yêu.

Một con đại yêu cực kỳ mạnh mẽ có thể sánh ngang với giai đoạn thứ ba của Trường Sinh… Nó cao hơn mình tận tám cấp độ!!!

Châu Mục không nhịn được mà lại ngước nhìn lên một lần nữa. Xương sống anh run rẩy, mái tóc cũng nhẹ nhàng rung động.

Điều này không liên quan đến sự can đảm, mà là nỗi sợ hãi xuất phát từ sự chênh lệch về cấp độ sinh mệnh, một loại nỗi sợ hãi gần như bản năng.

Anh nhìn thấy hai tay của Chu Huynh đang siết chặt vào nhau, có vẻ như vì sợ hãi mà tay anh ta đang ngứa.

Chẳng lẽ mình đoán sai rồi sao? Người này không phải đến từ bên ngoài?

Dù sao đi nữa, Vừa rồi, Chu Huynh và những kẻ bị nghi ngờ là thuộc phe 【Bất Châu】 hoàn toàn không quen biết với nhau…

Trừ khi anh ta đến từ nơi mà Chị Bạch đã nói đến – nơi mà chỉ có một vài người, hầu hết đều là những kẻ thất bại từ thời cổ đại, tập hợp lại thành tổ chức 【Khunlun】.

Có khả năng như vậy không? Thật sao?

Châu Mục không biết, nhưng anh cảm thấy rằng Chu Huynh, người đã uống rượu say sưa suốt đêm qua, luôn buồn bã và không dám đến tìm người mình yêu, chỉ biết lẩm bẩm về sự nhút nhát của mình… thật là một người thất bại.

Chắc chắn không phải vậy chứ…

Dòng người từ từ tiến lên phía trước, gần đến lượt

Bụng vợ cô ấy phồng lên cao, rõ ràng là đang mang thai, và có lẽ đã được sáu bảy tháng rồi. Lúc này, cô ấy đang thở hổn hển, trông rất lo lắng và bất an.

“Không sao đâu,” người chồng an ủi: “Chúng ta đã vượt qua bao nhiêu khó khăn như vậy rồi; lần này chắc chắn cũng sẽ ổn thôi.”

Anh nhẹ nhàng xoa lên bụng bầu của vợ mình:

“Khi đến tháng sau con chào đời, chúng ta sẽ dành đủ tiền để chuyển đến số 55 phố, mở một cửa hàng nhỏ. Mỗi ngày chúng ta sẽ có cơm trắng để ăn và tiếp tục tiết kiệm tiền, rồi mua một tấm thẻ “thay mạng”, như vậy thì chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về việc bị rút thăm nữa.”

Vợ anh cắn môi, ánh mắt cô ấy tràn đầy mong đợi.

Sử Diệu Vũ Nghe cuộc trò chuyện này, cô ấy trở nên hơi lo lắng, nắm chặt tay Linh Nương và liên tục niệm “xin phù hộ, xin phù hộ”.

Châu Mục Cười nói:

“Sao lần này em lại sợ đến thế? Trước đây em luôn thoải mái mà.”

“Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ.”

Sử Diệu Vũ Thở dài, siết chặt tay Linh Nương hơn nữa:

“Giờ đây mọi thứ đang dần tốt đẹp lên, nếu lúc này chúng ta bị rút đi làm thức ăn cho yêu quái lão gia…”

“Không đâu.”

Châu Mục An ủi:

“Có tới trăm lần mới có một lần may mắn như vậy; làm sao có thể xui xẻo đến thế được?”

“Nói vậy thì đúng…” Sử Diệu Vũ cười buồn: “Nhưng chúng ta có đến sáu người mà… Xác suất bị rút trúng thì tăng lên gấp sáu lần!”

“Không sao đâu,” Linh Nương nói nhỏ: “Nếu anh Vũ bị rút trúng, em sẽ thay anh!”

“Không đời nào,” Sử Diệu Vũ cũng trả lời nhỏ: “Nếu em bị rút trúng, anh sẽ thay em.”

Linh Nương đôi mắt đỏ hoe, ôm lấy Sử Diệu Vũ, đầu dựa vào ngực anh:

“Anh Vũ…”

Châu Mục Miệng anh co lại, cảm thấy đau răng…

Chu Tích che mắt lại, dường như không dám nhìn thẳng vào.

Hai người cùng nhau cười buồn.

Không biết từ khi nào, sáu người họ đã đứng ở phía trước đám đông. Mười vị quan rút thăm xếp thành một hàng, tất cả đều thuộc về một phe yêu quái nào đó.

Cô chị nhỏ nhón chân nhìn lên:

“Quần áo của các quan rút thăm có thêu họa tiết mây; chắc hẳn họ đến từ Viện Chuột Mây phải không?”

“Viện Chuột Mây?” Châu Mục tò mò hỏi.

“Ừm, đó là một thế lực bán yêu khá lớn; dù không có những bán yêu cấp cao, nhưng vẫn có vài người trưởng thành trong số họ.”

Trong lúc nói chuyện, người phụ trách việc rút thăm đã gõ vào hộp thăm, và Chu Jí bước tới đứng đó. Người này lấy ra một tờ giấy từ hộp và mở ra.

Màu trắng.

“Giấy trắng… Thông qua! Tiếp theo!” người phụ trách rút thăm hét lên.

Tiểu Vũ và Linh Nương lần lượt tiến lên và cũng nhận được những tờ giấy màu trắng. Xác suất nhận được giấy “chết” khi rút thăm sinh tử không cao lắm – chỉ khoảng một trên trăm, hoặc thậm chí không có gì cả. Dù sao đi nữa, việc đảm bảo sự “phát triển bền vững” của khu vực nuôi dưỡng cũng là điều quan trọng. Châu Mục cũng đã từng tính toán rằng, số lượng các yêu lão ở khu vực nội thành chắc chắn không nhiều lắm… Cao nhất cũng chỉ khoảng vài ngàn thôi.

Hai sư huynh và sư muội cũng nhận được giấy màu trắng. Người cuối cùng là Châu Mục. Khi anh ta tiến lên, Sử Diệu Vũ và Linh Nương đều bỗng nhiên lo lắng, hai người đều đổ mồ hôi. Cho đến khi người phụ trách rút thăm lấy ra một tờ giấy màu trắng khác, họ mới reo mừng.

“Cả hai đều là giấy màu trắng!” Sử Diệu Vũ cười toe toét, khuôn mặt Linh Nương cũng đỏ bừng lên, đôi mày và đôi mắt cô ấy đều hiện rõ nụ cười.

“Chúng ta đi thôi.” Châu Mục nói nhẹ. “Tôi không muốn ở lại đây lâu.”

Nhiều người sau khi nhận được giấy màu trắng thường sẽ ở lại để xem những người khác rút thăm; hầu hết họ đều muốn chứng kiến vẻ tuyệt vọng của những người nhận được giấy “chết”. Nhưng Châu Mục lại ghét cảm giác ấy. Mỗi lần thấy ai đó nhận được giấy “chết”, thấy họ khóc lóc thảm thiết hay ngã gục ngay tại chỗ, anh ta luôn cảm thấy rất khó chịu.

Anh ta không thích điều đó, nhưng lại không thể làm gì được… Dù bây giờ anh ta vẫn không thể làm gì cả.

Dù những người phụ trách rút thăm đứng phía sau chỉ thuộc về một thế lực bán yêu, nhưng ít nhất khi rút thăm sinh tử, họ đại diện cho toàn bộ “Thành phố Yêu”; họ được sự hậu thuẫn của vị yêu lớn trên trời.

Bốn người cùng lúc thở dài nhẹ, niềm hào hứng tan biến hết. Khi họ chuẩn bị rời đi, họ lại nghe thấy giọng nói vang dội của người phụ trách rút thăm phía sau lưng mình:

“Giấy ‘chết’!”

Châu Mục giật mình, quay đầu lại.

Đó là người phụ nữ sắp sinh con.

Người phụ nữ đó như bị lấy hết sức lực, đột nhiên ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt. Chồng cô ta đột nhiên đỏ mắt, lảo đả

“Thưa ngài! Thưa ngài! Chúng tôi có tiền, chúng tôi có tiền… Chúng tôi muốn mua thẻ cứu người!”

“Được.”

Người phụ trách việc rút thẻ mỉm cười và nói:

“Năm vạn.”

“Năm vạn?” Người chồng sững sờ, như thể bầu trời đang sập xuống; anh ta ngồi xuống đất và lắp bắp:

“Nhưng… chỉ cần một hai vạn là được mà…”

“Một hai vạn à?” Người phụ trách việc rút thẻ khinh thường: “Đó là trong những ngày bình thường… Còn lúc này, khi phải rút thẻ sinh tử, sao lại giống nhau được?”

Khuôn mặt người chồng tái nhợt; anh ta gục xuống đất không còn sức lực, còn người vợ thì khóc thầm.

“Cuối cùng các người có muốn mua thẻ không?” Người phụ trách việc rút thẻ bắt đầu mất kiên nhẫn.

Người chồng run rẩy đứng dậy, dường như đã quyết tâm; anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi không có đủ tiền để đổi lấy cô ấy… Nhưng liệu có cách nào khác không?”

Người vợ ngước đầu lên, đôi mắt đẫm lệ; cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có thể rên rỉ một cách không rõ ràng.

“Cũng được… Các người hãy rút thẻ trước xem. Nếu rút được thẻ trắng, các người có thể đổi lấy cô ấy.”

Nói xong, người phụ trách việc rút thẻ lấy ra một tờ giấy từ hộp:

“Ồ, may mắn thật… Là thẻ trắng… Bây giờ các người vẫn muốn đổi lấy cô ấy không?”

Người đàn ông trung niên với vẻ mặt gầy guộc đứng dậy và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi sẽ đổi.”

Ở một nơi khác…

Sử Diệu Vũ và Linh Nha Đạo đều không nỡ nhìn cảnh này; Chu Tịch cũng quay đi, không muốn nhìn hay nghe gì cả.

Cô em út cắn môi và thì thầm:

Phiên bản đúng phải được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹ ShūⅩ mới đúng! Trang web 6Ⅹ9 ShūⅩ phát hành một cuốn tiểu thuyết mỗi ngày. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 ShūⅩ nhé.

“Anh trai, em có thể chi tiền thay cho anh ấy không?”

Anh trai thứ hai thở dài nhẹ:

“Không được.”

Anh ấy nói một cách bình tĩnh:

“Lúc này, việc mua thẻ cứu người cũng giống như để người khác đánh đổi mạng sống của mình… Có gì khác biệt chứ?”

Cô em út im lặng không nói gì nữa.

Châu Mục ngước nhìn bầu trời đầy ánh sao và thở dài nhẹ:

“Chúng ta hãy đi thôi.”

Cô em út gật đầu im lặng.

Và phía sau họ…

“Vậy thì ngươi ở lại, còn cô ta thì đi.” Người phụ trách việc rút thẻ nói một cách lười biếng… Rồi đột nhiên đứng thẳng dậy và cúi chào một cách kính trọng:

“Thưa ngài.”

Người đến là một người phụ nữ, mặc một chiếc áo khoác

“Đúng vậy.”

“Chắc chắn rồi sao? Điều này không thể hối tiếc được đâu.”

“Chắc chắn.”

“Vậy thì tốt.”

Nữ yêu tinh mỏ nhọn cười khẽ hai tiếng: “Anh là một người, còn cô ấy thì có hai mạng sống… Vậy anh sẽ lựa chọn đổi lấy cô ấy, hay đổi lấy đứa trẻ trong bụng cô ấy?”

Châu Mục đang định bước đi thì dừng lại, sững sờ.

Người chồng thì như bị sét đánh, lại ngã quỳ xuống đất, đôi mắt đỏ hoe!

“Anh… anh…” Anh ta lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa, trong khi người vợ đã hoàn toàn mất trí tuệ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào không gian, đôi mắt đỏ lòe.

Một lúc sau…

“Hãy đổi lấy đứa lớn.” Người chồng thì thầm.

“Tốt lắm… Giữ đứa lớn và bỏ đứa nhỏ.”

Nữ yêu tinh mỏ nhọn gật đầu nhẹ nhàng; trong tay cô ta bỗng nhiên xuất hiện một thanh kiếm dài. Người chồng dường như nhớ ra điều gì đó, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran khắp người!

“Đừng!” Anh ta kêu thét.

Thanh kiếm ấy đã chém xuống, từ ngực xuống bụng… Một khối thịt rơi ra ngoài.

“Ai da… Vợ tôi cũng đã chết rồi.”

Nữ yêu tinh mỏ nhọn cười toe toét và nói:

“Người đàn ông này cùng đứa bé sẽ được đưa vào thành phố bên trong… Còn người phụ nữ đã chết rồi, thì thuộc về tôi.”

“Đúng vậy.” Người đứng giữ việc ký tên gật đầu. Người chồng đứng dậy, như điên cuồng lao về phía nữ yêu tinh mỏ nhọn… Nhưng ngay lập tức, người đứng giữ việc ký tên đã dùng gậy đánh gãy cả hai chân và sống lưng của anh ta.

Đám đông im lặng.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Sư huynh thứ hai đặt tay lên vai Châu Mục, dùng sức mạnh to lớn để giữ anh ta lại.

Châu Mục im lặng:

“Sư huynh thứ hai, con hiểu mà.”

“Vậy tại sao vẫn không đi?” Sư huynh thứ hai hỏi một cách bình thản.

Anh ta kéo Châu Mục đi xa… Sử Diệu Vũ, cô Linh Nương và cả sư muội nhỏ cũng cúi đầu, không ai nói một lời nào…

Chỉ có Chu Tịch – người luôn quay lưng đi, không hề nhìn lại cảnh tượng vừa xảy ra – cũng đi theo họ.

Trên đường về, không ai nói chuyện.

Khi trở về quán rượu, mọi người vẫn im lặng.

Chỉ có duy nhất một căn phòng trống… Châu Mục liền tự mình chuyển vào đó ngủ.

Đêm đến, trăng tối gió lớn…

Sư huynh thứ hai gõ cửa phòng và nhìn Châu Mục:

“Không được đi tìm rắc rối đâu.”

Châu Mục nằm trên giường, nhìn lên trần nhà…

“Đệ nhị sư huynh, con biết mà.”

Đệ nhị sư huynh thở dài nhẹ, quay người rời đi. Trước khi đóng cửa, ông lại ngoảnh lại:

“Có rất nhiều việc, con phải kiên nhẫn và làm quen với chúng; nếu không, dù tài năng của con có lớn đến đâu, con cũng không thể sống lâu được.”

“Đệ nhị sư huynh, con biết mà.”

Đệ nhị sư huynh lại thở dài một tiếng nữa:

“Đừng trách con.”

Rồi ông rời đi, cánh cửa đóng lại.

………………

Trời đã tối hơn.

Viện Ngỗng Mây nằm ở phố Đông 76, là một dinh thự lớn, nơi các nửa yêu tinh sinh sống.

Ở sân sau dinh thự, dọc theo bức tường có những bụi cây cao khoảng nửa người; giữa những bụi cây đó, có một “tảng đá cứng nhắc”.

Khí âm u tràn ngập không gian… Chàng trai trẻ như tảng đá ấy đang lặng lẽ chờ đợi.

Trong sân có những nửa yêu tinh trưởng thành; anh ta không thể đối đầu với họ, hoàn toàn không thể. Anh ta chỉ có thể ẩn nấp, cố gắng tấn công rồi rời đi ngay, tuyệt đối không được để bị phát hiện.

Tuyệt đối không được để bị phát hiện!

Châu Mục Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng động phía trên đầu; lông mày anh ta dựng đứng lên. Chỉ trong chốc lát, có ai đó nhảy thẳng vào bụi cây, ngay bên cạnh anh ta!!

Bị phát hiện rồi sao??

Châu Mục Tim anh ta se lại, anh ta cứng người và liếc nhìn người kia.

Anh ta và đệ nhị sư huynh vừa mới nhảy xuống đây đối diện nhau.