Không lâu sau, mọi người đều tìm chỗ ngồi của mình. Còn vị công tử Chu kia dường như rất giỏi kết bạn; anh ta tự nhiên ngồi cùng bàn với họ, cùng nhau uống vài ly rượu, và từ đó trở nên thân thiện hơn với mọi người, bắt đầu trò chuyện vui vẻ. “Đôi mắt hai hốc của tôi là như vậy từ khi sinh ra; có người gọi đó là ‘đôi mắt kép’, cũng có người nói rằng những người sở hữu đôi mắt kép đều là những vị thánh sinh ra đã vậy!”

Chu Tích vừa nói vừa chỉ vào mắt mình cười nói:

“Tất nhiên, tôi không phải là loại thánh sinh ra đã vậy đâu.”

Linh Nhi tò mò hỏi:

“Vậy điều đó có giống như những căn bệnh bẩm sinh khiến người ta có đôi mắt khác biệt không? Tôi đã từng thấy một người có đôi mắt màu khác nhau…”

Bên cạnh, Sử Diệu Vũ gật đầu nói:

“Nói thật lòng, từ nhỏ tôi cũng muốn có đôi mắt khác biệt lắm… Trông sẽ rất cool mà.”

“Ừm…”

Chu Tích cười nhẹ:

“Có lẽ đúng vậy… Là một căn bệnh bẩm sinh…”

“Vậy sau này có thể sẽ bị mù hay sao?” Linh Nhi tiếp tục hỏi. Chu Tích bối rối không biết phải trả lời thế nào, trong khi Sử Diệu Vũ cười nhẹ và xoa đầu Linh Nhi, rồi xin lỗi:

“Anh Chu đừng hiểu lầm nhé… Linh Nhi không có ý xấu đâu, chỉ là cách nói của cô ấy hơi…”

“Không sao đâu.”

Chu Tích dừng lại một lát, rồi nhìn về phía Châu Mục và chuyển đề tài:

“Ba người các bạn có phải đến từ Học viện Võ thuật Thái Bạch không?”

“Anh Chu đã nghe nói về nơi này à?”

“Ừm, tôi đã nghe nói rất nhiều về Học viện Võ thuật Thái Bạch, luôn muốn đến thăm một lần, nhưng chưa có cơ hội.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, và rượu trong ly cứ được thêm đi thêm lại.

Sau ba vòng rượu…

“Tiểu Vũ…”

Châu Mục bụng kêu óc ách; mặc dù chưa say, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn hơi đỏ:

“Tôi nghe Chị Bạch nói, gần đây có rất nhiều khách ở lại nhà trọ, chắc là kiếm được khá nhiều tiền phải không? Sau khi tích góp đủ, em và Linh Nhi cũng nên lập gia đình rồi đấy…”

Sử Diệu Vũ và Linh Nhi thực sự là bạn thân từ nhỏ, tình cảm của họ rất tốt. Chính vì vậy, khi Nùng Hoả Đường kia muốn cưỡng đoạt Linh Nhi, họ đã ngay lập tức đánh bại hắn ta.

“Chúng tôi cũng đang có ý định đó.”

Sử Diệu Vũ cười buồn:

“Nhưng tiền kiếm được vẫn chưa nhiều lắm… Cần phải tích góp thêm một thời gian dài nữa mới được.”

“Ồ?” Châu Mục tò mò hỏi: “Chẳng phải kinh doanh đang ổn định sao?”

“Nhưng thuế thì quá nặng nữa… Hàng ngày đều có người đến thu thuế; họ nói chỉ thu một thành thôi, trông có vẻ không nhiều, nhưng…”

Sử Diệu Vũ thở dài:

“Nhưng gần đây khu vực Đông rất hỗn loạn… Nghe nói Tiên Hương Các đã bị tiêu diệt, bây giờ các phe lớn nhỏ đều đang tranh giành quyền kiểm soát, mọi thứ đều rất hỗn độn.”

“Cứ lấy việc thu thuế làm ví dụ đi… Một phe thu một thành, phe khác lại thu thêm một thành nữa… Trong một ngày, người ta phải nộp thuế tới bốn, năm lần… Làm sao có thể kiếm được tiền chứ?”

Châu Mục nhíu mày.

Sử Diệu Vũ uống một ngụm rượu:

“Dù sao thì việc nộp thuế cũng còn đỡ… Ít ra bây giờ chúng ta vẫn có cái ăn, cái mặc và chỗ ngủ… Điều duy nhất tôi sợ là chuyện Nùng Hoả Đường đó lại xảy ra lần nữa… Vì vậy, mỗi khi có người đến thu thuế, tôi đều bảo cô bé Linh ẩn mình trong bếp.”

Bên cạnh đó, Vương Xung Hòa gật đầu nói:

“Phố Đông Tám Mươi Mốt khá nghèo khó… Về lý thuyết thì các phe lớn có lẽ sẽ không quan tâm đến nơi này lắm… Nếu đoán không sai, những phe đang tranh giành con phố này đều là những phe nhỏ, phải không?”

“Đúng vậy.”

Sử Diệu Vũ gật đầu:

“Nhưng dù là những phe nhỏ, chúng ta cũng không thể đối đầu được với họ đâu.”

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa; khi rượu đã cạn, Sử Diệu Vũ đứng dậy, lảo đảo nói:

“Anh Mục, để em dọn dẹp phòng khách cho các anh nhé?”

Anh ta vỗ đầu, vẻ mặt có chút buồn:

“Quên mất rồi… Chỉ còn lại một phòng khách thôi… Những ngày gần đây có quá nhiều khách.”

“Không sao đâu.”

Châu Mục cười nói:

“Ba chúng ta ngủ chung một phòng là được… Chỉ cần chuẩn bị thêm hai tấm chăn để nằm thôi.”

“Được thôi.”

Một lát sau, Sử Diệu Vũ dọn dẹp xong phòng khách, trải hai tấm chăn xuống đất, rồi cùng cô bé Linh vào bếp làm việc.

Ba người cùng chào từ biệt với Chu Ký, sau đó lên lầu và vào phòng khách.

Khi đóng cửa lại, Vương Xung Hòa mới có vẻ lo lắng:

“Anh Chu này có vẻ như có mục đích rõ ràng lắm…” Anh ta nói giọng thật nhỏ, để tránh cho anh Chu ở tầng dưới nghe thấy… Dù sao thì một cao thủ võ công hàng đầu như vậy, thính lực của họ cũng thật đáng sợ mà.

Bên cạnh, Hồ Lạc Anh bắt chước người khác, hạ giọng nói:

“Mục đích gì cơ? Tôi không nhận ra được à?”

Châu Mục cười khổ một tiếng:

“Chị cả không thấy sao? Anh Chu liên tục đổi chủ đề sang về võ đường của chúng ta, lặng lẽ hỏi han rất nhiều thông tin về võ đường.”

Hồ Lạc Anh ngây người chớp mắt.

Vương Xung Hòa thì suy tư một hồi:

“Tôi có thể nhận ra sức mạnh và khí chất của anh ta; anh ta cũng chắc chắn có thể nhận ra điều đó ở chúng ta. Chắc chắn anh ta biết rằng chúng ta không phải chỉ là những người tập võ cho vui, mà là học trò của võ đường.”

Đợi một lát, người huynh thứ hai ngồi xuống ghế trong phòng khách và nói:

“Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi… Võ đường của chúng ta cũng không phải là điều gì bí mật cả; bất cứ việc gì ở khu vực Bắc cũng có thể tìm hiểu rõ ràng mà. Anh Chu kia khiến tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…”

“Đúng vậy.”

Châu Mục gật đầu: “Trông anh ta như thể chẳng biết gì về võ đường của chúng ta cả.”

Anh ta bỗng nghĩ ngợi: Có lẽ Chu Ký là người từ bên ngoài đến chăng?

Có lẽ anh ta là người mà chị Bạch đã nhắc đến, người thuộc phe Bất Chính hoặc thậm chí là phe Khôn Lân?

Nếu vậy, tại sao anh ta lại quan tâm đến võ đường của chúng ta đến vậy?

Thật kỳ lạ…

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Xung Hòa lắc đầu nhẹ:

“Thôi đi, dù một cao thủ võ thuật có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là vậy thôi. Chúng ta chỉ cần cẩn thận một chút là được.” Anh ta nhìn Châu Mục và nói tiếp:

“Em út ơi, nếu sau này có người đến thu thuế, em đừng xung đột với họ nhé.”

“Huynh thứ hai, em hiểu rồi.”

Châu Mục gật đầu và nói:

“Nếu em làm gì đó khiến người thu thuế phải đi thì còn đỡ; nhưng nếu em không ở đây, những người như Tiểu Vũ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Ừm, quan trọng nhất là phải giữ thái độ kín đáo.” Vương Xung Hòa cười nói: “Tôi còn lo lắng rằng em còn quá nóng vội và bốc đồng đấy.”

Châu Mục nhún vai:

“Dù tôi có nóng vội, nhưng tôi cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu không thì ở khu vực nuôi trồng, tôi đã không thể sống đến hôm nay đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng ồn ào từ tầng dưới vang lên, kèm theo tiếng la mắng hung hãn của người lạ và tiếng cười đồng ý của Sử Diệu Vũ… Có lẽ đó chính là những người đến thu thuế rồi.

Cũng giống như Sử Diệu Vũ đã nói, chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, tiếng ồn ào liên tục vang lên bốn năm lần; tiếng cười đồng hành của Sử Diệu Vũ cũng vang lên bốn năm lần, rồi cuối cùng mọi thứ mới yên tĩnh trở lại.

“Không hề vượt quá giới hạn.”

Vương Xung Hòa, người đã lắng nghe suốt thời gian đó, gật đầu nói:

Phiên bản chính xác có thể được đọc trên 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ nhé! 6Ⅹ9 sáchⅩ sẽ phát hành một cuốn tiểu thuyết mỗi ngày. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 sáchⅩ nhé.

“Chỉ là thu thuế mà thôi, không hề có hành vi bạo hành hay áp bức nào cả.”

Cô em út gật đầu đồng ý:

“Có thể coi đó là họ may mắn sống sót.”

Vương Xung Hòa nhìn cô ấy một cái:

“Tôi vừa nói với em út mà em lại không chịu lắng nghe à? Em còn trẻ tuổi và nóng tính hơn cả em út của mình phải không?”

Hồ Lạc Anh lè lưỡi ra, rồi ngẩng ngực tự tin nói:

“Đúng là em trẻ hơn em út mà!”

Vương Xung Hòa bất ngờ không biết phải nói gì.

……………

Đêm đến.

Cô em út ngủ trên giường, còn Châu Mục thì ngủ trên sàn cùng với anh hai.

Anh ta không thể ngủ được.

Anh ta lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi phòng, xuống lầu, rồi bước ra khỏi quán rượu.

“Ồ? Anh Chu?”

Một tiếng ngạc nhiên vang lên, Châu Mục giật mình, nhìn qua thì thấy anh Chu kia, người luôn khiến người ta khó hiểu, đang tựa vào bức tường bên ngoài quán rượu, uống rượu dưới ánh trăng.

“Không ngủ được à?”

Anh Chu cười nhẹ, nhấc lên một bình rượu khác từ mặt đất và giơ lên:

“Uống một ngụm không?”

Sau một chút do dự, Châu Mục tiến lại gần, nhận lấy bình rượu, uống một ngụm lớn, rồi ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời:

“Anh Chu uống rượu vào nửa đêm, có chuyện gì buồn phiền sao?”

Anh Chu thở dài:

“Có đấy.”

Anh ta vỗ vỗ miệng, chỉ vào vầng trăng tròn trên trời và hỏi:

“Anh Chu, anh có biết vầng trăng tròn tượng trưng cho điều gì không?”

Châu Mục suy nghĩ một chút, rồi thành thật lắc đầu.

Anh Chu cười và giải thích:

“Rất lâu, rất lâu trước đây, vầng trăng tròn tượng trưng cho sự viên mãn và cũng tượng trưng cho nỗi nhớ nhung. Hai người xa cách nhau hàng ngàn dặm nhưng đều yêu thương nhau, có thể dùng cùng một vầng trăng để gửi gắm tâm tư của mình.”

Châu Mục bỗng nghĩ thầm:

“Anh Chu có người mình nhớ nhung chứ?”

“Có đấy. Còn anh Châu thì sao?”

Châu Mục suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu:

“Không có. Người mà anh Chu nhớ nhung ấy, ở xa xôi lắm phải không? Chẳng hạn, ngoài khỏi thành phố quái dị này?”

Anh cố gắng hỏi một cách gián tiếp, nhưng Chu Tích lại lắc đầu và nói:

“Không xa đâu, ngay trong thành phố này thôi.”

Châu Mục bỗng thấy hoang mang:

“Vậy tại sao anh Chu lại phải uống rượu để nhớ người ấy ở đây, thay vì đi tìm họ trực tiếp?”

Chu Tích lại lắc đầu:

“Người ấy ở rất gần đây, nhưng tôi không dám đến gặp. Có câu nói ‘gần quê lại e ngại’, và câu này cũng áp dụng được cho tình cảm… Không chỉ là sự e ngại, mà còn là cảm giác tội lỗi, khiến tôi không dám đối mặt.”

Nói xong, anh chạm vào bình rượu với Châu Mục và uống một ngụm lớn.

“Cô ấy tên là gì?” Châu Mục hỏi sau một lúc.

Chu Tích lắc đầu lần thứ ba và chỉ nói một câu khó hiểu:

“Con ngựa U Chí đã không còn nữa, nhưng người ấy vẫn ở đây… Thật khó để gặp mặt. Tôi thậm chí không dám đến nơi này.”

Châu Mục nghe xong càng thêm bối rối:

“Nhưng anh đang ở đây mà?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Thời gian trôi qua, hai người cùng nhau uống hết rượu dưới ánh trăng.

Chu Tích ợ hơi và nói:

“Cảm ơn anh Châu đã cùng tôi uống ly rượu buồn này.”

Anh thở dài nhẹ, vỗ vai Châu Mục rồi lảo đảo ngồi xuống đất, nhìn lên vầng trăng tròn phía trên:

“Trăng tròn thật đấy…”

Châu Mục không nói gì, chỉ vào quán rượu và lát sau trở ra với bốn bình rượu nữa. Anh đưa hai bình cho Chu Tích, rồi cùng nhau ngồi xuống đất, tựa vào tường.

“Sáng mai nhớ trả tiền rượu nhé.” Châu Mục nhắc nhở Chu Tích sau khi chạm vào bình rượu lần nữa.

“Được thôi, tôi sẽ trả đủ chắc chắn.”