“Chín U Minh được chia thành nam và bắc; núi Chung ở phía nam, còn Phong Đô thì ở phía bắc. Con sông Hoàng Quyên vô tận này chính là ranh giới phân chia hai miền đó.” Tiểu quỷ kê chiếc kiệu hoa, Zhong Kui mang theo cái nồi sắt và muỗng canh, trong khi người mù già đi bên cạnh kiệu và giải thích như vậy cho người hầu bên cạnh mình nghe.

“Nếu muốn qua con sông Hoàng Quyên này, tuyệt đối không được bay qua – trừ khi người đó đã đạt đến cảnh giới cao cấp của Đại La. Dòng sông Hoàng Quyên rất hung dữ, hung hiểm hơn cả dòng sông Thiên Hà!”

Cô gái thứ ba nhấc rèm kiệu lên, tò mò nhìn người hầu đi bên cạnh người mù già và không khỏi hỏi:

“Tiền bối Cát Tiên, đây là người hầu mà ông tìm được ở thế gian này sao?”

Người mù già từ từ trả lời:

“Không phải là người hầu đâu… Chỉ là một chàng trai trông có vẻ đáng tin cậy mà thôi. Anh ta nói sẽ đi theo tôi, nhưng thực ra chúng tôi giống như bạn bè không kể tuổi tác với nhau hơn.”

Nói xong, ông liếc nhìn ‘người hầu’ kia một cách e ngại.

Châu Mục vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trông rất chân thật, và tiếp tục hỏi:

“Nếu không thể bay qua Hoàng Quyên, thì làm thế nào để qua được đây?”

Trước khi người mù già kịp trả lời, cô gái thứ ba đã nói trước:

“Tất nhiên là phải tìm người lái đò rồi.”

Nói xong, cô nhìn Châu Mục với vẻ tò mò – đây là lần đầu tiên cô gặp một người sống từ thế gian bên ngoài. Khác với Zhong Kui, cô gái thứ ba chỉ mới ra đời sau cuộc khủng hoảng cuối cùng; kể từ khi cô sinh ra, Chín U Minh và thế gian loài người đã bị tách biệt hoàn toàn.

“Người lái đò ư?” Châu Mục có vẻ suy nghĩ, đang muốn hỏi thêm thì cô gái thứ ba lại nhô đầu ra khỏi cửa sổ nhỏ bên cạnh kiệu và chỉ về phía trước:

“Kìa, đó chính là người đó.”

Bên cạnh, Zhong Kui lập tức cảnh báo:

“Cát Tiên, mặc dù thời gian ông ở ngoài Chín U Minh không dài lắm, nhưng trong thời gian đó cũng đã có một số thay đổi xảy ra. Ví dụ, gần đây có một sinh vật kinh hoàng đã đi qua Chín U Minh để đến thế gian loài người, và còn có người lái đò này nữa.”

“Ồ?” Người mù già không khỏi nhìn Châu Mục một cái, rồi hỏi: “Người lái đò này có gì không ổn sao?”

“Ừm…” Là cô gái thứ ba đã trả lời, cô gật đầu nhẹ, và những chuỗi hạt vàng treo trên chiếc mũ phượng của cô va vào nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Cô nói:

“Người lái đò ở Hoàng Quyên bây giờ không phải là người trước đây nữa… Mà là một tồn tại huyền bí và mạnh mẽ. Có tin đồn rằng, anh ta thuộc hàng ngũ các bậc thầy cao cấp ở cấp độ [Thánh Thần

Người mù già nhìn Châu Mục một cái, rồi lại nhếch mép: Thần thánh à?

Đúng là vớ vẩn!

Dù trong lòng nghĩ vậy, ông vẫn gật đầu một cách nghiêm túc:

“Ừm ừm, tôi không dám xúc phạm hay làm tổn thương ai đâu.”

Trong lúc đó, bốn con quỷ đang khiêng kiệu hoa đã đi đến bên bờ sông Hoàng Quân.

Châu Mục nhìn xuống dòng sông Hoàng Quân này; khác hẳn so với đoạn sông Hoàng Quân mà ông ta đã giành được từ một vị quỷ thánh nào đó,

dòng sông Hoàng Quân thực sự này còn kinh hoàng hơn nhiều. Trong dòng sông chứa đầy xác chết của những người đã qua đời từ xưa đến nay, và nó dẫn đến một nơi chưa ai biết – Châu Mục nhìn theo dòng sông,

bỗng nhiên, ông có cảm giác như thấy được “Nơi Tận Cùng Của Thời Gian”!!

“Nơi Tận Cùng Của Thời Gian”, chính là nơi bí ẩn mà cựu hoàng Ngọc Hoàng đã mở ra từ trước đây. Những dấu vết của Đại La Hội đã tiêu diệt sẽ trở về nơi này,

khi những dấu vết đó trở lại, Đại La Hội sẽ hồi sinh… Chẳng hạn như Nezha, chính là người đã trở về từ nơi đó… À, hiện tại Nezha vẫn chưa hoàn toàn sống lại, vẫn còn là xác chết.

Thậm chí, Châu Mục còn nhìn thấy xác của bạn đạo Nezha trong dòng sông Hoàng Quân bao la này, cũng như xác của Đức Phật Địa Tạng đã thiệt mạng!

Ông ta ngừng coi thường họ.

Đứng bên bờ sông Hoàng Quân, bốn con quỷ đang khiêng kiệu hoa quỳ gối xuống; cô gái thứ ba mở rèm kiệu, đứng trên thanh gỗ, tay cầm lư hương, bốn que hương đang cháy le lói.

Ba quỷ thờ thần, bốn quỷ thờ ma.

Zhong Kui, người mang trên người bộ áo quan phán rách rưới và toàn thân tỏa ra mùi hôi thối của xác thối, đã rải những bông hoa Bỉnh Giới vào dòng sông Hoàng Quân.

Cô gái thứ ba bắt đầu niệm:

“Dòng sông hung dữ, con đường nguy hiểm… Xin ngài chủ sông, hãy giúp chúng tôi qua bên kia!”

“Dòng sông hung dữ, con đường nguy hiểm…”

Cô ấy liên tục niệm đi niệm lại, giọng hát du dương lan tỏa theo dòng sông, vang xa về phía thượng và hạ lưu.

Châu Mục nhận thấy rằng bốn que hương trong lư hương bắt đầu cháy mạnh mẽ hơn.

Về phía hạ lưu…

Trong làn sương mù che phủ bên trên dòng sông Hoàng Quân, những bóng dáng bắt đầu xuất hiện; sương mù dày đặc hơn, lan tỏa khắp nơi theo dòng sông.

“Chúng đến rồi!” Cô gái thứ ba và Zhong Kui đều cảm thấy da đầu mình se lại; bốn con quỹ đang khiêng kiệu hoa không dám thở mạnh; vẻ mặt của người mù già cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút… Nhưng chỉ là một chút thôi.

Lần này, ông ta nhìn người “tiểu đồng” bên cạnh mình lần th

“Dòng sông hung dữ, con đường nguy hiểm; tôi đến đây để giúp các bạn qua sông.”

Tiếng hát cùng với làn sương ập đến.

Một chiếc thuyền nhỏ vừa phải, một bà lão đang chèo những cái mái chèo gỗ nứt nẻ, từ từ bơi ngược dòng trở lên.

Bà lão không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng có thể cảm nhận được một khí chất già nua – một điều không nên tồn tại trên người một sinh vật như vậy.

Trong quá trình tu luyện, khi đạt đến cấp độ [Chân Vương], con người sẽ sống mãi mãi; cấp độ này còn được gọi là [Kim Tiên].

Kim Tiên bất tử.

Nhưng bà lão này lại hoàn toàn không che giấu sức mạnh vĩ đại của mình thuộc về [Thượng Thiên Thế Giới]; rõ ràng bà là một vị thần cao cấp hơn cả Chân Vương, đã đạt được thành quả của Đạo Tài Nguyệt, và không thể nào có khả năng chết được.

Tuy nhiên, mùi già nua, hủy hoại ấy lại rất đậm đà.

Chiếc thuyền nhỏ từ từ dừng lại trước mặt mọi người. Bà lão đội chiếc mũ lá nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói một cách từ tốn:

“Bốn con quỷ nhỏ, ba người mạnh mẽ, một người phàm tục… Ba mươi bảy nghìn tiền âm mới có thể qua sông.”

Cô gái thứ tư vội vàng đưa tiền âm cho bà lão. Bà lão từ từ thu lại tiền rồi tiếp tục chèo thuyền:

“Lên thuyền.”

Giọng nói của bà cao vút, như thể đang hát.

Bốn con quỷ nhỏ mang theo kiệu hoa lên thuyền, sau đó là Zhong Kui và người đàn ông mù.

Nhưng “chàng trai nhỏ” kia thì không lên thuyền.

“Quý vị Quách Tiên, người bạn nhỏ của quý vị ấy sao?” Zhong Kui hỏi một cách ngạc nhiên. Người đàn ông mù bỗng cảm thấy lo lắng và nhìn về phía Châu Mục, thấy vị đế vương đó đang đứng yên bình, nhìn chằm chằm vào bà lão đang chèo thuyền.

Bà lão lại ngẩng đầu lên; khuôn mặt bà bị bóng mũ che khuất, không thể nhìn rõ, nhưng đôi mắt của bà lại hiện ra…

Đôi mắt ấy rất đục ngầu.

Lúc này, sương mù bao trùm khắp nơi. Người đàn ông mù bỗng cảm thấy da đầu tê dại… Anh nhận ra rằng những giọt “sương” này không phải là sương thông thường, mà là những con côn trùng!

Những con côn trùng nhỏ bé, vi mô, xuất phát từ đáy âm phủ, quấn quýt và tụ lại với nhau, tạo thành làn sương mù che khuất bầu trời, lan tràn khắp nơi!

“Những người muốn qua sông ơi…” Bà lão run rẩy nói: “Chúng ta… có quen biết nhau không?”

Bà cảm thấy rất bối rối; cô cảm thấy người phàm tục đẹp trai này có một cảm giác quen thuộc… Một cảm giác quen thuộc rất mơ hồ, như thể từ rất lâu trước đây, họ đã từng cùng nhau ở chung một nơi. Bà cố gắng nhớ lại, cố gắng suy nghĩ, nhưng không thể… Bà đã quá già

Châu Mục nhíu mày nhẹ, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang trên con thuyền ấy – người dường như thuộc về tầng lớp thiêng liêng, nhưng lại đang già đi và hủy hoại dần.

Anh ta nhẹ giọng hỏi:

“Xin hỏi bà họ gì?”

“Họ à?”

Người phụ nữ già tỏ ra bối rối, sau đó lắc đầu chậm rãi:

“Họ của quá khứ… không thể nào nhớ được nữa. Quá lâu rồi.”

“Bà đến Huyền Giới này từ khi nào?” Châu Mục tiếp tục hỏi.

Người phụ nữ kia cầm mái chèo, lần đầu tiên bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi đó. Sau một thời gian dài, cho đến khi hàng triệu con sâu Huyền Giới trong làn sương dày bắt đầu hoảng loạn và làn sương bắt đầu cuộn trào, cô mới trả lời:

“Quên mất rồi.”

“Tôi đến nơi tăm tối và đáng sợ này… một năm trước… không, nửa năm trước… hay có lẽ chỉ một tháng trước.”

“Tôi đã ở đây rất, rất nhiều năm rồi.”

Lời nói của người phụ nữ này trái ngược và mâu thuẫn; cô mới đến Huyền Giới không lâu, nhưng lại đã ở đó rất nhiều năm.

Công chúa thứ ba và Zhong Kui lúc này đều cảm thấy bối rối; can đảm của người phàm này thật là lớn lao!

Zhong Kui cảm thấy có điều gì đó không ổn, vô thức nhìn về phía người mù già và thì thầm:

“Tiền bối Cát Tiên, người này là ai vậy?”

Người mù già đặt một ngón tay lên môi, báo hiệu cho Zhong Kui im lặng.

Đứng bên bờ, Châu Mục tiếp tục hỏi người phụ nữ trên thuyền:

“Bà nói rằng mình đã ở Huyền Giới rất nhiều năm… cụ thể, là bao nhiêu năm? Đó là khoảng thời gian bao lâu?”

Người phụ nữ già vuốt ve chiếc mũ lá trên đầu, suy nghĩ, cố gắng nhớ lại:

“Tôi đến Huyền Giới nửa năm trước.”

Cô từ từ nói:

“Tôi đã ở Huyền Giới rất, rất lâu.”

“Tôi đã từng thấy Huyền Giới chìm trong biển máu; đã từng thấy một cái lưỡi khổng lồ liếm sạch hết biển máu đó.”

“Tôi đã từng thấy Rồng Nến bò trên núi Chung Sơn, nhìn xuống toàn bộ Huyền Giới… Thời đó, nó chính là vị vua tối cao của Huyền Giới.”

“Tôi đã từng chứng kiến sự ra đời của Vùng Đất Cổ Đại, và thấy những bia đá mang lệnh pháp luật được dựng lên.”

“Tôi đã từng chứng kiến Hoàng Địa Chỉ tạo ra Luân Hồi, và chứng kiến Ngài lên ngôi vua mới của Huyền Giới.”

“Tôi đã từng thấy Đế Phong Đô biến mất như gió, mười vị La Hán rơi xuống từ mây xanh… và thấy Huyền Giới bị cắt đứt mọi liên kết với thế giới loài người và thiên giới, từ đó bị đóng cửa mãi mãi.”

“Tôi còn từng thấy một cánh cổng quỷ dữ khổng lồ đứng sừng sững; phía sau cánh cổng ấy là một ngôi đạo giáo, trên đó có viết ba chữ ‘Ngọc Hư Cung’. Trước cửa ngôi đạo giáo đặt một cái chuông bằng vàng.”

“Tôi đã nhìn thấy chính mình – phiên bản nhỏ bé, non nớt của mình – xuất hiện tại chốn Chín U Minh… Cách đây nửa năm.”

Người lái đò kể từng câu một, dường như đang mơ màng, hoang mang, vô thức kể lại quá khứ của mình, rồi hỏi:

“Chàng trai trẻ ạ, cậu không lên thuyền sao?”

Châu Mục im lặng bước lên thuyền, đứng phía sau ông lão mù, giống như một người hầu nhỏ.

Người lái đò bắt đầu chèo thuyền; cô gái thứ ba và Zhong Kui run rẩy, những lời người lái đò vang vọng trong đầu họ, khiến họ thở gấp gáp!

Vào thời điểm biển máu tràn ngập Chín U Minh, khi vùng đất cổ đại ra đời, Chu Long trị vì Chín U Minh, và Hoàng Địa Quý trở thành chủ nhân mới của nơi này…

Người lái đò này, tồn tại từ thời đại xa xưa nhất cho đến bây giờ, đã chứng kiến tất cả mọi thứ… Nhưng chỉ cách đây nửa năm cô mới đến Chín U Minh.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao lại như vậy?

Cô gái thứ ba và Zhong Kui cảm thấy bối rối, không thể hiểu nổi. Ông lão mù, người đã hiểu biết khá nhiều về thời gian và năm tháng, nuốt nước bọt và nói:

Còn người hầu nhỏ bên cạnh ông lão mù thì sao?

Người hầu nhỏ hạ mí mắt xuống, có lẽ anh ta đã hiểu hết mọi chuyện.

Người lái đò quả thực là thiêng liêng… Nhưng chỉ là về mặt sức mạnh mà thôi.

Cô ấy chỉ có sức mạnh thiêng liêng mà thôi, nhưng không có tâm trạng hay tu luyện tương xứng. Cô đã được đưa trở về thời đại xa xưa nhất qua thời gian, trải qua hàng triệu năm tháng, qua ba kỷ nguyên lớn…

Nhưng người lái đò không có tâm trạng bất tử; khoảng thời gian dài ấy khiến ký ức của cô trở nên mơ hồ, thời gian vô tận đã mài mòn tâm trí cô, khiến cô già yếu và suy tàn.

Người lái đò bắt đầu chèo thuyền, vừa chèo vượt sông vừa suy ngẫm về những câu hỏi của Châu Mục.

Cô tự nhủ:

“Họ tôi là gì?”

“Tôi đến từ đâu?”

“Tôi là ai?”

Người hầu nhỏ ngẩng đầu lên, nói nhẹ:

“Có lẽ họ tôi là Hua.”

“Thật sao?” Người lái đò băn khoăn; làn sương dày đặc được tạo thành từ vô số con bọ của Chín U Minh bao quanh cô.

“Họ tôi là Hua ư?”

Người lái đò tự nhủ:

“Có vẻ như tôi đã nhớ ra rồi…”

“Tên tôi là Hua Ling phải không?”

Khi thuyền đến bờ bên kia, cô buông xuôi mái chèo và nói một cách khó khăn:

“Quý khách ơi, các bạn có thể xuống thuyền được rồi.”

Đợ