Con khỉ già với đôi tay dài thẳng bước vào cổng thành lớn; không một tên quỷ nào hỏi han gì cả. Nó nhìn về phía trung tâm thành phố xa xôi, nhìn về phía dinh thự của chủ tịch thành phố.

Trong lòng con khỉ già, có vài suy nghĩ. Người này… nó đã từng gặp rồi; vào năm ngoái, tại lễ hội ở kinh đô, nó cũng có mặt đấy.

Người này… yếu ớt lắm; lúc đó chỉ là một tiên nhân mà thôi. Còn bây giờ…

Con khỉ quay đầu lại, liếc nhìn ngôi đền ở kinh đô, sau đó lại chuyển ánh mắt xuống, suy tư sâu sắc.

Dựa vào những gì nó nghe được trong những ngày qua về những biến động ở Thành Phố Cứu Khổ, có lẽ người này đã tiến bộ rất nhanh trong một năm; rất có thể giờ đây đã trở thành một bậc thần linh mạnh mẽ,

thậm chí là một trong những bậc thần mạnh nhất. Nếu không thì, làm sao có thể dễ dàng chặt đầu một bậc thần quỷ mạnh như vậy?

Nhưng dù vậy…

vẫn còn kém xa.

Kém quá nhiều… thực sự là kém quá nhiều.

Con khỉ lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh về bữa tiệc lớn ngày mai, cảm nhận được những luồng khí mạnh mẽ của các bậc thần linh ẩn hiện khắp nơi trong thành phố, và nhẹ nhàng cau mày.

Có lẽ, người này thậm chí còn không thể sống sót qua bữa tiệc ngày mai nữa.

Nhưng ý của Đại Vương rõ ràng là muốn người này tham gia mà…

Con khỉ lại bắt đầu thắc mắc: Làm sao đứa trẻ nhỏ bé này có thể giúp được Đại Vương chứ? Đó là… Đức Phật mà!

“Thôi đi, dù sao thì đó cũng là đứa trẻ mà Đại Vương coi trọng.”

Con khỉ thở ra một hơi nhẹ, đã quyết định trong đầu. Ngày mai, khi bữa tiệc do người này tổ chức diễn ra, chắc chắn sẽ có những biến cố xảy ra.

Nó có thể tận dụng cơ hội này để xem xét khả năng thực sự của người này; và nếu người đó rơi vào tình thế nguy cấp, nó cũng có thể giúp đỡ họ.

Quyết định xong, con khỉ đội chiếc mũ lá lên đầu và bắt đầu bước vào thành phố.

Sau khi nó đi, một con khỉ già khác, cũng mặc áo choàng dài và đội mũ lá, cũng bước đến. Tay nó vuốt ve con dao đen ẩn dưới áo choàng.

“Con quái vật già này… thật sự đã đến Thành Phố Cứu Khổ à?”

Con khỉ già suy nghĩ:

“Chẳng lẽ, đứa trẻ mà Tôn Ngộ Không coi trọng kia có điểm gì đặc biệt? Hay là… chỉ là một trò ảo thuật?”

Sau một lúc suy nghĩ, con khỉ già lặng lẽ biến thành một cơn gió đen, cuốn theo những chiếc lá và cành cây rơi trên mặt đất, và theo dõi con khỉ già kia.

………………

Tại dinh thự của chủ tịch thành phố, trong đại sảnh lớn.

Vũ Hầu uống một ngụm trà nóng, và nói nhẹ nhàng:

“

Châu Mục hạ mắt xuống, từ tốn lắc đầu:

“Ta không thể để ông tổ bị phát hiện dễ dàng; Lão Chu và ta cũng nên ẩn náu. Ta sẽ tự mình giải quyết mọi chuyện.”

Ông tổ và Vũ Hầu nhìn nhau, gật đầu im lặng.

Người đàn ông già suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Theo như ta nhìn thấy, ý định của ngài có lẽ không chỉ dừng lại ở một thành phố nhỏ bé như Cứu Khổ Thành này. Nếu muốn đảo ngược vận mệnh của loài người, một thành phố như thế này e là chưa đủ. Ngài có kế hoạch gì sau này không?”

Châu Mục gật đầu bình tĩnh, ánh mắt sáng ngời:

“Cứu Khổ Thành chỉ là khởi đầu thôi. Ta dự định sử dụng thành phố này làm nền tảng để nuốt chửng toàn bộ Nam Triều, biến đất nước này thành một quốc gia vừa giống yêu ma vừa giống con người.”

“Vậy ngài dự định thực hiện điều đó như thế nào?”

“Vẫn là ba biện pháp của ta – hai sắc lệnh chính trị.” Châu Mục nói một cách từ tốn: “Nếu những sắc lệnh này được thực thi trên toàn bộ Nam Triều…”

“Lúc đó, dù thành phố ấy vẫn được gọi là thành phố yêu ma, nhưng những người sống ở trung tâm thành phố sẽ là con người; những người rút thăm số phận sinh tử, sống trong các khu vực nuôi dưỡng mới là yêu ma.”

“Như vậy, cái gọi là thành phố yêu ma thực chất sẽ là thành phố của con người; cái gọi là triều đại yêu ma thực chất sẽ là một quốc gia của con người.”

Nghe xong, ông tổ và Vũ Hầu lại nhìn nhau. Người đàn ông già cau mày nói:

“Nếu có Hoàng đế Yêu ma ngồi trên ngai vàng… e là…”

Châu Mục mỉm cười, lắc đầu và không giải thích thêm. Vũ Hầu cũng hiểu ý ông, liền thay đổi đề tài:

“Nếu như vậy, nếu việc này thành công và chúng ta cần quản lý toàn bộ Nam Triều, chỉ có chúng ta thôi e là chưa đủ. Liệu có nên tiếp tục thực hiện những nghi lễ hiến tế máu, mời các bậc tiên hiền, các vị thánh nhân đến giúp đỡ không?”

“Còn rất nhiều bậc tiên hiền, các vị thánh nhân vẫn chưa trở về, như Châu Xương chẳng hạn.”

Châu Mục lắc đầu:

“Không cần phải mời họ trở về. Những nghi lễ hiến tế máu cần những mạng người. Khi đến ngày ta nuốt chửng Nam Triều, ta sẽ có cách riêng của mình.”

Đợi một lúc, ông dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại cau mày:

“Sau này…”

Châu Mục gật đầu đồng ý, sau đó trong ánh mắt ngạc nhiên của ông tổ và Vũ Hầu, ông nhắm mắt lại và không cử động nữa.

Có một vị tiền bối lớn đang gọi ông.

Châu Mục theo đuổi tiếng gọi đó, đôi mắt nhắm chặt nhìn vào tất cả những hậu quả

“Tiền bối Linh Bảo, không biết có…” Châu Mục cúi đầu hỏi. Linh Bảo Đạo Tôn nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm [Thanh Bình Kiếm] trên đùi mình, rồi nói với giọng trầm thấp:

“Cách đây không lâu, có một con cá chưa được biết tên đã quay ngược trở về 【hiện tại】… Nó đến từ một tương lai mơ hồ mà ta không thể nhìn rõ.”

Châu Mục có vẻ bối rối:

“Tiền bối, ý của Ngài là gì?”

Linh Bảo Đạo Tôn tiếp tục nói với giọng trầm ổn:

“Thật khó để giải thích rõ ràng… Nói một cách đơn giản, đó là một sự việc xuất phát từ một tương lai ảo huyền; điều đó đã phản ánh vào hiện tại, biến điều giả tưởng thành sự thật.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Điều này không phải là chuyện lớn gì… Thường xuyên xảy ra… Nhưng vì tầm nhìn của ta bị che khuất, ta không thể nhìn rõ thứ gì đã quay ngược trở về… Và chỉ mới gần đây ta mới suy luận và nhận ra rằng điều đó có liên quan mật thiết đến ngươi.”

Châu Mục chớp mắt, rồi chỉ vào bản thân mình:

“Tôi ạ??”

Anh ta càng thêm bối rối… Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới hỏi:

“Tiền bối nói ‘cách đây không lâu’, ý là khoảng thời gian bao lâu?”

“Nếu tính theo thời gian cố định, thì có lẽ là khoảng nửa tháng trước.”

“Nửa tháng trước?” Châu Mục nhớ lại… Lúc đó, anh ta vẫn chưa vào Thành Cứu Khổ, mới chỉ đến bên ngoài thành phố đó thôi.

Linh Bảo Đạo Tôn gật đầu nhẹ:

“Kia là một tương lai rất mơ hồ, rất huyền ảo… Ngay cả ta, người nắm giữ quyền kiểm soát tương lai, cũng không thể nhìn rõ… Điều này chứng tỏ rằng nó liên quan đến cấp độ 【Vô Thượng】… Và cũng có liên quan mật thiết đến ngươi.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nửa tháng trước, ngươi có trải qua bất cứ điều gì bất thường không? Có gặp phải sự kiện gì quan trọng không?”

Châu Mục im lặng suy nghĩ… Nửa tháng trước… Khi đó, anh ta vẫn chưa đến Thành Cứu Khổ… Trên đường đi, trong chiếc xe ngựa… Nếu nói về điều gì bất thường, có lẽ chỉ có chuyện tại 【Đỉnh Thiên Đình】 mà thôi…

Lúc đó, anh ta đang chìm đắm trong 【Đỉnh Thiên Đình】, đang tìm kiếm kho báu của Thiên Đình, đã trộm được ấn triệu của Thiên Đế… Gặp phải những người lạ trong dòng sông… Gặp phải người đàn ông bí ẩn, người có vẻ như là kiếp trước của Xuanyuan…

Đúng rồi…

Châu Mục vẻ mặt trở nên nghiêm túc… Anh ta không giấu giếm, mà kể lại từng sự việc đã xảy ra tại 【Đỉnh Thiên Đình】, cùng với những suy đoán của mình.

“Kiếp trước của Xuanyuan?”

Linh Bảo Đạo Tôn có vẻ ngạc nhiên, nhíu mày

“Ừm, có lẽ cũng khả thi đấy.”

Hắn suy tư một hồi:

“Ngươi nói rằng sinh vật ở tầng cao nhất của kho báu thiên đình chắc chắn không phải là [Vô Thượng]?”

Châu Mục hít một hơi thật sâu, trả lời một cách điềm tĩnh:

“Có vẻ giống như Vô Thượng, nhưng lại luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó… Cách đây không lâu, Thiên Đế đã triệu tập ta và nói với ta một số chuyện.”

Châu Mục tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra khi gặp Thiên Đế, đặc biệt nhấn mạnh đến lời nói của Thiên Đế về kẻ đã đánh cắp [Chuỗi Ấn Thiên Đế] và [Sổ Thiên Đình Tiên Nhân].

Linh Bảo Đạo Quân nhíu mày, dường như đang suy ngẫm. Sau một lúc lâu, hắn nhẹ nhàng nói:

“Thật là thú vị… Hiện nay, không có nhiều sinh vật ở cấp độ gần Vô Thượng; người tiền thân của ngươi có thể là ai? Người đó chiếm giữ Chuỗi Ấn Thiên Đế và Sổ Thiên Đình Tiên Nhân, muốn trở thành Thiên Đế của Kỷ Tứ, và thậm chí còn từng hóa thân thành Xuanyuan…”

Linh Bảo Đạo Quân vuốt ve cằm mình:

“Phải chăng đó là Đạo Hữu Bắc Đế?”

Châu Mục tim đập thình thịch; Bắc Đế… Tử Vi Đại Đế…

Hắn nhớ lại lần gặp gỡ với Bắc Đế trước đây.

Linh Bảo Đạo Quân tự nhủ:

“Nếu không có sự cố cuối cùng này, Bắc Đế lẽ ra phải là Thiên Đế của Kỷ Tứ, là người có khả năng nhất để đạt được cấp độ Vô Thượng… Thực sự, hắn đã gần như là một Vô Thượng rồi.”

“Ừm… Nhưng không thể nào kẻ đó lại là [Nhân Hoàng] Xuanyuan được…”

Bài viết mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Vậy thì có thể là ai?”

Linh Bảo Đạo Quân cảm thấy rất bối rối; Châu Mục không nhịn được mà hỏi:

“Tiền bối, xin hỏi liệu có những sinh vật nào khác cũng đang tiến gần đến cấp độ Vô Thượng không?”

Linh Bảo Đạo Quân tỉnh táo lại, trả lời một cách bình tĩnh:

“Trước đây có nhiều, nhưng sau khi Lý Thủy Thiên Chủ, Như Đèn và Maitreya đều đạt được cấp độ Vô Thượng, thì trên danh nghĩa chỉ còn lại Kim Mẫu, Bắc Đế, Đông Vương Công và Trấn Nguyên Tử – bốn người này đều đang tiến gần đến cấp độ Vô Thượng.”

Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung:

“Nhưng đó chỉ là những người được công nhận một cách công khai thôi… Ngoài ánh sáng, không ai có thể chắc chắn được; rất nhiều người khác cũng có cơ hội.”

“Chẳng hạn như các Đại Đế ở ba hướng Đông, Tây, Nam của thiên đình; như Ngũ Đế Tiên Thiên; như Chân Vũ – người xuất hiện sau này; hoặc như Bồ Đề, Đa Bảo Như Lai trong Phật Giáo; thậm chí cả con trai ruột của Đạo Hữu Đế Tôn là Lục Áp…”

__TERMLOCK000__

Vẻ mặt của Đạo Tôn Linh Bảo dường như không hề thay đổi, chỉ là hơi nhắm mắt lại và tiếp tục kể chuyện.

“Hãy lấy một ví dụ cực đoan để minh họa: Khoang Tuyên, người bị Phật Tổ trói buộc và dừng lại ở cấp độ Đại La; hoặc Tôn Ngộ Không, người phải đối mặt với cuộc thử thách nghiêm trọng… Hai người này, mặc dù thuộc cấp độ Đại La, nhưng hoàn toàn có khả năng vượt lên cao và trong thời gian ngắn sẽ tiến gần tới cấp độ [Vô Thượng].”

Nghe vậy, Châu Mục tròn mắt lên: Một người thuộc cấp độ Đại La như anh Trí Sĩ, lại có khả năng vươn tới cấp độ Vô Thượng? Thật là mạnh mẽ quá!

Rồi anh ta cười đau lòng:

“Như vậy thì, liệu có thể xác định được ai là người thực sự giỏi nhất thông qua phương pháp loại trừ không?”

“Ừm.”

Đạo Tôn Linh Bảo gật đầu nhẹ nhàng:

“Lời bạn nói rất đúng. Thực ra, bất kỳ một đại nhân thông thường nào cũng có thể đã âm thầm tiến gần tới cấp độ Vô Thượng.”

Châu Mục cau mày, vuốt đầu:

“Tôi vốn muốn tìm ra nguyên nhân ban đầu để suy luận lại…”

Đạo Tôn Linh Bảo nhíu mày suy nghĩ:

“Nếu người tiền nhiệm của bạn chỉ là một người thuộc dòng họ Xuanyuan, việc tìm ra nguyên nhân ban đầu hoặc cắt đứt mối liên kết để trở thành một cá nhân độc lập sẽ rất đơn giản. Nhưng nếu đó là một người gần tới cấp độ Vô Thượng, vấn đề sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.”

Nói xong, ánh mắt của vị Đạo Tôn này trở nên sâu thẳm:

“Tuy nhiên, như vậy thì lý do bạn có thể tiếp cận được [Thiên Đình Chi Tử] cũng trở nên rõ ràng rồi… Đó đều là sắp đặt của người tiền nhiệm bạn. Họ sử dụng bạn – người được sinh xuống này – để âm thầm trở thành chủ nhân mới của Thiên Đình.”

“Chỉ là có lẽ họ không ngờ rằng bạn sẽ nhận được sự ưa chuộng từ chúng tôi ba người.”

Châu Mục lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt trở nên u ám: Vậy nghĩa là mình chỉ là một “người được sinh xuống” mà thôi sao?

Nghe có vẻ như đó là điều tốt… Anh ta có thể chỉ cần nghỉ ngơi và chờ đợi để trở về với bản chất thật của mình, rồi sẽ trở thành một người gần tới cấp độ Vô Thượng, thậm chí có thể đạt tới cấp độ Vô Thượng ngay lập tức.

Nhưng…

Anh ta muốn trở thành chính mình.

Anh ta muốn làm như Lão Chu đã làm – phá vỡ những quy tắc hiện hành.

Dường như nhận ra suy nghĩ trong lòng Châu Mục, Đạo Tôn Linh Bảo đặt tay lên vai anh ta và nói một cách nhẹ nhàng:

“Lý do ban đầu khiến Ta Thượng hỗ trợ bạn, có lẽ là ‘trả thù’… Trả thù những người đồng đạo kia… Thực ra, Ta cũng vậy.”

“Chúng tôi ba người đều đã mất đi qu

“Như vậy thì, ta sẽ hứa với ngươi: nếu ngươi có thể đánh bại Hoàng Đế Rác rưởi, hoặc tìm ra kẻ thực sự đã âm mưu chống lại ba người chúng ta và khiến cho Tam Thanh phải chia rẽ, thì thanh kiếm này sẽ thuộc về ngươi.”

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm Thanh Bình trên đầu gối mình:

“Thanh kiếm này là bảo vật tuyệt thượng, sinh ra cùng với ta, và là biểu tượng của [Cuối Cùng], [Kết Thúc], [Quả Báo của Mọi Nguyên Nhân]. Nếu ngươi giữ được thanh kiếm này, dù sau này có thất bại và quả báo trở thành nguyên nhân, ngươi vẫn có cơ hội dùng nó để cắt đứt chuỗi nhân quả ấy, và trở thành một cá nhân độc lập.”

“Dù không chắc chắn, nhưng ít nhất đó cũng là một hy vọng.”

Châu Mục ngạc nhiên ngước đầu lên; thanh kiếm Thanh Bình… là một [Vật Nguồn].

Chỉ những bậc cao thượng nhất mới sở hữu một chiếc [Vật Nguồn]; thậm chí một số bậc cao thượng nhất còn không hề có nó.

“Cảm ơn Tiền bối Linh Bảo!”

Châu Mục cúi đầu chào lễ.

“Không cần phải quá lịch sự; đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

Linh Bảo Đạo Quân nhẹ nhàng vẫy tay, giọng nói ôn hòa:

“Bây giờ khi ngươi đã hiểu rõ nguyên nhân của việc quay ngược thời gian, ngươi có thể trở về đi – theo những gì ta nhận thức được, có lẽ không lâu nữa, ngươi sẽ gặp lại những sự kiện đó, thậm chí có thể chính là vào ngày thứ hai, giờ khắc thứ hai của [Thời Gian Hiện Tại].”

Châu Mục bay lên, đang thoát ra khỏi những tương lai chồng chất lên nhau; giọng nói của Linh Bảo Đạo Quân trở nên mơ hồ và du dương:

“Ta thấy rằng ngươi đang theo con đường mà ta đã chỉ đạo; dưới chân ngai của Bích Du Cung, có một bản [Kinh Chặn Chữ].”

“Khi ngươi tu luyện thành Chân Vương, ngươi có thể lấy nó ra xem; nó sẽ rất hữu ích cho ngươi.”

Cảnh vật trước mắt ngày càng mờ ảo,

Châu Mục cuối cùng nhìn thấy Linh Bảo Đạo Quân nhẹ nhàng gõ nhẹ vào thanh kiếm dài trên đầu gối mình, tạo nên tiếng vang trong trẻo của thanh kiếm.

Tiếng vang ấy lan tỏa khắp các tương lai, khiến cho cả thiên địa rung chuyển,

Một gợn sóng bắt đầu từ nơi tiếng kiếm vang lên, và trong chốc lát, nó đã xóa sổ tất cả các khả năng tương lai!

Tất cả.

Ngay lập tức.

Mọi thứ đều dừng lại.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi oai phong, mái tóc đen dài bay phấp phới, bộ áo đạo sĩ phất phới trong làn gió không rõ từ đâu đến,

Hắn đã nắm giữ lấy gợn sóng ấy, nắm giữ lấy tiếng vang của thanh kiếm Thanh Bình, và nhẹ nhàng gõ nhẹ nó.

Linh Bảo Đại Thiên Tôn, Ngọc Trần Đại Đạo Quân, Thượng Thanh Diệu Đại Đế, cười nói: