Có một con chim huyền ẩn náu trên ngọn núi thần, nhắm mắt không lời, lưng đè lấy cõi Phật – cõi Phật bao la, tỏa ra ánh sáng vô tận.

Nó đang nghỉ ngơi.

Trong lúc nghỉ ngơi, con chim huyền ấy dường như cảm nhận được điều gì đó, nhẹ nhàng mở mắt; ánh sáng huyền ảo của nó xuyên qua trời đất!

“Ngươi là ai?” Con chim huyền ấy nhìn người đến và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Con chim huyền này… là con gái thứ ba của Tổ Phượng Hoàng.”

Người đến quan sát con chim huyền đang gánh chịu gánh nặng của cõi Phật với vẻ thích thú, rồi nói:

“Ta là ai không quan trọng… Điều quan trọng là lý do ta đến đây.”

Con chim huyền khó khăn mới nâng đầu lên – cõi Phật trên lưng nó quá nặng nề; tiếng kinh niệm của vô số sinh linh trong cõi Phật liên tục xâm phạm tâm hồn và ý chí của nó, buộc nó phải “quay về với Đạo”, hoặc nói cách khác, đảm bảo rằng nó sẽ “quay về với Đạo”.

“Ngươi… là ai?”

Con chim huyền lại hỏi, giọng nó vang lên như sóng lớn, làm rung chuyển cả thế giới âm u dưới lòng đất; những ánh mắt hung hãn từ khắp nơi đều bị ánh sáng vô tận của cõi Phật trên lưng con chim che khuất.

Con chim huyền cảm thấy nguy hiểm từ người lạ này.

“Một vị Đại La sao à?”

Nó nói một cách trầm thấp:

“Nếu ngươi là Đại La sao, tại sao ngươi có thể tự do đi lại?”

Đại La sao cười:

“Lệnh cấm của Thượng Đế quả thực rất mạnh mẽ… Nhưng vì Ngài đã cho phép vị khách mặc áo xanh tự do đi lại, việc tôi tận dụng điều đó để tìm cách vượt qua lệnh cấm cũng không phải là điều khó khăn.”

Con chim huyền thở hổn hển; cõi Phật quá nặng nề, tiếng kinh niệm đau đớn xuyên thấu tâm hồn nó… Ngay cả khi chỉ thức trong chốc lát, đối với nó cũng là một sự tra tấn.

“Ngươi đến đây vì lý do gì?” Nó hỏi.

Sương mù hỗn loạn trên người Đại La sao xoay tròn, giọng nói trầm ấm:

“Kunlun đã sụp đổ, cây Jianmu đã bị phá hủy… Các cửa vào thiên giới, thế giới và địa ngục đã xuất hiện… Nhưng ở đó có quá nhiều người mạnh mẽ… Ta không thể đến được…”

Đại La sao dừng lại một chút, nhìn con chim huyền và cười nói:

“Tuy nhiên… ngoại trừ cổng Quỷ Môn, vẫn còn những con đường khác dẫn đến [Chín U Minh]… Đó chính là ngươi.”

Đại La Kim Tiên bắt đầu cười:

“Không, đây là một mệnh lệnh.”

………………

Dưới nước, trong cái bẫy này…

Con chó già ngồi co ro như con người, bộ lông trắng tinh, dày đặc xếp chồng lên nhau, giống như một chiếc áo choàng lớn. Bàn tay gầy guộc của nó gõ nhẹ vào các dây đàn, và âm nhạc bắt đầu vang lên.

Những giai điệu thay đổi liên tục: lúc thì như cơn mưa rào dữ dội, lúc lại như làn gió xuân ấm áp; đôi khi buồn bã, đôi khi lại như tiếng than khóc của một nữ ca sĩ.

“Thật nhàm chán…” Nó gõ nhẹ vào đàn, thở dài một hơi, cơ thể rung động, và bộ lông trắng tinh của nó cũng bắt đầu cuộn tròn lên như những con sóng.

“Rượu Hổ Cốt cũng sắp hết rồi… Tám năm nay, không ai mang rượu đến cho tôi nữa.”

Mở chai rượu Hổ Cốt cuối cùng, con chó già ngồi yên lặng, tự nhủ với giọng điệu trầm thấp.

Nó uống một ngụm lớn.

Tám năm trước, vẫn có nhiều người lạ đem rượu xuống sông; anh em Châu Lão cũng thường xuyên đến thăm… Đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong suốt mười vạn năm bị giam cầm này…

Nhưng tiếc thay, niềm vui ấy đã không còn nữa.

“Không biết cháu gái tôi ra sao rồi? Và anh em Châu Lão thì sao?”

Con chó già không còn uống nữa, mà chỉ từ từ thưởng thức từng ngụm rượu. Nó biết rằng khi chai rượu này hết, thì cũng sẽ không còn gì nữa… Và trong cái ngục này, không biết mình phải sống thêm bao nhiêu năm nữa…

Có thể là mười vạn năm… Hoặc còn lâu hơn nữa… Có lẽ phải chờ đợi đến khi kỷ nguyên mới bắt đầu.

“Hử?”

Bỗng nhiên, nó ngẩng đầu lên, như thể đã cảm nhận được điều gì đó… Rìa của cái “bẫy nước” này đang rung động… Có vẻ như có một sinh vật nào đó đang tiến lại gần…

Một sinh vật rất đáng sợ… Nếu không, làm sao chỉ việc tiến lại gần thôi mà đã khiến cho bẫy này bắt đầu thay đổi?

Ánh mắt con chó già trở nên sắc bén… Liệu đó có phải là một thần quái đến để giết nó không?

Cũng tốt thôi…

“Là một người trẻ tuổi… Hay là một người bạn cũ?”

Con chó Hao Thiên Quan đứng dậy một cách lặng lẽ, cẩn thận đặt cây đàn cổ kính đã đồng hành cùng nó suốt mười vạn năm sang một bên, sau đó bắt đầu vận động cơ thể.

Trong chốc lát, tiếng sấm vang lên, cùng với những tia sáng đủ màu hiện ra từ cơ thể nó, làm cho bộ lông trắng tinh của nó trở thành một chiếc áo choàng năm màu. Khi hít thở, phía sau nó xuất hiện một vòng mặt trời chói lọi!

Nó chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

“Đùng!”

Một tiếng động dữ dội vang

Tiếng va đập càng lúc càng thường xuyên, giống như tiếng trống chiến vang dội không ngừng!

“Rắc!”

Tấm màn nước bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt mảnh mai khó có thể nhìn thấy được.

Có lẽ vì bức tường giam này quá vững chắc, tiếng va đập đột nhiên im bặt.

Con chó già nhíu mày: Kẻ đến giết mình lại không sử dụng phép thuật để phá vỡ bức tường này sao? Chúng muốn xông vào bằng vũ lực à?

Eh… Có lẽ kẻ đó không phải là người đến giết mình…

Nó bắt đầu nghi ngờ, nhưng không hề giảm bớt sự cảnh giác; ngược lại, nó càng trở nên nghiêm túc hơn, bởi vì chỉ có kẻ nào có thể phá vỡ bức tường giam này mới có khả năng đánh bại một vị Vua Thực Sự.

Bỗng nhiên…

Tai con chó già dựng đứng lên; theo những vết nứt trên tấm màn nước, nó nghe thấy tiếng quát lạnh lùng từ bên ngoài:

“Xin hãy quay người lại, em yêu.”

Con chó già chớp mắt… “Xin hãy quay người lại?” Giọng nói này thật quen thuộc…

“Xin hãy quay người lại!!” Da đầu nó bỗng nhiên tê rần; rồi nó nhìn thấy ánh sáng từ bên ngoài tấm màn nước – ánh sáng của thế giới bên ngoài bức tường giam…

Trong tiếng vù vù của những con dao bay, bức tường giam vĩ đại ấy bỗng nhiên bị xé toạc; dòng sông lớn được tạo ra từ những giọt nước yếu ớt của Mặt Trăng Ôn Áp cuồn cuộn tràn vào, và ánh sáng trắng chói lọi che khuất tầm nhìn của con chó già!

Mắt con chó già đau rát; nó vô thức nhắm mắt lại và la lên:

“Điên rồi chăng?! Hãy dùng con dao bay giết tiên này để giết ta đi!”

Ngay khi tiếng la vang lên, dòng sông cuồn cuộn đột nhiên dừng lại, và tiếng “gâu” vang lên…

Con chó già vô thức mở mắt ra; da đầu nó tê dại, mồ hôi lạnh đổ đầy người; nó nhìn về phía người đã xâm nhập vào bức tường giam…

Đầu tiên là một con chó khổng lồ mang vẻ đẹp của một vị tiên cổ xưa, kéo theo một chiếc xe ngựa bằng vàng lơ lửng trên dòng sông Hoàng Quân; phía sau xe là thế giới âm phủ, với các thành phố của ma quỷ…

Và trên chiếc xe ngựa ấy…

Là một chàng trai chưa bao giờ xuất hiện trước đây; anh ta ngồi đó, uy nghi và nghiêm túc… Trong khoảnh khắc ấy, con chó già có cảm giác như mình đang chứng kiến Đế Thiên đi tuần du trên xe ngựa…

Ánh sáng từ trên cao cuộn trở lại, rơi vào chiếc bầu dục nhỏ trong tay chàng trai… Con chó già bình tĩnh lại; nó không còn ý định chống trả hay chiến đấu đến cùng nữa, mà chỉ thở dài và hỏi:

“Cuộc đời này, được gặp lại con dao bay giết tiên, và được chết dưới lưỡi dao này, cũng coi như không uổng phí…”

“Chỉ là… người bạn đạo này là ai vậy?”

Khi câu

“Huynh Châu Lão à?”

Con chó già hỏi một cách thận trọng, với vẻ không thể tin được.

“Ừm.”

Châu Mục cười và bước xuống từ chiếc xe ngựa bằng vàng, mặc đồ giản dị; bước đi trên dòng sông đã đóng băng như thể đang đi trên mặt đất bình thường.

Khi hai người gặp lại nhau, nó cũng cảm thấy vô cùng xúc động.

“Đúng là tôi rồi.”

Ánh sáng vàng lấp lánh trên người Châu Mục, anh ta tiến lại gần, nụ cười ấm áp như gió xuân:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau… Tôi đến để thực hiện lời hứa. Thế giới bên ngoài rộng lớn lắm; huynh có thể ra ngoài, trải nghiệm cuộc sống thực tế một chút.”

Con chó già tỉnh táo lại sau phút ngạc nhiên, rồi vui mừng bước tới, quan sát Châu Mục kỹ lưỡng:

“Huynh Châu Lão ơi, dung nhan của huynh…”

“Khi ra ngoài hoạt động, để tránh rắc rối, tôi đã thay đổi diện mạo.” Châu Mục cười ha hả, nhìn con chó già và không khỏi nhớ lại quá khứ. Anh ta nhớ lại khi mình còn yếu đuối…

Con chó già cười toe toét, đầy rẫy câu hỏi:

“Huynh Châu Lão ơi, tu vi của huynh bây giờ thế nào vậy?”

“Chiếc xe ngựa bằng vàng này là do huynh tự chế tác sao?”

“Huynh…”

Châu Mục kiên nhẫn giải thích từng điều một:

“Bây giờ tôi đã trở thành một người mạnh mẽ; chỉ còn cách đến tầm cao của Đại Vương không xa nữa. Chiếc xe ngựa bằng vàng này… chính tôi là người chế tạo nó.”

Con chó già hào hứng vuốt ve cái mũi của mình:

“Huynh Châu Lão ơi, huynh có nhớ lại kiếp trước của mình không? Tu vi phát triển nhanh như vậy… Chắc hẳn bây giờ huynh đã là chính mình thật rồi phải không?”

Nó luôn nghĩ rằng Châu Mục chính là kiếp tái sinh của 【Khổng Tuyên】, và tin chắc vào điều đó… Châu Mục cũng không bao giờ phủ nhận điều đó; ngược lại, anh ta còn muốn để mọi người tiếp tục tin nhầm như vậy.

Nhưng thời gian đã thay đổi… Bây giờ, anh ta không cần phải “lừa dối” ai nữa… trừ khi cần phải sử dụng danh nghĩa của một vị Đại Thánh.

“Huynh Châu Lão không biết đâu… Thực ra, tôi không phải là người mà huynh nghĩ đâu.” Châu Mục cười vui vẻ: “Trước đây, huynh đã hiểu lầm tôi rồi… Nhưng thực sự, tôi cũng coi mình là anh em với Khổng Quế và Đại Bàng… Ừm, là anh em ruột thịt thôi.”

Con chó già nghe xong cũng không hiểu lắm, nhưng cũng không đi sâu vào vấn đề đó, mà tiếp tục hỏi:

“Cũng tốt thôi, miễn là không phải vì điều đó mà tôi phải lo lắng, không biết phải cư xử thế nào… Lão Châu ơi, cháu gái tôi bây giờ thế nào rồi? Còn khỏe không?”

“Tiểu Niệm à, cô ấy đang được sự giúp đỡ của vài người bạn của tôi, họ đang giúp cô ấy hòa nhập dòng máu của mình; không lâu nữa có lẽ cô ấy sẽ thành công. Khi đó, tôi sẽ đưa cô ấy đi gặp Tiểu Bạch Long… Vừa rồi Cô ấy sẽ trở thành chính mình, và thể hiện hết sức mạnh phi thường của mình.”

Con chó già vui mừng gật đầu liên hồi, tự hào nói:

“Tốt lắm, tốt lắm! Khi rời khỏi nơi này, tu vi của ta sẽ nhanh chóng hồi phục, không lâu sau ta sẽ có thể trở lại [Thánh Thần].”

Nói xong, con chó già vỗ mạnh vào vai Châu Mục:

“Khi đó, Châu Lão em sẽ có thể tung hoành thiên hạ một cách thoải mái; có ta bảo vệ em mà! Và những người bạn đã giúp đỡ Tiểu Niệm kia, ta cũng muốn đến cảm ơn họ!”

Nó cảm thấy tương lai rất rộng mở; [Thánh Thần] quả thực là lực lượng hàng đầu, có thể thống trị thiên hạ mà không cần phải lo lắng gì cả!

“Lão Châu!”

Khi áp lực và rào cản biến mất, con chó già cảm nhận được rằng tu vi của mình đang nhanh chóng hồi phục, và nó cười ha hả nói:

“Những người bạn của anh ấy chắc hẳn là các vị Thái Cổ Tiên phải không? Ta nhất định phải cảm ơn họ thật lòng; ta cũng sẽ chăm sóc họ lại… Người có ân thì phải đền đáp!”

Châu Mục vuốt ve cằm mình và nói:

“Ừm, cũng có thể coi là các vị Thái Cổ Tiên… Nhưng…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì con chó già đã reo lên vui mừng:

“Ồ, thật sao? Họ là ai vậy? Có lẽ trong số họ có bạn cũ của ta chăng? Những người sẵn lòng chăm sóc Tiểu Niệm, chắc chắn là những người bạn thân thiết.”

Châu Mục ho khan nhẹ và nói:

“Trong số họ thực sự có bạn cũ của Sư Huynh Hào Thiên.”

“Là ai vậy?” Con chó già hào hứng hỏi; sau mười vạn năm cô đơn, chỉ nghĩ đến việc được gặp lại bạn bè cũ, nó lại càng thêm vui mừng.

“Kỳ Thiên Đại Thánh.”

Nụ cười trên mặt con chó già đông cứng lại; ba dấu hỏi lớn từ từ xuất hiện trên trán nó.